Laz berhenti sejenak untuk melihat berapa banyak orang yang mengejarnya dan dari mana mereka datang. Dia juga menyempatkan diri untuk memeriksa lukanya, mengeluarkan beberapa potongan kain dari kantungnya untuk membalutnya agar meninggalkan jejak darah. Saat melakukan itu, anehnya, dia menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang mengikutinya.

‘Apa-apaan ini?’ Tidak masuk akal kalau mereka bahkan tidak berusaha mendekat, padahal mereka tahu seberapa cepat dia bisa berlari. Jelas sekali, berdasarkan percikan darah di tempat dia tertembak, dia terluka dan itu menunjukkan bahwa ini adalah waktu terbaik untuk mengejarnya. Meskipun begitu, dia mampu menggunakan indra keenamnya dan menyadari bahwa semua mobil dan berbagai agen serta polisi hanya berpencar di sepanjang jalan, seolah menunggu dia kembali.

Laz merasa bingung.

Laz juga memperhatikan bahwa Tyr, yang tadinya bersembunyi di punggungnya, telah bergegas ke bahunya, seolah-olah merasakan ancaman telah berakhir.

“Senang naik?” tanya Laz, sambil menatap si kecil yang mengangguk setuju. Seolah-olah dia ingin melakukannya lagi. Laz tertawa melihat penumpang gelap kecil yang lucu dan berbulu itu, lalu mulai berjalan lebih jauh.

Namun, tak butuh waktu lama sebelum Laz menyadari ada sesuatu yang salah, atau lebih tepatnya, merasakan ada sesuatu yang salah.

Dia berhenti dan melihat sekeliling, bahkan menjelajahi seluruh penjuru pandangannya, tetapi dia tidak menemukan apa pun.

Ia memperhatikan bahwa pepohonan tampak sehat, angin bertiup lembut, dan bahkan terasa suasana yang sangat tenang. Selain angin, benar-benar tidak ada suara lain.

“Apakah aku hanya membayangkan?” tanya Laz kepada laba-laba kecil yang juga melihat sekeliling seolah sedang berpikir.

“Bahkan tidak ada rasa permusuhan… Ergh…” Laz bisa merasakan setiap langkah yang diambilnya dari tubuhnya yang lelah dan berdarah. Sekalipun segala sesuatu di sekitarnya tampak tenang, Laz tidak dalam kondisi yang baik untuk menikmatinya.

“Sialan. Aku hanya berharap tidak ada binatang buas yang mencium bau darah, kalau tidak…. tunggu sebentar…” Baru sekarang Laz menyadari apa yang telah ia lewatkan sebelumnya. Selain dirinya dan laba-laba kecil itu, tidak ada makhluk lain dalam jangkauan indranya. Bahkan, ia tidak lagi dapat merasakan keberadaan orang-orang yang menunggunya di jalan, sesuatu yang seharusnya bisa ia lakukan karena ia sebenarnya tidak terlalu jauh dari mereka.

“Apa-apaan ini?” Saat Laz melangkah beberapa langkah lagi ke depan, dia menyadari bahwa hutan di sekitarnya semakin gelap. Rasanya seperti berjalan dari tempat yang terkena sinar matahari ke tempat teduh, lalu berjalan ke tempat teduh yang lebih gelap lagi, dan kemudian ke tempat teduh yang lebih gelap lagi. Seharusnya tidak seperti itu.

Apa pun yang terjadi, Laz pertama-tama perlu lebih memperhatikan lukanya. Jika dia sampai berada di tempat berbahaya, peluru yang bersarang di tubuhnya hanya akan memperburuk keadaan jika dia harus bertarung. Jadi, apa pun yang terjadi, itu sekarang menjadi prioritas utama.

Sambil duduk di sana, ia mengeluarkan pisau dari kantungnya. Laz sebenarnya telah memasukkan beberapa kotak P3K ke dalam kantungnya tanpa mengetahui kapan akan berguna, tetapi ia berpikir lebih baik memilikinya daripada tidak. Lagipula, cedera pasti akan terjadi, bahkan padanya.

Pada hari biasa, dia akan baik-baik saja membiarkan lukanya sembuh sendiri sambil mengalirkan energi internalnya. Tetapi peluru-peluru ini tampaknya sangat sulit untuk ditangani. Hampir seperti peluru-peluru itu tersangkut di dalam tubuhnya dan tidak mau keluar. Awalnya, setelah tertembak dan ketika dia menggunakan api hitamnya untuk menutupi tubuhnya, dia menjauhkan api dari peluru-peluru itu karena dia tidak ingin peluru-peluru itu meleleh di dalam tubuhnya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika dia melakukan itu. Dia yakin dia bisa melelehkannya, jika memang harus begitu. Tetapi itu benar-benar pilihan terakhir.

Karena tidak ada pilihan lain, Laz mulai mengorek luka di bahunya sambil mencoba menemukan peluru. Karena tubuhnya cukup padat sehingga peluru biasa tidak akan mempengaruhinya, dia tidak bisa menggunakan pinset biasa karena akan patah saat dia mencoba menggunakannya. Karena itu, dia hanya bisa mengorek tubuhnya sendiri dengan pisau titanium. Pisau itu tidak akan menembus kulitnya, tetapi juga tidak akan mudah patah.

Setelah beberapa saat menggali, Laz berhasil mengeluarkan peluru tersebut. Kemudian ia berganti tangan dan melakukan hal yang sama untuk peluru di lengannya. Peluru terakhir adalah yang berada di pahanya dan ia tahu itu akan menjadi yang paling sulit. Setelah membalut dua luka pertama, Laz berusaha untuk rileks sebelum berdiri. Masalah dengan luka yang sempit itu adalah peluru tersebut mengenai dari belakang dan bersarang di sana. Karena itu, Laz hanya bisa berusaha sekuat tenaga untuk menggali sambil berdiri karena jika tidak, ia tidak akan bisa menjangkaunya.

Setelah sepuluh menit tanpa hasil dan banyak sekali umpatan dalam hati, Laz tak tahan lagi dan menjatuhkan pisau sambil duduk kembali untuk beristirahat. Melihat sekeliling lagi, hutan itu tampak seperti sudah malam. Dan itu memberi Laz perasaan yang semakin menyeramkan.

“Kurasa kita seharusnya tidak berada di sini, Tyr…” Laz mencoba menenangkan dirinya sambil berbicara dengan laba-laba kecil yang telah mengawasinya saat dia bekerja. Laba-laba itu menoleh ke arah Laz, lalu menunduk melihat pisau sebelum melompat turun dan berlari untuk mengambilnya. Meskipun awalnya terlihat agak canggung, Tyr berhasil membawa pisau itu kembali ke Laz sambil memegangnya dengan kedua kaki depannya. Melihat ini, Laz tak kuasa menahan tawa sambil membungkuk hati-hati untuk mengambilnya darinya. Anehnya, Tyr menyingkirkan pisau itu seolah-olah sedang bermain permainan jaga jarak.

“Tyr. Kurasa ini bukan waktu yang tepat untuk melakukan itu…” kata Laz sambil tersenyum, menganggap Tyr seperti anak kecil yang ingin bermain. Namun, alih-alih mengembalikan pisau itu, Tyr malah menggunakan kaki ketiganya untuk menunjuk ke arah Laz, lalu menunjuk ke tanah.

“Apa ini?”

*Turun,* jawab Tyr.

“Turun? Seperti berbaring?” tanya Laz kepada si kecil yang menjawab dengan anggukan.

“Uh… oke,” Laz berbaring di tanah sementara Tyr berdiri di sampingnya dengan pisau.

*Lebih.*

“Berguling?” Pertanyaan Laz sekali lagi dijawab Tyr dengan anggukan.

‘Apakah dia akan mencoba mengeluarkan peluru terakhir?’ Laz tak kuasa menahan diri untuk tidak berpikir demikian, meskipun itu terdengar gila.

‘Yah, pilihannya cuma itu atau dia akan menghabisi aku… tetap saja…’ Laz tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa seseorang yang berdiri di belakangnya akan memiliki peluang lebih baik untuk mengeluarkannya daripada Laz yang mencoba melakukannya tanpa bisa menjangkau dengan sudut yang tepat.

Tepat ketika Laz berguling dan mempersiapkan diri, dia merasakan cubitan tajam di sekitar luka sebelum semua rasa sakit hilang.

‘Apa-apaan ini?’ Laz menggunakan indra keenamnya dan menyadari bahwa Tyr benar-benar menggigitnya di dekat luka dan menyuntiknya dengan racunnya, meskipun hanya sedikit. Itu sudah cukup untuk menyebabkan luka dan sebagian kakinya mati rasa. Tyr kemudian tampak membesar, dari seukuran telur ayam menjadi seukuran tupai. Laz terlalu terkejut untuk memikirkan hal ini.

Dengan ukuran tubuh Tyr yang bertambah, ia mampu memegang pisau dengan mudah. ​​Namun, masih sulit baginya untuk mendapatkan sudut yang tepat untuk mencungkilnya tanpa berpotensi melukai kaki Laz. Laz tahu ini, tetapi Tyr tidak. Yang ia tahu adalah Laz adalah orang yang baik dan ia ingin membantu Laz. Ia telah melihat Laz menggunakan pisau dan mengeluarkan benda di dalamnya, dan melihat bahwa Laz tidak bisa melakukannya untuk kakinya sendiri. Jadi Tyr ingin melakukannya untuknya. Tetapi saat Tyr memegang pisau, ia tahu bahwa ia masih tidak bisa melakukannya. Jadi ia akan mencoba cara lain.

Tyr meletakkan pisau dan mengangkat kaki depannya. Dengan sekali sentakan, tonjolan kecil seperti cakar muncul di ujung kakinya. Dengan anggukan, Tyr menusukkan kakinya ke lubang di paha Laz dan dengan hati-hati meraba-raba, ia mampu dengan cepat meraih peluru dan menariknya keluar, jauh lebih cepat daripada yang pernah dilakukan Laz. Setelah selesai, ia menyadari masih ada masalah karena lukanya masih berdarah. Jadi Tyr придумал ide lain. Ia menggunakan sedikit jaring laba-laba dan cakarnya untuk menjahitnya hingga tertutup rapat, lalu menggunakan sedikit jaring laba-laba lagi untuk menutupinya sepenuhnya. Meskipun tidak cantik, jahitannya cukup rapi.

Tyr melompat dari Laz dan berjalan ke depan, lalu mengangguk sambil menepuk kepala Laz, seolah berkata ‘Selesai.’ Laz segera berbalik dan bangun sebelum memeriksa lukanya dan mendapati lukanya sudah dibalut sepenuhnya. Ia takjub. Terlebih lagi, lukanya masih tidak sakit sama sekali. Setelah menggerakkan dan meregangkannya beberapa kali, Laz merasa lukanya sudah pulih seperti semula.

Laz mengulurkan tangannya dan Tyr, yang kini kembali mengecil, naik ke atasnya dan akhirnya berada di bahu Laz.

“Itu luar biasa, sobat,” puji Laz kepada Tyr sambil mengusap kepala kecilnya yang berbulu. Setelah melangkah beberapa langkah, Laz yakin bahwa Tyr bisa menggunakannya seperti biasa.

Semua ini tidak membantu mengatasi kenyataan bahwa dia masih tersesat di hutan yang menyeramkan dan sunyi ini. Namun, tetap tinggal di sini tidak akan menyelesaikan apa pun dan dia tidak bisa kembali, jadi bergerak maju adalah satu-satunya pilihan.

Laz baru saja menemukan sebuah lahan terbuka dan sedang berjalan ke arahnya ketika dia melihat sesuatu bergerak melintasi lahan terbuka itu dalam bayangan, menggoyangkan beberapa pohon. Saat memeriksanya dengan indra keenamnya, seolah-olah tidak ada apa pun di sana.

Laz dengan cepat berjongkok dan berlindung sebelum perlahan-lahan bergerak mendekat. Ia hampir merangkak saat bergerak, memastikan tubuhnya tersembunyi di balik semak-semak. Tepat ketika Laz mengira ia sudah berada dalam jangkauan, pohon-pohon itu berhenti bergerak dan semuanya kembali tenang. Setidaknya, semuanya di luar. Di dalam, jantung Laz terasa seperti akan meledak dari dadanya. Apa pun benda itu, ia langsung ketakutan setengah mati.

Laz tahu sudah waktunya untuk menjauh dari tempat terbuka ini, tetapi sebelum dia bisa bergerak jauh, dia tiba-tiba merasa seperti ada sesuatu yang mengawasinya, bahkan beberapa hal. Mendongak, Laz bisa melihat beberapa cahaya aneh di pepohonan di sisi lain tempat terbuka itu.

Yang lebih mengerikan lagi, setiap cahaya yang dilihatnya berada sangat tinggi.

Dan berpasangan.

Tidak perlu jenius untuk mengetahui apa sebenarnya cahaya-cahaya itu. Untuk sesaat, Laz ragu-ragu apakah akan melawan atau melarikan diri? Kemudian dia melihat salah satu pasang cahaya mulai perlahan bergerak naik ke pohon hingga muncul di atas puncak pohon dan terus bergerak. Saat berhenti, cahaya itu pasti sudah berada hampir dua ratus lima puluh kaki di atas tanah dan mengarah langsung ke Laz.

Ini menjawab pertanyaannya dengan sangat cepat.

…

Di halaman alami yang indah dan unik di depan kediamannya, A’ruya sedang menyesap teh sambil membaca buku. Namun, tepat sebelum menyesap teh lagi, ia mengerutkan kening dan meletakkan cangkirnya sebelum menutup mata. Melihat tingkah lakunya yang aneh, salah satu pengawal pribadinya mendekat dan bertanya,

“Ada apa, putri?”

“Aku harus keluar. Tolong sampaikan kepada ibuku.”

“Putriku. Kau harus tahu bahwa setelah kau menyelinap keluar terakhir kali, ibumu menugaskan kami di sini untuk mengawasimu dan memastikan kau tidak mengulanginya lagi.”

“Ibuku hanya berpikir aku terlalu muda untuk ikut serta dan ide-ideku terlalu radikal bagi ayah dan konsul. Dan itulah mengapa dia menempatkanmu di sini untuk mengawasiku. Tapi, seperti yang kita berdua tahu, itu bodoh. Tidak mungkin kau bisa menghentikanku jika aku ingin keluar,” A’ruya menatap aneh ke arah orang yang mengawasinya itu. Dia mengancamnya dan tidak berusaha menyembunyikannya.

“Sekarang, kamu bisa ikut denganku, atau pergi memberi tahu ibuku. Pilihan mana yang menurutmu akan membuatmu berada di posisi yang lebih baik?”

“Hhh. Ya, putriku. Kita mau ke mana?”

“Ikuti aku saja dan diamlah.” Dia menghilang dalam sekejap dan muncul tepat di tempat Laz memasuki hutan. Bahkan, dia masih bisa mencium aroma darah Laz yang hangat dan penuh energi di tanah. Saat dia muncul, beberapa polisi dan penjaga memperhatikannya dan mengangkat senjata mereka, hanya untuk menjatuhkannya beberapa saat kemudian. Mereka sendiri kemudian juga jatuh, menghantam tanah seperti boneka yang talinya putus. Penjaga itu pun muncul dengan cemberut di wajahnya. Tepat ketika dia hendak membunuh semua orang karena tidak menghormati putri, dia menghentikannya.

“Putri, aku benar-benar merasa mereka perlu… diajari… apa-apaan ini?” Penjaga itu melihat ke atas dan ke sekeliling, jelas melihat jauh lebih banyak daripada yang dilihat Laz ketika dia masuk ke sini atau yang akan dilihat manusia.

“Sialan,” kata A’ruya, tampak sangat marah.