Saat Laz berhenti di depan sebuah bangunan satu lantai yang bobrok, ia tak bisa menahan diri untuk sedikit mengerutkan kening melihat pemandangannya. Bukannya bangunan itu dalam kondisi buruk… lebih tepatnya agak kumuh. Dinding biru tampak tua dan pudar, sementara cat putih di teras mengelupas. Pintu depan kayu tampak baru dan diperkuat, tetapi Laz curiga bahwa satu-satunya alasan pintu itu seperti itu adalah karena sesuatu terjadi pada pintu sebelumnya. Anda tidak mengganti hanya pintu depan kecuali terpaksa. Laz mengikuti beberapa instruksi dan membawa sepedanya menyusuri jalan masuk bersama yang hampir tidak cukup lebar untuk mobil kompak. Saat ia sampai di belakang bangunan itu, pandangannya sedikit berubah.

Jalan masuk menuju apartemen itu membentang cukup jauh ke belakang, melewati pagar kayu tinggi yang menghalangi pandangan dari kedua sisinya. Dengan menggunakan indra spiritualnya, Laz dapat mengetahui bahwa ada area taman yang cukup indah di belakang apartemen tersebut.

Karena Laz sudah memeriksa, dia melihat beberapa tempat lain di sekitarnya dan memperhatikan bahwa semuanya memiliki area taman yang luas, banyak di antaranya lebih indah daripada tempat dia akan menginap. Saat Laz sampai di ujung pagar, dia akhirnya menemukan ruang terbuka. Bahkan, tampaknya semua taman itu berbatasan dengan jalan satu jalur yang cukup luas untuk sebuah mobil parkir di kedua sisinya dan masih memungkinkan sebuah truk pickup berukuran layak untuk lewat. Setelah melihat lebih dekat, dia juga memperhatikan bahwa di situlah tempat sampah disimpan untuk diangkut.

Laz menemukan tempat kosong di belakang taman dan kemudian memastikan keadaan aman. Setelah itu, dia mengambil terpal berukuran cukup besar dan membentangkannya di atas sepeda tua yang dia keluarkan dari kantongnya sebelum memasukkan sepeda motor ke dalam kantong. Dia tidak mungkin meninggalkannya di jalan, tetapi dia harus memastikan dia memiliki sesuatu di sini sebagai cadangan untuk menjawab pertanyaan nanti. Beberapa orang terlalu jeli. Dia menyelesaikan persiapannya dengan mengeluarkan ransel berukuran cukup besar dan menyampirkannya di bahunya. Sebenarnya tidak ada apa-apa di dalamnya selain beberapa pakaian ganti untuk menutupi diri, tetapi muncul di tempat tinggal tanpa barang bawaan akan terlihat sangat aneh.

Setelah memastikan semuanya sudah siap, Laz kembali ke depan gedung apartemen. Ada sebuah pintu di pagar, tetapi terkunci dan Laz tidak punya kuncinya. Saat sampai di depan, Laz menyadari bahwa rumah itu sebenarnya terbagi menjadi dua sisi dengan dua pintu terpisah. Sepertinya seseorang telah mengambil rumah itu dan membelahnya menjadi dua. Dia segera mengeluarkan selembar kertas dari saku celananya dan memeriksa ulang alamat yang diberikan kepadanya sambil memastikan angka-angkanya cocok. Tidak ada yang lebih memalukan daripada mengetuk pintu yang salah.

Tepat ketika Laz selesai mengetuk, dia mendengar teriakan dari dalam diikuti oleh langkah kaki berat dan pintu terbuka dengan keras. Seorang pria besar berjanggut membuka pintu dan menatap Laz yang tampak jauh lebih pendek darinya.

“Siapakah kau?” tanya pria itu sambil mengerutkan kening.

“UH… aku seharusnya tinggal di sini?” kata Laz, tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Oh? Kamu yang mana?”

“Eh… Lazlo. Tapi kau bisa memanggilku Laz.”

“Ah Laz. Oke. Namamu ada di daftar. Silakan masuk. Namaku Benjamin, tapi kau bisa panggil aku Benny.” Pria berjanggut itu tampak kehilangan sifat kasarnya dan kini tersenyum sambil membukakan pintu.

“Oh. Eh, terima kasih.”

“Ha ha. Tidak masalah. Sepertinya agen tenaga kerja sementara itu juga tidak memberitahumu apa-apa, kan?”

“Ya… Tidak. Tidak, mereka tidak melakukannya.”

“Yah. Tidak terlalu buruk. Saya tinggal di sini jadi saya lebih dulu datang. Edward di sana, atau Eddy seperti yang biasa kita panggil, datang beberapa jam sebelum Anda. Dan kami hanya menunggu satu tamu lagi. Sepertinya kita semua akan menjadi teman sekamar selama beberapa minggu ke depan.”

“Teman sekamar?”

“Ya. Kami semua mendapat pekerjaan dan ditampung di sini. Ada tempat lain di sekitar kota yang saya lihat digunakan untuk hal yang sama. Saya tidak yakin bagaimana mereka bisa mendapatkan begitu banyak tempat untuk menampung kami, tapi kurasa itu tidak masalah. Tempat ini jauh dari yang terbaik di antara tempat-tempat yang disumbangkan, tetapi satu kelebihannya adalah tempat ini salah satu yang terdekat dengan French Quarter, tempat kami akan bekerja. Jadi setidaknya kami tidak perlu khawatir untuk sampai ke sana atau naik bus.”

“Ah. Kena kau.” Laz mulai mengerti apa yang sedang terjadi. Dia tidak yakin apa yang dia harapkan, tetapi dia agak berharap bisa mendapatkan tempat untuk dirinya sendiri. Namun, jika dipikir-pikir, itu terlalu banyak harapan untuk seorang pekerja sementara. Setidaknya hanya ada tiga orang lain yang harus dia hadapi di tempat ini dan dia tidak terjebak di tempat yang lebih besar dengan lebih banyak ruang dan lebih banyak orang. Ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang hanya berurusan dengan beberapa orang lain.

“Ini ruang tamunya, perabotannya sudah ada di sini jadi jangan dirusak. Eh, dapurnya di sini. Hei, kalau kau bisa masak, kau akan jadi pahlawan. Aku dan Eddy tahu cara menggunakan microwave dan hanya itu. Kamar mandinya lumayan besar. Pastikan kau pakai kipas angin kalau mau mengompos tempat ini dan dua kamar ini adalah kamar tidur dengan dua tempat tidur di masing-masing kamar. Setidaknya kita tidak perlu tidur di ranjang susun, kan?” Semakin banyak Benny berbicara, semakin Laz merasa bahwa dia adalah pria yang cukup baik yang hanya memiliki penampilan luar yang kasar. Benny bahkan memiliki bekas luka di wajahnya dari garis rambut hingga alisnya yang membuatnya terlihat lebih garang, seperti pria yang tidak boleh dilawan. Tetapi semakin banyak dia berbicara dengan Laz, semakin Laz merasa bahwa pria itu seperti tipe kakak laki-laki.

“Baiklah. Jadi aku dan Eddy mengambil kamar pertama ini, terutama karena kami tidak saling membenci saat bertemu dan kami tidak tahu seperti apa dua kamar lainnya. Sepertinya kamu yang akan menentukan kamar terakhir yang datang. Menarik, ya?”

“Ya. Jadi, di mana Eddy agar aku bisa menyapanya?” tanya Laz.

“Ah. Ya. Nah, itu membawa saya ke poin berikutnya. Tempat ini tidak besar atau didekorasi dengan baik, tetapi kami beruntung dalam satu hal.” Pria besar bernama Benny kemudian menuntun Laz melewati pintu terakhir yang menuju ke taman luar. Taman itu sendiri cukup bagus, dengan lampu-lampu di pagar di sekelilingnya, beberapa kursi santai, dan bahkan perapian. Rumputnya terawat dengan baik dan ada beberapa pohon kecil yang memberikan nuansa damai di seluruh area. Sebuah jalan setapak batu berkelok-kelok dari pintu masuk, melingkari berbagai tempat di taman sebelum berakhir di pintu belakang yang telah diperhatikan Laz sebelumnya. Laz bisa mengerti apa yang Benny bicarakan sebelumnya, taman itu benar-benar menutupi kekurangan ruang hidup di rumah. Rumah itu sendiri hanyalah desain rumah bergaya double shot gun yang diubah, sementara tamannya tampak lebih elegan, menampilkan gaya Kreol yang sesungguhnya, terutama dengan pencahayaan dan jalan setapaknya.

Ketika mereka akhirnya berjalan dari dek belakang kecil ke taman, Laz memperhatikan seorang pemuda lain berdiri di sekitar dan berbicara dengan beberapa gadis yang kebetulan juga berada di taman belakang.

‘Sudah?’ Itulah pikiran pertama Laz, mengira Benny dan Eddy sudah membujuk beberapa gadis untuk pulang bersama mereka. Tetapi melihat tingkah laku dan cara mereka berjalan, Laz segera menepis anggapan itu. Dia segera memahami situasinya.

‘Mereka pasti penghuni rumah di sisi lain.’

“Benny, kau kembali. Hei, izinkan aku memperkenalkanmu kepada teman sekamar baru kita. Ini Angie, Steph, dan Madison. Sepertinya mereka juga sedang menunggu satu tamu lagi. Kulihat kau membawa teman baru kita bersamamu?” Eddy tampak berusia 21 atau 22 tahun. Ia tidak berjenggot tetapi memiliki rambut cokelat panjang yang liar yang menunjukkan jiwa yang bebas. Selain itu, ia mengenakan celana pendek dan rompi yang memberinya kesan alami. Benny, sebagai perbandingan, tampak seperti tipe penyintas; besar, berotot, dan berjanggut. Mungkin ada dua orang yang penampilannya sangat berbeda. Di sisi positifnya, Eddy tampaknya mudah diajak bergaul. Karena sudah beberapa bulan tidak tinggal bersama manusia lain, Laz merasa senang akan hal itu.

Para gadis itu sendiri juga agak berbeda satu sama lain. Angie berambut pirang kotor dengan senyum lembut dan kulit kecokelatan. Steph memiliki rambut yang dicat biru dan tampak seperti tidak menginginkan apa pun selain berada di sini, sementara Madison tampak paling ramah. Dia berambut cokelat dengan senyum yang cemerlang, tawa yang manis, dan keramahan yang hampir membuat mual. ​​Begitu dia melihat kedua pria itu berjalan mendekat, dia mulai memperkenalkan dirinya kepada Benny dan Laz meskipun dia sudah diperkenalkan sebelumnya. Benny berusaha sebaik mungkin untuk berbicara dengannya meskipun jelas dia tidak terbiasa berbicara dengan perempuan terlalu sering. Sesuatu yang tidak akan Anda harapkan dari seseorang seusianya.

Laz melepas hoodie-nya agar lebih sopan, menyebabkan seluruh kelompok menatapnya dengan aneh. Kulit Laz tidak lagi berwarna abu-abu seperti yang mengganggunya beberapa waktu lalu. Setelah menghilangkan kabut abu-abu dan memperkuat tulang serta organ dalamnya, kulitnya kembali putih dan sehat. Tidak seputih sebelumnya, tetapi juga bukan warna kulit kecokelatan biasa. Malah, terlihat hampir seperti kulit bayi, sesuatu yang membuat Laz tak berdaya. Menurutnya, dia tidak tampan, tetapi itu hanya pendapatnya sendiri. Wajahnya menjadi lebih tajam dengan garis-garis yang lebih halus dan kuat seiring bertambahnya usia melewati 18 tahun, membuatnya benar-benar terlihat seperti seorang pria. Mata birunya berpadu sempurna dengan rambut hitam sebahu. Semua itu dipertegas oleh sedikit janggut hitam di wajahnya. Dia mungkin tidak berpikir dirinya tampan, tetapi bagi yang lain, dia memiliki penampilan yang hampir seperti model. Bahkan Eddy pun tak bisa menahan diri untuk berkata ‘wow’.

Bagian yang menarik adalah setelah Laz melepas hoodie-nya dan sedikit mengikat rambutnya, dia merasakan fluktuasi energi dari salah satu gadis, fluktuasi yang sangat dia kenal. Salah satu dari mereka terinfeksi dan menyembunyikannya. Tapi Laz tidak akan mengatakan apa pun. Setelah selesai mengikat rambutnya dan bersumpah akan memotong rambutnya pada kesempatan berikutnya karena dia tidak pernah ingin rambutnya sepanjang itu, Laz akhirnya berusaha sebaik mungkin untuk bergabung dalam percakapan dan mengenal orang-orang ini.

Tepat ketika ia mulai memahami orang-orang ini, pintu belakang tempat Laz dan Benny keluar kembali terbuka. Kali ini, seorang pria berpakaian serba hitam dengan topi bertepi lebar yang aneh keluar dan berjalan ke taman, mengejutkan hampir semua orang. Laz sudah menyadari bahwa seseorang telah berhasil membuka pintu depan, meskipun terkunci.

“Hei, siapa kamu?” Benny memanggil, karena tahu dia telah mengunci pintu depan.

Pria itu awalnya tidak mengatakan apa-apa, hanya melihat sekeliling sebelum menatap mata setiap orang satu per satu. Sayangnya, dia melakukan kesalahan dengan menatap mata Laz terlalu lama sebelum tersentak mundur, sedikit terkejut dengan apa yang telah dilihatnya.

“Menarik…” gumam pria itu dalam hati. Kemudian ia berbicara kepada semua orang yang berkumpul.

“Nama saya Abraham dan sepertinya saya tinggal di sini sekarang.”

“Sepertinya dia akan menjadi teman sekamar baruku,” pikir Laz. Ia tak kuasa menahan rasa sakit kepala yang mulai menyerang.