Laz bukanlah tipe orang yang mudah menyerah… setidaknya tidak akhir-akhir ini. Jadi, ketika akhirnya ia bangun untuk beraktivitas, ia merasa sudah saatnya melakukan sesuatu. Satu-satunya petunjuk yang ia miliki saat ini adalah kartu tarot yang ditemukan di sakunya dari nenek gila yang entah bagaimana bisa masuk ke halaman belakang rumah mereka, jadi ia pikir itu adalah tempat terbaik untuk memulai.

Bukan berarti dia biasanya akan setuju dengan hal seperti ini, tetapi terkadang, ketika Anda tidak punya pilihan lain, Anda akan menuju ke hal yang gila dan melihat apakah itu akan membawa Anda ke suatu tempat.

Itu adalah pertaruhan besar, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan. Tapi itu satu-satunya jalan yang dia miliki.

Karena hari itu Minggu dan pekerjaan dimulai besok, Laz berpikir hari ini adalah hari yang tepat untuk mencoba peruntungan. Benny dan Eddy akan pergi melakukan sesuatu yang hanya mereka ketahui, sementara Abraham akan mengunjungi gereja setempat yang sesuai dengan keyakinannya. Dia telah bertanya kepada Laz apakah dia ingin ikut dengannya, tetapi Laz menolaknya karena dia memiliki urusan penting. Dia berjanji akan ikut dengannya lain kali, meskipun dalam hatinya, Laz bertanya-tanya apakah dia akan terbakar atau tersambar petir saat masuk ke dalam. Atau pertanyaan yang lebih baik, apa yang akan terjadi jika dia sengaja terbakar saat masuk ke dalam? Bagaimana reaksi orang-orang? Dia sedikit tertawa sendiri, membuat Abraham bertanya-tanya apakah dia telah melewatkan sesuatu.

‘Kasihan sekali dia…’ pikir Laz, melihat ekspresi bingung di wajahnya.

Soal cewek-cewek, itu bukan urusan Laz. Setelah olahraga pagi rutinnya dan semua orang mengomunikasikan rencana mereka, semua orang berpisah dan sepakat untuk bertemu makan malam nanti. Para cowok juga bertukar nomor telepon, untuk berjaga-jaga. Seperti kata Eddy, lebih baik punya beberapa teman dekat daripada kerabat jauh, sesuatu yang disetujui Laz.

Setelah melihat sekilas di internet, Laz tahu di mana tempat itu berada dan agak geli karena ternyata itu adalah toko peramal.

‘Apakah aku sedang ditipu?’ Tentu saja Laz berpikir begitu. ‘Seseorang yang aneh menghentikanmu di jalan dan mengatakan bahwa roh jahat mengikutimu, menyebabkanmu mengalami nasib buruk dan umurmu lebih pendek. Tetapi hanya dengan seluruh tabunganmu, kamu bisa terbebas dari kutukan ini.’ Laz tak kuasa menggelengkan kepalanya mendengar pikiran itu. Sebenarnya dia masih punya cukup banyak uang, tetapi akan sulit untuk mengambilnya dari tangannya.

Lagipula, dia tidak percaya pada kutukan.

Saat memasuki toko, Laz disambut oleh bunyi lonceng lembut yang menandakan kedatangannya. Sambil menunggu, Laz mulai melihat-lihat dan segera mendapat kesan bahwa bagian dalam toko itu persis seperti yang ia duga, sebuah tipuan. Ia bahkan memeriksa ulang alamat di kartu dan nomor di luar toko, dan ternyata cocok.

Saat Laz berusaha berpikiran terbuka, ia mengamati lebih dekat toko yang lebih mirip rumah yang diubah menjadi toko. Di pintu masuk terdapat lemari pajangan kaca berisi berbagai macam hadiah, termasuk kartu tarot yang dipersonalisasi, kristal, tulang retak, dan barang-barang sejenis lainnya. Untuk memastikan, Laz menggunakan indra keenamnya dan menyadari bahwa tulang-tulang itu sebenarnya terbuat dari plastik.

‘Yah, ini sia-sia.’ Laz tidak tahu apa yang dia cari, tetapi dia tahu itu bukan ini. Tepat ketika dia hendak kembali melalui jalan yang sama, seorang wanita yang cukup menarik keluar dari area belakang, melalui ambang pintu yang dihiasi manik-manik.

“Halo anak muda. Ada yang bisa saya bantu?”

Wanita cantik dan tampak masih muda itu mengamati Laz dari atas ke bawah saat pertama kali melihatnya. Ia mengenakan pakaian longgar dan beberapa syal sutra yang dililitkan di tubuhnya. Ia juga mengenakan selendang sutra yang menahan rambut gimbalnya yang terurai. Penampilannya hampir seperti kostum gipsi murahan dari film beranggaran rendah. Hal ini hanya semakin memperkuat pendapat Laz tentang tempat itu.

Dia tahu itu adalah peluang kecil sejak awal, jadi meskipun ragu, Laz tetap tenang dan tidak pergi atau tertawa terbahak-bahak. Lagipula, Laz dapat dengan mudah merasakan ada energi aneh yang terpancar dari wanita ini. Rasanya berbeda dari apa pun yang pernah dia alami sebelumnya. Jika bukan karena itu, dia bahkan tidak akan repot-repot mencoba.

“Saya menerima ini.” Laz mengeluarkan kartu tarot mirip kartu nama dari sakunya dan menunjukkannya kepada wanita yang berdiri di depannya. Melihatnya, wanita itu benar-benar menghela napas dan merasa lega.

“Oh, syukurlah. Aku belum siap menghadapi masalah ini lagi…” kata wanita itu, tampak lega. Laz memperhatikan bahwa aksennya sekarang bahkan lebih kental daripada saat dia masuk.

“Eh…?” Laz terkejut dengan perubahan sikap wanita itu yang tiba-tiba dan juga bingung.

“Siapa yang mengundangmu ke sini, anak muda?” tanya wanita itu sambil menatap Laz.

“Aku tidak yakin? Dan nenek tua itu tiba-tiba masuk ke taman rumah tempat aku menginap dan mulai berteriak padaku. Kemudian kedua cucunya datang tak lama setelah itu dan menyeretnya pergi. Kali ini giliran wanita itu yang terkejut.”

“Nyonya Cal meninggalkannya untukmu? Luar biasa. Mohon tunggu di sini sebentar sementara saya berbicara dengannya.” Wanita itu dengan cepat menghilang di balik manik-manik dan berbelok di sudut. Laz sedikit tergoda untuk mencari tahu ke mana dia pergi, tetapi dia tetap tenang. Selain itu, Laz dapat merasakan beberapa aura berbeda di area tersebut yang berasal dari orang lain selain wanita yang baru saja dia temui. Ini jelas berarti bahwa mereka tidak sendirian dan dia sedang diawasi.

“Mungkin tempat ini tidak sesederhana itu?” gumam Laz dalam hati sambil terus melihat sekeliling.

Tak lama kemudian, wanita yang lebih muda itu kembali dan meminta Laz untuk mengikutinya.

Mereka melewati dua ruangan yang sejajar dengan jalan masuk, yang sama sekali tidak istimewa. Tepat ketika Laz hendak bertanya sesuatu, wanita itu membuka sebuah pintu yang tidak hanya besar dan berat, tetapi juga memiliki keyboard digital di atasnya. Setelah memasuki ruangan ini, Laz akhirnya mengerti bahwa tempat ini jauh dari sederhana.

Berdasarkan tata letak rumah seperti yang Laz pahami saat masuk, bagian dalamnya jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar. Atau mungkin ada sesuatu yang lain sedang terjadi di sini.

Ruangan yang dimasuki Laz terasa agak misterius. Dekorasi di ruangan itu berbeda dengan ruangan-ruangan sebelumnya, lebih sesuai dengan apa yang Laz anggap sebagai benda-benda nyata. Berbagai tulang, tulang asli, berjajar di dinding seperti kerangka, sementara stoples berisi berbagai bagian tubuh hewan tersusun rapi di rak buku. Bahkan beberapa kursi di ruangan itu terbuat dari kayu berwarna hitam yang seolah memancarkan aura dingin. Ruangan itu diterangi oleh lilin yang tersebar di meja dan perabotan di seluruh ruangan, dan meskipun tidak ada manik-manik atau sutra, kain yang menutupi meja tampak seperti memiliki beberapa simbol setan yang tertulis di atasnya, bahkan dinding, lantai, dan langit-langit pun memiliki simbol yang dicat merah.

Laz bisa memastikan bahwa cat merah itu sebenarnya darah, tetapi dia tidak tahu apakah itu darah hewan atau darah manusia.

Sebelum Laz sempat mengamati seluruh ruangan, sebuah pintu di sisi berlawanan ruangan terbuka dan wanita tua itu masuk, berjalan menyeret kaki sambil membawa tongkat jalan berwarna hitam dengan tengkorak perak di atasnya. Laz merasakan gelombang kekuatan yang luar biasa dari benda di tangannya.

“Kau tetap datang, ya, Nak? Kata-kata wanita tua ini sepertinya tidak berpengaruh padamu?”

“Haruskah mereka?”

“Aku berbicara tentang hal-hal yang kulihat. Kau mendengar kata-kata itu dan kata-kata itu memiliki makna, meskipun bagiku kata-kata itu tidak masuk akal.”

“Jadi kamu tidak tahu kenapa kamu mengatakan itu padaku, ya? Sangat membantu.”

“Aku di sini bukan untuk memberimu pencerahan, Nak. Sebaiknya kau patuhi saja peringatanku dan pergilah.”

“Nenek, kamu bukan tipe orang yang mudah bergaul ya?”

“Dan kau tampak seperti bocah kurang ajar yang sarkastik, ya kan, Nak?”

Mendengar itu, Laz tak kuasa menahan senyum. Ia menyadari, berdasarkan sikap, ekspresi wajah, dan segala hal lainnya, bahwa wanita tua ini tidak bermaksud jahat padanya. Yang tidak ia ketahui adalah bahwa ia entah bagaimana telah memicu peringatan dalam dirinya ketika mereka berada di dekatnya sebelumnya, yang menyebabkan kemampuan wanita itu menjadi berlebihan.

“Jadi, tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk membantuku?”

“Aku tidak mengatakan itu. Aku hanya mengatakan bahwa peringatan yang kuberikan padamu terakhir kali seharusnya sudah cukup bagimu untuk lari dari tempat ini. Karena ternyata tidak, sebaiknya kita berbisnis saja.”

Wanita tua itu kemudian duduk dan meletakkan tongkatnya di sampingnya. Di atas meja kayu yang tampak menyeramkan itu terdapat sebuah bola kristal yang cukup besar. Namun, tidak seperti yang mungkin diharapkan, bola kristal ini memiliki garis-garis merah yang berputar di dalamnya, seolah-olah tidak padat. Wanita tua itu mengangkat tangannya di atas bola dan hanya menggeseknya, menyebabkan bola itu menyala sementara lilin-lilin yang menyala di ruangan itu padam.

“Aku tahu kau sedang mencari sesuatu, Nak, tapi kau bukan satu-satunya. Banyak yang merasakan tarikan kekuasaan dan berakhir di sini, meskipun mereka tidak tahu alasannya. Dengan semua energi yang mulai mengalir di dalam kota, aku menduga banyak hal aneh akan segera terjadi. Kematian, penghilangan, mungkin bahkan sedikit perang. Karena kau memilih untuk tetap tinggal, kau akan terseret ke dalamnya. Kau harus berhati-hati, jangan sampai kau kehilangan kepalamu. Nah, sepertinya sebelum kita melanjutkan, aku perlu mengajarimu sesuatu.”

“Oh? Kenapa begitu?” Mengajarinya sesuatu? Dia hanya datang ke sini untuk mencari petunjuk.

“Roh-roh itu mengatakan kepadaku bahwa kau bodoh.”

“…”

“Ini bukan salahmu, Nak. Bagi mereka, kebanyakan manusia itu bodoh. Jangan biarkan hal itu terlalu memengaruhimu.”

Laz pernah berhubungan dengan roh sebelumnya, roh-roh besar mirip hewan di hutan, dan roh-roh cahaya kecil berkilauan yang dipanggil Malene. Jadi, mengapa dia menjadi idiot sekarang?

“Aku bisa melihatnya di wajahmu. Baiklah. Kita akan mulai dari awal….”