Laz berlari menuju apa yang menurutnya adalah jalan. Tetapi saat ia terus berlari, ia segera menyadari bahwa jalan itu sudah tidak ada lagi. Bahkan, sejauh yang bisa ia lihat, hutan tempat ia berada sekarang membentang tanpa batas.

“Ini terlihat buruk, kawan kecil,” kata Laz kepada Tyr yang sedang menikmati perjalanan. Laz jujur ​​tidak tahu apakah Tyr hanya ceroboh ataukah dia belum tahu tentang bahaya. Saat Laz berpikir sejenak, dia segera menyadari bahwa dia sebenarnya tidak tahu banyak tentang Tyr, selain bahwa dia adalah laba-laba kecil dengan banyak rahasia.

Setelah beberapa saat, Laz berhenti. Ia tidak bergerak ke mana pun. Bahkan, saat ia berbalik dan mundur beberapa langkah, ia menyadari bahwa ia masih menatap tempat terbuka yang sama yang telah ia tinggalkan.

“Kau pasti bercanda…” kata Laz, sambil menatap mata yang balas menatapnya.

Karena tidak ada harapan untuk pergi, Laz mengabaikan bahaya tersebut dan memutuskan untuk menghadapinya secara langsung.

Melangkah maju, Laz keluar dari balik pepohonan dan menuju ke tengah lapangan terbuka. Laz merasa bahwa makhluk-makhluk yang menatapnya hanya penasaran. Tentu, mereka bisa membunuhnya dalam sekejap, tetapi itu tidak berarti mereka benar-benar tertarik untuk melakukannya.

Setelah memasuki area terbuka, Laz memperhatikan bahwa di kejauhan ia dapat melihat beberapa gunung yang tampak seperti dibingkai oleh cahaya bulan. Ia bertanya-tanya seberapa besar gunung-gunung itu karena tampak begitu besar namun begitu jauh.

Hal menakutkan lain yang ia perhatikan adalah tampaknya ada beberapa makhluk besar yang berkeliaran di pegunungan, terlihat seperti bayangan raksasa yang mencuat dari pegunungan. Pada titik ini, Laz yakin dia berada di tempat lain. Karena hal semacam ini mustahil untuk dilewatkan jika dia berada di Bumi. Sekecil apa pun populasi negara bagian, ini bukanlah sesuatu yang bisa dilihat tanpa berkomentar.

Sambil menoleh ke belakang, Laz memandang makhluk-makhluk yang saat ini berada di depannya. Berdasarkan apa yang bisa dilihatnya, tampaknya ada empat makhluk berbeda di depannya. Selain yang besar yang sekarang berada tinggi di atas pepohonan, ada dua lagi yang duduk di pepohonan dan satu lagi yang berada di permukaan tanah. Laz tidak tahu mana yang paling harus ditakutinya dan itu pun tidak akan berpengaruh. Semuanya memberinya perasaan bahaya yang sangat besar.

“Eh…Halo?” Karena keheningan yang mencekam terus berlanjut, Laz memutuskan untuk memecah keheningan itu. Itu lebih baik daripada hanya berdiri di sana dan ditatap.

Ia tidak mendapat respons, tetapi ia mendengar suara aneh, seperti siulan lembut yang berulang-ulang. Laz ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi dihentikan oleh kaki-kaki kecil berbulu yang tiba-tiba menutupi mulutnya. Melihat ke bawah, Laz memperhatikan Tyr juga menatapnya, masih riang. Namun kali ini, ia ingin mengatakan sesuatu.

*Mata. Merah.* Itulah yang Tyr sampaikan kepada Laz. Karena tidak tahu mengapa Tyr memintanya melakukan itu, Laz menuruti saran Tyr. Dengan mengerahkan energinya secara maksimal, mata Laz berubah menjadi merah gelap saat cahaya kuat darinya menyebar. Laz kemudian hendak melangkah lebih jauh dan menggunakan api hitamnya, tetapi dihentikan.

*Api. Kayu. Buruk.*

“Oh… poin yang bagus.” Laz kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia agak tertarik menggunakan apinya sebagai pencegah, tetapi jelas Tyr berpikir itu akan menjadi ide yang buruk.

‘Sebenarnya, bagaimana dia tahu aku akan melakukan itu?’

Anehnya, setelah beberapa saat hanya menatap mata makhluk-makhluk aneh itu dengan Tyr di pundaknya, makhluk-makhluk itu mulai bergerak mendekatinya. Laz hendak mundur, tetapi Tyr menepuk pipinya dan mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Jadi Laz tetap berdiri di tempatnya.

Saat makhluk-makhluk itu memasuki cahaya bulan, Laz tiba-tiba ingin lari secepat mungkin. Sejauh yang dia tahu, makhluk-makhluk dengan berbagai ukuran itu hanyalah bayangan bermata. Saat mereka mendekat, Laz bisa melihat tubuh mereka berkilauan seolah-olah cahaya bulan menembus mereka. Dia tidak yakin apakah ini makhluk sungguhan lagi karena mereka tampak seperti gumpalan hitam.

Saat mereka mendekati Laz, dua makhluk yang ukurannya sebesar rumah tampak berbaring untuk melihat lebih dekat, sementara yang ukurannya sebesar truk pengangkut barang kecil hanya berdiri tepat di depannya. Laz terlalu takut untuk melihat apa yang dilakukan makhluk besar itu, meskipun melihatnya berdiri tepat di atasnya.

Saat Laz merasa sangat tidak nyaman, makhluk yang paling dekat dengannya bergerak. Sebelum Laz sempat bereaksi, sesuatu dari makhluk bayangan itu mengenai kepala Laz dan membuatnya terlempar. Tanpa mengetahui mengapa atau bagaimana, Laz pingsan.

…

Laz membuka matanya, hanya untuk melihat kobaran api di depannya. Seluruh tubuhnya terasa mati rasa dan dia hampir tidak bisa bergerak atau mengeluarkan suara. Rasanya seperti setiap tetes energi di dalam dirinya telah terkuras habis dan dia tidak memiliki kekuatan. Bahkan, dia hampir tidak bisa membuka mulutnya untuk berbicara.

“Wwwaaaaeeerrrrrr.” Hanya itu yang bisa keluar dari mulutnya, yaitu kebutuhan akan air. Ia bahkan tidak tahu apakah ada yang bisa mendengarnya karena kepalanya terasa seperti akan meledak. Ia memejamkan mata karena silau cahaya api ketika merasakan aliran air masuk ke mulutnya. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menelan air yang diberikan.

Setelah selesai minum, Laz menyandarkan kepalanya sambil fokus memulihkan diri, sementara dia mendengar sebuah suara.

“Istirahatlah, anak muda. Kau aman di sini.” Suara itu terdengar tua dan keriput, tetapi agak menenangkan. Laz bisa merasakan dirinya terombang-ambing, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Ketika akhirnya dia membuka matanya lagi, dia menyadari bahwa masih gelap, tetapi dia bisa merasakan beberapa selimut di atasnya, sesuatu yang tidak dia rasakan pertama kali. Atau mungkin karena dia tidak merasakan apa pun pertama kali. Laz tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu.

“Apakah kamu sudah bangun?”

“Aku…” Suara Laz masih serak, tetapi jauh lebih baik daripada saat terakhir kali dia mencoba berbicara.

“Bagus. Coba duduk,” saran suara itu. Laz melakukan hal itu. Meskipun tubuhnya tidak merasa lebih baik dari sebelumnya, setidaknya ia tidak lagi mati rasa. Ada perbedaan besar antara merasa lemah dan tidak mampu merasakan apa pun.

Setelah sedikit berusaha, Laz berhasil duduk. Saat matanya menyesuaikan diri dengan cahaya api, segalanya mulai menjadi sedikit lebih jelas. Dia tahu bahwa dia masih berada di tengah antah berantah, tetapi dunia tampak berbeda. Dia tidak benar-benar menyadarinya sebelumnya, ketika dia melihat makhluk-makhluk itu, dunia itu sendiri tampak… keabu-abuan. Seolah-olah ada kabut konstan di udara yang tidak bisa dilihat tetapi membuat segalanya tampak aneh. Tapi sekarang dia menemukan bahwa dunia abu-abu itu telah lenyap.

Laz melihat sekeliling, mencoba memahami situasi, ketika ia menemukan seorang pria tua duduk di seberangnya. Pria itu mengenakan jaket flanel, celana jins, dan sepatu bot. Rambut hitamnya yang panjang dan halus bercampur dengan banyak helai rambut putih dan dikepang di bagian belakang, di mana beberapa perhiasan terlihat. Ketika Laz menoleh ke arahnya, pria itu balas menatap Laz.

“Anda punya pertanyaan?”

“SAYA..”

“Aku tidak punya semua jawabannya. Aku hanya bisa memberitahumu apa yang aku tahu. Dan bahkan itu pun jauh lebih sedikit daripada yang ingin kau dengar…”

Sepertinya dia berbicara dalam teka-teki, tetapi sebenarnya, hal-hal yang dikatakannya menyentuh beberapa poin dalam pikiran Laz. Hampir seperti pria itu memberitahunya bahwa dia perlu mempersiapkan diri untuk rileks karena dia tidak akan menyukai jawaban yang diberikan kepadanya.

Sembari Laz memperhatikan, pria itu mengusap api dengan sebatang kayu, menyebabkan nyala api sedikit lebih tinggi. Kemudian dia mengulurkan tangan dan melemparkan segenggam sesuatu ke api, menyebabkan nyala api berubah warna menjadi biru.

“Di mana kau berada, di mana kau sekarang, bagaimana aku bisa sampai di sini, bagaimana aku menemukanmu, apa yang terjadi padamu, apa yang kulihat? Itulah pertanyaan-pertanyaanmu dan dari semua itu, aku hanya bisa menjawab beberapa. Tetapi jawaban datang dengan harga yang harus dibayar, yaitu jawaban atas pertanyaan-pertanyaanku juga.”

“Anda punya pertanyaan?” tanya Laz, tidak yakin apa yang ingin disampaikan lelaki tua itu.

“Ya, aku tahu. Apa yang telah kau lihat, aku bisa menebaknya. Di mana kau berada, aku bisa memberitahumu. Bagaimana aku menemukanmu hanyalah kebetulan, meskipun aku diutus untuk mencari dan tempatmu sekarang mungkin berada di sekitar tempatmu sebelumnya.”

“Uh..”

“Aku ingin tahu apakah kau tahu siapa dirimu? Dan berapa lama kau berada di sana?”

“Di dalam sana?”

“Jawabannya dulu.”

“Nama saya-“

“Kebenaran. Aku tidak punya waktu untuk kebohongan.”

“Nama saya Lazarus Crowe.”

“Itu adalah namamu, bukan siapa dirimu.”

“Siapakah aku…?” Laz bingung dengan teka-teki lelaki tua itu.

“Mmmm, aku mengerti. Bahkan kau pun tidak tahu. Mereka mempermainkanmu. Ini masuk akal.”

“Eh…?”

“Berapa lama kamu berada di dalam sana?”

“Aku tidak tahu…? Aku pingsan lalu terbangun di sini.”

“Menurutmu, berapa lama kamu berada di dalam sana?”

“Itu… beberapa jam yang saya ingat?”

“Beberapa jam… menarik….” Lelaki tua itu menatap kobaran api seolah mencari sesuatu. Apa pun itu, Laz tidak tahu.

“Kebanyakan orang yang kembali hanya mengingat beberapa tarikan napas, mungkin beberapa menit saja. Tapi kau mengingat berjam-jam. Dan kau tidak mati. Tempat kau berada bukanlah tempat yang seharusnya ditempati tubuh seseorang. Itulah mengapa kau seperti ini. Tapi, itu mungkin baik, atau buruk. Mungkin hanya kau yang bisa memberitahuku ini nanti.”

‘Hah? Tubuhku?’

Laz menunduk dan menyadari bahwa kulitnya tidak lagi pucat, tetapi sekarang tampak seperti abu-abu gelap. Bahkan, hampir terlihat seperti seseorang telah mencelupkannya ke dalam cat abu-abu. Selain itu, tato aneh bergaya suku yang sebelumnya hanya ada di dadanya sekarang menutupi seluruh tubuh bagian atasnya. Mungkin hanya karena cahaya, tetapi sepertinya tato-tato itu bergerak sendiri.

Seandainya Laz tidak menerima kenyataan bahwa segala sesuatunya akan menjadi semakin aneh, dia mungkin akan sangat takut pada dirinya sendiri saat ini.

“Berengsek…”

“Aku tahu siapa dirimu dan mungkin itu satu-satunya alasan kau masih hidup. Soal berapa lama kau di sana, aku ingat kakekku pernah bercerita tentang pengejaran di jalan raya dengan agen federal dan pria yang berhasil melarikan diri meskipun menghadapi semua itu, kau sangat mirip dengan orang yang dia gambarkan.”

“Oh…APA? KAKEKMU?”

“HA HAH AHA HA HA HA.”

“APA?”

“Aku hanya bercanda, anak muda. Tenanglah. Meskipun jika kau memang orang itu, maka kejadian itu sudah terjadi hampir setahun yang lalu…”

“Setahun? Sudah… setahun penuh?”

“Jika diukur berdasarkan matahari dan musim, memang demikian. Lebih baik daripada seratus tahun?”

“Ya… Tapi… satu tahun penuh.” Laz tidak percaya dengan apa yang dikatakan kepadanya. Satu tahun telah berlalu, tetapi baginya, itu hanya beberapa jam.

“Kamu seharusnya menganggap dirimu beruntung. Kebanyakan orang tidak pernah kembali dari tempat itu. Bahkan dalam perjalanan spiritualku sendiri, hanya jiwaku yang berkunjung, bukan tubuhku.”

“Jiwa…mu?”

“Kau tidak percaya pada jiwa, anak muda?”

“Ini… bukan sesuatu yang pernah saya alami.” Itulah cara terbaik yang bisa Laz jelaskan. Dia sebenarnya tidak pernah memikirkan tentang jiwanya, apalagi apakah dia memilikinya.

“Jiwa itu penting terkait dengan tempat itu dan kehidupan secara umum. Mungkin itu untuk lain waktu. Istirahatlah malam ini dan aku akan mengantarmu kembali ke desaku besok pagi. Aku diutus ke sini untuk menjemput seorang pelancong dan sepertinya aku telah menemukannya. Tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama. Kita bisa bicara lebih banyak besok.”

Tepat ketika lelaki tua itu selesai berbicara, api biru meredup menjadi warna oranye dan merah normal. Entah mengapa, Laz merasa tubuhnya menjadi ringan dan kelopak matanya berat. Meskipun ia ingin berbicara lebih banyak dengan lelaki itu, ia tahu bahwa semuanya sudah selesai untuk malam itu. Tanpa ragu, Laz merebahkan diri di atas selimut di lantai dan dengan cepat tertidur. Itu adalah tidur normal pertamanya dalam lebih dari setahun.

Menyaksikan kejadian itu, pria itu tampak berpikir keras. Saat Laz berbicara, dia menggunakan sedikit sihir kuno untuk melihat ke dalam jalinan takdir dan nasib. Meskipun dia telah melihat beberapa hal tentang anak laki-laki yang dia selamatkan, masih banyak hal yang terhalang dari pandangannya. Hal itu belum pernah terjadi sebelumnya.

“Dunia telah banyak berubah hanya dalam satu tahun, Nak. Aku yakin kau tidak akan menyukainya, kami semua juga tidak. Jadi, suka atau tidak suka, aku hanya bisa meminta roh-roh untuk membimbingmu. Karena kau selamat, aku tahu mereka sedang mengawasimu. Dan aku benar-benar penasaran apa yang terjadi padamu di sana.”

Laz berbalik saat tidur, tanpa menyadari seekor laba-laba kecil telah merayap ke atasnya dan merasa nyaman sebelum akhirnya ikut tertidur.

“Hhh. Bahkan makhluk roh kecil pun terus mengikuti anak laki-laki ini. Takdir macam apa yang telah ia ciptakan untuk dirinya sendiri?”