Laz menggelengkan kepalanya melihat gadis itu mulai berteriak namun gagal menoleh atau menutup matanya. Karena itu, dia hanya berbalik dan menyelesaikan membersihkan diri. Dia tidak pernah punya masalah telanjang di depan orang lain berkat seseorang tertentu, jadi bukan berarti dia akan tiba-tiba menjadi malu sekarang. Lagipula, dia ada di sini lebih dulu dan gadis itu mendekatinya secara diam-diam, jadi jika ada, dialah korbannya. Atau setidaknya, itulah yang akan dia katakan jika masalah ini menjadi lebih serius.

Setelah selesai membersihkan sabun dan berbalik, ia menyadari bahwa gadis itu akhirnya pergi. Menggunakan indra spiritualnya untuk memeriksa, ia menyadari bahwa gadis itu tidak pergi jauh. Laz tidak tahu mengapa, tetapi entah kenapa, ia merasa gadis ini mungkin akan sedikit merepotkan. Dan ia memang tidak berada di sini untuk hal semacam itu. Onacona telah menyelamatkannya dan membawanya ke suatu tempat untuk memulihkan diri, jadi ia merasa perlu menghormati lelaki tua itu dan rumahnya. Dan jika gadis itu adalah cucunya seperti yang ia duga, bukanlah ide yang baik untuk ikut campur dalam urusan pribadinya.

Laz akhirnya mengeringkan diri dan berpakaian, tetapi tidak sebelum melihat kulitnya lagi. Sungguh pengalaman aneh baginya, dari pucat pasi seperti Casper menjadi hampir abu-abu gelap. Bahkan dengan energi batinnya yang membakar kabut yang telah meresap ke dalam tubuhnya, dia tidak tahu persis berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih. Lebih penting lagi, dengan kekuatannya yang terkunci seperti itu, akan sangat berbahaya baginya untuk sementara waktu jika pemerintah masih mencarinya. Ya, Onacona telah mengatakan bahwa dia dinyatakan meninggal, tetapi hal buruk bisa terjadi dan ketidakmampuan untuk membela diri akan menjadi masalah. Untungnya, dia masih memiliki sedikit kekuatannya yang tersisa.

Setelah Laz selesai berganti pakaian, dia mulai berjalan kembali ke rumah, sama sekali mengabaikan gadis yang mengintip dari sudut gudang untuk melihatnya. Yah, sebagian besar dia mengabaikannya. Nalurinya tidak membiarkannya mengabaikannya sepenuhnya, karena dia tetap menggunakan indranya untuk mengamati gadis itu dari atas ke bawah. Jika dia harus menggambarkan apa yang dikenakan gadis itu, cara terbaik yang bisa dia pikirkan adalah gaya pedesaan palsu.

Laz tumbuh besar dengan sering berpindah-pindah tempat, tetapi menghabiskan masa kecilnya bersama kakeknya di tengah antah berantah New York. Yang mungkin tidak dipahami orang adalah bahwa pedesaan New York sama seperti pedesaan di negara bagian lain mana pun. Ada banyak pertanian dan banyak petani. Karena itu, Laz sedikit banyak tahu tentang kehidupan pedesaan. Karena itu, ia bisa melihat bahwa gadis itu mengenakan atasan flanel tipis yang pas di badan, celana pendek yang jelas-jelas bukan celana panjang, dan sepatu bot yang sama sekali tidak tahan air. Itu adalah pakaian yang berteriak “Aku orang desa,” tanpa benar-benar ada unsur pedesaan di dalamnya. Laz tidak peduli, tetapi itu terasa aneh mengingat mereka benar-benar berada di tengah antah berantah dan di sebuah pertanian. Laz hanya bisa menduga bahwa gadis ini tidak dibesarkan di sini.

Tepat ketika Laz hendak kembali ke jalan yang menuju ke rumah, gadis itu melompat keluar dari balik lumbung dan berlari menghampirinya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya sambil memegang ponselnya seolah-olah hendak menelepon seseorang.

“Aku mau masuk ke dalam. Kenapa?”

“Di dalam? Kau pikir kau siapa? Apa kau mencoba merampok kami? Biar kuberitahu, kakekku ada di rumah dan dia punya senjata,” katanya sambil memperingatkannya.

Saat berbicara dengannya, wanita itu memberi Laz perasaan aneh. Ia sepertinya menganggap Laz sebagai semacam gelandangan yang mencari makanan, yang membuatnya jijik, tetapi di saat yang sama ia juga tertarik karena alasan yang sama. Rasanya seperti… menonton sesuatu yang sangat menjijikkan tetapi tidak bisa berpaling. Laz benar-benar tidak tahu harus berkata apa.

Sebaliknya, dia hanya menggelengkan kepala dan mulai berjalan.

“Hei, hei. Aku belum selesai bicara denganmu, dasar mesum!” teriaknya. Laz hanya bisa menghela napas dan berusaha tetap tenang. Lagipula, dia adalah tamu.

“Ya?” tanyanya sambil menoleh ke belakang.

“Siapa kamu?”

“Hanya seorang gelandangan yang dijemput kakekmu,” pikir Laz, itu adalah alasan yang bagus karena dia benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskan dirinya.

“Omong kosong. Kakekku tidak pernah menjemput gelandangan atau penumpang yang menumpang.” Laz bisa melihat bahwa gadis ini tampaknya seumuran dengannya, enam belas tahun. Meskipun, setelah dipikir-pikir, dia sekarang sudah tujuh belas tahun, bukan? Bagaimanapun, dia bukan anak kecil, tetapi dia juga bukan orang dewasa. Dan dari penampilannya, dia memang seperti yang Anda harapkan dari seseorang yang belum pernah keluar ke dunia nyata sebelumnya. Laz diam-diam bertanya-tanya apakah itu sebabnya dia ada di sini.

“Baiklah, kau harus bertanya padanya. Ayo pergi.” Laz kembali menuju rumah dan kali ini, apa pun yang dikatakan wanita itu, dia mengabaikannya.

Saat berjalan memutar menuju pintu dekat dapur, Laz melihat lelaki tua itu sedang mengaduk panci sambil minum bir. Melihat Laz, dia tak kuasa menahan senyum.

“Selamat mandi.”

“Ya. Terima kasih sekali lagi.”

“Kau tidak akan mengatakan apa pun tentang pengintip itu?” tanya Onacona sambil memperhatikan cucunya masuk ke dalam.

“Kakek. Apa kau benar-benar membawa pria ini pulang?” tanyanya, meskipun sekarang melihat Laz berinteraksi dengan pria tua itu.

“Tentu saja.” Pria tua itu berjalan ke lemari es dan mengambil sebotol bir lagi, lalu memberikannya kepada Laz.

“Tapi… bukankah dia masih di bawah umur?” tanya gadis itu. Meskipun Laz bertubuh tegap dan agak tinggi, wajahnya tetap terlihat seperti bayi. Sejujurnya, dengan kulit keabu-abuan, Laz memang terlihat lebih tua dari gadis itu, tetapi tidak terlalu jauh.

“Kamama, ini bukan hanya soal usia. Jika kau mengalami apa yang dialami pemuda ini, aku juga akan memperlakukanmu sebagai orang dewasa.”

“Tapi kakek…”

“Jangan membantah. Pergi bantu ibumu menyiapkan adik-adikmu untuk makan siang. Aku perlu bicara lagi dengan teman muda kita ini.” Sarah bangkit dan pergi dengan menghentakkan kakinya, sedikit kesal karena diusir oleh kakeknya.

“Dia bukan gadis nakal, tapi di tempat dia dibesarkan, dia tidak perlu khawatir tentang apa pun. Selain itu, dia juga tidak pernah benar-benar harus melakukan banyak hal. Fakta bahwa dia mau membantu ketika diminta saja sudah melebihi apa yang kuharapkan.” Onacona menghela napas sambil menatap lorong tempat dia baru saja menghilang.

Laz tidak berkomentar karena dia tidak tahu situasinya dan hanya minum birnya. Saat itu, lelaki tua itu melihat ke luar rumah dan melihat dua truk melaju di jalan masuk rumahnya. Mereka berhenti tepat di depan rumah. Lelaki tua itu memasang ekspresi kesal di wajahnya, tetapi dia tetap tersenyum dan berjalan keluar. Laz hanya duduk di meja sambil mempertimbangkan untuk menggunakan indra keenamnya untuk memata-matai mereka. Ternyata, mereka tidak berdiam diri dan Onacona telah menghentikan mereka di jalan setapak menuju rumah sehingga mereka cukup dekat untuk didengarnya.

“Kami hanya sedang mengecek semuanya, Pak Tua, jangan khawatir.”

“Saya tidak khawatir. Terima kasih telah berkeliling dan menjaga keselamatan kami.”

“Tidak masalah. Apakah cucu perempuanmu sedang luang? Kupikir dia mungkin ingin ikut jalan-jalan bersama kita?”

“Dia sibuk membantu anak-anak membersihkan diri. Mungkin kembali lagi nanti. Keponakan buyutku sedang berkunjung jadi kami menghabiskan waktu bersama keluarga hari ini.”

“Keponakan ya? Bukankah kakakmu punya anak, apalagi cucu?”

“Dan kamu tidak akan melakukannya karena dia pindah hampir empat puluh tahun yang lalu.”

“Oh. Baik, baik. Oke, kami akan memeriksanya sekali lagi lalu membiarkan kalian menikmati waktu bersama keluarga.” Sekelompok pemuda itu berjalan kembali ke truk mereka dan akhirnya berkendara menuju lumbung lalu pergi ke ladang belakang, masing-masing bersenjata senapan atau senapan laras panjang.

Saat Onacona kembali ke dalam rumah, dia melihat Laz hanya duduk di sana, minum birnya seolah sedang berpikir keras.

“Anak-anak sialan…”

“Hmm?”

“Tidak apa-apa. Tapi tolong lakukan satu hal untukku. Jika orang-orang itu datang dan aku tidak ada di sini, jangan tinggalkan Kamama sendirian bersama mereka.”

“Eh… oke?”

Onacona tidak mengatakan apa pun lagi. Dia hanya duduk di meja dan minum birnya. Namun setelah beberapa saat, seperti ada lampu yang tiba-tiba menyala di kepalanya dan dia ingat bahwa dia bermaksud berbicara dengan Laz tentang beberapa hal.

“Benar. Jadi kamu tidak tahu apa pun yang terjadi dalam setahun terakhir, kan?”

“Apakah… apakah benar sudah satu tahun?”

“Nah, kaulah yang berhasil lolos dari utusan yang menuju ke utara. Dan sudah setahun sejak saat itu.”

“Berengsek…”

“Sulit dipahami, ya?”

“Bagaimana Anda menghadapi kehilangan satu tahun dalam hidup Anda?”

“Nak. Saat kau mencapai usiaku, satu tahun bukanlah apa-apa kecuali mungkin sisa waktu yang kumiliki. Lagipula, aku menghabiskan beberapa tahun hidupku melakukan hal-hal yang hanya membuang waktu. Kurasa kau mungkin akan begitu juga, tapi entah kenapa aku ragu.”

“Ah.”

“Kamu masih muda. Jangan terlalu memikirkan detailnya dulu, Nak. Ngomong-ngomong, kurasa aku harus memberitahumu. Begini, keadaan mulai berubah dengan cepat setelah kejadian itu. Kejadian itu tidak berhubungan, hanya tampak seperti peristiwa untuk menandai saat-saat tertentu terjadi.”

Onacona kemudian menceritakan kepada Laz semua yang telah terjadi dalam waktu singkat. Kawanan binatang iblis berkeliaran di seluruh dunia. Bagian tersulit dalam melawan mereka adalah mereka bergerak cepat dan menghilang secepat itu pula. Bahkan, seluruh kota telah hancur akibat beberapa kawanan yang lebih besar dan lebih cepat. Meskipun pemerintah mengirimkan pasukan untuk memburu kawanan-kawanan ini, jumlahnya tetap terlalu banyak yang muncul di mana-mana. Dan banyak dari mereka memiliki kemampuan khusus yang menyebabkan korban jiwa di antara para pemburu.

Karena kawanan yang lebih besar dan berbahaya ditangani oleh pasukan pemerintah, kawanan yang lebih kecil diserahkan kepada para pemburu individu untuk ditangani. Dengan demikian, sebagian besar kota dan desa akhirnya membentuk kelompok pemburu untuk melakukan pengecekan di sekitar kota guna memastikan tidak ada jejak binatang iblis. Regu-regu seperti anak-anak muda di dalam truk pikap yang telah mengunjungi tanah Onacona adalah pemandangan biasa di luar kota. Sedangkan untuk kota-kota, mereka memiliki masalah mereka sendiri.

Kota-kota sering disebut sebagai hutan beton, dan memang demikian adanya. Meskipun jenis-jenis makhluk iblis biasa akan menjauhi daerah dengan populasi manusia yang besar, selalu ada pengecualian. Terkadang, seekor makhluk buas muncul secara acak di kota dan menyebabkan kerusakan besar sebelum akhirnya ditaklukkan. Di lain waktu, mereka akan berburu dan membunuh secara diam-diam, bahkan tidak memberi tahu orang-orang bahwa mereka ada di sekitar dan menghilang secepat kilat. Seekor ular besar berhasil bersembunyi di Central Park selama lebih dari dua bulan sebelum akhirnya ditemukan dan dibunuh. Ular itu hampir sepanjang 40 kaki dan lebih dari 35 kematian telah dikaitkan dengannya.

Saat ini, ketika orang mulai membicarakan tentang buaya yang hidup di selokan, orang lain pun mendengarkan.

Masalahnya bukan hanya berasal dari makhluk iblis saja. Perkelahian antara yang terinfeksi dan aparat penegak hukum semakin sering terjadi. Bahkan ada sebuah geng yang terdiri dari lebih dari enam orang yang semuanya terinfeksi dan berhasil ditangkap. Saat mereka mengawal tubuh-tubuh yang dibius itu pergi, orang biasa kembali dijejali cuci otak saat para ‘spesialis’ menjelaskan bagaimana mutasi tubuh telah menyebabkan berbagai kemampuan mereka. Semua ini, tentu saja, disebabkan oleh penyakit tersebut.

Dan dalam beberapa hal, mereka ada benarnya. Mereka yang dinyatakan positif terinfeksi darah semuanya menunjukkan tanda-tanda fisik infeksi tersebut. Terkadang, itu hanya hal-hal kecil seperti pertumbuhan bulu tubuh yang lebih banyak atau munculnya bercak warna aneh pada kulit mereka. Tetapi bagi sebagian orang, perubahannya jauh lebih intens, menyebabkan mereka bahkan tidak lagi tampak seperti manusia. Karena perubahan radikal ini dan serangkaian kekerasan yang, meskipun jarang terjadi, diberitakan di media nasional, dukungan untuk mereka yang terinfeksi mulai berkurang.

Ini juga merupakan perbedaan terbesar dibandingkan dengan mereka yang dianggap diberkati oleh surga. Mereka didorong maju sebagai lompatan evolusi bagi seluruh umat manusia, tanpa menunjukkan gejala lahiriah selain beberapa tanda seperti cat perang yang muncul dan menghilang tergantung pada penggunaan kekuatan mereka.

Dunia telah menemukan malaikatnya… dan iblisnya.

Setelah mendengarkan semua itu, Laz mulai mendapatkan gambaran yang jelas tentang apa yang sedang terjadi. Dan tidak satu pun dari itu terdengar baik.