Laz menoleh untuk melihat Ivy, hanya untuk melihat ekspresi wajahnya saat ia menatap ketiga pria yang terikat itu. Baru sekarang ia menyadari bahwa Ivy menatap mereka seperti seekor singa lapar yang mengincar rusa. Ia bahkan bisa merasakan kegembiraan Ivy, sebuah emosi yang ia ragukan dimiliki oleh mereka. Lagipula, ketika mereka mengenakan topeng, wajah mereka tampak kaku. Bahkan saat mandi ketika topeng dilepas, mereka tidak menunjukkan emosi yang menurut Laz bebas. Ketika mereka tersenyum, terasa dipaksakan. Ketika mereka tertawa atau cekikikan, terlalu kaku. Laz tidak memikirkannya sebelumnya karena ia tidak mengenal mereka dan tidak akan menghakimi mereka. Namun, setelah mengetahui lebih banyak tentang mereka, ia menyadari bahwa mereka benar-benar kekurangan emosi. Atau begitulah pikirnya.

Ivy terlihat sangat gembira saat ini.

Ketiga pria itu merintih seolah-olah mereka mengenalnya, dan bahkan Julia tampak ketakutan. Jelas Laz perlu bertanya tentang apa ini, tetapi mungkin lebih baik menunggu sampai mereka sendirian.

Ivy kemudian sepertinya memperhatikan Julia dan menoleh untuk melihatnya, menyebabkan Julia mengeluarkan suara “eck”. Sebelum Julia bisa mengatakan apa pun lagi, Ivy menoleh untuk melihat Laz. Melihat tatapannya, Laz sepertinya mengerti apa yang ditanyakan Ivy.

“Bukan. Bukan dia. Dia temanku.”

Ivy menggelengkan kepalanya tanda mengerti sebelum melirik ke sekeliling ruangan seolah mencari sesuatu. Kemudian dia berjalan menuju pintu di belakang, membukanya, lalu masuk. Laz menatapnya dengan tatapan bertanya-tanya sebelum mendengar banyak suara dari ruangan itu. Tak lama kemudian, Ivy keluar tanpa tas kerjanya, tetapi sekarang dia mengenakan gaun bedah. Dia kemudian berdiri di samping Laz seolah menunggu instruksi.

“Uh….” Laz agak linglung tetapi dengan cepat menguasai dirinya kembali.

“Oke. Jadi, kita perlu tahu apa yang mereka ketahui tentang penculikan itu, siapa yang menyewa mereka, ke mana orang-orang itu dibawa, mengapa mereka dibawa. Pada dasarnya, segala sesuatu yang berkaitan dengan itu.” Meskipun samar, Ivy menggelengkan kepalanya tanda mengerti. Yang tidak diketahui Laz adalah bahwa Ivy telah diajak bicara oleh Freya sebelum dia dikirim ke sini dan diberi instruksi tertentu. Inti dari instruksi itu adalah untuk melakukan apa pun yang diminta Laz, tetapi juga mengumpulkan data yang dibutuhkan Freya serta mencoba mendekati Laz. Keduanya cukup terkejut betapa cepatnya Laz dapat menghubungi orang-orang ini karena mereka telah mencari mereka selama berminggu-minggu tanpa hasil.

Hal itu membuat mereka semakin menghargai pemuda ini. Temukan novel resmi di , pembaruan lebih cepat, pengalaman lebih baik, Silakan klik <a href=”/book/children-of-a-lesser-god_12217418205098505/woman-at-work_51106570796332259″>/book/children-of-a-lesser-god_12217418205098505/woman-at-work_51106570796332259 untuk mengunjungi.

Saat Ivy berjalan mendekat dan berdiri di hadapan ketiga pria itu, Julia akhirnya tersadar dan berjalan menghampiri Ivy sebelum berlutut di tanah. Tepat ketika Laz hendak bertanya apa yang sedang dilakukannya, Julia berbicara.

“Nyonya Penunggang Kuda, suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Julia dari Persekutuan Pelatih.”

Mendengar itu, Ivy melirik Julia sejenak sebelum mengangguk. Kemudian dia berbalik seolah Julia sudah tidak ada lagi. Laz merasa ini agak tidak sopan mengingat sandiwara yang sedang dilakukan Julia, tetapi yang mengejutkannya, dia melihat Julia tersenyum sambil mundur dan berdiri.

Tidak ada lagi yang dikatakan saat Ivy berdiri di depan ketiga pria itu, menyebabkan mereka berusaha sekuat tenaga untuk mundur sambil sekecil mungkin. Tepat ketika Laz ingin bertanya apa yang sedang dilakukannya, Ivy bergerak cepat, mencengkeram rambut salah satu pria dan menyeretnya ke ruang belakang.

Sebelum mereka sampai setengah jalan, pria itu mulai berteriak dan memohon.

“TIDAK. AKU TIDAK TAHU APA-APA. Ajak Allen saja, dia lebih tahu. Dia bisa memberitahumu semuanya. TIDAKKKKK….” Laz terkejut melihat betapa cepatnya pria itu membentak, dan lebih terkejut lagi ketika ia melihat kedua pria lainnya menghela napas seolah-olah mereka sedikit lega.

Tak lama kemudian, Ivy dan pria yang meronta-ronta itu menghilang saat pintu tertutup perlahan.

Melihat ini, Laz tidak tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya dan malah berjalan mendekat ke Julia yang tampak gembira sekaligus takut.

“Apa-apaan itu?”

“APA YANG KAU… Apa maksudmu apa tadi? Kenapa kau tidak memberitahuku kau mengundang seorang penunggang kuda? Apa kau tahu bahwa satu-satunya alasan aku tidak mengencingi celana saat itu adalah karena aku tahu dia mengenalmu?” Awalnya Julia hendak berteriak pada Laz, tetapi kemudian ia mengurungkan niatnya. Laz bisa melihat matanya melirik ke pintu yang baru saja tertutup seolah-olah ia takut mengganggu orang di dalamnya.

“Apa sih sebenarnya penunggang kuda itu?”

“Kamu tidak tahu? Kamu benar-benar tidak tahu sama sekali?”.

“Eh… tidak…?” Laz heran mengapa wanita itu mengira dia akan bertanya apakah dia tahu.

“Setiap kali kita, orang-orang seperti kita, pergi ke kota atau daerah baru, salah satu hal yang perlu kita lakukan adalah memeriksa orang-orang terkuat di sana. Ada sebuah situs web yang mencantumkan orang-orang ini. Meskipun informasi tentang kekuatan mereka tidak jelas, situs itu menawarkan analisis yang cukup baik tentang siapa yang harus diwaspadai dan apa yang harus diwaspadai. Jelas, beberapa orang tidak tercantum dan tidak ingin dikenal. Yang lain suka membual tentang kemampuan mereka sendiri, tetapi mereka cepat menghilang setelah dibunuh oleh orang-orang yang ingin dikenal. Salah satu daftar lain di situs web itu hanya ada untuk memperingatkan Anda tentang orang-orang paling berbahaya di sebuah kota. Meskipun mereka mungkin bukan yang terkuat, mereka adalah yang paling bengkok, kejam, dan gila yang ditawarkan kota itu. Jika berbicara tentang New Orleans, keempat penunggang kuda itu menduduki peringkat teratas dalam kategori bengkok, kejam, dan gila, tanpa diragukan lagi.” Julia menyelesaikan penjelasannya, membuat Laz memahami beberapa hal.

Tepat ketika ia hendak mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada Julia, pintu terbuka dan Ivy menjulurkan kepalanya sebelum bertatap muka dengan Laz. Dengan lambaian tangan sederhana, ia memberi isyarat agar Laz mendekat. Laz, yang tidak tahu apa yang diinginkan Ivy, mengikutinya. Ivy memberi jalan bagi Laz untuk masuk ke ruangan dan mengangguk kepada Julia sambil menunjuk ke dua pria yang masih terikat di lantai, menunjukkan bahwa ia ingin Julia mengawasi mereka sebelum berbalik dan mengikuti Laz masuk.

Ketika ia memasuki ruangan bersama wanita itu, ia memperhatikan bahwa semua perabotan di ruangan itu telah ditumpuk di sudut ruangan, dan di tengah ruangan hanya ada sebuah meja dan seorang pria yang diikat erat ke sebuah kursi. Tangannya diikat di belakang punggung dan diikatkan ke kursi, sementara kaki dan tungkainya juga diikat dengan cara yang sama. Selain itu, semua pakaiannya, kecuali celana dalam yang bernoda, telah dipotong dan dilemparkan ke samping.

Saat ia mengajak Laz mendekat, Laz memperhatikan bahwa tas kerjanya juga terbuka di atas meja. Tas kerja besar itu sebenarnya telah dibagi menjadi beberapa lapisan yang dapat dilipat dari kotaknya, memperlihatkan berbagai macam peralatan bersih beserta berbagai botol kecil berisi bahan kimia. Melihatnya, Laz memperhatikan bahwa isinya telah ditulis dengan tulisan tangan yang agak lucu. Laz tidak pernah menyangka akan melihat sesuatu seperti “larutan Piranha” ditulis dengan gambar hati kecil menggantikan huruf “o” dalam ejaannya.

Selain terlihat seperti ingin pingsan, pria itu tidak mengalami cedera lainnya.

“Ada apa?” tanya Laz, heran mengapa ia dipanggil masuk. Ivy hanya mengarahkannya ke sebuah kursi yang terbalik sebelum menegakkannya kembali. Kemudian ia memberi isyarat agar Laz duduk.

Sambil melakukan itu, Laz memasang ekspresi bertanya-tanya di wajahnya, tetapi dia tidak menanyakan apa pun.

Ivy kemudian menoleh ke pria itu sebelum berjalan ke meja. Ia lalu meluangkan waktu untuk perlahan-lahan menulis sesuatu di papan tulis sebelum mengarahkannya ke pria itu. Kemudian ia membalikkan sebuah jam pasir kecil berdurasi satu menit.

‘Siapa yang mempekerjakanmu?’ Hanya itu yang tertulis, tetapi sekali lagi, huruf “o” diganti dengan gambar hati kecil. Mungkin bukan masalah besar, tetapi Laz sebenarnya menganggapnya agak menyeramkan. Rasanya seperti… terdengar manis, tetapi saat menuliskannya.

Laz bisa melihat pria itu tampak ingin menjawab, tetapi pada akhirnya, dia tidak melakukannya.

Setelah pasir mencapai dasar gelas, Ivy meletakkan papan dan mengambil pisau kecil. Kemudian dia mulai mengiris pria itu beberapa kali di berbagai bagian tubuhnya. Meskipun sayatan itu terasa sakit dan pria itu tampak ingin berteriak, dia menahan diri. Laz dapat memperhatikan bahwa sayatan itu tidak terlalu dalam. Meskipun mungkin terasa sakit… itu tidak terlalu buruk untuk ditahan oleh orang normal.

Setelah selesai, Ivy meletakkan pisau dan mengambil sebotol. Membukanya, dia menuangkan isinya ke luka yang baru terbuka, hanya untuk melihat sesuatu yang tampak seperti cacing berkepala besar menempel pada luka dan mulai menggali jalan masuk ke dalam tubuh Laz. Laz merasa jijik melihat pemandangan itu.

Kita hanya bisa membayangkan bagaimana rupa dan perasaan pria yang terikat di kursi itu. Seluruh tubuhnya mulai menggeliat kesakitan dan dia mencoba menggoyangkan kursi itu untuk bergerak. Ivy hanya menancapkan kakinya di alas kursi sehingga kursi itu tetap diam.

Saat Laz mengamati, tubuh pria itu semakin bergetar hingga akhirnya ia menjerit. Luka bernanah bermunculan di sekujur tubuhnya saat cacing merayap di bawah kulitnya, membuat kulitnya tampak seperti hidup.

Tepat sebelum pria itu tampak seperti akan menjadi gila, Ivy mengeluarkan botol lain, membuka tutupnya perlahan, dan menuangkan isinya ke luka-luka yang kini mengeluarkan banyak darah. Hanya butuh sesaat bagi cacing-cacing di dalam tubuh pria itu untuk berhenti bergerak. Alih-alih kulitnya menggeliat, kini tampak seperti ada benjolan-benjolan acak di mana-mana.

Ivy kemudian kembali ke meja, mengambil papan tulis dan menempelkannya ke wajah pria itu sebelum memutar kembali pengatur waktu, seolah-olah dia memberinya waktu satu menit lagi.

Pria itu langsung mulai menjelaskan semua yang dia ketahui tentang orang-orang yang telah mempekerjakannya. Tidak butuh waktu lama bagi Laz untuk memahami inti dari apa yang dikatakannya.

‘Jadi mereka adalah Anak-Anak Dewa?’ pikir Laz, mendengar apa yang dikatakan pria itu. Ini adalah tebakan pertamanya, jadi tidak terlalu membantu. Terlebih lagi, pria itu belum pernah melakukan kontak langsung dengan siapa pun, jadi dia bahkan tidak dapat menggambarkan seperti apa rupa orang-orang itu, hanya apa yang mereka kenakan.

‘Orang ini memang agak tidak berguna…’ pikir Laz, tanpa menyadari bahwa Ivy memiliki pemikiran yang sama.

Setelah menjawab pertanyaan yang tertulis, Ivy menghapus papan tulis dan mulai menulis lagi.

‘Mengapa?’ Meskipun itu pertanyaan umum dan pertanyaan yang Laz agak tahu jawabannya, masih belum diketahui apa sebenarnya rencananya. Lebih baik mendengarnya langsung dari mulut mereka sendiri daripada hanya berasumsi bahwa apa yang mereka ketahui itu benar.

Melihat pertanyaan itu, pria tersebut menggelengkan kepalanya sambil berteriak,

“SAYA TIDAK TAHU. SAYA TIDAK TAHU,” yang merupakan respons yang sangat masuk akal mengingat orang bisa tahu dia tidak ingin makhluk-makhluk seperti cacing itu terus memakannya.

Ivy tidak melakukan apa pun selama satu menit penuh saat pria itu berteriak sampai penghitung waktu habis. Namun begitu habis, dia melangkah maju dan hanya meletakkan jarinya di dahi pria itu. Sebelum pria itu bisa mengatakan apa pun lagi, tubuhnya mulai layu dengan kecepatan yang mencolok, berubah dari tubuh muda dan sehat yang penuh kehidupan menjadi cangkang kurus dan reyot dengan hampir tidak ada kehidupan yang tersisa, membuat pria itu terus berteriak sepanjang waktu.

Tepat sebelum ia tampak akan mati, Ivy menarik jarinya. Yang mengejutkan Laz, Ivy kemudian membebaskan pria itu dari belenggunya dan melemparkan tubuhnya ke samping. Cacing-cacing itu sekali lagi melanjutkan pencarian mereka dan mulai memakannya dari dalam, menyebabkan tubuhnya kejang-kejang kesakitan. Seandainya pria itu tidak begitu tak bernyawa, ia mungkin akan berteriak lagi.

Ivy kemudian meluangkan waktu untuk membersihkan alat yang ia gunakan saat memperbaiki kursi dan memasang tali pengikat baru, agar siap digunakan oleh orang berikutnya. Ia lalu melepas jubah yang sedikit berlumuran darah, memasukkannya ke dalam tas yang telah ia siapkan, dan menaruh semuanya di samping.

Melihatnya melakukan langkah-langkah ini, Laz ingin bertanya apa selanjutnya, tetapi ia menyimpan pertanyaan itu untuk dirinya sendiri.

Setelah Ivy selesai, dia kemudian berjalan ke arah Laz, duduk di kursinya dan meringkuk di atasnya seperti anak kucing. Tanpa berpikir panjang, Laz langsung merangkulnya untuk menopangnya sementara Ivy menatap tubuh yang menggeliat lemah di lantai. Laz terkejut melihat bahwa mata Ivy di balik topeng sama cerah dan bersemangatnya seperti saat dia memulai.

Tepat ketika kebingungan Laz mencapai puncaknya, Ivy mencondongkan tubuh mendekat ke telinga Laz dan berbisik dengan suara manis dan menggoda,

“Cekik aku?”