Ketika Laz tiba di rumah pertanian itu, dia mendengar suara Sarah menggema dari pintu.

“DIA PUNYA LABA-LABA YANG SANGAT BESAR…”

“Ya, lalu?” tanya Onacona balik, yang jelas-jelas sudah tahu tentang Tyr.

“TAPI ITU….itu… besar sekali…” Dia berpikir bahwa mengatakan Laz diikuti oleh laba-laba raksasa akan menimbulkan reaksi yang lebih besar dari semua orang daripada yang sebenarnya terjadi. Adik-adiknya tampaknya tidak mengerti, sementara kakeknya terlihat seolah tidak keberatan. Hanya ibunya yang menunjukkan sedikit reaksi, tetapi melihat ayahnya tidak menganggapnya sebagai masalah, dia merasa tenang.

Ibu Sarah jelas mengenal ayahnya dengan baik dan selama bertahun-tahun, banyak hal aneh telah terjadi. Pria tua itu selalu menceritakan kisah tentang bagaimana hal-hal itu terjadi. Misalnya, suatu hari, ketika dia masih kecil, mereka bangun pagi-pagi untuk sarapan dan seluruh ruang tamu berpindah tempat. Ketika dia menemukannya, dia tidak memikirkan apa pun karena sepertinya selalu ada hal-hal yang berubah di rumah tanpa sepengetahuannya. Dia selalu mengira itu ulah orang tuanya. Tetapi yang aneh adalah ibunya berdebat dengan ayahnya tentang hal itu. Meskipun mereka berhenti ketika dia masuk ke ruangan, dia mendengar sebagian dari apa yang dikatakan ibunya tentang bagaimana ayahnya perlu berhenti mengundang roh ke rumah. Dia tidak tahu apa maksudnya, tetapi itu akhirnya menjadi penyebab pertengkaran kemudian sehingga selalu terpatri dalam ingatannya.

Bahkan ketika ia sudah dewasa dan setelah kakak laki-lakinya pindah, ia masih mengalami saat-saat di mana ia merasa ada sesuatu yang bergerak di sekitar rumah, namun ketika ia memeriksanya, tidak ada apa pun di sana. Pintu menutup sendiri, lampu menyala dan mati, hal-hal aneh seperti itu adalah bagian normal dari rumah tempat ia dibesarkan. Tapi itu tidak pernah terasa berbahaya. Rasanya bukan seperti hantu jahat yang ingin membunuhnya saat tidur, lebih seperti makhluk tak berdosa yang terhibur oleh penemuan-penemuan modern.

Oleh karena itu, dia tidak pernah merasa takut dengan hal-hal yang terjadi di sekitarnya. Sebaliknya, ketika dia berbicara dengan ayahnya tentang hal itu, ayahnya selalu menceritakan kisah-kisah tentang roh-roh yang mengajarkan tentang dunia saat ini dan segala sesuatu di dalamnya. Dia selalu menganggap cerita-cerita itu menarik dan agak lucu.

Karena hal-hal yang terjadi ketika dia masih muda, dia memiliki toleransi yang jauh lebih tinggi terhadap hal-hal aneh, jauh lebih tinggi daripada putrinya, Sarah.

“Kamama,” kata kakeknya pelan.

“Namaku Sarah, kakek. Sudah berapa kali kita membicarakan ini? Sarah.”

Saat Laz masuk, semua orang langsung terdiam. Di atas kepala Laz ada Tyr, yang tampak gugup sambil seolah ingin bersembunyi di balik rambut Laz. Tak lama kemudian, melihat semua orang menatapnya, ia menutup matanya agar tidak melihat siapa pun. Baru sekarang Laz menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya Tyr bertemu banyak orang baru secara langsung. Laz sudah tahu Tyr gugup karena Tyr telah menunjukkannya saat Laz memintanya masuk dan bertemu semua orang. Melihat reaksinya, Laz tahu bahwa ini adalah langkah yang tepat. Tyr membutuhkan lebih banyak interaksi dengan orang lain dan ini adalah langkah pertama.

Mengapa Laz berpikir demikian? Ada beberapa alasan. Jika sesuatu terjadi pada Laz, Tyr perlu mampu bertahan hidup sendiri. Untuk itu, dia perlu memahami semua jenis orang agar dapat bereaksi dengan tepat. Dan juga, Laz memiliki firasat aneh bahwa Tyr mungkin akan berakhir seperti Vivi dan mampu menjadi manusia. Atau mungkin tidak. Bagaimanapun, mengetahui bagaimana bersikap di sekitar manusia di dunia ini adalah keterampilan yang berharga.

“Tidak apa-apa. Tidak ada yang akan menyakitimu.” Laz menerima taruhannya untuk menyemangati Tyr. Saat ini, Tyr berada dalam wujud terkecilnya, seukuran kepalan tangan. Itulah satu-satunya alasan dia cukup kecil untuk bersembunyi di kepala Laz.

Anehnya, justru gadis terkecil yang berjalan lebih dulu dan menarik baju Laz. Melihat ke bawah, Laz melihat gadis kecil itu melambai padanya, seolah ingin dia membungkuk.

Laz menurut dan berjongkok sehingga kepalanya sedikit lebih tinggi dari gadis-gadis itu. Kemudian dia berdiri jinjit dan mengulurkan tangan untuk menyentuh Tyr. Tyr, menyadari tangannya datang, mencoba mundur, tetapi Laz hanya berkata,

“Tyr, tidak apa-apa.”

Tyr berhenti mundur dan hanya berdiri di sana menunggu. Sarah tampak ingin berteriak ‘jangan sentuh itu,’ tetapi menyadari tatapan kakeknya, dia menahan diri. Kemudian dia melirik ibunya yang hanya tersenyum.

Gadis kecil itu kemudian meletakkan tangannya di tubuh Tyr dan mengusapnya sedikit sebelum tertawa.

“Dia berbulu lebat!” katanya dengan suara gembira.

Mendengar itu, bocah kecil lainnya dan gadis yang sedikit lebih tua juga datang dan bergantian mengelus Tyr.

“Dia berbulu lebat.”

“Sangat lembut.”

Ketiga anak itu bergantian mengelus Tyr sambil terkikik. Tyr, melihat mereka tertawa dan tersenyum, sedikit rileks. Setelah itu, ketika mereka bergantian mengelusnya, dia akan menggosokkan tangan mereka ke tangannya sendiri, membuat mereka tertawa lebih keras lagi.

“Lihat? Apa yang kukatakan?” kata Laz sambil mengangkat tangannya ke kepala. Tyr naik ke atas dan Laz menurunkannya ke lantai.

“Silakan. Perbesar sedikit lagi.” Tyr mengangguk menanggapi dorongan Laz dan tiba-tiba membesar, dari seukuran kepalan tangan menjadi seukuran anjing kecil. Sambil berdiri di atas kedelapan kakinya, ia menatap anak-anak yang wajahnya dipenuhi keterkejutan.

Namun itu hanya berlangsung sesaat sebelum mereka mulai tertawa dan terkikik lalu berjongkok di lantai untuk bermain dengan Tyr yang sekarang lebih besar, tetapi masih sangat berbulu. Melihat ini, Laz tak kuasa menahan senyum. Bahkan anak laki-laki yang lebih tua pun akhirnya berjongkok di lantai, bermain dengan Tyr.

Saat mendongak, Laz menyadari bahwa meskipun Onacona masih baik-baik saja, baik Sarah maupun ibunya tampak terkejut sambil menatap tubuh Tyr yang kini lebih besar. Sarah kemudian menoleh ke arah Laz dan tak kuasa bertanya,

“Apakah ini aman?”

“Dia baik-baik saja. Dari segi usia, dia yang termuda di sini jadi jangan khawatir,” Laz menenangkannya.

“Lebih baik mereka terbiasa dengan hal-hal ini sekarang, daripada nanti. Namun, jika Anda melihat sesuatu seperti ini di luar, jangan biarkan anak-anak mendekatinya. Anak kecil ini tampaknya memiliki ikatan yang erat dengan tamu kita. Yang lain hanya akan melihat anak-anak sebagai makanan.” Meskipun Onacona mengatakan ini kepada siapa pun, Sarah dan ibunya mengangguk setuju.

Setelah jeda yang menyenangkan ini, ibu Sarah menyuruh semua anak membersihkan untuk makan malam sementara Laz menyuruh Tyr pergi berburu sendirian. Laz sebenarnya tidak tahu apa yang dimakan Tyr, hanya saja Tyr tampaknya cukup pandai menjaga dirinya sendiri dan Laz tidak perlu khawatir. Ketika anak-anak kembali dan menyadari Tyr telah pergi, mereka sedikit sedih, tetapi kembali ceria ketika Laz berjanji bahwa Tyr akan segera bermain dengan mereka lagi.

Makan malam berlangsung cepat dengan banyak makanan dan semua orang kenyang setelahnya. Laz membantu membersihkan bersama Sarah untuk menunjukkan rasa terima kasihnya dan hendak kembali keluar sebentar sebelum dihentikan oleh Onacona.

“Kurasa kau sudah tahu kenapa aku menyuruhmu datang ke sini?” Laz menatap lelaki tua itu sambil mengangguk. Meskipun mereka berada di tengah antah berantah, Laz memperhatikan bahwa tidak ada yang terinfeksi di kota kecil itu. Tampaknya mereka juga beruntung sejauh ini dan tidak ada monster iblis berbahaya di daerah tersebut. Meskipun mereka telah bertemu beberapa, dari apa yang Laz ketahui, sebagian besar adalah monster tingkat rendah yang dapat dengan mudah dikalahkan dengan senjata biasa. Karena itu, seluruh desa sebenarnya tidak dalam keadaan siaga tinggi terhadap perubahan dunia di sekitar mereka.

Dan itu adalah pola pikir yang sangat berbahaya.

“Kau ingin menggunakan aku sebagai cara untuk membuat orang memahami bahaya di luar sana?”

“Kurang lebih seperti itu,” kata lelaki tua itu setuju.

“Sejujurnya, saya ingin keluarga saya setidaknya memiliki gambaran tentang apa yang sedang terjadi. Putri saya, meskipun dia percaya kepada saya, masih berpikir hal-hal ini jauh dan tidak memengaruhi kita. Dan cucu perempuan saya, yah, dia hampir sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di dunia nyata. Dan itu bukan sepenuhnya kesalahan mereka. Pemerintah masih memberlakukan lockdown sebisa mungkin dan karena itu sebagian besar orang masih buta terhadap hal itu.”

“Itu bukan hal baru.” Laz tahu bahwa hal yang paling menakutkan orang adalah hal-hal yang tidak dapat dijelaskan. Meskipun beberapa informasi telah bocor, berita masih dikendalikan oleh pemerintah. Hal ini ditunjukkan dengan melihat bagaimana orang normal memandang orang yang terinfeksi dibandingkan dengan pandangan mereka terhadap tipe-tipe terpilih tersebut. Meskipun keduanya dapat dianggap berbahaya, mereka yang memiliki kelainan fisiklah yang akan menakutkan masyarakat. Karena itulah orang yang terinfeksi dianggap sebagai ancaman.

“Maafkan aku karena telah memanfaatkanmu, tapi aku tidak punya pilihan. Aku sudah tahu apa yang akan terjadi. Ini bukan sesuatu yang bisa dilewati oleh orang yang tidak siap.”

“Tidak apa-apa, Pak Tua. Lagipula aku butuh tempat untuk memulihkan diri, dan jika aku bisa membantu keluargamu dalam prosesnya, maka itu tidak masalah bagiku.” Laz tahu bahwa dia sedang dimanfaatkan, tetapi dia juga bisa merasakan ketidakberdayaan dalam suara lelaki tua itu. Onacona mengaku datang mencarinya karena dituntun oleh penglihatannya, dan meskipun bagian itu benar, bahkan Onacona sendiri tidak tahu mengapa dia dituntun untuk menemukan Laz. Itu benar-benar meninggalkan beberapa pertanyaan yang belum terjawab.

“Dalam beberapa hari ke depan, saya ingin mengadakan pertemuan warga agar kita dapat membuka forum tentang apa yang sebenarnya terjadi dan apa yang dapat kita lakukan untuk mengatasinya. Saya harap Anda dapat berbicara dengan semua orang dan berbagi beberapa pengalaman Anda,” tanya Onacona kepada Laz.

“Saya akan dengan senang hati melakukannya,” jawab Laz tanpa ragu.

“Dan jangan khawatir rahasiamu akan terbongkar. Hanya orang dewasa yang akan diundang dan semua orang di suku ini dapat dipercaya. Tidak ada yang ingin berurusan dengan pemerintah federal.” Meskipun Laz tidak mengatakan apa pun dan akan melakukan apa yang diminta lelaki tua itu, ia sedikit ragu untuk mengungkapkan dirinya. Ia tahu bahwa saat ini, pemerintah akan melakukan apa saja untuk menangkapnya jika ia ditemukan hidup-hidup.

Setelah percakapan mereka, Laz merasa sedikit lebih tenang, karena dia tahu apa yang direncanakan lelaki tua itu untuknya. Meskipun orang baik memang ada, hanya sedikit yang mau membantu orang asing tanpa mengharapkan imbalan. Laz merasa bahwa jika dia menolak, lelaki tua itu tidak akan mengusirnya atau semacamnya, tetapi dia akan sedikit kecewa. Dan karena lelaki tua itu telah datang untuk menjemputnya, memberinya tempat tinggal dan makan, Laz ingin membalas budi. Dia tidak ingin berhutang budi.

Kedua pria itu minum beberapa bir sebelum Onacona pergi, katanya ingin berbicara dengan beberapa teman lamanya untuk menggerakkan forum. Saat Laz berjalan keluar, dia melihat Sarah berdiri di sekitar sambil sepertinya bermain ponsel. Yang menarik adalah ponsel itu sebenarnya terbalik saat itu. Laz sudah tahu bahwa Sarah sedang menguping.

Tanpa memperlihatkannya, dia mulai berjalan kembali ke tepi ladang jagung di sebuah bukit kecil tempat dia berada sebelumnya. Dia tahu bahwa Tyr akan mencarinya di sana setelah selesai makan.

“Hei…” Suara lembut Sarah terdengar. Seolah-olah dia memaksakan diri untuk berbicara dengannya meskipun dia ragu-ragu.

“Ya?”

“Aku… eh… aku ingin… menanyakan sesuatu…”

“Apa itu?” Laz bisa merasakan keraguannya. Terlepas dari kepribadiannya yang biasanya berapi-api, tampaknya bahkan dia pun memiliki saat-saat di mana dia bisa merasa gugup.

“Apakah… apakah kau salah satu dari… orang-orang itu? Orang-orang yang sering dibicarakan di berita dan di situs web?” tanyanya, sambil jelas-jelas takut menatap matanya.

“Aku memang begitu. Kenapa?”

Mendengar Laz mengakuinya, Sarah merasa merinding. Dia telah membaca cerita-cerita itu dan selalu takut pada monster-monster manusia yang bermunculan, tetapi dia tidak pernah menyangka akan bertemu salah satunya.

“Apakah kau… apakah… kau… di sini… untuk… menyakiti kami?”

“…Tidak?” Laz malah merasa geli dengan tingkah lakunya sekarang. Apakah seseorang akan mengaku sebagai pembunuh sebelum membunuh semua orang yang dia akui? Hanya jika dia benar-benar gila.

“Lalu… kenapa kau di sini?” Sarah tampak sangat gugup sekarang.

“Karena kakekmu memberiku tumpangan,” jawab Laz sebelum berbalik dan pergi, meninggalkan Sarah dengan tatapan kosong di wajahnya.