Dalam perjalanan pulang, Laz diam saja. Julia terus memandanginya, ingin mengajukan pertanyaan kepadanya, tetapi ia menahan diri karena Laz tampak sedang berpikir keras.

Dan Laz sedang termenung.

Fakta-fakta yang ia temukan malam ini sebenarnya tidak memberinya apa pun selain alamat. Meskipun itu adalah permulaan, itu tidak lebih dari itu. Bangunan itu perlu diawasi, orang-orang di sana perlu diperiksa, dan sebagainya. Bukannya Laz tidak bisa menebak siapa yang bertanggung jawab atas orang-orang yang hilang. Dia telah berbicara dengan Nyonya Cal dan tahu bahwa dia tidak terlibat. Dia juga telah berbicara dengan dewi yang tertidur dan menemukan hal-hal darinya yang berarti Surga atau Neraka tidak terlibat. Hanya dengan proses eliminasi, itu hanya menyisakan gereja.

Dari apa yang telah dikumpulkan Laz, mereka benar-benar musuh. Terlebih lagi, dari apa yang telah dikumpulkan Laz, mereka juga mendapat bantuan dari pemerintah.

“Semua ini semakin rumit. Aku butuh bantuan Freya atau aku harus melakukan sesuatu tentang dewan itu… itu mengingatkanku.”

Laz menoleh untuk melihat Julia dan menyadari bahwa gadis itu sedang menatapnya. Julia memalingkan muka dan sedikit tersipu karena tatapan Laz yang tiba-tiba.

“Ceritakan sedikit lebih banyak tentang dewan tempat kau menjadi bagiannya?” Laz berpikir sebaiknya ia bertanya dengan sopan. Tampaknya Julia adalah sekutu, tetapi siapa yang tahu berapa lama hal-hal seperti itu akan bertahan.

“Nah… begitu kelompok-kelompok itu berkumpul, setiap kelompok dengan anggota di tahap akhir ranah kondensasi mendapat tempat di dewan, awalnya. Begitu beberapa anggota dewan mulai menembus ke ranah fondasi… yah, keadaan menjadi rumit. Lihat, orang pertama yang melakukannya merasa dirinya istimewa dan harus memimpin dewan sejak saat itu. Karena ada begitu banyak anggota, sekitar dua puluh empat kelompok secara total, dia tidak bisa begitu saja mengambil kendali bahkan dengan ranahnya. Dia tidak cukup kuat untuk melawan seluruh dewan sendirian. Bahkan, sebagian besar anggota bahkan tidak tahu cara bertarung. Sungguh menyedihkan. Pokoknya, di situlah politik dimulai. Dia hanya perlu mendapatkan suara mayoritas untuk memilihnya sebagai pemimpin dan itu akan selesai. Meskipun dia payah dalam bertarung, dia tetap yang paling kuat di dewan sehingga akhirnya, dia mampu mendapatkan dukungan yang cukup dengan janji-janji keuntungan bagi mereka yang berpihak padanya. Akhirnya, kelompok yang beranggotakan dua puluh empat orang akan berubah menjadi kelompok yang beranggotakan dua belas orang, atau begitulah janjinya. Pada hari dia akan mengumumkan pemungutan suara untuk pencalonannya, anggota dewan lainnya, Salah satu yang bukan bagian dari kelompoknya, menunjukkan bahwa dia juga menerobos masuk ke alam dasar. Setelah itu, terjadilah kekacauan karena semakin banyak anggota yang menerobos. Akhirnya, itu hanya berubah menjadi pertarungan terus-menerus. Alasan utama keberadaan dewan ini adalah untuk memungkinkan kita bersaing dengan Vodun dan Vampir yang jauh lebih kuat, tetapi dengan keadaan seperti sekarang, tidak ada yang bertindak serius. Bukan berarti ada banyak masalah. Jika ada yang terinfeksi membuat keributan di suatu tempat di dalam batas kota, Vodun atau Vampir akan menanganinya. Semakin sedikit perhatian yang kita dapatkan, semakin baik keadaan kita. Tetapi terlepas dari itu, ada kalanya anggota guild menghilang dan mereka semua dapat dikaitkan kembali ke gereja. Ketika menyangkut mereka, anggota dewan hanya bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Hanya butuh satu tahun dan beberapa bulan bagi seluruh tujuan dewan untuk dilupakan. Sungguh menyedihkan…” Saat Julia menyelesaikan ceritanya, Laz akhirnya mengerti apa masalahnya.

Terlalu banyak koki di dapur dan tak satu pun dari mereka ingin diperintah oleh orang lain. Bahkan dengan pengetahuan politik Laz yang terbatas, dia tahu bahwa ini biasanya akan mengakhiri sebuah aliansi.

“Jadi bukan hanya orang biasa yang menghilang, tapi juga yang terinfeksi?” tanya Laz, berharap mendapatkan informasi lebih lanjut.

“Memang jauh lebih umum, tapi ya. Ketika kami melacak orang-orang itu ke gereja, dewan memutuskan untuk tidak menindaklanjutinya. Tetapi begitu kami menemukan bahwa orang-orang biasa juga menghilang, kami mulai khawatir bahwa sesuatu yang sangat buruk sedang terjadi. Lagipula, orang-orang biasa seharusnya tidak memiliki nilai bagi gereja. Dan ketika orang-orang biasa mulai menghilang, semua orang menyalahkan yang terinfeksi. Satu-satunya cara untuk menghindari sorotan adalah dengan melakukan sesuatu. Namun, orang-orang bodoh itu menolak untuk bertindak, lagi.”

“Jadi itu sebabnya kamu meledak?”

“Ya. Tapi karena aku masih berada di tahap akhir alam kondensasi, siapa yang akan menganggapku serius? Dewan hanya berpikir bahwa karena jumlahnya tidak terlalu tinggi, orang-orang yang hilang akan diabaikan seperti orang-orang yang terinfeksi yang hilang. Tapi kemudian jumlah orang hilang mulai meningkat dan kami mulai disalahkan.”

“Jadi, untuk menenangkan anggota dewan yang bukan pemimpin, mereka menyerahkan semuanya padamu untuk dipecahkan?”

“Mereka menjadikan itu sebagai syarat agar kelompok kami tetap berada di dewan karena kami kekurangan anggota dari ranah pendiri.”

Laz tak kuasa menahan tawa melihat kebodohan dewan ini. Kenapa harus bergabung dengan dewan ini? Seolah mendengar pikirannya, Julia menjawabnya.

“Aku tahu. Kalian pasti bertanya-tanya mengapa kami bahkan menganggap penting menjadi anggota dewan ini? Yah, seburuk apa pun situasinya, setidaknya kami adalah bagian dari unit yang lebih kuat. Lebih sedikit anggota kami yang menjadi sasaran karena gereja mengetahui keberadaan kami dan tidak ingin terlibat dalam perang skala penuh. Meskipun kekuatan kami tidak dapat menandingi salah satu dari tiga kekuatan besar, ini juga bukan sesuatu yang bisa diabaikan. Ini satu-satunya jaring pengaman yang kami miliki saat ini…”

Laz mengerti setelah mendengar penjelasannya. Itu bukan konsep yang sulit dipahami. Selama mereka tetap bersama dan ada petunjuk bahwa seluruh dewan akan bergerak, maka itu akan berarti sedikit masalah yang tidak diinginkan gereja saat ini. Namun, setelah mereka selesai dengan apa yang mereka lakukan, Laz dapat melihat mereka fokus untuk melenyapkan dewan secepat mungkin.

“Kita sudah kembali!” Laz menyadari bahwa saat mereka berbicara, mereka telah kembali ke apartemen. Jalanan sepi dan apa pun yang terjadi dengan polisi kini telah berakhir, tidak mengherankan mengingat sudah larut malam.

Laz menyelesaikan percakapannya dengan Julia dan setuju bahwa dia akan berbicara dengan Freya sebelum pergi ke sisi bangunan masing-masing.

Saat Laz masuk, ia menyadari bahwa Benny, Eddy, dan Abraham sedang menunggunya di ruang tamu. Mereka terkejut ketika ia masuk.

“Kamu baik-baik saja?”

“Kamu tidak apa apa?”

“Kau sudah kembali?”

Ketiga pemuda itu berbicara dengan cepat bergantian sementara Laz menunggu sampai mereka selesai sebelum menjawab. Dia menjelaskan secara singkat bagaimana dia mengejar salah satu pria itu hingga setengah kota sebelum kehilangan jejaknya, dan kemudian butuh beberapa saat baginya untuk mengingat jalan kembali. Alasan itu terdengar lemah, tetapi karena mereka tahu bahwa Laz berasal dari luar kota, itu tidak terdengar terlalu aneh.

Setelah itu, mereka menjelaskan bahwa semua penyerang telah ditangkap dan mereka diyakinkan bahwa polisi akan menyelidiki masalah ini sampai tuntas. Lagipula, sekelompok warga lokal yang menyerang pekerja dari luar kota adalah hal yang sangat buruk bagi kota ini selama festival. Tidak seorang pun, baik pemilik bisnis maupun politisi, ingin melihat hal itu terjadi, dan mereka tidak sabar menunggu hasilnya karena mereka sudah muak menghadapi hal-hal seperti ini.

Laz tak kuasa menahan tawa melihat betapa mereka tampaknya mempercayai polisi. Laz tahu yang sebenarnya. Tetapi karena tiga orang dengan koneksi terkuat kini telah pergi dari kelompok itu, pertanyaannya hanyalah seberapa kaya orang tua lainnya untuk menyelamatkan anak-anak mereka dari masalah ini. Laz ragu ada yang akan dihukum sungguh-sungguh kecuali mereka membutuhkan kambing hitam, yang mana mereka tidak membutuhkannya.

Setelah keseruan malam mereda, semua orang pergi tidur karena masih ada pekerjaan di pagi hari.

Laz bangun pagi seperti biasa dan berolahraga, dan seperti yang sudah menjadi kebiasaan baru, Julia bergabung dengannya. Pagi ini dia tidak banyak bicara, hanya menjalani rutinitasnya seperti biasa. Setelah itu, mereka berdua memanfaatkan kesempatan untuk berlatih tanding, dan Julia bertarung sekuat tenaga, mengejutkan Laz. Tapi Laz juga melawan balik, menyebabkan mereka berdua meningkatkan kemampuan. Laz memiliki kekuatan dan beberapa latihan, sementara Julia telah berlatih jauh lebih lama. Dalam kasus Laz, dia telah bertarung dalam lebih banyak pertarungan hidup dan mati, dan gayanya membuktikannya. Berkat itu, mereka berdua mampu bertarung dengan intensitas yang lebih tinggi, dengan Laz memoles gayanya sementara Julia dapat membiasakan diri dengan pukulan yang dimaksudkan untuk membunuh.

Tepat ketika Laz dan Julia selesai, sesuatu menggelitik indra Laz dan dia melompat mundur, bereaksi dengan cepat. Sebuah lubang kecil telah terbentuk di tanah tepat di tempat Laz berdiri. Lubang-lubang itu dengan cepat diikuti oleh lubang lain dan lainnya, memaksa Laz untuk mundur. Dia tahu tembakan itu tidak akan melukainya, tetapi dia tidak ingin mengungkapkannya saat itu juga. Pada saat yang sama, dia menyeret Julia menjauh dan berlindung di bawah tempat yang aman.

Tepat saat Laz jatuh ke tanah untuk terakhir kalinya, dia tiba-tiba melompat, meninggalkan Julia yang terkejut masih bersembunyi di balik pohon dengan tangan menutupi kepalanya.

Kecepatannya luar biasa dan dia berlari seperti bayangan, menghilang dari pandangan.

“Hmm?”

Saat pria bersenjata misterius itu melihat sekeliling, mereka menyadari bahwa mereka tidak dapat menemukan ke mana Laz menghilang sebelum sebuah bayangan muncul di belakang mereka. Laz berdiri di sana memegang pistol sederhana di tangannya, mengarahkannya ke sosok bertopeng itu.

“Siapakah kamu?” Laz tidak merasakan sedikit pun permusuhan dari orang ini dan mendapat kesan aneh bahwa ini hanyalah sebuah sapaan.

“Benarkah sudah selama itu?” Suara aneh namun familiar itu menjawab pertanyaannya sementara Laz terpaksa mundur lagi. Pada suatu saat, makhluk biru aneh muncul dan menyerangnya dengan pedang, memaksanya mundur. Sekeras apa pun kulit Laz, dia merasakan bahaya dari makhluk yang bukan manusia ini.

Saat ia mengamati makhluk itu lebih dekat, sang pembunuh bayaran berdiri dan menghadap Laz sebelum perlahan melepas topengnya.

“Pria?”