Kelompok itu melanjutkan perjalanan seolah tidak terjadi apa-apa, dan segera menemukan sebuah restoran makanan laut kecil tepat di tepi sungai Mississippi. Seperti yang Benny tunjukkan, rupanya ini akan menjadi tempat kerja baru mereka selama beberapa minggu ke depan. Mereka tidak perlu melapor sampai hari Senin, jadi mereka masih punya waktu luang di akhir pekan, tetapi menyenangkan mengetahui ke mana mereka akan pergi mulai sekarang.

Saat Laz mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa restoran itu bukanlah restoran kelas atas, sesuatu yang ia harapkan. Lagipula, kawasan Prancis memang merupakan daerah kelas atas. Tetapi seperti semua daerah kelas atas, ada sisi kelas bawahnya, dan di situlah restoran itu berada.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan?” tanya Laz kepada Benny sambil berjalan mendekat.

“Staf pelayanan. Melayani meja, membersihkan setelah pelanggan, mencuci piring. Semua hal yang menyenangkan.”

“Itu berbeda.” Mendengar ini, Laz tak bisa menahan senyumnya. Itu mengingatkannya pada masa-masa ketika ia membantu di Golden Panda, sesuatu yang kini terasa sudah sangat lama berlalu. Ia agak bersemangat. Pekerjaan ini jauh lebih biasa daripada pekerjaan-pekerjaan yang selama ini ia lakukan.

“Aku tak percaya aku akan menghabiskan beberapa minggu ke depan menjadi pelayan padahal ini akan menjadi pesta paling meriah tahun ini,” keluh Madison.

“Aku tidak yakin soal itu. Sepertinya cukup menarik, kau tahu? Sementara semua orang hanya menikmati kemeriahan di permukaan, kita bisa benar-benar berada di balik layar. Ini akan menjadi pengalaman belajar yang luar biasa,” jawab Angie, dengan jelas menunjukkan antusiasmenya.

“Apakah kamu selalu seceria ini?” tanya Steph dengan sedikit sarkasme.

“Senyuman adalah cara terbaik untuk melawan cemberut!” balas Angie, tanpa menyadari sarkasme dalam ucapannya.

“Baiklah kalau begitu. Tapi tetap saja, aku berharap sesuatu yang sedikit… entahlah. Lebih besar?” komentar Eddy sambil memandang warung kepiting di depan mereka.

“Bukan ukurannya yang penting. Yang penting bagaimana cara menggunakannya,” sela Benny sambil tertawa geli dengan leluconnya sendiri.

“Katakan padaku bahwa kau tidak percaya itu. Jika seorang gadis pernah mengatakan itu padamu, dia berbohong agar kau merasa lebih baik,” kata Madison sambil tertawa.

Tidak ada yang benar-benar bersikap jahat satu sama lain, hanya saja hampir semua orang dalam kelompok itu memiliki tipe kepribadian yang lebih kuat dan karena itu, begitu mereka merasa nyaman satu sama lain, mereka akan saling bercanda. Ini adalah hal yang wajar.

“Menurutku ini akan menyenangkan. Kamar dan makan gratis, dan kamu bisa bertemu orang-orang baru dan menarik? Apa lagi yang bisa kamu minta?” Abraham menyampaikan pemikirannya yang jujur, membuat Angie mengangguk setuju sementara yang lain hanya tersenyum dan menggelengkan kepala. Mereka sudah menyadari bahwa Abraham sebenarnya orang yang terlindungi dan tidak tahu betapa ‘menyenangkannya’ hal ini nantinya. Namun, demi menjaga kedamaian, tidak ada yang menjawab.

Melihat sekeliling, Laz merasa daerah ini cukup layak. Daerah ini tidak terlihat baru dan juga tidak terlalu bagus, beberapa rumah sudah rusak dan ada sampah berserakan di jalanan. Untuk daerah yang akan segera dipenuhi wisatawan, Laz bertanya-tanya siapa yang akan membersihkan daerah ini sebelum itu terjadi.

Satu hal yang sangat disukai Laz adalah adanya beberapa kegiatan meriah yang berlangsung bahkan saat itu. Musisi jalanan terlihat di sana-sini, menambah suasana musik di malam hari. Di salah satu sudut jalan, seorang pelukis sedang berlatih membuat potret-potret lucu yang kemudian dipajang sebagai pajangan. Bahkan ada orang-orang yang secara acak duduk di meja-meja dan melakukan pembacaan tarot. Seluruh blok tempat restoran itu berada tampak berdenyut dengan denyut kehidupan tersendiri.

Semua orang langsung setuju untuk pergi ke bar jazz dan Madison mulai memimpin tanpa kesulitan. Namun, sebelum mereka pergi jauh, dia menyuruh semua orang berhenti dan berkumpul.

“Lihat ke sana,” katanya sambil menunjuk. Semua orang meluangkan waktu sejenak untuk melihat dan Benny adalah orang pertama yang mulai mengerutkan kening. Laz dengan cepat mengamati area tersebut, tetapi merasa udara di arah yang ditunjuk Madison terasa keruh. Dia tahu bahwa sesuatu di sana mengganggu indra spiritualnya. Dia bisa dengan mudah mengatasinya dengan kekuatannya, tetapi itu akan membuat orang lain menyadari kehadirannya. Hanya menggunakan matanya, dia melirik ke sana.

Duduk di meja sambil makan, dua pria berambut putih bercakap-cakap sementara dua pemuda berdiri di belakang mereka, mata mereka yang tajam mengamati sekeliling seolah mengawasi sesuatu. Hal yang mencolok dari kelompok ini adalah kedua pria berambut putih itu memiliki kulit yang hampir tanpa cela, menunjukkan bahwa mereka jauh lebih muda dari yang terlihat sekilas. Dan untuk pengawal mereka, kedua pemuda itu mengenakan jubah putih dengan sepasang tali putih yang dijahit di dada.

“Aku tahu mereka tidak akan menjauh,” komentar Benny sambil terlihat jauh lebih serius daripada yang pernah dilihat Laz.

“Siapakah mereka?” tanya Abraham.

“Anak-anak Dewa,” jawab Madison, menjawab pertanyaan tersebut.

Semua orang memandang Benny dan Madison dengan tatapan bertanya-tanya. Madison menatap Benny yang mengangkat bahu, membuat Madison menghela napas.

“Mereka semacam sekte keagamaan ekstrem yang terbentuk sejak seluruh kejadian dengan orang-orang sakit dimulai. Atau, begitulah yang mereka katakan. Mereka punya situs web dan dulunya sering turun ke jalan. Dari apa yang saya baca online, semuanya dimulai dari satu orang, berkeliling dan berkhotbah tentang akhir zaman dan bla bla bla. Tidak ada yang baru sebenarnya. Setiap orang bodoh yang punya mimbar mengatakan hal yang sama. Pokoknya, beberapa hal menjadi berbeda setelah semakin banyak orang yang mengidap penyakit itu muncul dan orang-orang mulai mendengarkan omong kosongnya. Kemudian, dia menghilang untuk sementara waktu, tetapi ketika dia kembali, tiba-tiba, dia memiliki pengikut yang cukup besar yang jauh lebih meyakinkan daripada sebelumnya. Didukung dengan cukup uang dan janji-janji besar, tiba-tiba orang gila itu menjadi seorang mesias,” kata Madison.

“Kedengarannya tidak terlalu… detail,” balas Laz berkomentar.

“Tapi itu bukan salahnya. Meskipun kami tinggal di sini, tidak ada yang benar-benar tahu banyak tentang mereka kecuali mereka sendiri, dan begitu Anda masuk… Anda menjadi seperti orang-orang berjubah itu. Anda hanya berdiri sepanjang hari dan menakut-nakuti anak-anak. Saya juga mendengar bahwa sebagian besar dari mereka akhirnya meninggalkan tempat tinggal mereka dan pindah ke asrama. Itu benar-benar sekte, tetapi secara teknis, sekte tidak ilegal sehingga tidak ada yang bisa dilakukan terhadap mereka,” tambah Benny untuk mengklarifikasi.

“Itu terdengar sangat aneh. Lagipula, menyebut diri mereka anak-anak dewa membuat mereka tampak seperti Yesus atau semacamnya,” kata Abraham.

“Kurang lebih seperti itu. Mereka adalah penyelamat yang datang ke bumi untuk melindungi kita dari orang-orang biadab yang terinfeksi itu. Selain itu, mereka juga telah memperluas jangkauannya. Kita tidak yakin dari mana mereka memulai, tetapi mereka memiliki… gedung di beberapa kota di seluruh negeri. Tidak hanya itu, saya juga mendengar mereka bekerja sama erat dengan DIC,” jelas Benny.

“Mereka suka ?” tanya Steph. Dia tahu bukan itu maksudnya, tapi itulah yang dia katakan. Kurang lebih.

“Tidak, DIC… Aku benar-benar ingin bertemu dengan orang bodoh yang придумал nama itu, tapi sudahlah,” jawab Madison.

“Saya mendengar sesuatu tentang mereka. Saya kira mereka akan disebut sesuatu seperti departemen reformasi yang terinfeksi… tetapi saya rasa menyebut diri mereka DIR tidak mungkin,” tambah Eddy.

“DIC oke, tapi DIR tidak bisa digunakan ya? Sudah kuduga.” Steph tertawa.

“Jadi… apa masalahnya kalau mereka ada di sini? Maksudku, mereka sepertinya tidak berbahaya,” tanya Angie. Laz mulai menyadari bahwa Angie sebenarnya gadis yang cukup pendiam. Secara perbandingan, Madison adalah sosialita, Steph adalah… apa pun yang dia inginkan, dan Angie adalah gadis yang pendiam dan tertutup. Rasanya seperti mendapatkan satu dari setiap karakter dari kumpulan gadis yang beragam itu. Sebaliknya, para pria itu agak… normal.

“Sebenarnya tidak ada masalah, tetapi saya tidak bisa tidak berpikir bahwa orang-orang itu berniat jahat. Awalnya sekte itu diusir dari kota karena masalah hukum yang mereka gunakan. Tetapi kelompok itu berhasil melawannya dengan bantuan DIC dan sekarang mereka ada di sini. Saya hanya berharap mereka tidak mulai berkeliaran di mana-mana dan berkhotbah. Saya dengar mereka sangat menyebalkan,” jawab Madison.

Selain apa yang telah didengar orang, tidak ada hal negatif yang bisa ditunjukkan siapa pun tentang anak-anak Dewa ini. Hanya saja orang-orang mendapatkan perasaan negatif di sekitar mereka.

Tentu saja, Laz mengerti apa itu. Perasaan benci yang ia rasakan terhadap kedua orang berambut putih itu mustahil untuk ia salah artikan. Mereka jelas-jelas pilihan itu. Hanya saja sekarang tampaknya mereka menggunakan nama yang berbeda.

Saat Laz menatap mereka, mereka pun menoleh ke arah Laz. Dengan senyum yang bukan senyum sungguhan, semua orang saling melirik sebelum berpaling. Kelompok Laz pun melanjutkan perjalanan.

“Yang satu itu sangat kuat, dengan cara yang aneh,” kata salah satu pria berambut putih itu.

“Anehnya memang begitu. Tapi, ini tidak mengubah apa pun,” jawab yang satunya.

“Ya. Selama mereka di sini, akan ada lebih banyak kesenangan yang bisa dinikmati.”

“Lebih menyenangkan untuk semua orang. Cukup menyenangkan untuk tak terlupakan.”

“Ya. Tapi aku bisa merasakannya. Dia memang menonjol, tapi ada banyak yang lebih lemah. Mereka berjalan seperti serangga di tanah. Itu membuatku merinding.”

“Jangan khawatir. Karena sebentar lagi, waktu panen akan tiba dan kita akan menyingkirkan banyak dari mereka. Bersabarlah, saudaraku. Itulah sebabnya kita semua berkumpul.”

“Pertemuan kali ini sangat besar. Kita pasti akan melihat hasilnya.”

“Ya, Tuan Muda Jesse memang telah mengumpulkan banyak saudara dan saudari. Kita akan benar-benar bersenang-senang.”

“Tentu saja, saudaraku. Tentu saja.”

Kedua pria itu kembali makan, bahkan tidak peduli bahwa bawahan mereka mendengar percakapan mereka. Bagi mereka, bawahan mereka bahkan tidak ada.

…

Kelompok Laz menemukan sebuah bar jazz kecil yang menyenangkan tempat mereka semua duduk dan minum sambil mendengarkan musik. Itu adalah pertemuan kecil yang unik, sesuatu yang tidak pernah Laz bayangkan akan dia lakukan, tetapi dia jadi mengenal yang lain dengan cukup baik. Mereka juga jadi mengenalnya, setidaknya, hal-hal yang ingin dia ceritakan. Bagaimanapun, semua orang akhirnya pergi dengan perasaan lebih baik satu sama lain.

Ketika akhirnya larut malam, mereka semua berjalan kaki pulang, meskipun beberapa di antara mereka terhuyung-huyung lebih dari yang lain, termasuk Abraham. Jelas sekali bahwa dia belum pernah minum alkohol sebelumnya, hanya berdasarkan fakta bahwa hanya butuh dua tegukan untuk membuatnya mabuk.

“Wah… ini terasa aneh. Rasanya seperti tanah bergerak sementara aku berdiri diam…” kata Abraham sambil Laz menyeretnya. Benny membantu Eddy yang hampir tidak bisa berdiri, sementara Angie menopang Madison. Steph juga berada di dekat Laz dan telah mengonsumsi sedikit, tetapi dia sebagian besar baik-baik saja. Dia hanya perlu Laz untuk sesekali mengingatkannya agar terus berjalan, jika tidak, dia akan berdiri di tempat dan melihat hal-hal seperti pohon atau batu. Dia memang aneh dalam hal ini.

“Kau tidak diam saja, Abe. Kita sedang bergerak, lihat?” kata Laz sambil tertawa. Dia benar-benar terhibur oleh pria ini. Rasanya seperti sedang melihat versi dirinya yang muda dan polos.

“Oh? Hehehehe, kurasa kau benar.”

“Tentu saja. Sekarang kita hampir sampai rumah.”

“Ya. Rumah!”

“Kamu baik-baik saja, Steph?”

“Aku akan menghancurkan batu besar ini jika tidak minggir dari jalanku.”

“Steph, itu tiang lampu. Tiang itu tidak bergerak. Sini, berikan tanganmu.”

Rasanya benar-benar seperti mengasuh sekelompok anak-anak. Laz tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa ini cukup menyenangkan sebagai sesuatu yang berbeda dari biasanya.

Saat mereka berbelok di tikungan jalan tempat apartemen sederhana itu berada, mereka melihat seorang gadis yang tampak agak murung berdiri di luar sambil melihat-lihat. Jika Laz harus menggambarkannya menggunakan stereotip, maka gadis itu mengingatkannya pada seorang pustakawan. Rok panjang, blus, sepatu datar yang nyaman, dan rambut diikat ke belakang dengan gaya ekor kuda yang longgar. Kedatangan Abraham bisa dibilang aneh, tetapi orang ini tampak benar-benar tidak pada tempatnya.

Yang lebih menarik bagi Laz, ia merasakan aliran kekuatan yang cukup kuat dari wanita itu. Wanita itu jelas-jelas seorang yang terinfeksi dan berada pada level yang sama dengannya. Ini adalah pertama kalinya Laz bertemu seseorang yang memberinya perasaan seperti itu.

Dia memperhatikannya, jadi tentu saja dia pun memperhatikannya. Satu-satunya alasan untuk itu adalah karena Laz tidak berusaha menyembunyikannya. Dia menggunakannya sebagai daya tarik untuk melihat siapa yang ada di sekitarnya. Dia bisa mengunci auranya begitu rapat sehingga bahkan jika Anda berdiri di atasnya, Anda tidak akan merasakan apa pun. Tapi Laz tidak melihat gunanya. Setidaknya, sampai sekarang.

Dia menatap Laz yang membantu Abraham berjalan sambil menarik Steph bersamanya, dan dia merasa seolah-olah wanita itu mungkin tersenyum, tetapi wajahnya langsung kembali tanpa ekspresi.

“Eh, halo?” Benny adalah orang pertama yang menyapanya. Seharusnya itu tugas Madison karena dia perempuan, tetapi Madison saat ini sedang berusaha mencari tahu apa yang sedang terjadi, tanpa hasil, dan hampir menyeret Angie bersamanya.

“Halo. Nama saya Julia. Boleh saya tanya siapa yang bertanggung jawab atas penyambutan di tempat ini?”

Benny menatapnya seolah-olah dia baru saja ditabrak kereta api. Tidak mungkin ada orang yang berbicara seperti itu, kan? Semua orang terdiam dan tiba-tiba menjadi terlalu serius setelah dia berbicara. Meskipun dia bersikap halus, Laz mendeteksi bahwa dia telah menggunakan semacam kemampuan untuk memikat semua orang agar memperhatikannya. Laz tidak tahu apa yang dia maksudkan, tetapi dia tidak ingin bermain-main.

“Oh, jangan hiraukan kami. Ups. Sepertinya orang yang kalian cari sedang muntah di sepatunya. Lebih baik hati-hati dengan cipratannya. Kami akan pergi. Semoga beruntung.” Laz juga menyalurkan energinya ke dalam suaranya, menyebabkan mantra itu patah dan semua orang mulai kembali normal. Sayangnya, itu terlalu berat bagi Madison yang mulai muntah, menyebabkan Angie mundur dengan cepat. Angie, rasa malunya menghilang saat dia kesal pada Madison, mengambil kunci cadangan dan memberikannya kepada Julia sambil meminta maaf. Meskipun Laz mengatakan dia akan masuk, dia hanya membantu Abraham masuk melalui pintu sebelum kembali dan membawa Steph masuk ke sisinya. Bantuannya akhirnya membuatnya mendapat anggukan terima kasih dari Angie.

Saat semua orang masuk ke dalam, Laz menyadari bahwa Julia menatapnya dengan tatapan marah.

Dia sama sekali tidak peduli. Dia hanya menoleh ke belakang, tersenyum, dan berkata sebelum masuk,

“Selamat datang dan selamat malam!”