Laz bukan lagi anak kecil yang polos dan tidak berpengalaman seperti dulu. Meskipun tahu orang yang menatapnya menyimpan amarah, Laz hampir tidak bergeming. Sebaliknya, ia melihat sekeliling, menggelengkan kepala, lalu berjalan ke tempat A’ruya duduk dan duduk di seberangnya. Lebih dari itu, ia bahkan meraih nampan berisi buah-buahan lezat yang selalu dinikmati A’ruya dan mengambil satu untuk dirinya sendiri sebelum memasukkannya ke mulutnya. Terakhir kali, ia ditawari buah. Kali ini, ia mengambilnya sendiri.

Tentu saja itu bukan ide terbaik karena buah-buahan ini berbeda dengan yang sebelumnya.

Rasanya bisa digambarkan sebagai surgawi, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dikonsumsi oleh manusia di alam Laz. Saat energi dari buah itu memasuki perutnya dan menyebar, Laz merasa bahwa jika dia tidak segera melakukan sesuatu, tubuhnya akan meledak.

Tanpa ragu, Laz mengalirkan energinya menggunakan teknik keabadian ciptaannya sendiri, menyebabkan energi seperti lava mengalir di sepanjang jalurnya. Satu-satunya hal yang mencegah jalur-jalur itu hancur di bawah tekanan dan panas yang hebat adalah penguatan tubuh bagian dalamnya berkat energi kabut abu-abu yang telah Laz kembangkan. Dia tahu bahwa jika bukan karena itu, dia akan mengalami neraka yang jauh lebih menyakitkan daripada yang sedang dia alami saat ini.

Jalur-jalur itu masih bertahan untuk saat ini, tetapi energinya tidak terserap cukup cepat. Laz berusaha sekuat tenaga untuk memastikan energi itu mengalir ke fondasinya sambil terus menggerakkannya, tetapi fondasinya hanya dapat menyerapnya dengan kecepatan tertentu. Itu seperti lava yang masuk dan lava yang keluar. Dengan kecepatan ini, tubuhnya tetap akan hancur.

Dengan mengerahkan seluruh tenaganya, Laz menyalakan api hitam yang melayang di atas fondasinya sambil terus fokus meningkatkan aliran darahnya. Dia memperhatikan bahwa jalur yang dilewati darahnya sedikit berbeda dari jalur yang dilewati energi, meskipun secara keseluruhan mengikuti jalur yang sama. Dengan mendorong jantungnya berdetak lebih cepat dan membiarkan darahnya mendidih, Laz pada dasarnya mengaktifkan pendingin cairan internal sementara api hitam bekerja untuk menjinakkan energi yang mengamuk di pusatnya.

Dia nyaris tidak mampu mencapai keseimbangan.

Di bagian atas, cabang-cabang hitam tato pohon itu telah menyebar karena usahanya, menutupi seluruh bagian atas tubuhnya. Bahkan bulan merah darah di dadanya bersinar dengan cahaya yang tidak biasa saat Laz dengan panik mengatasi masalah tersebut.

Jika boleh jujur, orang yang paling terkejut adalah A’ruya. Dia telah melihat tindakan Laz dan bisa menghentikannya dengan mudah. ​​Tetapi dia ingin Laz sedikit menderita karena apa arti menghilangnya bagi dirinya. Terlepas dari sikap dinginnya terhadap Laz, dialah yang tetap dipilihnya. Karena itu, dia merasa memiliki hak atas Laz dan kesejahteraannya. Mengetahui bahwa Laz entah bagaimana berhasil lolos darinya membuatnya marah meskipun dia tahu Laz masih hidup. Ini seharusnya menjadi balas dendamnya, tetapi malah menjadi semacam pencerahan baginya.

Baru sekarang dia mulai menganggapnya agak penting dan layak mendapatkan waktunya.

Dia berencana menyelamatkannya setelah dia menderita. Bukan berarti dia akan mati. Tetapi itu tidak berarti bahwa keberadaannya di sini dan hal-hal yang memengaruhinya di sini tidak akan memengaruhi tubuhnya yang sebenarnya. Dia tidak ingin melihatnya mati karena dia harus menyelamatkannya, terutama sekarang dia menunjukkan beberapa nilai.

Tidak diketahui secara pasti berapa lama Laz menghabiskan waktu untuk mengatasi energi dari potongan buah kecil itu, tetapi ketika dia membuka matanya, dia menyadari bahwa A’ruya telah memalingkan muka darinya dan masih menyesap tehnya seolah-olah situasinya tidak berarti apa-apa baginya.

Melihat sikap acuh tak acuhnya membuat Laz menyadari bahwa wanita itu tahu apa yang akan terjadi dan membiarkannya menderita. Meskipun dia tidak tahu apakah wanita itu akan menyelamatkannya, dia juga tidak terlalu peduli saat itu.

Baginya, ini hanyalah satu langkah lagi untuk mencapai puncak kesuksesan yang sama seperti dirinya.

“Yah, itu menyenangkan,” hanya itu yang dia katakan setelah berhasil mengatasi energi tersebut. Karena ini bukan tubuhnya, efek dari energi yang mengalir ke dalam dirinya belum terlihat. Sejauh yang dia tahu, seluruh pengalaman itu hanyalah kutukan, bukan berkah.

“Mungkin monyet itu menikmati tanpa pakaian, tapi menurutku itu agak mengganggu. Tolong pakailah pakaian,” hanya itu tanggapannya.

Saat menunduk, Laz menyadari bahwa satu-satunya yang tersisa untuk menutupi tubuhnya hanyalah butiran abu. Bagaimana ia bisa mendapatkan pakaian masih menjadi misteri. Lagipula, ia tidak membawa kantong atau barang-barang lainnya bersamanya.

A’ruya sudah mengetahui hal ini dan hanya berkata,

“Bayangkan saja pakaianmu seperti semula.”

‘Seperti semula?’ Laz memikirkannya dan tiba-tiba, pakaiannya kembali seperti tidak terjadi apa-apa.

‘Bagaimana mungkin…?’

“Apakah kau juga ingin teh? Aku janji, pengalamannya akan jauh lebih menyenangkan…” tanya A’ruya sambil kembali menghadapnya.

“Kurasa aku tidak tertarik. Terima kasih.”

“Pengecut.”

“Apakah ada alasan mengapa saya berada di sini?”

“Kamu tadi di mana?”

“Di sekitar sini. Di sana sini. Seperti biasa.”

“Kau pikir kau bisa berbohong padaku?”

“Sebenarnya bukan berbohong jika saya tidak benar-benar menjawab.”

“Kau sepertinya berpikir kau sudah cukup kuat untuk punya pilihan?” Wajah A’ruya, meskipun masih sangat cantik, menyimpan sedikit jejak amarah. Sebelumnya hanya terlihat di matanya, tetapi sekarang terlihat jelas.

“Sebuah pilihan? Bukan. Sebenarnya, yang berubah adalah ketika kamu sedikit lebih dewasa, beberapa hal yang sebelumnya kabur menjadi cukup jelas.”

“Oh? Ceritakanlah…”

“Kau membutuhkanku. Kau mungkin tidak peduli padaku, tetapi satu-satunya alasan aku masih hidup adalah karena kau membutuhkan sesuatu. Jadi ya, aku tidak tahu banyak hal. Terakhir kali kita berbicara, kau menyebutkan tidak mengerti manusia. Baiklah, izinkan aku memberitahumu sesuatu tentang kami yang tidak akan pernah kau mengerti. Kami adalah makhluk yang keras kepala, tetapi kami dapat beradaptasi dengan mudah jika perlu. Tentu, beberapa orang sangat bodoh sehingga satu-satunya alasan mereka masih hidup sekarang adalah karena mereka beruntung. Tapi tidak semua dari kami seperti itu. Dan selain itu, saat ini, karena tidak ada yang bisa kulakukan tentangmu, aku punya banyak waktu untuk memikirkan apa arti hubungan kita ini. Dan kesimpulan yang kudapatkan adalah kau tidak akan mau berhubungan denganku jika kau bisa menghindarinya, oleh karena itu, kau membutuhkan sesuatu. Tetapi kau masih memutuskan apakah itu sesuatu yang bisa kuberikan padamu. Itulah mengapa kau belum condong ke salah satu arah. Namun, begitu kau memutuskan, aku akan dicintai atau dibunuh. Karena hanya ada satu jalan di depanku, sebaiknya nikmati saja perjalanannya.”

Inilah perasaan Laz yang sebenarnya. Terakhir kali dia bertemu dengan orang ini adalah sebelum dia bertengkar dengan Brian. Pertemuan itu mengungkapkan banyak hal kepada Laz dan membuatnya berpikir. Sebelumnya, dia hanyalah dewi kematian tanpa nama yang tampaknya ingin mempermainkannya. Baiklah, terserah. Tetapi setelah terakhir kali dia memberitahunya namanya, dia mengerti bahwa wanita itu perlu membangun hubungan dengannya karena alasan pribadinya.

Laz tidak pernah menganggap dirinya pintar, tetapi dia juga tidak bodoh.

“Kalian manusia pasti jauh lebih mudah dihadapi di masa lalu, ketika kalian mengira matahari adalah dewa dan monster berkeliaran di tanah kalian.”

Tiba-tiba Laz merasa ada yang aneh. Berdasarkan apa yang baru saja dikatakan wanita itu, berarti A’ruya dan orang-orangnya berada di sini… sekitar 500 SM. Tetapi ketika mereka membicarakannya sebelumnya, wanita itu membuatnya tampak seperti waktu yang jauh lebih lama. Laz tidak bisa tidak berpikir ada sesuatu yang janggal tentang hal itu.

“Oke.”

“Lagipula, aku hanya membawamu ke sini untuk memastikan kau baik-baik saja. Kau bisa pulang sekarang.” Anehnya, setelah berinteraksi dengan Laz, A’ruya tidak lagi merasa marah. Ia juga tidak peduli apa yang terjadi padanya. Jika ia mempersempit perasaannya, maka ia hanya merasa lega karena Laz baik-baik saja.

Seharusnya dia memanggilnya lebih awal, tetapi dia sedang sibuk akhir-akhir ini.

“Hanya itu? Tidak ada teriakan? Tidak ada… ancaman terhadap keberadaanku yang seperti anjing? Tidak ada rencana jahat untuk mencabik-cabikku demi memuaskan darah di hatimu? Tidak ada semua itu?”

“Sebenarnya, menurutmu aku seperti apa?”

“Kamu tidak tahu?”

“Aku sebenarnya tidak peduli.”

“Lalu mengapa Anda bertanya?”

“Kau mulai membuatku marah.”

“Sungguh memalukan.”

“Pergi saja…”

“Kau tidak akan membunuhku dengan kekerasan untuk menyingkirkanku, kan?”

“Apakah kamu ingin aku melakukannya?”

“Sebenarnya tidak ada. Tapi, apakah ada jalan keluar lain dari sini?”

Sambil bertanya, A’ruya menunjuk ke sebuah pintu kuno di batang pohon. Laz pernah melihatnya sebelumnya, tetapi selalu tertutup sehingga dia tidak pernah benar-benar memikirkannya.

“Maksudmu aku bisa langsung masuk lewat pintu ini?” tanyanya dengan skeptis.

“Ya.”

“Lalu mengapa…”

“Kamu akan tahu setelah melewatinya. Tapi karena kamu sudah lebih besar sekarang, sebaiknya kamu menanganinya sendiri.”

“Oke…” Laz mulai berjalan ke pintu, berniat untuk pergi. Tepat sebelum dia memutar gagang pintu yang menyerupai sulur tanaman itu, dia mendengar A’ruya di belakangnya.

“Percaya atau tidak, aku bukanlah musuhmu. Bahkan, suatu hari nanti kita akan memiliki tujuan yang sama. Selain itu, aku tidak yakin apakah ini kebetulan atau bukan, tetapi tempatmu berada sekarang adalah tempat sesuatu yang besar dan berbahaya menghilang sejak lama. Menemukannya bisa menjadi berkah atau kutukan, jadi berhati-hatilah.”

Laz tidak mengharapkan banyak dari pertemuan ini karena dia menganggapnya hanya sebagai formalitas. Namun sekarang dia mendapatkan informasi yang mengkonfirmasi bahwa tempat dia berada kemungkinan besar adalah tempat benda yang dia cari berada.

‘Tapi apa maksudnya dengan besar dan berbahaya…?’ Lagi-lagi pertanyaan tanpa jawaban. Laz punya terlalu banyak pertanyaan seperti itu.

Saat Laz membuka pintu, ia melihat di baliknya terdapat ruang kosong yang diselimuti kegelapan pekat. Seolah-olah sedikit cahaya di dalamnya ditarik ke tengah dan terkumpul di dalam sebuah lubang. Karena ia tidak tahu apa itu, ia tidak takut dan melangkah masuk.

Rasa sakit itu menyerangnya sekaligus saat tubuhnya mulai terasa seperti terkoyak. Tepat sebelum pikirannya menyerah pada rasa sakit, dia menghilang dan pintu tertutup dengan sendirinya, meninggalkan wanita cantik bak peri itu sendirian.

…

Saat Laz membuka matanya, ia merasakan perasaan yang sangat bertentangan. Tubuhnya terasa lebih kuat dari sebelumnya sementara kata-kata di dasar fondasi mulai menyala. Ini adalah kelanjutan dari apa yang telah ia baca sebelumnya. Namun, kata-kata itu berbeda dan ia tidak dapat memahaminya sepenuhnya. Selain itu, kepalanya terasa seperti ditabrak kereta api dan ia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar.

Setelah ia tenang dan rasa sakitnya mereda, akhirnya ia menyadari bahwa melewati pintu itu terasa lebih seperti kematian sejati daripada mati di tangan wanita itu sekalipun.

‘Mungkin dia membunuhku berkali-kali sebelumnya agar aku tidak merasakan sakitnya perjalanan?’ Itu adalah pemikiran yang gila, tetapi hampir tampak masuk akal dalam arti yang tidak masuk akal.

Setelah mengamati ruangan dan mengecek waktu, Laz menyadari bahwa hanya beberapa jam telah berlalu sejak ia tidur. Tampaknya, meskipun melelahkan, menempuh rute langsung jauh lebih hemat waktu.

Sekarang Laz harus mencari tahu di mana benda yang seharusnya dia temukan itu berada.