Dewa, Artefak, dunia lain dan… ada apa dengan ciuman di akhir itu? Laz merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar… sapaan atau perpisahan. Tapi tetap saja.

Tentu, sudah cukup lama sejak terakhir kali dia bersama seorang wanita, jika dipikir-pikir. Namun, dia tidak merasa bahwa wanita-wanita itu akan tiba-tiba jatuh cinta padanya. Lagipula, Laz tidak begitu mengerti bagaimana mereka bisa menjadi vampir karena hal itu tidak pernah dibahas. Sepertinya mereka menyembunyikan hal itu darinya selama dia berada di sana.

‘Mungkin ada alasannya?’

Laz tidak tahu. Jadi, seperti semua hal yang terjadi padanya akhir-akhir ini, dia hanya memasukkannya ke dalam folder “bukan urusanku” dan mulai berjalan kembali ke apartemen. Hari sudah larut dan Laz mulai agak lelah karena semua kejadian yang terjadi dalam satu hari. Dia benar-benar tidak tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya, selain pergi bekerja dan memeriksa pedangnya. Dan mencari tahu apa sebenarnya ritual yang sedang berlangsung itu.

‘Saya perlu memeriksanya.’

Dan dia harus mengawasi Julia karena memiliki orang yang terinfeksi lain di dekatnya yang tidak dia ketahui sama sekali bukanlah hal yang baik.

Laz mulai berpikir bahwa mungkin dia sedikit lebih sibuk dari yang dia kira, atau setidaknya dia memiliki cukup banyak hal yang harus dikerjakan sekarang. Selain itu, dia merindukan gadis-gadisnya. Mungkin itu sedikit ego yang berbicara dalam dirinya atau bahkan kebanggaan. Tetapi setelah semua yang terjadi, dia benar-benar mulai menganggap mereka sebagai gadis-gadisnya. Jika dipikir-pikir, mungkin ciuman itu telah menyadarkannya akan hal ini. Lagipula, ada perbedaan besar antara ciuman seorang gadis yang peduli padamu dan ciuman dari seseorang yang tampaknya hanya menginginkan sesuatu.

Setidaknya Laz berpikir begitu.

Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya hanya berdiri dan memikirkannya.

Saat Laz kembali, ia memutuskan sebuah rencana. Ia harus pergi bekerja besok dan setelah itu, ia akan menyelidiki pedangnya lebih lanjut. Ia telah mengatakan akan segera mengunjungi Surga atau Neraka, tetapi ia tidak terlalu ingin kembali sekarang. Ia baru bertemu mereka hari ini dan mereka memiliki seorang dewa di antara mereka. Ia tidak terlalu ingin menghabiskan terlalu banyak waktu di sana. Sebaliknya, ia akan pergi saja karena mereka adalah kekuatan yang setidaknya Laz sedikit percayai, meskipun mereka hanya memanfaatkannya. Dibandingkan dengan Vodun dari Anak-Anak Dewa, mereka adalah pilihan terbaik.

Baru sekarang Laz terpikir untuk membangun pasukannya sendiri. Dia belum pernah mempertimbangkannya sebelumnya, tetapi itu bisa bermanfaat. Namun, itu hanya sebuah pemikiran. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana melakukannya, dan selain itu, membesarkan orang lain akan menghambat kemampuannya untuk membesarkan dirinya sendiri. Dan Laz hampir tidak mampu melakukan itu sendirian.

…

Saat Laz kembali, kedatangannya memicu banyak lelucon dari Eddy dan Benny saat mereka duduk santai menonton TV sambil bermain ponsel. Abraham sedang membaca di kamar tidur ketika dia mendengar Laz kembali.

“Kamu dari mana saja? Menemukan seorang gadis dan memutuskan untuk berhubungan suatu hari nanti?” tanya Eddy.

“Apakah itu benar-benar ada? Maksudku, tetap , siang atau malam, kan?” tanya Laz sambil mengambil air minum dari kulkas sebelum duduk di salah satu kursi malas.

“Aku tidak tahu. Rasanya cocok saja. Maksudku, kau tidak kenal siapa pun di sini dan tidak memutuskan untuk bergaul dengan kami jadi… kupikir… ?” Eddy menjawab sambil tertawa. Benny juga tertawa. Satu-satunya yang tampak khawatir adalah Abraham yang terlihat sedikit cemas tentang teman barunya yang menghilang selama sehari.

“Tidak. Aku ada beberapa urusan yang harus diselesaikan, lalu akhirnya makan di restoran yang kutemukan,” jawab Laz, dengan gaya santai.

“Oh? Ada tempat yang bagus?”

“Ya. Memang begitu. Pernah dengar tentang Surga atau Neraka?” tanya Laz. Ia berpikir sebaiknya ia meminta pendapat warga setempat tentang tempat itu untuk mengetahui apa yang dipikirkan orang-orang yang tidak tahu apa yang terjadi di sana.

Laz menunggu sebentar sambil menonton TV untuk melihat apakah Benny atau Eddy menjawab, tetapi hanya terdengar keheningan. Laz dengan santai menoleh dan melihat mereka berdua menatapnya dengan mata lebar. Bahkan, ponsel Benny telah jatuh dari tangannya sementara wajahnya tampak seperti orang yang melihat hantu.

“Apa?”.

“Kau… kau bercanda?” tanya Eddy, sementara Benny dalam keadaan mati otak.

“Eh… tidak?”

“Hei… Katakan padaku kau bercanda?” Eddy mengulangi perkataannya, kali ini dengan campuran kegembiraan.

“Aku bukan…?”

“Astaga.”

“Sial…” Benny akhirnya mengeluarkan sesuatu dari mulutnya. Bahkan Abraham pun menoleh dengan penuh minat seolah bertanya-tanya apa yang membuat orang-orang ini bertanya seperti itu. Saat mereka kembali dari makan malam, dia, Benny, dan Eddy didekati oleh beberapa wanita pekerja dan menghabiskan lima menit berikutnya menggoda mereka sebelum pergi. Lagipula, mereka tidak punya uang untuk dihabiskan dan juga tidak ingin. Tetapi bagi Abraham, didekati oleh seorang gadis untuk berhubungan dengan imbalan uang adalah sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya dan dia hampir tidak bisa berkata apa-apa karena gadis itu menggesekkan tubuhnya ke tubuhnya. Untungnya, dia diselamatkan. Dan baginya, sepertinya mereka sama sekali tidak terganggu oleh hal ini. Jadi, melihat mereka kehilangan kendali hanya karena Laz sedang makan malam di suatu tempat adalah hal yang mengejutkan. Dia tidak berpikir orang-orang ini akan terkejut dengan apa pun. Tentu saja, itu hanya berdasarkan pandangannya.

“Apakah itu benar-benar sehebat itu?” tanya Abraham.

“Ya. Ya, memang begitu. Apa kau tidak tahu apa itu Surga atau Neraka?” tanya Eddy sambil menatap pemuda itu.

“TIDAK?”

“Ini adalah satu-satunya tempat yang diimpikan setiap pria untuk dikunjungi, tetapi tidak bisa. Kau harus diundang. Astaga, apa kau pikir kau bisa masuk begitu saja dari jalanan?” tanya Eddy.

‘Aku berhasil,’ pikir Laz.

“Tidak bisa? Restoran macam apa itu? Apakah mahal?” tanya Abraham, masih bingung.

“Bukan, ini…” Eddy hendak melanjutkan, tetapi Benny memotongnya.

“Apakah gadis-gadis itu… benar-benar secantik yang dirumorkan?” tanya Benny kepada Laz.

“Ya?” Laz bingung.

“Lalu… apakah mereka melakukan sesuatu yang… aneh?” tanya Benny, sambil memusatkan perhatian pada jawaban Laz.

“Aneh? Tidak… maksudku. Aku makan, bertemu beberapa gadis, lalu pergi. Yah, kurasa aku bertemu gadis-gadis itu sebelum makan… dan beberapa setelahnya… kenapa?” Laz pura-pura bodoh. Dia sudah tahu apa yang Benny tanyakan.

“Karena. Kau ingat soal… kejadian kelompok-kelompok di kota itu. Kejadian-kejadian aneh dan semacamnya?” Benny mendesak.

“Ya.”

“Surga atau Neraka seharusnya menjadi markas operasi para vampir.”

“Benarkah?” Laz terus berpura-pura polos.

“Ya. Sungguh. Dan setiap pekerja di sana adalah wanita-wanita cantik nan menawan yang hanya bisa diimpikan oleh pria-pria seperti kita,” jawab Eddy kali ini.

“Kenapa kau memimpikan mereka? Apalagi jika mereka penghisap darah?” tanya Laz, penasaran apakah Eddy punya selera yang aneh.

“Mereka… tidak membunuh orang. Setidaknya, belum ada konfirmasi seperti itu.”

“OKE?”

“Maksudku, kamu bisa kehilangan banyak darah dan tidak mati. Itu sering terjadi. Itu tidak sehat, tapi memang terjadi,” lanjut Eddy.

“Baik.” “Uhh?” Suara batin dan suara luar Laz mengatakan dua hal yang berbeda.

“Dan dari apa yang kami dengar… ini seperti… lebih baik daripada .” Benny menyelesaikan pemikirannya.

Laz hanya memandang mereka berdua seolah-olah sedang menonton dua orang idiot, sementara Abraham sama sekali tidak mengerti maksud mereka. Lagipula, dia bahkan belum pernah berhubungan .

“Kau tahu apa? Kita harus bekerja besok pagi. Aku mau tidur.” Laz berbalik, meninggalkan kedua orang itu dengan fetish aneh mereka masing-masing. Setidaknya dia sudah berusaha.

“OH TIDAK MUNGKIN.”

“KEMBALI KE SINI SEKARANG JUGA.”

Benny dan Eddy melompat mengejar Laz dan setelah beberapa saat bermain-main, mereka menyeret Laz kembali ke ruang tamu untuk menjelaskan semua yang dia lihat dan apa yang terjadi, atau setidaknya, apa yang akan dia ceritakan kepada mereka. Pada akhirnya, Laz menyebutkan bahwa dia mungkin akan mengajak mereka makan suatu saat nanti, tetapi itu tergantung apakah dia diizinkan kembali. Benny dan Eddy mendapat ide dari Laz bahwa itu semacam klub yang membutuhkan akses tanpa mengatakannya secara langsung. Karena mereka semua baru saja bertemu, mereka tidak akan terlalu banyak bertanya. Laz juga menawarkan untuk mengundang Abraham, tetapi Abraham tampaknya berpikir itu bukan tempat yang tepat untuk dikunjungi.

‘Mungkin aku harus menyeretnya ikut…?’ pikir Laz dalam hati.

Butuh waktu lama sebelum ada yang bisa tidur.

Laz bangun pagi untuk melakukan rutinitas olahraganya seperti biasa, hanya untuk mendapati Julia juga sedang berolahraga di luar. Ia sengaja bangun lebih pagi agar bisa berlatih bersamanya, karena melihat betapa kuatnya Laz. Mereka tidak banyak berinteraksi satu sama lain selama latihan. Awalnya, Julia hanya melakukan peregangan dan latihan beban, menggunakan beban yang ia dapatkan entah dari mana.

Laz berbeda. Biasanya dia ingin berlari, tetapi di ruang kecil ini, itu hampir mustahil. Karena itu, dia fokus pada latihan diam yang intens seperti menahan diri dalam posisi berdiri terbalik dengan satu tangan atau melatih ototnya dengan mengangkat dirinya ke atas pohon dan turun terbalik seperti kucing. Tentu saja dia juga menghabiskan waktu memukul batang kayu. Setelah cukup banyak pukulan, dia akan menerima pukulan itu seolah-olah dia sedang diserang dan bertahan dengan tubuhnya. Dengan melakukan itu, dia dapat berlatih menerima pukulan tanpa membahayakan nyawanya.

Ketika akhirnya ia duduk untuk beristirahat, Julia berjalan maju dan menatapnya, yang kemudian Laz mengangguk setuju. Itu artinya ia mengizinkan Julia menggunakan batang kayu itu untuk keperluannya sendiri. Saat ia memperhatikan Julia pergi, ia menyadari bahwa Julia masih memiliki bentuk aliran air, tetapi ada sesuatu yang aneh. Pukulan-pukulan Julia seperti sengatan lebah ke arah batang kayu tanpa sedikit pun kekuatan. Meskipun ia memukulnya berkali-kali dan merasakan pantulan balik, itu paling-paling hanya seperti hembusan angin. Laz tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Julia takut pada batang kayu itu atau apa.

Setelah melihatnya melakukan itu selama lima menit penuh, Laz kehilangan kesabarannya dan masuk ke dalam. Lagipula dia sudah selesai dan ingin mandi, meninggalkannya untuk menikmati dirinya sendiri sendirian.

Setelah beberapa jam, semua orang sudah bangun, berpakaian, dan siap untuk beraktivitas. Dengan Benny memimpin jalan bersama Madison, mereka segera tiba di warung kepiting. Laz sempat bertanya-tanya apakah ia memiliki ketertarikan khusus pada warung atau semacamnya. Namun, apa pun itu, ia tidak membiarkan hal itu mengganggunya.

Setelah berkumpul di ruang makan yang tertutup, semua orang mengisi formulir sambil diperkenalkan kepada anggota staf yang akan melatih mereka hari ini. Laz melihat sekeliling dan melihat setidaknya dua puluh orang lain di sini selain kelompoknya. Dia benar-benar tidak menyangka bahwa begitu banyak orang dibutuhkan untuk menjalankan tempat sekecil ini. Tapi kebingungan itu segera teratasi oleh seorang pria menyebalkan bernama Chad.

‘Astaga…’ Laz tak kuasa menahan diri untuk mengumpat saat melihat Chad. Dia tipikal cowok tampan yang juga kebetulan putra pemilik. Dia akan bekerja dengan semua karyawan baru sebagai cara untuk mendapatkan pengalaman manajemen sebelum menjalankan bisnis lain milik orang tuanya.

‘Jujur saja, pria itu memang terlihat seperti orang kaya yang menyebalkan…’ pikir Laz sambil mendengarkan.

Pada dasarnya, idenya adalah mereka akan tetap buka 24 jam selama musim berlangsung dan semua karyawan baru akan bekerja di shift malam. Intinya, shift larut malam. Selama seminggu, mereka akan menjalani pelatihan di pagi/siang hari dan mempelajari seluk-beluk pekerjaan, setelah itu mereka akan bekerja di shift malam di mana Chad akan menjadi manajernya.

“Baiklah kalau begitu. Saya ingin berkeliling ruangan dan bertanya apakah ada yang memiliki pengalaman di bidang ini,” kata Chad sambil tersenyum yang bisa membuat wanita terpukau.

“Aku yakin dia memutihkan rambutnya…” bisik Laz kepada Benny dan Eddy, membuat mereka tertawa. Rambut Chad terlihat terlalu tidak alami. Benny dan Eddy juga tidak memiliki kesan yang baik terhadap pria ini karena selain tampan, dia juga kaya. Awalnya mereka juga tidak akan menyukai Laz, karena ketampanannya yang tidak alami, tetapi setelah menghabiskan waktu bersamanya, dia hanyalah pria biasa bagi mereka. Dan lagi pula, karena dia melakukan pekerjaan ini, sudah pasti dia tidak kaya.

Setidaknya begitulah yang mereka pikirkan.

Setelah berkeliling ruangan sebentar menemui yang lain, mereka akhirnya sampai ke kelompok Laz. Madison, Angie, dan Steph sama sekali tidak berpengalaman. Meskipun begitu, Madison akan menjadi penyambut tamu dan penunjuk tempat duduk, sementara Angie dan Steph akan melayani para tamu sebagai pelayan. Tentu saja ini baru terjadi setelah sedikit rayuan, yang membuat Laz, Benny, dan Eddy semakin kesal. Abraham hanya melihat-lihat dan mengamati keadaan, sama sekali tidak menyadari kekesalan orang lain. Ketika tiba giliran Julia, dia tidak banyak bicara, tetapi Chad memasang ekspresi aneh di wajahnya ketika Julia menyebut namanya. Setelah tampaknya sedikit berdebat dalam hati, dia juga menempatkan Julia sebagai penyambut tamu.

Ketika tiba giliran para pria, Benny dan Eddy akhirnya menjadi pelayan sementara Laz tampaknya akan menjadi petugas kebersihan. Dia menyebutkan bahwa dia memiliki pengalaman melayani, tetapi tampaknya Chad kesal dengan Laz karena alasan yang hanya dia sendiri yang tahu dan ingin menjauhkannya dari pelanggan dan staf lainnya.

Akhirnya, giliran Abrahams.

“Pengalaman apa yang kamu miliki?” tanya Chad sambil tersenyum. Dia tampak jauh lebih ramah daripada kepada Laz.

“Saya bisa memasak,” kata Abraham, agak malu-malu.

“Bagus sekali, tapi kamu harus membuktikannya. Kamu bisa bekerja di dapur hari ini, tapi kalau tidak berhasil, kamu akan membantu membersihkan meja bersama si tampan di sana,” kata Chad sambil menunjuk Laz.

“Ah. Oke. Sekarang ini masuk akal,” pikir Laz sambil tertawa sendiri. Chad merasa iri.

Setelah beberapa perkenalan dengan staf yang ada dan mendapatkan beberapa kemeja seragam, semua orang menuju ke tempat masing-masing untuk belajar.

Laz sebenarnya cukup menikmati waktu bersama pria yang lebih tua yang melatihnya.

“Baiklah. Pekerjaan kita sebenarnya sederhana. Mengambil piring, membersihkan meja dan area sekitarnya, menyiapkan peralatan makan baru, dan membawa piring-piring itu kembali untuk dicuci. Mudah sekali. Jika kamu tidak ada pekerjaan lain, kamu bisa membersihkan dapur. Akan kukatakan ini sekarang juga, Nak, para koki itu berantakan dan sombong. Jadi kamu harus tegar untuk bekerja di sini,” nasihat pria yang lebih tua itu dengan ramah.

“Tentu saja, Kakek. Kulitku sudah cukup tebal,” kata Laz dengan bangga. Rasanya aneh baginya melakukan hal seperti ini karena pekerjaan apa pun yang pernah dia lakukan sebelumnya akan menghasilkan uang seratus kali lipat dengan usaha yang jauh lebih sedikit. Tentu saja, banyak dari pekerjaan itu ilegal, tetapi tetap saja.

Ternyata, pria tua itu melakukan ini setelah pensiun karena istrinya tidak ingin melihatnya duduk di rumah sepanjang hari tanpa melakukan apa pun. Setelah mengobrol dengannya sebentar, Laz merasa pria tua ini agak mirip dengan kakeknya, tanpa masalah mental.

Dalam hal bekerja di dapur, Abraham membuat para koki takjub dengan kemampuannya memasak hampir semua hidangan di menu setelah diberi tahu apa yang perlu dia lakukan. Keterampilannya menggunakan pisau sangat luar biasa dan langsung membuatnya mendapatkan tempat di tim.

Semua orang juga tampil baik dengan sepatu olahraga mereka dan mereka bersiap untuk membuka toko menjelang jam makan siang sekitar pukul sebelas. Awalnya akan berjalan lambat, dan itulah yang dibutuhkan semua orang.

Hari itu berjalan dengan baik dan satu hal yang disyukuri Laz adalah bahwa dalam posisinya, dia hampir tidak terlihat. Karena penampilannya seperti pekerja miskin, dia diperlakukan seperti itu. Seandainya dia seorang pelayan, dia harus melayani pelanggan dari dekat, sehingga dirinya akan diperhatikan. Ini adalah sesuatu yang tidak diinginkan Chad karena selama Laz tidak ada, dialah pria paling tampan di tempat itu.

Laz sama sekali tidak keberatan.

Tepat ketika dia sedang membereskan meja sambil menundukkan kepala, dia tanpa sengaja mendengar percakapan yang membuatnya memperhatikan dengan saksama.

“Kau dengar tentang itu?”

“Tentang?”

“Orang-orang itu. Orang-orang yang hilang.”

“Hei, itu cuma kabar angin. Ayolah. Hanya karena beberapa turis tersesat, bukan berarti ada orang yang hilang.”

“Itulah bagian yang aneh, bukan? Hanya turis yang ada di sini. Itu membuat polisi semakin sulit menemukan mereka, kan?”

“Diam saja, brengsek. Jangan bicara omong kosong dan nanti akan kena karma. Begitulah aturannya, kau tahu?”

“Dengan serius?”

“Dengan serius.”

‘Ada orang hilang ya?’ pikir Laz. Saat dia selesai membersihkan meja dan menuju ke belakang, dia melihat lelaki tua itu dengan gembira mencuci piring dan meletakkan tempat sampahnya di sebelahnya.

“Kakek sepertinya sangat senang mencuci piring,” kata Laz sambil tersenyum. Setelah beberapa jam bersama, mereka merasa cukup nyaman satu sama lain.

“Heh. Begini, ada sesuatu yang tidak kamu ketahui. Saat aku mencuci piring di sini, aku dibayar. Saat aku harus mencuci piring di rumah, aku tidak mendapat sepeser pun.”

“Bukankah ini menjaga perdamaian dengan istri?”

“Di usiaku sekarang, tidak ada lagi yang bisa membuat seorang wanita bahagia.”

“Jadi, ini caramu melarikan diri?”

“Cepat mengerti ya?”

“Hei. Aku dengar ada yang membicarakan orang hilang. Apa kau dengar sesuatu tentang itu?” tanya Laz, sambil memperhatikan lelaki tua itu memasukkan piring-piring ke mesin cuci setelah membilasnya.

“Ikutlah denganku, Nak.” Lelaki tua itu memimpin jalan keluar melalui pintu belakang kecil yang biasa digunakan untuk menerima kiriman barang, lalu menyalakan sebatang rokok sebelum berbicara.

“Ada orang yang diculik, orang-orang yang tidak akan dicari, kau tahu? Aku dengar dari beberapa teman. Kau tinggal di sekitar sini dan kau akan diperhatikan jika hilang. Tapi kalau kau hanya berkunjung, kemungkinan besar kau tidak akan diperhatikan untuk sementara waktu. Selain itu, bahkan orang-orang yang hilang pun tidak benar-benar dilaporkan. Lihat, jika hal seperti itu tersebar, itu akan memengaruhi perayaan dan mereka tentu saja tidak menginginkan itu. Jadi semuanya dirahasiakan. Nah, dalam kasusmu, kau bekerja di sini jadi kau seharusnya baik-baik saja. Saat ini mereka hanya mengincar orang-orang yang mudah terlewatkan. Tapi, dengarkan nasihatku, Nak. Tetaplah bersama kelompok. Dan jika kau sendirian dan dikelilingi oleh orang-orang yang tidak baik, larilah. Jangan sok jadi pahlawan sekarang.”

Laz mendengarkan kata-katanya dan mengangguk, tetapi dia memiliki rencana lain dalam pikirannya.

Dia ingin menemukan orang-orang ini karena dengan begitu dia akan mendapatkan informasi yang dibutuhkannya.

Untuk pertama kalinya sejak tiba di sini, Laz merasa gembira. Dia akan berburu lagi, sebentar lagi.