Meskipun Laz dikepung, dia tidak terlalu khawatir. Masalah utama yang dihadapinya adalah dukungan udara, karena itu akan menjadi masalah.

Karena dia sudah mengatakan apa yang perlu dikatakan, sekarang saatnya bertindak.

Laz mengangkat tangannya seolah menyerah, membuat semua penjaga merasa sedikit bingung. Lagipula, mengapa melarikan diri jika akan menyerah begitu saja tanpa perlawanan? Mereka tidak tahu bahwa Laz sebenarnya tidak berencana untuk menyerah.

Sebaliknya, dengan kedua tangannya di atas kepala, ia menurunkan bagian depan tubuhnya seolah-olah hendak berbaring di tanah. Tepat ketika tampak seperti akan terjatuh, ia menurunkan tangannya dan menopang dirinya sebelum menekuk lutut dan berjongkok.

Para penjaga hanya butuh sesaat untuk memahami bahwa Laz telah mengambil posisi siap lari, tetapi sudah terlambat untuk bereaksi.

Boom, swoosh.

Laz meledak dengan kekuatannya, melesat seperti peluru ke arah berlawanan dari tempat para gadis itu memarkir mobil. Sebelum ada yang sempat menarik pelatuk, Laz sudah berada di tepi jalan dan berlari menembus rerumputan tinggi. Sayangnya, area di dekatnya bukanlah hutan, jika tidak, dia akan lebih percaya diri untuk melarikan diri.

Kecepatan Laz sebenarnya tidak terlalu ekstrem sehingga para penjaga yang membidiknya tidak dapat melihatnya. Alasan dia bisa menghilang dari pandangan mereka begitu cepat adalah karena dia memperdayai penglihatan kinetik mereka. Dengan kata lain, Laz melaju dari kecepatan nol menjadi hampir seratus mil per jam, atau sekitar seratus enam puluh satu kilometer per jam. Dengan demikian, Laz lolos dari jangkauan pandangan mereka bahkan sebelum mereka menyadari dia bergerak. Sama seperti tidak mungkin untuk melihat peluru yang ditembakkan dari pistol dengan penglihatan normal, Laz mampu menghilang.

Kecepatan dan kekuatannya adalah anugerah yang datang dari alam barunya.

Namun, dia juga telah melakukan kesalahan.

Setelah kekuatannya bertambah, Laz merasa dia bisa melakukan hal-hal ini tanpa masalah, tetapi yang tidak dia duga adalah tubuhnya tidak sepenuhnya mampu melakukannya.

Karena menggunakan otot-ototnya dengan cara yang tidak biasa, Laz merasakan kakinya terbakar saat terus berlari. Meskipun baru memulai pelarian, ia sudah melukai kakinya karena memberi terlalu banyak tekanan. Sayangnya, tidak ada waktu untuk berhenti dan mengistirahatkan kakinya. Cedera itu tidak parah, tetapi jika tidak diistirahatkan, akan semakin parah.

Saat Laz mencoba menyesuaikan kecepatannya untuk sedikit merilekskan kakinya, dia mendengar suara helikopter mendekat dari belakangnya.

‘BRENGSEK.’

Meskipun merasakan sakit, Laz terus berlari.

Helikopter-helikopter itu mampu mengimbangi kecepatan Laz sementara truk dan berbagai kendaraan lapis baja di jalan raya melaju kencang, berusaha berputar ke arah tujuan Laz.

Meskipun Laz tidak mengetahuinya saat itu, mereka sebenarnya berada di Virginia Barat karena mereka telah menyeberang ke negara bagian tersebut untuk menuju ke Pennsylvania. Karena jalur yang pendek, para penjaga Virginia diizinkan untuk melanjutkan pengangkutan tanpa perlu berganti penjaga.

Tentu saja, hal ini tidak akan menjadi masalah bagi Laz karena yang bisa dilihatnya saat itu hanyalah ladang terbuka.

Helikopter-helikopter itu mendekat saat Laz sedang berjalan melewati rerumputan dan mulai membunyikan pengeras suara mereka dengan keras.

“BERHENTI BERLARI DAN MENYERAHLAH.”

“JIKA KALIAN TIDAK BERHENTI, KAMI TIDAK AKAN PUNYA PILIHAN LAIN SELAIN MELEPASKAN TEMBAKAN.”

“INI PERINGATAN TERAKHIRMU…”

Meskipun mendengar itu, Laz tidak akan berhenti bergerak. Sebaliknya, Laz malah sedikit fokus pada helikopter yang mengikutinya daripada pada daratan di depannya.

Bam, Bam.

Tembakan terdengar dari pesawat saat para penembak jitu di dalamnya membidik. Namun dalam hal ini, karena mereka tidak dapat diam di tempat, akan lebih tepat untuk menyebut mereka penembak jitu ulung karena mereka tidak dapat menggunakan senapan dan teropong penembak jitu biasa. Meskipun demikian, tembakan tersebut diarahkan dengan tepat dan mampu menjatuhkan orang biasa dalam satu tembakan. Namun, semuanya tidak akan semudah itu.

Melihat ke mana tembakan diarahkan, Laz dengan cepat mengubah arah dan berhasil menghindarinya. Namun, itu malah membuatnya semakin kehujanan.

Berkat lompatan, loncatan, dan gerakan berputar serta penyesuaian yang gila-gilaan, Laz mampu menghindari setiap tembakan dengan cepat mengetahui dari mana tembakan itu datang dan ke mana arahnya, membuat para penembak bertanya-tanya apakah Laz memiliki kemampuan cenayang.

Lebih dari sekali, gerakan-gerakan gila itu menyebabkan Laz terjatuh dan semakin kelelahan. Meskipun telah menembus alam Foundation, Laz belum sempat beristirahat selama beberapa hari. Meskipun luka-lukanya telah sembuh, proses terobosan dan penyembuhan itu sangat menguras tenaganya dan ia semakin kesulitan untuk menghindar. Namun Laz menolak untuk menyerah.

1 mil.

10 mil.

25 mil.

Tidak seorang pun tahu seberapa besar daya tahan Laz, tetapi sepertinya hal itu bisa berlangsung selamanya.

Selain itu, Laz akhirnya menemukan apa yang dicarinya: area berhutan. Helikopter-helikopter itu tidak akan bisa melacaknya jika mereka tidak bisa melihatnya.

Saat Laz mendekat sambil tetap menghindari tembakan penekan dari atas, dia memperhatikan bahwa sebuah jalan membentang di sepanjang tepi pepohonan dan dipenuhi oleh para penjaga dari kedua negara bagian dan semua bentuk penegak hukum.

Setiap orang dari mereka mengarahkan pistol ke arah datangnya Laz.

“JIKA KAU MENOLAK UNTUK MENYERAH, KAMI AKAN MELEPASKAN TEMBAKAN BEGITU KAU TERLIHAT. INI KESEMPATAN TERAKHIRMU.” Pesan lain datang dari salah satu helikopter yang mengejar, tepat saat Laz menyadari garis maut di depannya. Sepertinya mereka telah menduga bahwa dia ingin melarikan diri ke hutan dan memutuskan untuk menghentikannya dengan segala cara.

…

Di garis maut, berbagai anggota penegak hukum dan penjaga telah menghunus senjata mereka dan mengarahkannya ke lapangan di sekitar tempat helikopter datang. Mereka semua tahu bahwa buronan itu akan berada di suatu tempat di bawah dan di depan pengejaran udara sehingga mereka memiliki perkiraan yang baik tentang di mana Laz berada.

Tentu saja ada lebih dari satu orang yang kebingungan di sana.

“Hei kapten, kenapa kita harus menghentikan orang ini agar tidak lewat? Maksudku, hutan memang tempat yang bagus untuk bersembunyi, tapi memo itu bilang tembak mati?” tanya salah satu anak buah yang lebih muda kepada kaptennya dengan bingung.

“Jika dia masuk ke hutan, kita tidak bisa mengejarnya,” jawab kapten sambil menoleh ke belakang dan berpikir.

“Kenapa tidak? Maksudku, tentu saja akan sulit. Tapi kita punya banyak orang lokal yang sering berburu di hutan ini. Mereka akan bisa menemukannya dalam waktu singkat.”

“Demi Dewa, Nak, kau harus lebih memperhatikan. Kita kehilangan lebih dari dua puluh pemuda setempat di hutan ini dalam sebulan terakhir. Sial, kita bahkan sampai mengirimkan tim pencarian yang akhirnya terpisah. Dan hanya setengah dari mereka yang berhasil kembali. Aku tidak tahu apa yang terjadi di sana, tapi apa pun yang terjadi, kita tidak akan masuk ke sana. Jika FBI ingin mencoba, silakan saja. Tapi kita tidak akan masuk ke sana untuk apa pun, mengerti? Jika dia berhasil melewati kita, dia dianggap mati. FBI tidak ingin melihat materi berharga terbuang sia-sia, jadi kita harus menangkapnya. Bahkan jika dia mati, kurasa tubuhnya masih berguna atau semacamnya. Tapi jika dia masuk ke sana, dia akan hilang selamanya.”

Barulah saat itu perwira muda itu menyadari raut ketakutan di wajah kaptennya. Sepertinya dia tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan, tetapi dia hanya mengatakan bahwa mereka tidak diizinkan masuk ke sana dalam keadaan apa pun. Ini hanya bisa berarti bahwa itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak diketahui atau ditanyakan oleh perwira muda itu.

“DIA DATANG!” Teriakan itu menggema di sepanjang barisan dan semua orang langsung siaga membidik.

Laz tahu apa yang akan terjadi, tetapi dia tidak akan berhenti. Dia hanya bisa maju terus sambil menahan rasa sakit. Dia tahu bahwa situasinya akan menjadi sulit.

Tepat ketika ia menerobos barisan rerumputan tinggi, ia dapat melihat dengan jelas apa yang sebelumnya ia rasakan. Di sepanjang jalan, dengan jarak yang teratur, terdapat banyak sekali militer dan polisi setempat, semuanya mengarahkan senjata tepat ke arahnya. Tentu saja tidak ada tempat untuk bersembunyi atau bahkan berhenti, dan Laz hanya bisa maju terus.

Saat itulah rentetan peluru menghujani dirinya.

Laz punya dua pilihan, mencoba menghindar atau menerobosnya. Menghindar di tengah hujan tembakan sebanyak ini mustahil, bahkan baginya. Jadi dia hanya bisa berharap tubuhnya mampu bertahan.

Tentu saja dia tidak hanya akan mengandalkan tubuhnya untuk ini. Melihat keadaan semakin memburuk, Laz bisa merasakan setiap sel di tubuhnya menjerit dan meledak dengan energi saat seluruh tubuhnya diselimuti api hitam. Sebelumnya, dia hanya mampu menutupi dirinya dengan lapisan api yang cukup tipis. Tapi sekarang, setelah menembus lapisan api, api yang menyelimutinya sepuluh kali lebih tebal. Tidak hanya itu, api tersebut juga membakar jauh lebih panas dari sebelumnya. Akibatnya, sebagian besar peluru yang terbang ke arahnya meleleh menjadi puing-puing sebelum sempat mengenainya. Terlepas dari rentetan tembakan yang terus-menerus, Laz terus berlari seperti orang gila menuju barisan mobil. Penggunaan energinya yang gila dengan cepat menguras bahkan cadangan energinya yang sekarang sangat besar, sehingga Laz tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia akan mampu mencapai batas pepohonan sebelum kehabisan tenaga.

Namun dia tidak punya pilihan.

Satu-satunya hal yang menyelamatkannya saat ini adalah banyak tembakan yang meleset atau sama sekali tidak mengenai sasaran. Seperti biasa bagi Laz, saat ia melancarkan tekniknya sambil memompa energi, matanya menyala dengan api merah darah. Sejauh mata memandang, mereka yang menembaknya melihat sesosok iblis bermata merah dan diselimuti api hitam yang menyerbu ke arah mereka. Bagi anak-anak desa ini, meskipun mereka telah melihat banyak hal gila, ini bukanlah sesuatu yang pernah mereka alami. Baik polisi maupun penjaga, mereka kesulitan untuk sekadar melihat Laz, apalagi mencoba membidiknya.

Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk mereka yang berada di helikopter. Kedua penembak jitu itu telah menstabilkan diri dan membidik, ingin memastikan tembakan mereka tepat sasaran karena Laz tidak lagi bisa menghindarinya.

Bang, Bang.

Kedua helikopter itu menembak dengan tepat sasaran, mengenai bahu dan paha Laz dari belakang. Bahkan dengan kobaran apinya, dia tidak bisa melelehkan tembakan itu cukup cepat sebelum mengenai dirinya.

“Sialan,” teriak Laz sambil sedikit goyah. Namun dengan tekad yang jauh melebihi kemampuan seorang pria seusianya, ia bertahan dan berlari.

Las sudah berada beberapa meter dari antrean mobil dan sama sekali tidak berusaha memperlambat laju kendaraannya. Sebaliknya, ia memacu kendaraannya dan menabrak mobil polisi, menyebabkan mobil itu terlempar dan menabrak beberapa mobil di sekitarnya.

Melihat Laz memasuki garis pertahanan, unit darat berhenti menembak dan mulai berlari, berusaha menjauhkan diri dari iblis ini. Di sisi lain, helikopter mencoba memperlambat laju, melihat Laz berhenti bergerak sejenak, tetapi akhirnya malah melewati garis pertahanan.

Penembak jitu yang lebih handal di antara keduanya memanfaatkan momen ini untuk menembak lagi, kali ini mengenai lengan Laz saat mereka lewat dan berbalik.

Saat itu Laz sangat kesakitan. Peluru-peluru itu mengenai tubuhnya tetapi tidak menembus, melainkan bersarang di tubuhnya yang telah diperkuat. Ia kini berdarah dari tiga lubang dan kesulitan untuk berdiri. Namun karena masih ada kesempatan, ia memutuskan untuk memanfaatkannya.

Laz merobek pintu mobil dari dua mobil patroli yang paling dekat dengannya dan menunggu. Saat helikopter kembali berputar, dia merunduk dan memotong kobaran api hitam di sekitarnya. Saat beberapa mobil dilalap api yang dia ciptakan, ada jejak asap yang menyulitkan pandangan dari udara, menyebabkan helikopter datang tanpa melihat.

Begitu mereka cukup dekat, Laz melompat dari tempat persembunyian dan tersenyum.

Kemudian ia melemparkan pintu-pintu itu seperti cakram, menghantam keduanya dari depan. Pintu-pintu itu tidak terbakar, tetapi mengiris panel depan, membunuh pilot seketika dan menyebabkan kedua helikopter berputar dan jatuh bebas tanpa kendali. Salah satunya jatuh ke arah padang rumput tempat Laz baru saja berlari, sementara yang lainnya jatuh menimpa sekelompok tentara yang kurang beruntung yang berusaha menghindar. Tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak yang terluka atau tewas.

Setelah melihat hasil lemparannya, Laz tanpa ragu berlari ke depan, menghilang ke dalam hutan sambil meninggalkan kekacauan di belakangnya.