Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang dilewatkan Abraham karena mereka tidak mengingat apa pun, kecuali Laz. Mengetahui bahwa apa yang dikatakan wanita tua itu ditujukan kepadanya, Laz bertanya-tanya apakah dia gila atau ada makna yang lebih dalam di baliknya. Dia telah melihat terlalu banyak hal gila untuk tidak percaya bahwa ada orang yang bisa melihat masa depan. Tetapi untuk saat ini, dia akan mengesampingkannya. Dia baru saja tiba di kota dan dia perlu jawaban atas beberapa pertanyaan, seperti di mana mereka akan bekerja?

Oleh karena itu, ketika semua orang mulai membicarakan tentang pergi jalan-jalan dan berpesta dan mengatakan mereka akan membongkar barang-barang nanti, Laz memutuskan untuk bergabung dengan mereka. Itu bukanlah suasana yang biasa dia nikmati, tetapi karena dia perlu melihat-lihat sekitar, dia pikir ini adalah tempat yang baik untuk memulai.

Laz masih belum tahu apa yang sedang dia cari. Terlebih lagi, dia merasa hampir mustahil untuk melangkah ke tahap selanjutnya dengan fondasi yang telah dia bangun. Seolah-olah, dia kehilangan kata-kata untuk mengambil langkah berikutnya.

Sebagai informasi tambahan, Laz telah menguji kekuatannya sejak ia bisa menggunakannya lagi. Tidak hanya tubuhnya sekarang beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya, tetapi bahkan api hitam dan energi batinnya tampaknya mendapat manfaat dari kabut abu-abu yang telah menghambatnya begitu lama. Selain itu, jika Laz terjebak di tempat itu lagi, ia yakin bahwa ia tidak akan terpengaruh oleh gas tersebut dan membiarkannya menumpuk di dalam sistem tubuhnya. Bahkan, ia mungkin akan mampu mengedarkannya melalui sistem tubuhnya seperti energi normal. Begitulah kuat dan terkonsentrasinya api miliknya sebagai hasilnya.

Jika Laz mau, dia mungkin bisa menghancurkan seluruh blok kota ini sebelum ada yang menyadari apa yang telah terjadi. Tapi dia tidak akan pernah melakukan itu karena itu hanya sebuah pikiran.

Namun, ketika mereka menyampaikan niat mereka kepada Abraham, dia agak ragu-ragu. Hanya Laz yang benar-benar mengerti alasannya.

“Ayo, kita semua pergi. Pasti seru,” kata Madison sambil menatap Abraham yang tampak enggan. Sejak berganti pakaian, ia terlihat jauh lebih manusiawi. Kini semua orang mengira dia agak aneh. Tapi itu sebenarnya tidak mengganggu siapa pun. Orang aneh seperti dia bisa membuat suasana lebih menyenangkan, setidaknya di mata mereka.

“Ya, benar. Ini kesempatan bagus untuk mempelajari sedikit tentang tempat kita akan tinggal dan bekerja. Kamu bisa bersembunyi di kamarmu nanti kalau mau, tapi untuk sekarang, ayo mulai,” Eddy menyemangati. Dia tidak bermaksud jahat, dia hanya bersikap terus terang. Benny yang memberikan saran itu dan semua orang langsung setuju. Benny sebenarnya bukan juru bicara atau apa pun untuk mereka, dia hanya orang yang pertama kali sampai di sini dan menerima informasi dari kontak sebenarnya untuk proyek perekrutan tersebut. Itulah satu-satunya alasan dia tahu lebih banyak daripada yang lain.

“Ayo.”

“Silakan?”

Setelah ketiga gadis itu bertanya, Abraham akhirnya mengiyakan. Atau mungkin karena Laz mengangguk untuk menyemangatinya. Abraham tidak terbiasa keluar rumah, tetapi ia tampak anehnya mempercayai Laz meskipun Laz tidak tahu alasannya. Mungkin karena ia mudah akrab dengan orang pertama yang bersikap ramah kepadanya.

Mereka mengunci pintu dan pergi, masing-masing pria mendapat satu kunci dari Benny yang lupa membagikannya sebelumnya. Laz bertanya-tanya mengapa mereka tidak menggunakan kunci digital saja, tetapi kunci mungkin lebih murah. Astaga, sepertinya mereka bahkan hanya memindahkan kenop dan kunci pintu lama ke pintu baru. Hal itu membuat saya sedikit terkesan dengan sikap pelit mereka.

Saat para gadis bertemu dengan para pria di luar, Madison memimpin. Benny dan dia sama-sama penduduk lokal, tetapi Madison sebenarnya sudah pernah ke sini sebelumnya jadi dia tahu ke mana dia akan pergi. Hanya karena Anda tinggal di sebuah kota bukan berarti Anda tahu semua seluk-beluknya. New Orleans adalah contoh yang baik untuk hal ini. Bukan kota terbesar, tetapi juga bukan kota kecil.

Meskipun Madison membicarakan berbagai hal, Laz sebenarnya tidak terlalu memperhatikan. Sebaliknya, ia fokus pada berbagai rumah dan bangunan yang mereka lewati di sepanjang jalan. Anehnya, arsitekturlah yang paling menarik perhatiannya. Ia pernah mengunjungi kota-kota sebelumnya, tetapi tidak banyak. Dan kebanyakan tempat cenderung memiliki nuansa baru dan modern. Tetapi di sini, semuanya tentang budaya lama yang berkembang. Sungguh menakjubkan.

Abraham kebanyakan berjalan di dekat Laz sementara Benny, Madison, Angie, dan Eddy berjalan di depan kelompok. Steph berjalan di dekat Laz dan Abraham hanya untuk memastikan mereka tidak mengambil banyak ruang. Jika diperhatikan, seolah-olah mereka semua terbagi berdasarkan kelas sosial, tetapi Laz adalah pengecualian. Lagipula, dia adalah pria paling menarik di kelompok itu, meskipun Eddy juga tidak kalah menarik.

Laz tersadar dari lamunannya dan melihat Abraham sedang melihat sekeliling dengan mata berbinar. Sementara Laz hanya tertarik dan terkesan, Abraham tampak sangat gembira.

“Belum pernah keluar rumah sebelumnya ya?” tanya Laz sambil bercanda.

“Bukan seperti ini. Aku tidak tahu apakah aku ingin muntah karena ini menakutkan atau mengasyikkan.”

“Mungkin keduanya. Tapi jangan khawatir. Jika kamu pingsan, aku akan menjemputmu di jalan saat pulang nanti,” canda Laz.

“Terima kasih.” Abraham tidak mengerti lelucon itu. Namun, Steph mengerti dan sedikit terkekeh dari samping.

“Kamu lumayan mudah diajak bergaul,” katanya kepada Laz.

“Bukankah seharusnya begitu?” Laz bingung dengan pernyataannya.

“Kamu tidak terlihat seperti orang seperti itu,” kata Steph sambil menatap Abraham. Dia juga tidak meremehkannya, malah menganggap pria itu cukup lucu.

“Bagaimana denganmu? Apakah itu warna rambut alamimu?” tanya Laz. Dia tahu itu bukan warna rambut alaminya, tetapi terkadang kau hanya perlu memberi orang alasan untuk berbicara. Lagipula, Laz bisa membaca karakter orang dengan cukup cepat.

“Pernahkah kalian melihat seseorang dengan rambut biru terang alami?” Alih-alih marah mendengar pertanyaan itu, Steph malah tertawa. Seandainya seseorang melihat ke depan, mereka akan menyadari bahwa Angie dan Madison diam-diam mengintip ke belakang sambil berpura-pura menatap sesuatu di pinggir jalan. Benny dan Eddy sama sekali tidak menyadari hal ini karena mereka berdua sedang bertanya kepada Madison dan Angie, itulah sebabnya kedua gadis itu tidak bisa kembali untuk berbicara dengan Laz. Mereka merasa Steph telah mendapatkan keuntungan, mencoba untuk mendapatkan posisi pertama dengan pria tampan di liburan mereka. Meskipun pasti ada banyak pria tampan di sekitar, Laz adalah tetangga sebelah yang akan membuat segalanya jauh lebih mudah.

Sepertinya mereka sedang memainkan semacam permainan tanpa suara.

“Ya. Memang benar. Jujur saja, saya pikir dia bercanda kalau itu alami, tapi ternyata tidak,” jawab Laz dengan sangat serius.

“Itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin seseorang memiliki rambut biru alami, dan pertanyaan yang lebih penting, bagaimana dia membuktikannya?” tanya Steph, tidak mengerti maksud Laz.

“Satu-satunya cara seorang gadis bisa membuktikan warna rambutnya…” kata Laz, masih dengan nada serius.

Benny dan Eddy mengerti maksud Laz dan mulai tertawa sementara Abraham kebingungan.

“Kenapa kau…” Steph tampak kesal mendengarnya.

“…Dia menunjukkan foto-foto bayinya padaku. Bayangkan betapa terkejutnya aku ketika dia memiliki rambut biru lebat tepat setelah lahir? Maksudku, bagaimana itu bisa terjadi?” kata Laz dengan wajah datar seolah-olah dia tidak sedang bersikap mesum sebelumnya.

Perubahan mendadak ini terlalu berlebihan, menyebabkan Madison dan Angie ikut tertawa, sementara Steph tersipu. Kemudian dia mengulurkan tangan dan meninju lengan Laz.

“Bukan itu yang kamu maksud.”

“Tentu saja. Apa lagi maksudku? Cara apa lagi untuk mengetahui warna rambut alami selain dengan melihat foto bayi?” tanya Laz, sosok pria yang sangat polos.

Steph malah memukulnya lebih keras sementara semua orang tertawa. Abraham malah mengangguk-angguk seolah setuju dengan Laz, bukan mengerti leluconnya.

Meskipun mereka semua masih baru satu sama lain, terkadang hanya hal kecil yang dibutuhkan untuk menyatukan sebuah kelompok. Laz menyadari hal ini dan dengan senang hati membantu.

Laz terus berlari sambil dipukul, memohon kepada ‘kakak perempuan Steph’ untuk berhenti memukuli adik laki-lakinya yang malang sebelum berlari ke depan dan menggunakan Madison dan Angie sebagai perisai, yang membuat mereka tertawa lebih keras. Bukannya Steph ingin terus memukulnya karena itu seperti memukul batu, tetapi dia tidak akan membiarkannya lolos. Ketika akhirnya dia melompat dan menggunakan Eddy dan Benny sebagai penghalang, Steph mengancam akan memukul kemaluan mereka berdua jika mereka tidak minggir sambil memasang wajah marah.

Itu benar-benar momen yang menenangkan bagi mereka semua.

Tepat ketika Laz hendak pergi untuk menggunakan Abraham, dia berhenti dan melihat ke seberang jalan. Dia merasa seolah-olah seseorang sedang menatapnya, seolah-olah dia sedang diawasi. Karena itu, Laz membalas tatapan orang yang bersembunyi itu, sementara matanya memerah sesaat. Dia tidak tahu siapa wanita yang telah memilihnya, tetapi tatapan seperti itu memiliki makna.

Wanita itu dengan cepat memalingkan muka dan lari sebelum Laz sempat menyelidiki lebih lanjut.

Melihat Laz berhenti dan melihat ke suatu tempat, semua orang juga berhenti dan melihat ke arahnya, bertanya-tanya apa yang menarik perhatiannya. Sebelum mereka sempat bertanya apa pun, Laz berlari ke depan seolah-olah dia ketakutan setengah mati karena Steph, membuat semua orang berpikir mereka telah tertipu. Hal ini menyebabkan tawa lagi sampai Laz berhenti dan tampak terengah-engah sambil menunggu mereka menyusul.

Mereka tidak menyadari bahwa indra Laz telah menyebar untuk menemukan wanita aneh itu lagi, dan langsung memperhatikannya. Wanita itu memiliki aura aneh, hampir seperti terinfeksi, tetapi tidak. Itu sangat aneh. Melihatnya menjauh dan terus berlari, Laz memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih lanjut dan langsung bergabung dengan kelompok itu ketika mereka berhasil menyusul. Apa pun yang akan terjadi, terjadilah, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.

…

Wanita itu tidak berhenti berlari sampai dia sampai di sebuah mobil yang berada beberapa blok jauhnya, kecepatannya jauh lebih cepat daripada orang normal. Dia melompat ke kursi belakang dan berteriak kepada pengemudi wanita untuk segera pergi sebelum mengeluarkan ponselnya.

“Ini aku. Sampaikan pada ratu bahwa aku mungkin telah menemukan sesuatu, tetapi aku tidak yakin. Dia sangat sensitif dan aku tidak cukup kuat untuk mengikutinya. Ya. Aku akan segera ke sana.”

Wanita itu meletakkan telepon dan mencoba menenangkan diri. Itu adalah perasaan naluriah, seolah-olah dia baru saja lolos dari binatang buas gila yang akan melahapnya tanpa pikir panjang. Tatapan yang diberikan pria itu begitu berbahaya, dia hampir mengencingi celananya, sesuatu yang tidak pernah dia duga sebelumnya. Dia pernah melihat pria berbahaya sebelumnya, tetapi kebanyakan dari mereka hanya membuatnya waspada, bukan takut. Sejak dia berubah menjadi vampir, ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal seperti ini.

Ia tak kuasa menahan diri untuk membuka mulutnya dan menjulurkan lidah kecilnya yang imut di sepanjang bibirnya, dengan lembut menyentuh taring-taring di mulutnya.

Dia sangat te saat itu.

Dia tak sabar untuk memberi tahu ratu.