Sambil memegang pedang, Laz merasa sangat canggung. Dia belum pernah memegang pedang sebelumnya. Dia sudah terbiasa menggunakan pisau sampai pada titik di mana dia tahu cara agar tidak melukai dirinya sendiri, tetapi menggunakan pedang adalah pengalaman baru bagi Laz.

Dia pernah membaca cerita tentang para pahlawan yang menggunakan pedang ajaib dan membunuh makhluk-makhluk yang mustahil, tetapi berdiri di sini, sebagian besar manusia dengan hanya pedang di tangan, Laz hanya merasa bodoh.

Bukan berarti Laz itu idiot. Lagipula, pedang hanya bisa digunakan dengan beberapa cara. Diayunkan untuk menebas atau ditusuk. Itu bukan hal yang rumit. Namun demikian, mengetahui bahwa hidupnya kini ditentukan oleh seberapa mahir dia menggunakan senjata dingin ini membuat Laz merasa sangat ragu.

Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan?

Menghadapi kawanan coyote di depannya, Laz merasa seperti sedang menggunakan tusuk gigi untuk menusuk beruang grizzly. Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, dua ekor coyote menyerangnya secara bersamaan.

Insting pertama Laz bukanlah mengayunkan pedang, melainkan menghindar. Dia melompat ke kiri sekuat tenaga dan berguling, berhasil menghindari kedua serangan tersebut.

Setelah nyaris lolos, Laz kembali berdiri tegak, tepat pada waktunya untuk melihat sepasang gigi tajam lainnya menyerang tenggorokannya. Karena inersia Laz, ia hanya bisa menjatuhkan diri ke belakang dan menendang ke atas, membuat penyerang terbaru itu terlempar ke belakangnya. Jika binatang itu tidak menyerang dengan kecepatan penuh, Laz bahkan tidak akan mampu mengangkatnya. Akibatnya, punggung dan kaki Laz hampir kejang karena tegang. Ia nyaris saja menjatuhkan hewan itu ke atas dirinya sendiri.

Saat Laz kembali berdiri, dia melihat monster terakhir menyerbu ke arahnya sementara tiga monster lainnya mulai berbalik untuk menyerangnya lagi.

Meskipun butuh waktu untuk menjelaskannya, semuanya terjadi dalam waktu yang sangat berdekatan.

Laz nyaris tidak sempat melompat dan berguling untuk menghindari serangan terbaru ini.

“Aku tidak bisa terus seperti ini. Saat ini aku seperti mangsa yang terjebak dan dipermainkan,” pikir Laz dalam hati. Pikirannya pun tidak jauh dari kebenaran. Kebanyakan hewan tidak bermain-main dengan mangsanya, dan meskipun makhluk iblis ini bukan lagi sekadar hewan, mereka belum banyak mengembangkan kecerdasan. Jadi, apa yang mereka lakukan bukanlah mempermainkan Laz, melainkan mengujinya untuk melihat apakah ia masih memiliki pertahanan. Inilah alasan mengapa mereka melakukan serangan yang cepat dan menghindar.

Itu adalah bagian dari naluri bertahan hidup mereka.

Melihat Laz tampak dalam keadaan yang sangat sulit, Sarah berlinang air mata. Dia tahu bahwa dia telah membuat kesalahan besar, dan lebih dari itu, dia telah menyeret Laz bersamanya. Seandainya dia mendengarkan Laz, ini tidak akan pernah terjadi. Menariknya, meskipun emosinya menguasai dirinya, dia masih berpikir untuk mencoba membantu. Saat dia duduk di pangkuan Tyr dan melihat Laz melompat-lompat seperti kelinci yang terpojok, tiba-tiba dia terpikir untuk mencoba sesuatu.

“Hei… Hei kau…” bisik Sarah ke arah yang menurutnya adalah telinga Tyr.

“Bisakah kau membantunya?” tanyanya, bahkan tanpa tahu apakah dia akan mengerti atau menjawab. Satu-satunya alasan dia mencoba adalah karena Laz telah berbicara dengan Tyr selama ini.

Tyr, mendengar pertanyaan itu, sedikit menoleh agar bisa melihat Sarah. Tyr hanya bisa berkomunikasi dengan kata-kata menggunakan indra spiritualnya. Bahkan jika dia ingin berbicara dengan Sarah, dia tidak bisa. Itu akan seperti berbicara dengan tembok, karena kata-katanya tidak akan bisa menembus pikirannya karena Sarah sendiri belum mengembangkan indra spiritual. Jika dia mencoba melakukannya secara paksa, kepala Sarah akan terasa sangat sakit, menyebabkan dia pingsan atau bahkan meninggal. Ini bukan sesuatu yang dia ketahui, itu hanya insting yang mengatakan kepadanya untuk tidak melakukannya.

Melihat Tyr menatapnya seolah-olah dia telah mendengarnya, dia mencoba lagi.

“Bisakah kau membantunya?” tanyanya lagi, sambil menunjuk ke arah Laz. Tyr menoleh, lalu kembali menatap Sarah, seolah mempertimbangkan kata-katanya. Kemudian ia mengangguk dan sedikit menggoyangkan tubuhnya, menyebabkan Sarah sedikit kehilangan keseimbangan. Menyadari bahwa itu berarti ia harus turun dari Tyr, Sarah menurut, lalu bergeser turun sebelum bersembunyi di balik pohon. Tyr mengangkat salah satu kakinya dan mengelus kepala Sarah, menggunakan sisi datar cakarnya.

Seolah-olah dia berkata, ‘tetaplah di sini.’ Sarah mengangguk mengerti.

Saat Laz mati-matian mencari celah untuk menyerang, tiba-tiba ia melihat Tyr berlari ke arahnya tanpa Sarah. Ia sejenak menyadari bahwa Sarah bersembunyi di balik pohon sebelum kembali harus menghindar dari gigitan. Ia hanya bisa mengucapkan terima kasih dalam hati kepada gadis yang telah mengajarinya cara menggunakan tubuhnya sebagai senjata. Hanya karena insting yang telah ditanamkan gadis itu padanya, ia masih hidup hingga saat ini.

Tyr tidak hanya cepat, tetapi juga senyap saat mendekat. Sebelum para coyote menyadarinya, Tyr telah mengecilkan dirinya hingga seukuran coyote, melompat ke atas pohon, lalu meluncurkan dirinya dan mendarat langsung di punggung hewan terdekat.

“TYR,”

“Berburu,” hanya itu jawaban Tyr kepada Laz. Tyr dengan cepat mencengkeram korbannya yang terkejut dan kemudian menggigitnya, menyuntiknya dengan racun. Sebelum serigala-serigala lain dapat datang membantu anggota kelompok mereka, serigala itu kaku seperti papan dan jatuh tersungkur. Biasanya, saat itulah Tyr akan membungkusnya dengan jaring jika ia ingin menyelamatkannya, tetapi karena ini adalah pertarungan, Tyr malah mengalihkan perhatiannya ke binatang iblis terdekat berikutnya. Dia sedikit berjongkok, bersiap untuk melompat pada saat pertama kali melihatnya.

Serigala-serigala lainnya menjadi marah dan mengabaikan Laz, ketiga serigala itu menyerang Tyr, berniat untuk mencabik-cabiknya terlebih dahulu sebelum menangkap kelinci yang melompat itu.

Laz, setelah diberi kesempatan untuk bernapas sejenak, berhenti ragu-ragu. Laz tidak tahu seberapa kuat Tyr sebenarnya, tetapi dia tidak akan membiarkan Tyr bertarung sendirian.

Melihat semua binatang buas itu melompat ke arah Tyr yang biasanya manis dan imut, Laz merasa amarahnya semakin memuncak. Begitu ia berhasil mengejar binatang buas terdekat, yang kebetulan juga merupakan yang terbesar dari kawanan itu, Laz melompat dan mengayunkan pedangnya ke bawah, bermaksud mengalihkan perhatian binatang buas itu dari Tyr.

Seandainya ayunan pedang Laz lebih kasar lagi, Laz harus berhati-hati agar pedang itu tidak terpantul kembali dan mengenai wajahnya. Namun, ayunannya terasa canggung dan kurang sempurna. Satu-satunya alasan ayunannya memiliki kekuatan yang lumayan adalah karena kemampuannya menggunakan tubuhnya secara bebas berkat latihannya sebelumnya. Jadi, bahkan setelah mulai mengayunkan pedang, Laz hanya fokus menjaga bagian ‘tajam’ dari bilah pedang tetap mengarah ke targetnya sambil menggunakan kekuatan semaksimal mungkin.

Dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa dahsyatnya akibat yang akan terjadi.

Saat pedang itu mencapai punggung hewan yang sedang ia serang, pedang itu menyala sedikit, dan tampak kusam, keputihan. Seandainya Laz memikirkannya lebih dalam, ia akan menyadari bahwa cahaya pedang itu mirip dengan saat ia hanya menggunakan sedikit energi dunia dalam serangannya, sebelum ia mendapatkan api batinnya.

Meskipun hanya sedikit energi yang digunakan, begitu menyelimuti bilah pedang, energi itu menjadi seperti laser yang menembus mentega, membelah monster iblis itu menjadi dua dengan rapi di tengahnya.

“APA-APAAN INI?” teriak Laz menanggapi akibat serangan itu. Sebelum ia sempat memahami apa yang telah terjadi, tubuhnya bergetar hebat saat gelombang rasa sakit menerjangnya.

“AAHHHH,” teriak Laz, sebisa mungkin teredam sambil terjatuh ke belakang, masih mencengkeram pisau berkarat itu.

Tindakannya, yang diikuti dengan pingsannya, menarik perhatian iblis buas yang tersisa, Tyr dan Sarah, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi. Melihat mangsanya jatuh, kedua iblis buas yang tersisa itu bergegas menjauh dari Tyr dan menerkam Laz.

Namun Tyr sudah bersiap menyerang. Melihat mereka membelakangi mereka justru memberinya kesempatan yang dibutuhkannya.

Tyr melompat ke depan dan sekali lagi mendarat di atas binatang buas terdekat, dengan cepat menguncinya sebelum menyuntikkan racun. Binatang buas ini bereaksi sama seperti yang sebelumnya, tubuhnya kaku dan jatuh, tidak mampu bergerak.

Melihat semua temannya telah tumbang, binatang buas terakhir memutuskan untuk pergi dan mulai berlari. Larinya membawanya tepat di samping tempat Sarah berdiri. Melihat mangsanya yang sendirian berdiri di sana dalam keadaan terkejut, binatang buas itu membuka rahangnya, berharap untuk menelannya dalam satu gigitan.

Sebelum sempat mencengkeram tubuh Sarah yang muda dan sehat dengan rahang mautnya, seberkas cahaya putih sekali lagi menyambar udara, memotong kepala makhluk itu dalam satu gerakan yang kasar dan tersentak-sentak. Darah makhluk itu menyembur keluar dari tubuhnya yang masih kuat dan seperti air mancur, membasahi Sarah dan Laz yang kini pucat pasi. Melihat Sarah baik-baik saja, Laz tersenyum kecil sebelum tubuhnya jatuh ke tanah.

Kali ini, dia tidak mampu mengendalikan rasa sakitnya saat berguling-guling sambil gemetar. Alasan reaksi ini adalah karena dia menggunakan energi yang seharusnya tidak dia gunakan. Bayangkan jika Anda memeras spons dan mengeluarkan ‘semua’ airnya. Spons tersebut masih mempertahankan bentuknya dan terlihat baik-baik saja. Itu karena meskipun sedikit, masih ada sedikit air yang tersisa di dalamnya. Tetapi jika Anda membiarkan spons itu selama jangka waktu tertentu dan kehilangan semua kelembapannya, spons akan menyusut hingga tidak ada apa-apa dan menjadi keras seperti batu. Satu-satunya cara agar spons tersebut mendapatkan kembali bentuknya yang lentur adalah dengan mencelupkannya ke dalam air sekaligus atau membiarkan air mengalir di atasnya dan membentuknya.

Laz seperti spons yang mengerut, yang baru saja menghabiskan sisa energinya untuk melancarkan dua serangan itu. Dia tidak memiliki akses ke energi intinya, jadi satu-satunya energi yang bisa dia gunakan adalah sedikit sekali energi yang biasanya ada di dalam tubuhnya. Biasanya, dia bahkan tidak akan bisa menyentuh energi ini karena sangat sedikit, tetapi pedang itu dengan senang hati menyedotnya dari dalam dirinya.

Dan tepat ketika dia mengira gelombang rasa sakit telah berlalu, dia melihat makhluk iblis itu berlari ke arah Sarah dan tanpa berpikir panjang, dia berlari mendekat untuk menebasnya lagi.

Dia sudah seperti spons kering. Dia berpikir bahwa pedang itu tidak akan memiliki daya serap apa pun dan hanya akan bertindak seperti pedang biasa, bahkan mungkin menakut-nakuti binatang terakhir sehingga Tyr bisa mengejarnya dengan sangat cepat. Satu-satunya alasan Tyr tidak bereaksi seperti Laz adalah karena dia masih sangat muda dan indra bahayanya belum berkembang. Dia bisa berburu, tetapi dia tidak terlalu pandai berkelahi.

Itulah rencana Laz, tetapi pedang itu masih memiliki satu penyimpanan lagi untuk mengambil energi, yaitu tubuh biologis Laz. Dengan mengambil sedikit energi yang bahkan terkandung di dalam kulit dan organnya, pedang itu mampu aktif sekali lagi, tetapi sekarang efek sampingnya menyebabkan seluruh tubuh Laz tampak mengerut, seperti tomat yang terlalu lama terpapar sinar matahari. Bahkan hanya gerakannya yang kesakitan menyebabkan kulitnya retak dan berdarah akibat goresan dan luka.

“LAZ. TIDAK!” Melihatnya seperti ini sementara dia sendiri berlumuran darah akan menjadi pemandangan yang mengharukan, sampai apa yang terjadi selanjutnya.

Darah di kulit Laz perlahan mulai diserap ke dalam tubuhnya, setetes demi setetes. Energi darah yang kuat dari makhluk iblis itu adalah tonik terbaik yang bisa Laz minta saat ini karena memberikan efek yang sama seperti direndam dalam air untuk spons yang kering.

Darah itu segera berhenti, tetapi Laz belum pulih. Untungnya, Tyr, meskipun belum terlalu dewasa, tetap sangat cerdas. Dia dengan cepat menghampiri tubuh tanpa kepala itu dan menyeretnya kembali, memposisikannya sehingga darah yang masih menetes semuanya jatuh ke Laz.

Setelah banyak air mata dari Sarah dan Tyr yang melompat-lompat di atas tubuh tanpa kepala untuk memeras setiap tetes darah terakhir, kulit Laz akhirnya tampak segar dan normal kembali.

Langit masih kelabu.

Laz membuka matanya saat rasa sakitnya mereda. Dia benar-benar tampak seperti iblis karena sekarang pakaiannya berlumuran darah merah, tetapi tidak ada darah di kulit atau rambutnya.

Sebelum dia sempat memberi tahu Tyr bahwa itu sudah cukup darah agar makhluk itu berhenti menggunakan bangkai binatang itu sebagai trampolin, seekor makhluk kecil yang bergerak cepat, lembut, dan beraroma ringan melompat ke pelukannya sambil menangis.

Itu Sarah.

Dia hanya memeluknya dan menangis bersamaan, kadang-kadang hampir tersedak air matanya sendiri. Laz hanya bisa menepuk punggungnya sambil mengatakan kepada Tyr bahwa dia baik-baik saja untuk saat ini dan untuk mempersiapkan tubuh binatang iblis, menginstruksikan dia untuk menyimpan beberapa untuk dirinya sendiri jika diperlukan tetapi menyiapkan sisanya untuk dibawanya kembali ke pertanian.

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja, oke?” Laz akhirnya berkata setelah merasakan Sarah berhenti menangis karena kehabisan air mata. Sarah akhirnya tenang tetapi tidak beranjak darinya. Laz menunggu di sana selama hampir sepuluh menit sebelum akhirnya ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Sarah demam tinggi.