Laz dengan santai berjalan ke sisi laki-laki dan menuju ke tempat ganti pakaian dan mandi cepat. Beberapa orang mungkin menyesali kekalahan mereka, tetapi bagi Laz, itu hanya berarti dia masih banyak yang harus dipelajari. Dia tidak pernah menganggap dirinya tak terkalahkan. Dan lagi pula, sementara dia terkurung di alam lain selama setahun, semua orang terus berkembang dan menjadi lebih kuat.

‘Aku penasaran apa yang akan kutemui di sini,’ pikir Laz dalam hati. Dia benar-benar tidak tahu apakah ini tempat yang disarankan untuk dia kunjungi, itu hanya tebakan. Tapi karena dia sudah di sini, dia pikir dia akan bersenang-senang, meskipun hanya untuk sementara.

‘Aku masih harus mencoba menghubungi gadis-gadis itu. Sudah lama sekali. Mungkin aku bisa menemukan situs web yang Vivi buat…?’ Meskipun Laz memikirkannya, dia tahu bahwa sebagian dari apa yang membuatnya aman adalah karena situs itu disembunyikan. Ini adalah sebagian alasan mengapa Laz belum melakukan apa pun untuk menemukan mereka. Bahkan, sekarang Laz sendirian, meskipun dia merasa bebas, dia juga merasa kesepian. Ada juga masalah orang tuanya yang belum dia lupakan. Yumi seharusnya mencari mereka, tetapi karena dia telah berhenti mempekerjakannya karena Yumi menyimpulkan mereka tidak berada di DC, semuanya menjadi tidak pasti sekarang.

‘Aku bahkan tidak tahu apa yang seharusnya aku cari.’

Karena Laz sudah mandi sebelumnya, ini hanya sekadar membilas badan sebentar. Saat Laz selesai, Benny dan Eddy sedang membicarakan sarapan sementara Abraham masih bangun tidur. Biasanya, dia sudah bangun sangat pagi, tetapi minuman keras benar-benar membuatnya lemas. Saat Laz masuk ke kamarnya, dia memperhatikan bahwa Abraham telah menyelimuti dirinya dengan selimut dan berulang kali mengatakan bahwa dia tidak akan minum lagi dan itu terlihat sangat mudah ketika orang lain melakukannya dan banyak hal lain yang tidak dipahami Laz.

Laz mengeluarkan sebotol air dari kantongnya, tetapi tampak seperti mengambilnya dari ranselnya, lalu memberikannya kepada Abraham yang akhirnya tersadar dari lamunannya.

“Oh. Terima kasih.” Abraham tampak sedikit lebih baik setelah minum air.

“Baiklah. Ini beberapa informasi untuk Anda. Pertama, mereka tidak pernah benar-benar minum alkohol di acara TV dan film. Kedua, jika Anda ingin minum, pastikan untuk melakukannya setelah makan dan minum air putih sepanjang malam. Dengan begitu, sistem tubuh Anda akan sedikit terbebas dari alkohol.”

“Apakah trik-trik ini sudah diketahui semua orang?”

“Semua orang yang sering mabuk, ya.”

“Oh.”

“Ngomong-ngomong, kamu lapar? Teman-teman tadi ngobrol soal pesan antar makanan.”

“Bukankah itu pemborosan uang? Maksudku, tidak bisakah kita pergi dan membeli sesuatu? Atau bahkan berbelanja bahan makanan dan membawanya ke sini untuk dimasak? Lagipula, ada dapur di sini.”

“Kurasa… di antara mereka berdua, memasak bukanlah pilihan. Dan aku hanya tahu cara memasak makanan sederhana.”

“Benarkah? Ibu dan kakakku yang mengajariku memasak. Cara terbaik untuk memenangkan hati seorang pria atau wanita adalah melalui perut mereka, begitulah kata mereka dulu.”

“Kupikir itu melalui tulang rusuk keempat dan kelima?” tanya Laz.

“Apa? Bagaimana bisa…?”

“Tidak apa-apa. Jangan pernah berubah. Oke, kalau begitu, kamu bisa membuat kami terkesan dengan masakanmu segera, karena hari ini adalah hari untuk memanjakan diri dan kita akan memesan makanan dari luar. Ayo, kita lihat dari mana kita akan memesan makanan.”

“Oh. Oke…”

“Ada apa?” tanya Laz, heran mengapa dia tampak sedikit murung.

“Yah. Sejujurnya, saya tidak punya banyak uang. Itulah mengapa saya ingin memasak sendiri. Anda bisa mendapatkan lebih banyak makanan jika memasak sendiri daripada memesan makanan dari luar.”

“Ah. Itu masuk akal. Tapi, karena kita sudah melakukan ini, jangan khawatir soal uangnya. Aku akan menanggungnya.”

“Tapi. Tidak. Aku tidak bisa begitu saja,” Abraham hendak menolak.

“Cukup. Mungkin lebih mahal dari yang kau kira untuk pergi minum, makanya uangmu menipis, kan?” Laz menebak.

“Yah… memang benar. Aku tak percaya segelas kecil minuman bisa semahal delapan dolar.”

“Selamat datang di dunia orang dewasa. Menyebalkan, kan?”

Abraham tidak punya jawaban untuk itu.

“Baiklah. Kamu bisa membayarku nanti.”

Meskipun interaksi itu singkat, hal itu sedikit meningkatkan optimisme Abraham terhadap Laz. Abraham khawatir dia tidak akan bisa bergaul dengan orang lain karena berada jauh dari rumah. Tapi untungnya dia bertemu orang baik seperti Laz.

Setelah itu, mereka memesan makanan dari sebuah restoran lokal dan mendapatkan beberapa hidangan sarapan biasa, sebagian besar atas rekomendasi Benny dan Eddy. Laz, yang datang dari utara, tidak begitu mengerti semua yang ada di menu, sementara Abraham tidak terbiasa memesan makanan dari luar. Bagaimanapun, makanan itu masih panas ketika tiba karena tempatnya hanya di ujung jalan.

Eddy mengeluarkan konsol game yang terhubung ke TV dengan baik, dan mereka memutuskan untuk menghabiskan hari di rumah, bersantai dan mengobrol. Biasanya, para pria tidak akan melakukan ini. Terutama karena selalu ada sesuatu yang harus dilakukan. Tetapi seperti yang dikatakan Benny, ‘kau harus membangun hubungan dengan teman sekamarmu,’ dan rupanya, inilah cara untuk melakukannya.

Saat mereka bersantai, Laz pun ikut bermain. Sudah lama ia tidak melakukan hal normal seperti menghabiskan waktu seharian. Itu cukup menyenangkan. Suatu saat, ia dan Eddy pergi ke toko yang dikenal Eddy dan mereka membeli beberapa bir rumahan lalu membawanya pulang bersama pizza. Perabotan di ruang tamu cukup layak untuk empat orang dan tak satu pun dari mereka mengeluh.

Ironisnya, satu-satunya saat mereka memikirkan gadis-gadis tetangga adalah ketika mereka melihat mereka semua pergi di suatu bagian malam itu. Mereka semua tampak berdandan rapi dan meskipun Madison menyeret Steph, Angie dan Julia tampak gembira. Laz tidak repot-repot melihat, hanya mempercayai apa yang dikatakan Benny yang berada di dekat jendela. Itu hanyalah selingan singkat dalam malam mereka dan tidak ada yang memikirkannya.

Tepat ketika semuanya mulai mereda, sekitar pukul satu pagi, dan Benny, Abraham, dan Eddy sedang mencoba menghitung berapa banyak minuman yang telah mereka konsumsi, Laz menerima sebuah pesan.

Keluar. Aku butuh bantuanmu.

‘Apa-apaan ini?’ pikir Laz dalam hati sambil menyeret tubuhnya yang malas dari kursi dan berjalan ke pintu.

“Ada apa?” tanya Benny sambil mengambil air minum.

“Tidak apa-apa, hanya ingin menghirup udara segar.”

“Baiklah. Tentu saja, kawan.” Dan Benny tidak memikirkan hal itu lebih lanjut.

Saat Laz berjalan keluar, dia menggunakan indra keenamnya untuk mengamati jalanan. Benar saja, para gadis sudah berada agak jauh di sana, bersama sekelompok pria. Mudah untuk mengetahui bahwa para gadis tidak ingin berurusan dengan para pria itu dan mereka tidak mau pergi, bersikeras untuk membawa mereka ke depan pintu, sesuatu yang tidak diinginkan oleh siapa pun karena itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah di kemudian hari.

Melihat Laz muncul di jalan, Julia dengan cepat memberitahunya,

Usir - ini sekarang juga…

‘Sialan… terserah deh. Dia mau main?’

“Hei, para wanita. Kalian kembali. Bagaimana hasil latihan kalian?” kata Laz seolah mengabaikan para pria yang mengelilingi mereka.

Gadis-gadis itu, kecuali Julia, memasang ekspresi bertanya-tanya di wajah mereka. Menyadari hal ini, Laz melanjutkan,

“Oh? Begitu. Kalian bahkan membawa beberapa kembali bersama kalian. Baiklah, anak-anak. Gadis-gadisku di sini tidak bekerja gratis. Ketiga gadis ini dibayar tiga ratus dolar per jam,” kata Laz sambil menunjuk Madison, Angie, dan Steph.

“Tapi untuk yang itu, kamu bisa dapat diskon. Sebaiknya kamu pertimbangkan untuk membungkusnya. Sayang sekali jika itu lepas hanya karena kamu ingin melakukannya tanpa pengaman demi sensasi murahan,” Laz mengakhiri ucapannya sambil menunjuk Julia.

Meskipun butuh beberapa saat bagi apa yang dia katakan untuk dipahami, tak lama kemudian wajah semua orang dipenuhi amarah. Kepala Julia benar-benar tampak seperti akan meledak, hanya saja napasnya yang dipenuhi amarah tampaknya menjaga agar udara tetap masuk dan mendinginkannya.

“SIAPA KAU SEBENARNYA?”

“Wow! Aku tidak menyangka kalian sebodoh ini. Dengar, kalau kalian cewek-cewek miskin tidak bisa bayar, ya pergilah. Aku sedang menjalankan bisnis di sini. Baiklah, ayo kita ke motel. Aku akan mencarikan kalian cowok-cowok yang pantas malam ini, yang tidak hanya bisa bayar, tapi juga bisa memberi tip untuk pelayanan yang baik.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Laz berjalan melewati kerumunan pria itu dan merangkul bahu ketiga gadis itu sambil mengabaikan Julia dan kemudian pergi.

“TUNGGU SEBENTAR.”

“Apa? Ada masalah?”

Kelompok ini bukanlah sekelompok orang jahat, malah mereka seperti sekelompok mahasiswa mabuk yang sedang bersenang-senang. Kelompok Laz mungkin akan terlihat sama, hanya saja kelompok ini lebih besar.

“Kalian tidak bisa begitu saja mengambil barang-barang ini dan pergi begitu saja. Mereka mengundang kami ke sini.”

“OH, Benarkah? Menarik sekali. Kalian tidak tahu bagaimana cara kerjanya, ya? Ya sudahlah. Tapi lihat, pelayanan yang baik itu tidak murah dan hanya karena kau bertemu seorang gadis di bar bukan berarti dia mengajakmu pulang. Tidak peduli apa pun yang kau anggap sebagai rayuannya.” Laz sudah tahu apa yang terjadi. Para gadis itu bersenang-senang, mengobrol, dan sekelompok idiot ini salah paham. Dari apa yang dia ketahui dari pertemuan singkat mereka, baik Angie, Steph, maupun Madison bukanlah tipe yang hanya pergi keluar, mabuk, lalu membawa seorang pria pulang. Laz mungkin salah, tapi itu bukan karakter mereka.

Dan siapa yang tahu tentang Julia.

“Kau pikir kau bisa mengambilnya begitu saja lalu pergi?”

“Apakah menurutmu aku memaksa mereka? Benar kan, girls?”

“Tidak,” kata Angie dengan suara lembutnya.

“Persetan dengan kalian semua,” komentar Steph sambil menatap kelompok di belakangnya dan mendekap lebih erat ke Laz.

“Aku jauh lebih suka bersamanya,” komentar Madison terakhir sambil memegang tangan Laz.

“Lihat? Sekarang enyahlah. Usir mereka.” kata Laz sambil menggunakan satu tangannya yang sedikit bebas untuk mengusir mereka.

Sulit untuk mengatakan siapa yang lebih dulu kehilangan kendali, tetapi tiba-tiba, tiga orang pria menyerbu maju, dipenuhi amarah karena mabuk dan berniat menghajar Laz. Laz hanya sedikit mendorong gadis-gadis itu ke depan dan mundur selangkah, berputar cukup untuk menangkis pukulan, membuat itu tersandung dan menabrak pagar kayu. Dua orang lainnya ditangani dengan cepat, keduanya jatuh tertumpuk bersama pria pertama. Bahkan jika mereka sadar, mereka tidak akan menjadi tantangan.

Julia, yang sekarang berdiri di samping gadis-gadis itu, bahkan tidak bergeming, tetapi gadis-gadis lain tidak bisa menahan diri untuk tidak berbinar-binar. Sekalipun Laz bersikap kasar dengan kata-katanya, dia tetap seperti seorang ksatria berbaju zirah yang datang untuk menyelamatkan mereka.

Sedangkan untuk yang lainnya, kelima orang itu, melihat bahwa Laz pada dasarnya telah mengalahkan teman-teman mereka tanpa kesulitan, mereka cukup tenang untuk segera meminta maaf. Kemudian mereka menyeret teman-teman mereka dan mulai berjalan ke arah lain. Mudah bagi Laz untuk mengetahui bahwa begitu tiga orang pertama berhasil diatasi, kawanan serigala itu pun tenang.

Tidak ada salahnya, tidak ada masalah.

“Terima kasih.”

“Itu luar biasa.”

“Apakah kau sengaja menyentuh dadaku?” tanya Madison saat Laz sekali lagi memeluk mereka bertiga hingga para pria itu menghilang dari pandangan. Ia hanya tidak sengaja menyentuh tangannya.

“Benar-benar tidak sengaja,” kata Laz, sambil berpikir ‘layak untuk dicoba’.

“Sudahlah. Aku sudah membantumu, jadi jangan marah-marah lagi,” komentar Laz, melihat wajah Julia yang marah.

“Bagaimana kau tahu kami ada di sini?” tanya Steph.

“Tidak tahu. Hanya mengira itu akan keluar untuk menghirup udara segar dan ternyata kau ada di sini.” Setelah sedikit obrolan ramah, tawa, dan ucapan terima kasih, para gadis akhirnya masuk ke dalam sementara Laz masuk kembali dari sisinya.

“Aku akan membalas penghinaan ini,” suara spiritual Julia terdengar dari seberang sana.

:Baik. Baik. Aku akan menunggu.: Laz tak bisa menahan diri untuk mengolok-oloknya. Bukannya dia menganggap gadis itu orang jahat, hanya saja dia tidak masuk akal. Dia bisa saja meninggalkan kelompok pria itu, dia hanya tidak ingin mengungkapkan jati dirinya.

Karena yang lain sudah beristirahat, Laz pun melakukan hal yang sama. Sambil berbaring, ia tak kuasa menahan senyum mendengar dengkuran lembut Abraham.

‘Tempat ini benar-benar menyenangkan,’ pikir Laz. Tepat saat ia mulai tertidur, seluruh tubuhnya terasa lemas dan ringan.

Matanya terbuka lebar, hanya untuk mendapati dirinya berada di halaman yang agak familiar, bertumpu pada cabang pohon besar sebagai alas lantai, dengan seorang gadis yang sangat cantik dan eksotis duduk di meja putih tidak terlalu jauh darinya. Meskipun Laz tidak benar-benar mengerti apakah ekspresi wajah gadis itu menyampaikan perasaan dengan cara yang sama seperti manusia, dia merasa gadis itu tampak seperti benar-benar akan membunuhnya.

Melihat pemandangan ini, Laz tiba-tiba merasa bahwa sakit kepalanya sepanjang malam baru saja dimulai.