Laz merasa dunia bukan lagi seperti yang dia kenal. Para dewa akan mengejarnya karena kekuatan yang dimilikinya, padahal dia hampir tidak tahu apa-apa tentang kekuatan itu? Dan perubahan pada orang-orang di planet ini semuanya terkait dengan pohon besar itu, seperti orang-orang dengan ‘infeksi darah’ dan para yang tampaknya mendapatkan kekuatan elemen tetapi pada saat yang sama menjadi orang-orang yang sangat menyebalkan?

Laz selalu berbadan tegap, tapi dia hampir merasa perlu duduk dan mencoba mencerna hal ini.

:Takut?:

:Ya.:

“Belum cukup takut.” Suara itu tertawa dalam pikirannya.

Apa-apaan ini? Kenapa ini terjadi? Dan apa yang sebenarnya terjadi padaku?

“Maaf, Nak. Terlalu banyak pertanyaan dan jawabannya akan merugikan masa depanmu.”

Persetan dengan kerahasiaan omong kosong ini. Bagaimana mungkin mengetahui lebih banyak akan merugikan saya, huh?

Karena. Satu kepakan sayap kupu-kupu dapat menyebabkan badai yang dapat memusnahkan jutaan orang. Pernahkah Anda mendengar contoh itu?

:Agak.:

“Nah, begitulah adanya, Nak. Ini aku berusaha untuk tidak memprovokasi kupu-kupu itu. Dan kau… kau adalah angin itu. Aku tidak ingin menjadi orang yang mengendalikan apa yang kau lakukan di masa depan atau mengarahkanmu ke tujuan akhir. Itu hanya akan mengubah arahmu dan menyebabkanmu membuat pilihan berdasarkan pikiranku. Dan itu tidak bermanfaat bagimu.”

Laz pikir dia mengerti maksud gadis itu, tapi dia tetap marah. Dia bukan anak kecil (menurut dirinya sendiri) dan dia tidak suka diperlakukan seperti itu. Tapi itulah yang terjadi padanya. Namun, apa yang bisa dia lakukan? Melawan dewa? Gadis ini, karena kurangnya gerakan dan terkurung di dalam peti mati, memberi Laz perasaan yang sangat tidak nyaman, seolah-olah dia memasukkan tangannya ke dalam kantong berisi ular berbisa. Jika dia berani mengocok kantong itu, dia akan digigit dan dibunuh.

Jadi mengapa kamu tidak tertarik padaku? Mengapa kamu tidak mencoba untuk memikatku?

:MMM.. pertanyaan bagus. Sejujurnya, aku sudah memikirkannya. Tapi bahkan dengan kemampuan dan kekuatan anak-anakku, mereka tidak akan mampu menahanmu. Lagipula, api hitammu tidak cocok untukku. Jadi lebih baik bekerja sama denganmu sampai kau terbunuh atau ditangkap orang lain daripada aku mencoba menangkapmu sendiri. Selain itu, aku hanyalah dewa generasi kedua. Aku tidak bisa dibandingkan dengan para dewa yang jauh lebih tua itu.:

:Orang-orang tua itu?:

Diam. Cukup untuk sekarang. Kamu akan belajar, jauh lebih cepat dari yang kamu duga.

Laz hanya bisa membuat asumsi dalam pikirannya. Tetapi jika gadis ini tidak dianggap kuat di antara para dewa, lalu apa yang dimaksud dengan kuat? Laz tidak yakin apakah dia menginginkan jawabannya. Tapi hanya ini yang bisa dia dapatkan untuk saat ini. Setidaknya dia memiliki sedikit gambaran tentang apa yang sedang terjadi.

Bagus. Sekarang setelah kita punya kesempatan untuk berbicara, aku perlu tidur sebentar lagi. Butuh waktu cukup lama sampai planet ini dipenuhi energi yang cukup untuk memungkinkanku bangun dan beraktivitas, dan bahkan lebih lama lagi untuk para tua itu. Namun, kau bisa memperkirakan bahwa mereka yang masih memiliki hubungan darah di planet ini akan mulai menghubungi kerabat mereka. Jadi, jika kelompok-kelompok mulai terbentuk, kau akan tahu alasannya. Aku perlu waktu sejenak dengan anak-anakku tersayang ini, jadi jika kau tidak keberatan… keluarlah?

Laz mungkin tersinggung, tetapi banyaknya informasi yang harus ia cerna membuatnya lebih ingin pergi daripada wanita itu ingin mengusirnya.

Laz hampir tidak melirik gadis-gadis yang berlutut dengan hormat di samping peti mati saat dia mendekati pintu yang kini terbuka dan berjalan keluar ke lorong. Menemukan sisa-sisa pilar, Laz duduk sambil melihat keluar melalui jendela besar yang diperkuat. Dia bisa melihat hari sudah malam dan bulan terlihat.

Laz hampir tidak ingat ke mana waktu berlalu hari ini…

‘Aku harus mulai bekerja besok.’

Laz sempat bertanya-tanya apakah melakukan hal sepele seperti itu adalah hal yang baik ketika hidup dan matinya dipertaruhkan, tetapi segera menepis kekhawatiran itu. Dia perlu memiliki cerita sampul dan ini adalah cerita yang bagus. Dia hanya perlu menyelesaikannya sampai akhir. Dan lagi pula, entah bagaimana pintu yang sedang dibuka itu belum siap untuk dibuka, jadi semuanya hanyalah permainan menunggu dan bertanya-tanya saat ini.

Laz tidak tahu apa yang terjadi setelah dia meninggalkan ruangan, tetapi gadis-gadis itu segera keluar, Freya yang pertama, diikuti oleh keempat Ivy. Melihat keempat gadis bertopeng mengikuti si cantik bertubuh pendek dan ber besar itu, Laz tak kuasa menahan berbagai pikiran. Namun, dia menahan diri. Dia tidak kehilangan kendali diri di kamar mandi dan dia juga tidak akan kehilangan kendali diri di sini.

Mereka juga tidak berbicara satu sama lain, mereka hanya menundukkan kepala sambil berpikir. Entah mengapa, mereka berhenti begitu keluar dan berdiri di sana, sendirian dalam pikiran mereka. Baru setelah Laz berdeham, mereka semua tersentak dan menatapnya, yang duduk di atas tunggul beton sambil balas menatapnya.

Laz merasa mereka memiliki tatapan aneh di mata mereka, setidaknya, sejauh yang bisa dia lihat.

Laz juga sangat ingin bertanya tentang topeng setengah wajah yang dikenakan para Ivy, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Sepertinya itu bisa berbahaya.

“Jadi…?”

“Jadi… kau bisa berbicara dengan dewi kami?”

“Sepertinya begitu, ya.”

Aneh memang, tapi para Ivy sepertinya sekarang bisu dengan topeng yang mereka kenakan. Namun, mendengar ini dari Laz sudah cukup membuat mereka bergumam dalam desahan pelan. Rasanya hampir seperti mendengar empat malaikat cantik mengerang bersamaan. Itu sangat kontras dengan tatapan dingin di wajah mereka. Bahkan Freya pun tak bisa menahan rasa terkejutnya. Bagi mereka, sebelumnya, Laz tampak hanya menatap peti mati dewi mereka dengan tatapan aneh di wajahnya, seolah-olah dia bereaksi terhadap hal-hal yang ditunjukkan kepadanya. Mereka mengalami hal yang sama ketika pertama kali berhubungan dengannya. Tapi sekarang, mendengar bahwa dia benar-benar berbicara dengannya panjang lebar sudah cukup untuk mengejutkan mereka semua.

Itu adalah sesuatu yang hanya bisa mereka impikan, berbicara dengan ibu yang telah menerima mereka semua dan memberi mereka rumah.

Namun, pria ini mampu melakukannya.

Laz langsung menyadari ada sesuatu yang salah setelah ia mengakui hal itu, tetapi ia tidak tahu apa. Ia tahu mereka tidak bisa berbicara dengannya, tetapi ia meremehkan betapa besar pengaruhnya terhadap kehidupan mereka.

Bukan berarti dia belum pernah bertemu makhluk seperti dewa sebelumnya.

Namun, setelah keterkejutan mereka, mereka semua tampak tersenyum bersamaan, seolah-olah pemahaman telah menghampiri mereka. Satu-satunya orang yang tidak tahu apa-apa adalah Laz.

“Jadi, apa rencanamu sekarang? Kamu boleh tinggal di sini jika mau.” Freya menyampaikan tawaran itu, dengan nada rindu dalam suaranya. Sejenak, Laz terkejut… lalu sangat tergoda. Tinggal di rumah yang dihuni semua wanita tanpa ada pria lain? Itu adalah impian remaja setiap pria.

Namun dia tahu satu-satunya pilihannya adalah menolak. Sekarang bukan waktunya untuk teralihkan perhatiannya.

“Tidak apa-apa. Saya sudah punya kesepakatan. Lagipula, saya harus bekerja besok.”

“Kerja? Pekerjaan apa yang akan kau lakukan?” Kali ini giliran Freya yang terkejut. Pekerjaan penting apa yang mungkin dia miliki sehingga membuatnya tidak ingin tinggal di sini? Bukannya dia tidak mengerti hati seorang pria, namun dia ditolak.

“Sejujurnya, kurasa aku akan jadi pelayan. Aku belum yakin…” Laz memang belum yakin. Ia baru akan tahu pekerjaannya besok.

“Pelayan? Tidak. Sungguh. Kamu akan melakukan apa?” Freya mengira dia bercanda, yang membuat Laz hanya bisa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum aneh. Freya tahu dia mengatakan yang sebenarnya.

“Tapi kenapa?” tanyanya.

“Sudah diatur. Tidak apa-apa. Aku akan kembali berkunjung. Lagipula aku butuh tempat yang aman untuk berkultivasi dan sepertinya ada cukup banyak energi di sini untuk itu. Jauh lebih baik daripada hanya berada di luar saja. Asalkan tidak apa-apa?” tanya Laz.

Meskipun para gadis terkejut karena Laz menolak tawaran mereka, mereka tak bisa menahan senyum setelah mendengar Laz mengatakan akan kembali, terutama para gadis Ivy. Kondisi mereka telah membuat takut setiap pria yang mereka temui sejak mereka bebas. Bukan berarti mereka selalu sekuat ini. Meskipun sekarang mereka tidak perlu khawatir, ada lebih dari satu kali ketika mereka berkeliaran dan diserang oleh pria-pria yang hanya ingin mendominasi mereka setelah melihat wajah mereka. Baru setelah pakaian mereka dilepas, para pria itu mundur.

Namun hal itu tampaknya tidak membuat Laz takut sedikit pun, atau setidaknya itulah yang mereka pikirkan. Sebenarnya, Laz tidak memiliki rasa jijik terhadap mereka, atau Freya. Dia merasa mereka terinfeksi seperti dirinya sehingga dia langsung memiliki perasaan ramah terhadap mereka. Hanya karena alasan itulah dia akan kembali.

“Kau boleh datang ke sini kapan saja.” Freya langsung setuju. Sejauh yang ia tahu, ia mendapat perintah dari dewinya untuk menjaga Laz sedekat mungkin.

“Namun ada hal lain juga. Aku berbicara dengan salah satu kepala Vodun. Dia berkata… seseorang sedang melakukan sesuatu, membuka pintu semacam itu. Dan mereka membutuhkan banyak kematian untuk melakukannya. Dia tidak tahu kapan pintu itu akan terbuka, hanya saja itu akan terbuka dan itu mungkin hal yang baik, atau mungkin hal yang sangat buruk.”

Mendengar berita ini, Freya mengangguk tanda mengerti.

“Nyonya Cal itu bijaksana.”

“Kau mengenalnya?”

“Ya, memang begitu. Meskipun kami berselisih dengan para pengikut Alkitab yang brengsek itu, kami tidak punya masalah dengan Vodun. Karena itu, kami selalu bersahabat satu sama lain. Gadis-gadis yang kalian lihat di sini hanyalah bagian dari kerabat kami, masih banyak lagi di luar sana yang berbeda dari kami. Meskipun mereka tidak memenuhi syarat untuk menjadi bagian dari rumah ini, mereka tetap bersekutu dengan kami. Lagipula, kami hanya menerima… tipe gadis tertentu di sini. Bagi mereka yang memiliki kemampuan berbeda, mereka membentuk kelompok dan unit mereka sendiri. Namun terkadang, keadaan menjadi sedikit sulit dan mereka berkelahi di antara mereka sendiri atau menarik perhatian orang-orang terpilih. Itulah mengapa, ketika sesuatu terjadi, kami atau Vodun yang akan menengahi. Itu jauh lebih baik daripada membiarkannya menyebar ke orang-orang biasa atau orang-orang terpilih.”

“Jadi, kalian semacam polisi bagi yang terinfeksi di sini?” Laz merasa kelompok ini aneh untuk dijadikan sebagai penanggung jawab.

“Yang kuatlah yang membuat aturan. Itulah hukum kehidupan.” Freya hanya mengangkat bahu dan tidak mengatakan apa pun lagi.

Laz tak bisa berkata apa-apa lagi karena ia tahu wanita itu benar. Tampaknya seperti segitiga kekuasaan, tetapi Vodun dan Vampir bersekutu. Meskipun begitu, mereka tidak bisa tenang sedetik pun. Para terpilih kota itu tampaknya juga telah bersekutu, ditambah mereka mendapat dukungan dari pemerintah. Laz tidak tahu seberapa dalam hubungan itu terjalin.

“Baiklah. Karena sudah larut, saatnya aku kembali ke kehidupan normalku,” kata Laz, menyatakan ketertarikannya untuk pergi.

Freya memanggil salah satu gadisnya yang sedang menunggu di dalam kegelapan sebelum memberikan telepon kepada Laz.

“Ini. Ada beberapa nomor penting di sini. Simpan baik-baik. Kurasa kau cenderung sering kehilangan nomor-nomor ini,” kata Freya sambil menyerahkannya kepada Laz.

“Bagaimana kau tahu itu?” tanya Laz, bingung. Dia memang punya beberapa ponsel cadangan, tapi sebagian besar, dia membuangnya secara teratur. Pada akhirnya, dia memang tidak punya siapa pun yang bisa dihubungi secara rutin, jadi dia tidak pernah benar-benar membutuhkannya.

Freya tidak menjawab, melainkan tersenyum. Lagipula, dia tidak akan memberitahunya tentang malapetaka yang akan menimpanya.

Tepat ketika Freya hendak menyuruh gadis itu mengantar Laz keluar, salah satu dari Ivy melepas topengnya dan melangkah maju, melingkarkan tangannya di kepala Laz dan menciumnya. Ciuman itu hangat dan berantakan, tetapi Laz merasa ada sesuatu yang lain di dalamnya, selain hanya lidahnya.

Saat dia mundur, ketiga gadis lainnya melakukan hal yang sama. Mereka melepas topeng mereka, menciumnya selama sekitar satu menit, lalu menjauh dan memasang kembali topeng mereka. Laz sebenarnya bisa menghentikan mereka, tetapi dia terlalu linglung untuk berusaha. Untungnya tubuhnya memiliki kecerdasan sendiri dan dia mampu membalas ciuman itu tanpa terlihat seperti orang bodoh. Itu satu-satunya hal yang patut disyukuri.

“Oke… apa?”

Tepat ketika Laz kembali sadar, kali ini giliran Freya. Satu-satunya masalah adalah dia jauh lebih pendek dari Laz, jadi dia tidak punya pilihan selain melompat, melingkarkan lengan dan kakinya di tubuh Laz sebelum membenamkan wajahnya di wajah Laz. Meskipun bibirnya agak dingin, kehangatan dari napasnya masih terasa, membangkitkan gairah yang membara. Gadis-gadis itu mungkin agak ceroboh, tetapi Freya begitu i dan menggoda, siap meledak.

Laz merasa pikirannya menjadi kosong, ia hanya bisa tak berdaya memegang pantat wanita itu untuk menopangnya sambil membalas ciumannya. Jika ditanya alasannya, ia akan mengatakan bahwa ia hanya menanggapi ajakan wanita itu secara tidak sadar, tetapi ia akan berbohong.

Bagaimanapun, ketika dia menarik diri, hanya ada sedikit untaian air liur yang mengikuti mulutnya, yang kemudian dia ambil dengan lidahnya dan hisap dengan rakus. Dia lalu menelannya dengan tegukan yang imut sebelum tersenyum dan melompat turun, membuat Laz bertanya-tanya bagaimana pantat yang begitu kencang juga bisa begitu kenyal.

“Kembali lagi segera.” Dengan kata-kata itu, Freya dan Ivy menghilang, menyatu dengan kegelapan dan lenyap dari pandangan.

“Silakan lewat sini.” Gadis muda itu melangkah maju dan meraih lengan Laz yang tampak linglung sambil menuntunnya ke pintu.

Ketika dia akhirnya menghilang dari pandangan, Freya dan Ivy muncul kembali, meskipun mata mereka tertutup.

“Dia benar. Dia memang sangat perkasa,” kata Ivy.

“Sangat ampuh,” Ivy setuju.

“Sulit untuk menghentikannya.”

“Tapi kita harus bersabar.”

“Kalian benar. Sepertinya dewi kita telah menepati janjinya, kalian hanya perlu jangan sampai kesempatan ini hilang.”

“Kami tidak akan melakukannya.”

“Dia bisa mengabulkan salah satu keinginan sejati kita.”

“Dia tidak akan lolos.”

“Kami akan mengikutinya seumur hidup.”

“Baiklah, baiklah. Ingatlah untuk tetap tenang. Dia memiliki… teman-teman yang sangat berpengaruh.”

“Lalu apa yang akan kau lakukan, ratuku?” Keempat Ivy bertanya serentak. Terkadang sangat sulit bagi Freya untuk berbicara dengan mereka ketika mereka cerewet. Lagipula, mendengar suara yang sama persis mengatakan empat hal yang berbeda sungguh membuat pusing.

“Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan. Sang dewi telah memberiku kuncinya, tetapi dia harus bersedia. Itu berarti kita membutuhkannya untuk tetap terhubung dengan kita. Setidaknya, sampai tiba waktunya dia pergi.”

“Mengapa tidak membujuknya untuk tetap tinggal?”

“Rubah putih itu sudah menyampaikan bahwa ia harus dibiarkan tumbuh sendiri. Lagipula, aku merasa setelah cobaan berikutnya ini berakhir, ia akan pergi juga.”

“Rubah putih?”

“Dia adalah pendukungnya?”

“Tidak. Itu sepertinya tidak benar.”

“Dia pasti lebih dari sekadar itu.”

“Masih ada lagi. Entah itu Rubah Putih, Medusa, Macan Kumbang, atau Gadis Roh, mereka semua memiliki hak atas dirinya. Dan mereka bukanlah orang-orang yang bisa ditentang.”

Kali ini, keempat Ivy tidak menjawab, karena tahu betapa seriusnya masalah ini. Gadis-gadis itu adalah misteri yang dibicarakan oleh semua yang terinfeksi di Amerika Serikat dan juga diinginkan oleh mereka semua, baik laki-laki maupun perempuan. Mereka seperti mitos bagi yang terinfeksi. Tetapi yang diketahui semua orang hanyalah bahwa gadis-gadis itu bekerja bersama, tetapi secara terpisah. Tidak ada yang tahu bagaimana mereka terhubung.

Namun kini tampaknya teka-teki itu telah terpecahkan.

“Oleh karena itu, kita hanya bisa mematuhi keputusannya dan tidak memaksanya. Jika tidak, tidak seorang pun dari kita yang mampu menanggung akibatnya.”

“Ya, Ratu.”

Beberapa rahasia yang sama sekali tidak diketahui Laz telah dibahas di sudut gelap restoran yang baru saja ditinggalkannya, tetapi dia bahkan tidak memikirkannya setelah pergi. Dia terlalu fokus mencerna informasi yang telah diperolehnya.