“Kau… tunggu… apa?”

“Kumohon… kumohon?”

Laz mengira ia hanya berhalusinasi, tetapi kemudian ia merasakan lengannya diangkat oleh tangan mungil gadis itu dan berakhir tepat di lehernya. Meskipun bukan niatnya, tangan Laz diletakkan langsung di leher gadis itu dan yang perlu ia lakukan hanyalah menekannya.

Laz tak kuasa menahan rasa ingin tahu, apa sebenarnya yang sedang terjadi?

“Cepatlah…” pinta Ivy sambil menggeliat. Harus diakui bahwa setelah ia melepas gaunnya, satu-satunya yang ia kenakan hanyalah setelan kulit ketat yang hampir tidak menyembunyikan apa pun. Meskipun ia tahu bahwa di bawah setelan itu terdapat lapisan demi lapisan bekas luka dan cedera yang hampir sembuh, hanya perasaan wanita ini yang bergesekan dengan Laz sudah cukup untuk membangkitkan hasratnya.

Laz hanya bisa berkata dalam hati bahwa pasti ada alasannya.

Karena itu, Laz mulai mencekik lehernya, menyebabkan seluruh tubuhnya menegang. Namun, tepat ketika Laz ingin berhenti, dia malah semakin mendorongnya.

“Lebih keras!”

Mendengar itu, Laz meremas lebih erat lagi hingga matanya berputar ke belakang dan tubuhnya bergetar. Dia mungkin salah, tetapi rasanya hampir seperti tubuhnya bergetar karena orgasme.

Laz terus menekan sementara tangan Ivy mencengkeram bagian belakang kepalanya, menyusuri rambutnya dengan jari-jarinya seolah ingin merasakannya lebih dalam. Tepat ketika tubuhnya yang menggeliat mulai kaku sebelum akhirnya lemas, Laz melepaskan tekanannya, menyebabkan Ivy jatuh lemas ke dalam pelukannya saat suara napasnya yang tersengal-sengal memenuhi ruangan.

Laz terdiam beberapa saat dan hanya membiarkannya menggigil di pangkuannya. Hanya butuh beberapa menit baginya untuk menenangkan napasnya dan kembali ‘normal’.

Hal ini justru membuat Laz memiliki banyak pertanyaan.

Namun, dia tidak akan terburu-buru.

Akhirnya, Ivy rileks dan melingkarkan lengannya di kepala Laz, menariknya mendekat untuk sebuah ciuman. Meskipun ciumannya agak canggung, Laz merasa Ivy semakin mahir melakukannya.

“Terima kasih,” bisiknya.

“Apa maksud semua itu?” tanya Laz, benar-benar penasaran.

“Aku harus kelaparan. Jika tidak, kebutuhanku untuk makan akan tumbuh hingga aku tidak bisa mengendalikannya.”

“Kamu… kamu apa sekarang?”

“Tuan… apakah Anda sudah mendengar apa sebutan mereka untuk kami?” Ivy tampak jauh lebih banyak bicara dari biasanya. Dia bahkan melepas topengnya untuk menatapnya tanpa topeng.

“Empat penunggang kuda?”

“Ya. Apa yang kamu ketahui tentang mereka?”.

“Mereka adalah empat pembawa kabar kiamat. Melihat mereka seperti melihat akhir zaman datang, kan?”

“Ya, Tuan. Memang seperti itu. Aku dan saudara-saudariku istimewa dalam kemampuan kami. Kami tidak seperti kerabat Freya lainnya yang menerima kemampuan mereka dari dewi yang tertidur. Dia membantu membangunkan mereka, tetapi itu adalah sesuatu yang jauh di luar kendalinya. Aku dan saudara-saudariku masing-masing memiliki kemampuan yang sesuai dengan salah satu penunggang kuda. Kemampuanku adalah Kelaparan.”

“Bagaimana cara kerjanya?” Ini tampak sangat aneh, bahkan bagi Laz. Dia ingin tahu segala hal yang bisa dia ketahui.

“Apakah kau melihat tubuhnya? Kemampuan khususku adalah merana. Aku bisa menguras kehidupan, sari darah, energi… segalanya dari siapa pun yang kuinginkan. Karena itu, mereka akhirnya mati kelaparan. Tapi tidak harus sampai separah itu. Sedikit saja sudah cukup membuat mereka lapar sampai rela membunuh untuk makan. Itulah mengapa aku dikenal sebagai kelaparan.”

“Tapi lalu kenapa aku harus mencekikmu?” tanya Laz, tanpa memahami maksudnya.

“Karena, Tuan, begitu aku memasukkan semuanya ke dalam diriku, itu ingin meledak lagi. Aku belum cukup kuat untuk mengendalikannya. Satu-satunya cara untuk mencegah diriku menjadi gila atau meledak saat makan dalam jumlah besar seperti itu… adalah dengan menahan diri dari sesuatu… seperti udara. Itu membantu mencerna esensi orang lain.”

Laz mengerti, tetapi hampir berharap dia tidak mengerti. Yang dia katakan adalah bahwa, karena kondisi tubuhnya, dia tidak bisa menyerap energi dengan cara normal dan mengedarkannya. Sebaliknya, dia harus menarik energi itu sedikit demi sedikit dan menunggu sampai meresap, atau banyak sekaligus dan pada dasarnya menyiksa dirinya sendiri sampai tubuhnya membutuhkannya untuk tetap hidup. Bagi Laz, itu adalah cara kultivasi yang mengerikan.

Tapi apa yang bisa dia lakukan?

Setelah mengungkapkan salah satu rahasia tergelapnya, Ivy tak kuasa menatap wajah Laz untuk mengamati reaksinya. Meskipun ia dan saudara perempuannya masing-masing memiliki kondisi yang berbeda, semuanya sama-sama mengerikan. Tidak banyak orang yang tahu tentang apa yang dibutuhkan agar mereka menjadi lebih kuat, tetapi ada beberapa orang. Dan reaksi normal ketika mereka mendengarnya hanyalah rasa iba dan terkadang jijik. Gadis-gadis itu tidak terlalu suka berinteraksi dengan orang lain, karena itulah reputasi buruk mereka. Ditambah dengan tubuh mereka yang mengerikan, hal itu membuat orang lain semakin menjauh dari mereka. Bahkan di antara kerabat Freya, mereka tidak memiliki teman.

Namun, apa yang dilihatnya dari wajah Laz bukanlah keterkejutan, rasa iba, atau jijik.

Penasaran adalah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkan tatapannya.

Dan itulah sebenarnya Laz; penasaran. Setiap orang yang terinfeksi yang pernah ia temui dapat menggunakan teknik tak terbatas yang ia ciptakan, dan meskipun tidak cepat, itu sebagian besar berkaitan dengan jumlah energi yang dapat digunakan di udara. Mampu menemukan barang-barang tertentu akan sangat meningkatkan prosesnya. Selain itu, karena bukan rahasia, teknik ini telah tersebar luas, jadi Laz tahu bahwa Ivy pasti mengetahuinya dan merasa bahwa teknik itu tidak berhasil. Hal ini justru membuat Laz ingin bekerja sama dengannya untuk melihat apa yang akan berhasil. Sebagai pencipta teknik tersebut, itu adalah bagian dari kebanggaannya.

Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk itu. Sebaliknya, Laz mencatat dalam hatinya untuk tidak menghindar dari Surga atau Neraka di masa depan, hanya agar dia bisa menemukan solusi untuk masalahnya.

“Baiklah, mari kita upayakan untuk mengatasi itu nanti. Untuk sekarang, kita masih perlu mendapatkan lebih banyak informasi,” kata Laz, mengubah suasana hati. Ivy segera mengangguk dan beranjak berdiri. Namun karena posisinya, ia tanpa sadar menggesekkan tubuhnya ke alat kelamin Laz yang masih tegang, membuat Laz merasa sedikit malu.

“Anda…”

“Maaf. Maaf. Maksudku, kau terlalu banyak menyentuhku sampai aku tak bisa menahan diri,” mengingat dia baru saja mencekik gadis cantik itu di aplikasinya, akan lebih aneh jika Laz tidak bereaksi, bahkan mengesampingkan kondisi tubuhnya. Atau setidaknya begitulah pikirnya, yang kemudian memunculkan pemikiran menarik lainnya.

‘Apakah aku tertarik dengan hal semacam ini?’

Laz tidak yakin apakah itu hal yang baik atau buruk bahwa dia mengajukan pertanyaan ini pada dirinya sendiri tanpa mengetahui jawabannya.

Anehnya, Laz bukan satu-satunya yang merasa malu karena Ivy juga sedikit memerah, sesuatu yang tidak pernah ia duga akan terjadi.

“Kau… Kau tidak keberatan… aku seperti ini?” tanyanya, hampir takut akan jawabannya.

“Eh. Yah. Tidak. Karena… memang begitulah dirimu? Kurasa?” Laz tidak tahu bagaimana menjelaskan dirinya dan menjawab dengan apa pun yang terlintas di pikirannya, menyebabkan Ivy semakin memerah.

Meskipun begitu, dia dengan cepat menenangkan diri dan memasang kembali maskernya, menyebabkan wajahnya kembali menjadi sangat dingin.

“Haruskah aku mengambil satu lagi?” tanya Laz.

Ivy hanya menggelengkan kepalanya dan berjalan ke pintu, melambaikan tangan agar Laz bergabung dengannya.

Saat mereka keluar, Ivy hanya melihat dua pilihan yang tersisa dan meraih salah satunya dari kepala sebelum menyeretnya masuk, meninggalkan Laz di luar sendirian bersama Julia lagi.

Laz bisa melihat bahwa dia memiliki pertanyaan.

“Kami mengetahui bahwa kelompok agama terkutuk itulah yang ingin menculik orang.”

“Aku sudah tahu,” jawab Julia, tanpa banyak bicara lagi. Melihatnya sedang melamun, Laz memutuskan untuk mengajukan beberapa pertanyaan sendiri.

“Jadi, mengapa kau mencari orang-orang ini?”

“Semua orang mencari mereka. Kau tahu tentang vampir dan Vodun, kan?” tanya Julia.

“Ya, memang begitu.”

“Oh, maaf. Ya. Kau memang akan begitu.” Pandangan Julia tertuju pada pintu yang kini tertutup sebelum kembali menatap Laz.

“Nah, ada cukup banyak kelompok yang terbentuk di sini juga. Kelompok-kelompok dengan ukuran tertentu akhirnya membentuk diri menjadi unit atau perkumpulan resmi, untuk menggunakan istilah lama. Tujuan utama dari hal itu adalah untuk perlindungan dan dukungan. Pemerintah telah menindak kami akhir-akhir ini dan tidak ada yang ingin tertangkap sendirian.”

“Masuk akal, meskipun menurutku biasanya orang akan berusaha menjauhi area yang lebih besar seperti ini. Kau tahu, tempat yang tenang di hutan dan sebagainya?” Bagi Laz, tidak masuk akal mengapa orang-orang berkumpul di area yang ramai ketika mereka mencoba bersembunyi. Temukan novel resmi di , pembaruan lebih cepat, pengalaman lebih baik, Silakan klik <a href=”/book/children-of-a-lesser-god_12217418205098505/famine_51153883333973930″>/book/children-of-a-lesser-god_12217418205098505/famine_51153883333973930 untuk berkunjung.

“Masalahnya adalah, ketika Anda tinggal di daerah yang lebih kecil, Anda akan lebih menonjol. Orang-orang mencoba tinggal di komunitas di tengah antah berantah mulai sekitar setahun yang lalu. Tetapi setiap kali mereka berkumpul seperti itu, aparat federal akan datang dan menggerebek tempat tersebut. Siapa pun yang ditemukan tinggal di komunitas itu, terinfeksi atau tidak, akan dibawa pergi. Setelah kabar itu menyebar, ide itu dibatalkan.”

“Ah.” Itu masuk akal.

“Jadi sekarang, sebagian besar yang terinfeksi akhirnya pindah ke kota. Awalnya berbahaya karena Anda akan mencoba mencari tempat yang aman tetapi Anda tidak pernah tahu dengan siapa Anda berinteraksi. Saat itulah basis data tersebut pertama kali menjadi rahasia umum.”

“Basis data?”

“Yang berisi daftar tokoh-tokoh penting, orang-orang yang dapat dipercaya, dan sebagainya.”

“Tapi bukankah itu sama saja meminta untuk diambil alih dan dicuri oleh pemerintah?” Laz berpikir bahwa sesuatu yang sebesar itu akan menjadi target jika mereka benar-benar ingin menindak tegas para yang terinfeksi.

“Nah, itulah bagian yang aneh. Begini, ada sesuatu di dalamnya yang dapat mengetahui apakah orang yang mengaksesnya terinfeksi dan apakah mereka sedang dimanfaatkan. Hampir seperti… situs web itu adalah orang yang hidup….”

“Itu…” Laz agak mengerti apa yang dibicarakan wanita itu tentang situs web, tetapi kedengarannya terlalu gila untuk berpikir itu bisa menjadi makhluk hidup. Dia teringat situs web yang dulu digunakan Vivi dan bertanya-tanya apakah itu hal yang sama. Dia menyesal tidak menyelidikinya lebih awal.

“Bolehkah saya tahu alamatnya?” tanya Laz, ingin memeriksanya.

“Aku tidak bisa memberikannya padamu, aku hanya bisa menunjukkannya padamu,” Julia meminta maaf. Itu bagian dari keamanan situs web. Alamatnya tidak boleh diberikan kepada siapa pun, hanya bisa ditunjukkan oleh seseorang yang telah diterima. Itu bagian dari protokol keamanan, atau begitulah katanya.

“Baiklah. Nanti saja.” Laz tidak mempertanyakan apa yang dikatakannya karena dia setuju untuk menunjukkannya.

“Apa yang dia lakukan di dalam sana?” Julia tahu jawabannya, tetapi merasa suasananya terlalu sunyi. Setidaknya terakhir kali, dia mendengar teriakan. Dia sedikit takut, tetapi setelah mengingat apa yang telah dilakukan ketiga orang itu, dia tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Mendapatkan jawaban.”

Tidak butuh waktu lama sebelum pintu terbuka untuk terakhir kalinya. Kali ini, Ivy keluar sendirian, melambaikan tangan memanggil Julia dan Laz sebelum meraih dan menarik penculik terakhir dengan menarik rambutnya dan membawanya masuk ke dalam ruangan.

Saat mereka mengikutinya masuk, Laz melihat ada dua tubuh yang menggeliat tergeletak berdampingan, dimakan hidup-hidup dari dalam.

Pemandangan itu saja sudah cukup membuat pria itu mencurahkan isi hatinya dan menceritakan semua yang dia ketahui.