Laz telah melakukan panggilan telepon sebelum menuju sepedanya di tempat parkir setelah keluar dari gedung. Ternyata, panggilan itu ke layanan tenaga kerja sementara yang dibentuk oleh kota untuk mendapatkan orang-orang yang membantu. Pada dasarnya, mereka tidak dapat menempatkan karyawan di berbagai restoran dan tempat hiburan untuk menangani kerumunan orang yang diperkirakan akan datang. Sebelum acara ini, hanya penduduk setempat yang mengurus penduduk setempat dan tidak ada masalah. Tetapi sekarang, dengan jutaan orang yang akan memasuki kota untuk acara tersebut, mereka membutuhkan bantuan. Pesan itu mengatakan mereka tutup sekarang tetapi untuk menelepon kembali besok pagi, kesepakatan bisnis yang biasa. Setidaknya tempat itu terdengar sah.

Tentu saja Laz tahu bahwa faktor terbesar adalah masalah yang terus berlanjut di kota tersebut menyebabkan orang-orang ingin menghindari daerah tempat asosiasi saingan itu berada. Meskipun mereka belakangan ini cukup tenang, tidak ada waktu yang lebih baik bagi mereka untuk menunjukkan diri selain di salah satu festival terbesar di dunia.

Bagaimanapun, semua ini sebenarnya bukan masalah bagi Laz karena dia memang seharusnya menuju ke selatan dan sekarang dia sudah sampai di sana. Dia sebenarnya tidak tahu apa yang dia cari atau seberapa jauh ke selatan dia harus pergi. Yang dia tahu hanyalah dia telah berjalan perlahan dan memperhatikan petunjuk-petunjuk yang mungkin mengarah padanya. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang sesuatu yang mungkin mengarah pada apa yang dia cari.

Karena mengira ia harus menelepon lagi besok pagi, Laz hanya mengangkat bahu dan memutuskan untuk kembali ke motelnya. Hari sudah cukup larut.

Tepat ketika Laz sampai di sepedanya, beberapa penduduk setempat yang melihatnya memberikan uang kepada kedua bersaudara itu tampaknya ingin meminta bantuannya untuk membayar tagihan bar mereka. Karena itu, mereka mengikutinya saat dia berjalan. Namun, begitu dia berhenti, mereka akhirnya memperhatikan sepeda yang dikendarainya dan mulai menyukainya.

“Tunggu dulu, kawan. Aku baru menyadari mobilmu keren sekali. Aku ingin tahu, bolehkah aku dan pacarku mencobanya? Bagaimana?” Pria paling besar di depan tertawa sambil memeluk seorang wanita pirang ber besar yang berdiri di sebelahnya. Wanita itu tampak malu dan mencoba menepis tangannya, tetapi itu malah membuat pria itu memeluknya lebih erat sampai wanita itu diam dan tersenyum. Seolah-olah dia sedang mengklaim wilayahnya.

Laz tak kuasa menahan tawa melihat betapa konyolnya situasi ini.

“Begini saja, dasar gendut, aku akan membiarkanmu mengendarai mobilku kalau kau tidak keberatan aku juga menunggangi mobilmu,” balas Laz sambil menyeringai dan menunjuk gadis yang digendongnya.

Pria besar itu tampaknya tidak memahami apa yang dikatakan Laz pada awalnya, tetapi begitu ia mengerti, wajahnya memerah dan urat di dahinya berdenyut. Jelas sekali bahwa ia sedang marah.

“Dasar kecil keparat. Akan kucabik-cabik kau, dasar keparat…”

“Tunggu dulu. Tunggu dulu. Aku tarik kembali ucapanku. Aku tidak keberatan dengan mobil yang jarak tempuhnya tinggi, tapi yang ini jelas tidak dirawat dengan baik. Lupakan saja apa yang kukatakan. Aku lebih suka yang bersih. Mungkin lain kali, si gendut.” Laz tidak bisa menahan diri. Bukannya dia mencoba bersikap kurang ajar, Laz hanya menjadi sedikit lebih sinis dan tidak sepasif dulu. Perubahan ini terjadi karena dia hidup sendiri selama enam bulan terakhir. Tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara bukanlah cara hidup yang mudah dan itu jelas menyebabkan beberapa masalah sikap.

Tepat ketika Laz hendak menaiki sepedanya, dia merasakan sebuah tangan besar mencengkeram bahunya.

“Dulu aku cuma mau ambil uang dan sepedamu, tapi sekarang aku bakal cabut tulang belakangmu sampai keluar dari punggungmu dan memukulmu dengan itu, dasar kecil.”

Pria bertubuh besar itu jelas marah dan dia akan membiarkan Laz lolos begitu saja. Tapi dia tidak tahu persis apa yang sedang dihadapinya.

Pria itu setidaknya lebih tinggi satu kaki dari Laz, menyebabkan Laz jauh lebih kecil darinya dalam banyak hal. Bagi pengamat biasa, tampaknya itu akan menjadi pertarungan antara pria dewasa dan anak kecil, sesuatu yang disukai orang-orang seperti itu. Tetapi dia tidak menimbulkan ancaman bagi Laz yang telah terlatih dalam seni bela diri. Bahkan jika energinya masih tersegel, Laz tidak akan mengalami masalah.

Namun, segelnya sudah tidak lagi rapat.

Laz membutuhkan waktu untuk memecah asap abu-abu itu, tetapi jauh lebih cepat dengan bantuan burung hantu daripada yang dia lakukan sendiri. Dan manfaatnya sangat mencengangkan. Sebelum dia memecah energi dari kabut abu-abu itu, tubuhnya bisa dibandingkan dengan sepotong kulit keras yang sudah matang. Kaku, tahan lama, hampir tidak mungkin dipotong, namun semi anti peluru. Mirip seperti Kevlar. Bagian yang berbahaya adalah meskipun kulit dan ototnya lebih kuat, organ dalam dan tulangnya masih cukup normal, setidaknya untuk seseorang yang terinfeksi. Mereka jauh lebih kuat daripada manusia biasa, tetapi benturan besar tetap akan berakibat fatal bahkan jika kulitnya tetap utuh.

Namun kini, berkat kabut abu-abu aneh itu, seluruh tubuhnya, dari dalam hingga luar, seperti batu keras, kokoh dan tahan lama. Dan berkat penguatan tubuhnya, Laz merasa lebih mampu mengendalikan energi batinnya, terutama api hitam yang kini bebas. Meskipun butuh waktu, tampaknya kekuatannya telah meningkat cukup pesat dibandingkan saat ia pertama kali memasuki alam dasar. Sayangnya, levelnya belum bisa meningkat. Melihat dasar fondasi tersebut, Laz tahu bahwa ia kehilangan baris kode kedua untuk memberinya peningkatan kekuatan yang dibutuhkannya.

Meskipun dia sudah menjadi lebih kuat, dia sekarang merasa terjebak. Bagian terburuk dari semua ini adalah Laz tidak tahu apakah ini normal atau tidak. Itu sangat menjengkelkan.

Laz telah mampu menggunakan energinya selama beberapa minggu terakhir, tetapi kabut kelabu terakhir baru habis terbakar pagi ini. Setelah sekian lama terkekang, merasakan perpisahan dengan orang-orang yang ia sayangi satu demi satu, dan semua ini setelah diburu seperti binatang buas, suasana hati Laz memang tidak begitu baik sejak awal.

Untungnya, beberapa orang yang menjadi sasaran amarahnya datang menghampirinya untuk membantunya melampiaskan sebagian frustrasinya. Laz hampir merasa ingin menangis karena hadiah ini. Para berandal besar dan jelek ini benar-benar seperti malaikat di matanya saat ini.

Laz meraih tangan yang berada di bahunya dan meremasnya, menyebabkan lengan pria itu kaku seperti papan kayu. Selain itu, Laz mampu mendorong seluruh tubuh pria itu ke belakang hanya dengan sedikit cengkeraman tangannya. Pria itu tidak punya pilihan selain bergerak sesuai keinginan Laz karena jika ia mencoba melawan, bahunya akan terkilir.

“Ah. Kau tahu apa? Tadi aku merasa sangat buruk, tapi malam ini sepertinya lebih baik. Kau menginginkan sepedaku, kan? Dan hidupku, ya? Kuharap kau mampu membelinya. Uang mukanya besar sekali.”

Tanpa menunggu jawaban, Laz dengan cepat menggerakkan tangannya, membuat bahu pria besar itu terkilir, lalu menendangnya tepat mengenai perutnya, membuatnya terlempar ke belakang. Kelompok itu terdiam kaku mendengar kejadian itu, tidak tahu apa yang telah terjadi. Secara logika, pria sebesar Laz seharusnya tidak mampu mengalahkan pria besar itu secepat itu.

“Sialan Dewa!!! Hancurkan dia, dasar penjilat!” teriak pria itu sambil berusaha bangkit dari tanah. Mendengar teriakannya, yang lain menyerbu mendekat, menggunakan pemukul bisbol, rantai, pisau, dan berbagai senjata kecil lainnya.

Laz hampir tidak bergeming.

Sambil merunduk, pemukul bisbol itu diayunkan di atas kepalanya sementara kakinya melesat ke belakang, mengejutkan penyerangnya dari belakang dan membuatnya terpental. Laz kemudian bangkit dengan cepat, bagian belakang kepalanya mengenai dagu pemukul bisbol itu dan menyebabkan kepalanya terlempar ke atas, sementara tubuhnya jatuh ke belakang seperti papan kayu. Laz kemudian melangkah ke samping untuk menghindari tusukan pisau sambil menebas setelah mengulurkan kaki untuk menjegal penyerang, menyebabkannya jatuh ke pisaunya sendiri dan menusuk perutnya sendiri. Laz kemudian menghadapi penyerang lainnya satu atau dua orang sekaligus. Dia tidak pernah menggunakan gerakan besar atau bahkan banyak usaha, dia hanya membalikkan setiap serangan mereka terhadap diri mereka sendiri.

Pria dengan pipa itu mencoba mengayunkannya ke bawah, Laz meraihnya dan membelokkannya, menyebabkan pria itu mengenai alat kelaminnya sendiri.

Si idiot dengan buku jari kuningan itu harus memukul wajahnya sendiri.

Pengguna pisau lainnya menusuk kakinya sendiri.

Tentu saja, kemudian datanglah pria dengan pistol. Dia tampak tidak peduli sama sekali ketika menarik pelatuknya, hanya untuk mendapati Laz telah melangkah ke kiri. Ketika dia menariknya lagi, Laz kembali menghindar, kali ini melangkah ke kanan. Yang membuatnya ngeri, Laz tampak tidak khawatir saat berjalan menuju pria itu, menghindari dua tembakan lagi sebelum dia cukup dekat untuk menyentuh pistol itu sendiri. Dengan dorongan sederhana ke bawah, pistol itu berakhir di kaki pria itu dan kali ini, Laz memaksanya untuk menarik pelatuknya, menyebabkan dia menembak dirinya sendiri. Meskipun pria itu mencoba menarik pistol itu di menit terakhir, dia tetap menembak kakinya sendiri. Dengan putaran cepat lainnya dari Laz, pistol itu sekarang diselipkan ke selangkangan pria itu. Menyadari hal ini, dia dengan cepat menatap Laz dengan mata memohon sambil menggelengkan kepalanya, hanya untuk melihat Laz tersenyum padanya dan mengangguk setuju.

Bang.

Pria itu pingsan karena stres tanpa mengeluarkan suara, jadi apakah dia mengalami kerusakan pada alat kelaminnya sendiri atau tidak, tidak diketahui.

Saat ia selesai, dua belas orang tergeletak di tanah dengan berbagai tingkat luka, namun masing-masing masih hidup. Laz sangat tergoda untuk membunuh mereka semua, sebagian dirinya bahkan menginginkannya, tetapi ia menahan diri. Tidak ada gunanya menarik perhatian padanya saat ini, meskipun ia akan pergi.

Namun sayangnya, Laz merasa agak depresi karena kurangnya tantangan.

‘Kurasa manusia biasa pun tak lagi layak mendapat perhatianku. Sayang sekali belum ada serangan monster iblis di sekitar sini.’ Laz hanya bisa menggelengkan kepalanya sebelum pikiran itu terlintas di benaknya yang lain.

‘Apakah aku mulai menyukai kekerasan atau semacamnya?’ Itu adalah pikiran yang mengerikan.

Saat Laz menaiki sepedanya dan menyalakannya, salah satu gadis yang tampak lebih muda menghampirinya.

“Hei. Dia mungkin bukan tipe kamu, tapi bagaimana denganku, sayang? Aku janji kamu tidak akan menyesalinya.” Dia menatap Laz sambil mengusap lengan Laz yang dilapisi kulit. Jelas sekali dia sudah te setelah melihat Laz berkelahi sebelumnya. Laz sudah pernah melihatnya sebelumnya.

“Aku mungkin tidak akan menyesalinya, tapi itu tidak berarti aku akan hidup lama setelah ini. Aku bisa memikirkan setidaknya empat gadis yang akan membunuhku jika aku menerima tawaranmu itu. Tapi kau jelas menginginkan sesuatu yang lebih dari apa yang menunggumu di sini. Jadi, pergilah dari kota ini dan jangan pernah menoleh ke belakang. Jika kita bertemu lagi, aku akan mentraktirmu minum dan mendengarkan ceritamu,” janji Laz padanya. Kemudian dia mengenakan helmnya dan mulai berkuda pergi.

“NAMAKU IMAN!” teriaknya pada sosok yang menghilang.

“LAZ,” adalah kata terakhir yang didengarnya sebelum pria itu menghilang di jalan.