Laz bangun pagi-pagi sekali. Dia menyadari bahwa entah kapan, dia berhenti tidur larut. Mungkin itu hanya karena jam biologisnya tidak mengizinkannya. Atau mungkin dia hanya memiliki terlalu banyak hal yang dikhawatirkan. Begitu hal-hal itu masuk ke kepalanya, dia merasa sulit untuk melepaskannya. Membuka matanya, Laz menyadari hari masih gelap. Terlebih lagi, Abraham masih tidur nyenyak seperti bayi.

Pria yang beruntung.

Terbukti bahwa bangun tidur lebih dulu adalah berkah dalam banyak hal, seperti yang akan ditemukan Laz. Dia tidak pernah harus berbagi kamar mandi sebelumnya, dan setidaknya sekarang, dia tahu dia akan memiliki air panas untuk dirinya sendiri.

Setelah mandi, Laz mengambil camilan cepat dari kantongnya dan berjalan keluar ke taman belakang. Sungguh menyenangkan memiliki area terbuka yang luas seperti itu, padahal seluruh blok sebelumnya hanya berupa jalan beraspal dan perumahan. Meskipun tinggal di kota memiliki daya tarik tersendiri, Laz tetap merindukan ruang terbuka tempat ia tinggal sebelumnya.

Dia tahu butuh waktu untuk terbiasa dengan hal itu.

Tentu saja masalah yang lebih besar adalah ketidakmampuannya untuk berolahraga seperti dulu. Pergi ke pusat kebugaran adalah hal yang sangat tidak mungkin, jadi sebagai gantinya, dia perlu melakukan sesuatu yang lain. Dan ini adalah sesuatu yang telah dia rencanakan.

Ternyata, selama tidak ada kerusakan jangka panjang pada rumah atau kebun, para penghuni dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan asalkan mereka membersihkannya sebelum pergi. Selama lapisan cat bisa memperbaikinya, semuanya aman. Dengan demikian, Laz memiliki sesuatu yang sempurna untuk digunakan sebagai… olahraganya.

Mengingat pedang, kantung, dan beberapa benda lain yang tampak normal sebenarnya istimewa, Laz telah mengadopsi mentalitas pengumpul barang. Selama sesuatu tampak berguna, dia akan mengambilnya. Atau, lebih tepatnya, selama itu adalah sesuatu yang mengeluarkan sedikit energi. Karena obsesi barunya, terakhir kali Laz berada di hutan bersama Sarah, dia memutuskan untuk mengambil beberapa benda secara acak. Tidak banyak, tanaman beri di sini, bunga kecil di sana. Dia bahkan mengambil beberapa ranting dan batang kayu besar yang patah yang terasa sekeras baja saat disentuh. Jika seseorang melihatnya melakukan itu, mereka akan mengira dia gila. Tetapi kenyataannya adalah benda-benda ini mengeluarkan energi yang tidak normal untuk bagian-bagian alam yang normal. Pada suatu saat Laz ingin menangkap hewan kecil, tetapi mengingat sifat penduduk seluruh wilayah itu adalah hewan, Laz membatalkan ide itu. Dia tidak terlalu memikirkannya setelah itu karena agen federal akan datang dan dia benar-benar melupakannya sampai dia berakhir di kota dan merindukan alam.

Sekarang dia akan memanfaatkan kayu gelondongan itu.

Setelah memeriksa area tersebut dan memastikan tidak ada orang di sekitar, Laz mengirimkan indra spiritualnya ke dalam kantung dan menemukan batang kayu abu-abu itu, yang tergeletak begitu saja di tumpukan berbagai benda. Semuanya tampak baik-baik saja karena Laz telah menarik tanah bersama makhluk hidup, tetapi dia tidak yakin berapa lama mereka bisa hidup di dalam dunia saku kecil ini. Namun, karena dia tidak punya pilihan, dia hanya bisa menunggu dan mencari tahu.

Setelah mengeluarkan batang kayu itu, Laz meletakkannya di tanah. Saat itu ia tidak menyadarinya karena ia langsung memindahkannya dari tanah ke dalam kantong, tetapi benda itu cukup berat. Tingginya sekitar tiga meter dan setebal tubuh manusia, namun untuk kayu mati, beratnya hampir satu ton. Saat ia meletakkannya di tanah, kayu itu mulai membentuk sedikit penyok di tanah. Kedua sisinya tidak rata, tetapi satu sisi tampak terpotong oleh bekas cakaran, sementara sisi lainnya berakhir dengan ujung yang patah, seolah-olah terbentur sesuatu. Inilah yang sebenarnya dibutuhkan Laz.

Dengan sekuat tenaga, Laz mengangkat batang kayu itu ke atas kepalanya dan dengan sisi tajamnya menghadap ke bawah, ia menancapkannya ke tanah, menancap sekitar setengah meter hingga berhenti. Mendorong dengan seluruh kekuatannya, ia hanya mampu menancapkannya sedikit lagi sebelum benar-benar macet. Rasanya seperti menabrak sesuatu di bawah kebun.

“Tidak masalah. Ini sudah terpasang erat di sana.” Dengan itu, Laz mengeluarkan selembar kulit panjang dan mulai melilitkannya di sekitar batang kayu. Setelah itu, Laz mengambil tali tebal dan melakukan hal yang sama. Pada akhirnya, ia telah membuat boneka latihannya sendiri.

‘Kurang lebih seperti itu.’ Laz mengayunkan tongkatnya dan memukul tiang itu, buku-buku jarinya hampir retak karena kekuatan pukulannya. Tiang itu tidak hanya menyerap benturan, tetapi juga tidak mengeluarkan suara.

Di sisi lain, Laz mulai mengumpat dan berteriak dalam hatinya.

“PEMAKAN BRENGSEK, IBU SIALAN, DILDO SUPER BESAR MILIK IBU.”

Laz bukanlah yang terbaik dalam mengumpat dengan tali. Dia tidak menyangka hal itu akan sesulit ini, jadi dia hanya melampiaskannya dengan kepalan tangan yang terkepal. Jika ‘guru’ itu bisa melihatnya sekarang, dia pasti akan menghajarnya habis-habisan.

‘Cukup sudah. ​​Saatnya mulai bekerja.’

Meskipun tiang itu tertancap cukup kokoh di tanah, Laz menggunakan ingatannya tentang rune untuk menggambar Rune Isa sederhana di tanah di sekitarnya. Meskipun Isa sebagai rune lebih menunjukkan sesuatu seperti air yang membeku, makna umumnya tentang keadaan diam adalah apa yang diinginkan Laz. Dengan membuat tanah tidak bergerak, pilar itu akan tetap utuh. Api hitam dengan cepat memudar, menghasilkan rune yang tidak terlihat oleh mata telanjang.

‘Ayo kita lakukan,’ pikir Laz dalam hati dan dia mengambil posisi. Laz mulai melakukan serangkaian pukulan, tamparan, tinju, lutut, dan tendangan yang telah diajarkan kepadanya. Itu baru permulaan, tetapi seperti yang selalu dia dengar, dasar-dasar tidak bisa dikalahkan.

Kayu itu sebenarnya memiliki kegunaan lain yang tidak langsung disadari Laz. Setiap kali dia memukulnya, kayu itu akan menyerap sedikit energinya dan memantulkannya kembali kepadanya. Alasan dia tidak menyadarinya adalah karena dia awalnya tidak menggunakan energinya dan hanya berlatih memukul permukaan keras itu untuk menguatkan kulitnya. Tetapi ketika akhirnya memantul kembali kepadanya, itu membuatnya terlempar jauh melintasi taman. Dia nyaris tidak berhasil menstabilkan dirinya sebelum menabrak meja kaca yang berada di dekat tempat semua orang mengobrol kemarin.

‘Menarik.’

Laz menjadi bersemangat. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan bertarung melawan orang sungguhan, tetapi memukul sesuatu yang bisa membalas pukulan menambah unsur keseruan tersendiri.

Laz terus berjalan hingga seluruh tubuhnya dipenuhi keringat. Ia benci harus mengenakan pakaian sebanyak itu, tetapi itu tidak bisa dihindari. Satu jam berlalu tanpa ia sadari dan ia hanya bisa melihat samar-samar cahaya matahari mulai menyinari langit. Saat itu baru fajar.

Tepat ketika Laz hendak memulai lagi, dia mendengar pintu terbuka dan tertutup. Dari jarak dan suaranya, dia bisa mendengar itu adalah seseorang dari sisi perempuan.

Laz bahkan tidak repot-repot memeriksa siapa itu. Dia tahu mereka akan segera menemukan jalan untuk menemuinya.

Pikirannya segera terbukti benar.

Seorang gadis berkaos tanpa lengan dan celana pendek boxer segera terlihat, tetapi itu hanya membuat Laz berharap dia menghilang lebih awal.

Itu adalah Julia.

“Jadi, itu kamu.”

“Selamat pagi, tidur nyenyak?”

“Benar. Apakah itu mengganggu Anda?”

“Kenapa harus begitu?” Laz bertanya-tanya apakah suaranya selalu terdengar bermusuhan atau apakah dia memang istimewa.

“Apa yang kau lakukan?” tanyanya, melihatnya memukuli sebatang kayu seperti binatang buas. Meskipun ia merasa jijik padanya setelah mengetahui jati dirinya, ia tak bisa menahan diri untuk mengagumi otot-otot kekar yang membentuk tubuhnya. Kaus tanpa lengan hitam dan celana pendek olahraga hitamnya sama sekali tidak bisa menyembunyikan garis-garis tubuh yang terbentuk dengan baik dan perut sixpack-nya. Ia bisa tahu bahwa pria itu banyak berolahraga.

“Oh. Berkebun adalah hobiku. Tapi gulma ini menyebalkan, jadi apa yang bisa kulakukan selain membasminya.” Laz tidak menyukai wanita muda ini. Meskipun mereka berdua terinfeksi, jelas bahwa wanita itu merasa jijik padanya. Bukan berarti dia peduli, atau setidaknya dia tidak akan peduli jika wanita itu tidak mengganggunya.

Dia menatap tanah seolah matanya tertarik pada sesuatu dan Laz mungkin salah sangka, tetapi sepertinya matanya melebar sesaat.

‘Apakah dia memperhatikan rune-rune itu?’ Laz bertanya pada dirinya sendiri sambil menatap hasil karyanya sendiri.

‘Ah, sudahlah.’

Sekalipun ada yang menonton, Laz tidak akan berhenti untuk wanita itu. Dia dengan cepat kembali ke rutinitasnya sementara wanita yang tampak janggal itu menatapnya dengan penuh minat. Namun tak lama kemudian, wajahnya kembali masam.

“Benarkah begini caramu memukul sesuatu?” tanyanya sambil mengerutkan wajah, seolah kata-kata itu keluar atas persetujuannya.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada saya?”

“Baiklah, karena kau bertanya. Gaya bermainmu ceroboh, seranganmu juga lambat. Kau menunjukkan sedikit keterampilan dan malah selalu mengandalkan kekuatan tanpa sedikit pun menunjukkan keahlian.”

“Oh, aku bodoh sekali. Kau mau mencobanya?” tanya Laz dengan sinis.

“Baiklah. Asalkan itu bisa menghilangkan senyum bodoh itu dari wajahmu.”

Julia berjalan mendekat dan mengambil posisi. Laz sudah memperhatikan sebelumnya, tetapi gerakannya tampak sangat alami. Dia tidak hanya berjalan, dia seperti meluncur di atas tanah. Dan ketika dia mengambil posisi menyerang, Laz dapat merasakan bahwa otot-ototnya tidak tegang sedikit pun. Seolah-olah dia menjaga seluruh tubuhnya tetap ringan, tidak tegang.

Kemudian dia mulai melakukan serangkaian gerakannya sendiri. Baru setelah memukulnya sekali, dia menarik tangannya dan mulai menggoyangkannya.

“Terbuat dari apa sih benda ini? Kenapa keras sekali?” ucapnya lantang.

“Ah. Seandainya aku punya satu dolar setiap kali seorang gadis mengatakan itu padaku…” Laz bercanda.

“Kau mungkin akan berutang uang kepada mereka,” Julia menyelesaikan kalimatnya, membuat Laz tersentak.

Tanpa repot-repot memeriksa reaksinya, Julia mulai berbicara lagi. Dan saat itu, mata Laz membelalak kaget.

Meskipun tidak ada suara yang terdengar, dia bisa mendengar dentuman yang hampir tak terdengar setiap kali wanita itu melayangkan pukulan. Dentuman itu berirama, seperti tabuhan drum. Dentuman itu memiliki musiknya sendiri. Laz segera kehilangan hitungan jumlah pukulan yang dilayangkan wanita itu saat tubuhnya beralih dari satu pukulan ke pukulan lainnya seolah-olah dia hanyalah air yang mengalir.

Gaya Laz hanya bisa digambarkan kaku jika dibandingkan dengannya.

Tentu saja Laz akan menjadi pihak yang tertawa terakhir.

“3”

“Apa yang sebenarnya kau hitung?”

“2”

“Jadi, ini yang kau lakukan?”

“1”

“Oke. Diam saja sampai aku…” Julia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya karena Laz melangkah ke kiri. Tiba-tiba, pilar itu meledak dengan energi, melemparkannya tepat ke arah Julia yang tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Pilar itu mengenai dirinya tepat sasaran dan membuatnya terlempar lebih jauh dari Laz. Ia bahkan terlempar melewati meja, dan berhenti dengan cukup anggun setelah menabrak pagar baja dan kayu yang kokoh di sekitar taman.

Laz benar-benar menyeringai seperti orang bodoh sekarang.

“Apa-apaan sih itu tadi?” Suara Julia sepertinya sedikit berubah saat itu, dan meskipun Laz tidak yakin, suaranya tiba-tiba terdengar beraksen.

Laz, terkejut, hanya menatap sosoknya yang agak menyedihkan.

Melihatnya bangkit dari tanah dan mulai membersihkan kotoran dan rumput dari pakaian dan rambutnya, Laz tak kuasa menahan tawa lagi. Kuncir rambutnya terlepas dan rambut cokelatnya terurai tertiup angin pagi.

“Oh? Itu lucu menurutmu, ya?” Julia tahu bahwa dia telah dijebak dan bahkan tidak berusaha menyembunyikan aksennya. Dia berlari lebih cepat dari yang bisa dibayangkan Laz dan melompat ke arahnya, mengarahkan tendangan ke alat kelaminnya. Laz melompat mundur secara naluriah dan bereaksi, melayangkan pukulan balasan. Julia mengangkat lengannya seolah mengharapkan ini, menangkis pukulannya dan memukul dadanya dengan telapak tangan. Laz hampir tidak mundur beberapa langkah sebelum menyerang maju lagi.

Dia menahan kekuatannya agar tidak melukainya. Namun sikap kesatrianya sia-sia karena dia tidak bisa melayangkan pukulan apa pun padanya, apa pun yang dia lakukan. Dia baru menyadari betapa tangguhnya lawannya. Tidak ada gunanya seberapa keras kau memukul jika kau tidak bisa mengenai apa pun.

Dia tidak bisa mengikatnya.

Tidak butuh waktu lama sebelum Julia menyadari bahwa tubuh Laz bukan hanya sekadar pajangan. Dia mampu menahan pukulannya dan hampir tidak kehilangan keseimbangan. Melihat ini, dia mengubah taktiknya untuk membuat Laz kehilangan keseimbangan.

“Yang tidak kau mengerti, dasar orang Amerika, adalah bahwa seni bela diri tidak dikembangkan untuk membantu yang kuat melawan yang lemah. Seni bela diri dikembangkan untuk membantu yang lemah melawan yang kuat.”

Dengan hinaan terakhirnya, ia berhasil mengunci kaki Laz dan membuatnya kehilangan keseimbangan, membuatnya terlempar ke arah tiang. Ia tidak berhasil menyeimbangkan diri hingga menabrak tiang tersebut. Kekuatan yang ia gunakan untuk menabrak tiang itu cukup untuk membuat tiang tersebut terpental kembali dan membuatnya terlempar sekali lagi, kali ini mendarat dengan wajah menghadap ke bawah agak jauh dari Julia.

“Aku bersumpah. Jika kekuatan bisa menyelesaikan segalanya, kita tidak akan membutuhkan keterampilan.”

“WOO.”

“YA. LUAR BIASA!”

“Wow!”

Tiba-tiba mereka berdua mendengar suara dari beranda belakang. Mereka begitu asyik bertengkar sehingga tidak menyadari bahwa ada penonton. Madison, Steph, Angie, Eddy, dan Benny berdiri di sana menyaksikan mereka sedang dipertontonkan. Meskipun mereka tidak tahu persis apa yang terjadi, tetap saja menyenangkan untuk ditonton.

Melihat itu, Julia tampak sedikit malu ketika Laz bangkit dari tanah dan membersihkan debu dari pakaiannya. Kemudian, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk membungkuk beberapa kali dengan berlebihan seolah-olah senang telah menghibur mereka. Ia lalu membungkuk dan merangkul bahu Julia yang agak kaku dengan lengannya dan menariknya untuk membungkuk bersamanya, menyebabkan yang lain tertawa dan bertepuk tangan lebih meriah.

“Ya Dewa, kau wangi sekali… AH.” Sebelum ada yang sempat bereaksi, Julia mendorong Laz menjauh dan berlari masuk, berniat membersihkan diri dan membakar pakaiannya.

Laz hanya bisa menonton dengan ekspresi geli.

‘Ternyata ini mungkin tidak seburuk yang kukira.’