Sulit untuk berkomunikasi saat dalam perjalanan, itulah sebabnya tidak ada yang bisa diubah setelah mereka mulai bergerak. Meskipun jangkauan Laz sekarang meningkat, para gadis tidak diizinkan masuk ke dalam karavan dan rute mereka benar-benar terkunci. Karena semua ini, Laz hanya bisa percaya bahwa semuanya sudah siap untuk pelariannya.

Sekalipun bukan begitu, itu tidak akan menghentikannya.

Tempat yang mereka pilih agar Laz bisa membebaskan diri adalah hamparan jalan raya yang sepi. Bagi siapa pun yang pernah bepergian ke negara ini sebelumnya, mereka akan dapat menceritakan tentang hamparan tanah kosong yang membentang bermil-mil. Bukan berarti tidak ada pohon atau satwa liar, tetapi hampir tidak ada manusia yang tinggal di dekatnya. Itulah mengapa jalan raya sangat penting. Tanpa jalan raya, perjalanan akan memakan waktu yang jauh lebih lama.

Terlepas dari pertumbuhan penduduk AS yang terus meningkat, masih ada ribuan mil lahan yang tidak terpakai di mana pun Anda pergi. Dan itulah peluang yang mereka butuhkan.

Kedua penjaga yang mengawasi Laz tak kuasa menahan diri untuk menendangnya beberapa kali untuk melihat apakah dia bereaksi sebelum kembali duduk.

“Ini membosankan sekali. Aku tidak percaya mereka memanggil kita untuk mengangkut tahanan.”

“Ya, begitulah. Kurasa tahanan ini adalah tahanan istimewa yang pantas disebut sebagai tahanan istimewa oleh seluruh unit kami.”

“Ini membosankan sekali.”

“Terima saja. Kita harus melakukan ini sampai kita mencapai Pennsylvania, setelah itu masalah orang lain.”

“Tetap saja, itu menghabiskan sepanjang hari, kau tahu?”

“Ya. Tapi memangnya kenapa? Kami mengabdi kepada negara, satu tahanan pada satu waktu…”

Sangat jelas terlihat bahwa tak satu pun dari mereka ingin berada di sini, tetapi mereka tidak punya pilihan. Perintah tetaplah perintah. Setidaknya jika mereka sedang mengemudi, akan ada lebih banyak hal yang bisa dilakukan. Tetapi mereka mendapat giliran yang kurang beruntung untuk tugas ini.

“Apakah Anda tahu apa yang dia lakukan?”

“Aku dengar beberapa hal, tapi itu benar-benar gila.”

“Oh?”

“Ya. ini rupanya melakukan pembunuhan massal dan membunuh lebih dari lima puluh anggota geng sebelum membakar seluruh tempat mereka hingga rata dengan tanah.”

“Apa masalahnya? Berkurangnya beberapa dari mereka adalah hal yang baik.”

“Akan baik-baik saja jika dia tetap menggunakan petasan, tetapi kemudian dia memutuskan untuk membakar rumah walikota itu dan membunuh banyak orang di sana.”

“Kenapa? Maksudku, kenapa kau tiba-tiba beralih dari membunuh preman jalanan ke menyerang rumah walikota kota kecil?”

“Tidak ada yang benar-benar tahu. Ada video atau semacamnya, tapi saya belum bisa menemukannya. Lagipula, Anda sudah melihat kerusakannya. Menurut Anda berapa banyak orang yang meninggal di sana?”

“Jika dia begitu berbahaya, lalu kenapa mereka hanya menempatkan kita berdua di sini? Bukankah seharusnya dia dikurung dalam sangkar dan diikat di belakang truk semi agar semua orang bisa mengawasinya?”

“Dia bukan binatang dan dia tetap seorang warga Amerika.”

“Aku tidak tahu, kawan. Mereka bilang penyakit ini mengubah mereka. Membuat mereka tidak lagi seperti manusia.”

“Apa kau bicara omong kosong? Apa dia terlihat seperti makhluk selain manusia menurutmu?”

“Yah, tidak. Tapi, maksudku. Ayolah? Bagaimana mungkin orang-orang ini melakukan hal-hal seperti pahlawan super?… dan pertanyaan yang lebih baik. Apa yang akan kita lakukan saat dia bangun?”

“Dia tidak bangun. Tapi, lebih buruk lagi, kita baru saja menembaknya dengan satu magasin penuh amunisi ini.” Penjaga itu menepuk senapannya, menunjukkan tembakan khusus yang telah mereka berikan. Jika karena suatu alasan tahanan itu mulai bergerak, mereka harus menembakkan setidaknya satu magasin ke arahnya sambil mengirimkan laporan melalui radio. Dengan asumsi mereka tidak pernah berteriak atau menembak, diasumsikan keadaan di belakang mobil lapis baja normal dan mereka akan diganti setelah menyerahkannya kepada Garda Nasional Pennsylvania. Sederhana.

“Sialan. Di sini panas banget. Apa mereka sengaja mempermainkan kita?” Baru sekarang kedua pria itu menyadari bahwa suhu di area tertutup itu sepertinya meningkat.

“Tunggu sebentar.” Penjaga itu mengetuk pintu kecil yang menuju ke depan.

“Apa?” tanya pengemudi setelah membukanya.

“Kalian asyik-senang di atas sana dengan AC? Di sini panas sekali dan kita tidak punya jendela.”

“Tidak disentuh. Mungkin Nenek sedang mengalami ‘hot flash’?” Sopir tertawa bersama penumpang, yang keduanya adalah anggota pasukan keamanan yang sama dengan yang di belakang.

“AH ha ha ha. Lucu. Naikkan volumenya di sini atau sebentar lagi kau akan disambut oleh bau keringat bolaku,” ancam pemain bertahan itu sambil menggosok selangkangannya ke jendela.

“Sial. Oke. Oke. Jangan mengancam nyawaku seperti itu,” canda pengemudi sambil menaikkan suhu AC. Kemudian dia menutup jendela.

“Selesai. Seharusnya sekarang sudah sedikit lebih baik,” kata pria itu sambil merasakan udara dingin masuk lebih deras.

Meskipun demikian, suhu di bagian belakang terus meningkat, menyebabkan kedua pria itu menggertakkan gigi karena frustrasi. Awalnya, mereka hanya mengira itu masalah pada truk dan tidak ada yang bisa mereka lakukan.

“Astaga, testis kiri setan sialan itu. Rasanya seperti sauna di sini.”

“Ya… apa-apaan ini?”

Kedua pria itu bangkit dan mulai menggedor jendela.

“Cukup panas di belakang sana untukmu?” Baik pengemudi maupun penumpang mulai tertawa, jelas sekali mereka telah menyalakan pemanas.

“Aku akan menjejalkan pistol ini ke pantatmu dan memberimu lubang lain untuk kau tertawa jika kau tidak menyalakan udaranya.”

“Baiklah. Oke. Dasar pengecut.” Jendela tertutup dan kedua pria itu pergi duduk, jelas merasa bahwa tugas ini tidak bisa segera berakhir. Namun, ketika mereka berbalik, tahanan mereka sudah berdiri sambil menggosok pergelangan tangannya saat sisa rantai besi meleleh, mengenai bagian bawah truk dengan desisan sebelum mendingin. Bagian terburuknya adalah Laz belum melepas penutup kepalanya dan hanya berdiri di sana dengan pakaian lusuh yang dikenakannya saat dikurung. Ditambah dengan tudung di kepalanya, penampilan Laz sangat menakutkan.

Seandainya orang-orang yang dikirim untuk mengawasinya lebih terlatih atau lebih berpengalaman, mereka mungkin bisa bereaksi dengan cepat. Tetapi bagi kedua orang ini, satu-satunya yang bisa mereka lakukan hanyalah menatap dengan ngeri saat Laz sedikit meregangkan tubuhnya untuk mengurangi kelelahan pada persendiannya.

“Sial. Itu agak sakit. Maksudku, aku tahu beberapa orang menyukai hal seperti ini, tapi wow. Kamu pasti benar-benar suka yang kasar kalau mau melakukannya seperti itu.”

“Dia… dia… dia…” kata salah satu pria sambil menunjuk ke arah Laz.

“Tembak… tembak… dia. Tembak dia.”

Mereka berdua mengangkat senjata untuk membidik, tetapi Laz lebih cepat. Dia hanya mengulurkan tangan, menggunakan api hitam untuk menutupi kedua tangannya dan menyentuh laras senjata, menyebabkan keduanya meleleh sebelum para penjaga yang ketakutan itu sempat menarik pelatuknya.

“Baiklah kalau begitu… saatnya pergi… oh. Tunggu sebentar…” Laz baru menyadari karung itu masih menutupi kepalanya. Dia fokus pada posisinya di luar dan pada posisi berbagai pasukan di dalam kendaraan di sekitarnya. Karena itu, Laz tidak terlalu memperhatikan apa yang terjadi di dalam mobil yang ditumpanginya dan gagal menyadari wajahnya masih tertutup.

Setelah melepas tudung kepala, kedua penjaga itu tak kuasa menahan napas.

Lagipula, tak satu pun dari mereka pernah melihat pria seperti Laz yang pada dasarnya tampak sempurna. Bukan hanya kekuatan Laz yang meningkat dengan menembus alam tersebut, tetapi bahkan penampilannya pun meningkat. Jika bukan karena aura maskulinitas yang dipancarkan Laz hanya dengan tatapannya, kedua pria itu hampir akan mengira bahwa wajah Laz lebih cocok untuk seorang wanita. Seandainya Laz mengetahui hal ini atau melihat ke cermin, dia mungkin ingin duduk di pojok, meringkuk, dan menangis.

Laz tidak tahu apa-apa tentang ini. Setelah melepaskan tas dari kepalanya, dia kembali bisa melihat dengan matanya. Dia tidak bisa tidak memperhatikan tatapan aneh yang dia dapatkan dari dua orang di depannya dan itu agak membingungkannya.

‘Kupikir mereka akan sedikit lebih takut, tapi sepertinya tidak,’ pikir Laz dalam hati sambil memperhatikan keduanya yang tampak seperti ingin tertawa dan menangis bersamaan.

‘Sepertinya aku tidak cukup menakutkan?’

Laz tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya karena sudah hampir sampai di tujuannya. Sebaliknya, dia berjalan ke bagian belakang truk lapis baja dan berbalik, meletakkan tangannya di dinding samping seolah-olah merasakannya sejenak sebelum menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia mundur beberapa langkah dan mengambil posisi bertarung.

Tepat ketika kedua penjaga itu tersadar dari keadaan linglung mereka, Laz menyerang,

“DRAGON FIST KENAPA AKU BERTERIAK SEPERTI INI? SIALAN, AYO KITA MULAI!”

LEDAKAN

Sisi mobil lapis baja itu praktis meledak, menghancurkan dinding dan roda, menyebabkan mobil tersebut oleng ke sisi kanan karena kehilangan keseimbangan.

Para penjaga tidak bisa berbuat apa-apa lagi selain berpegangan erat sementara Laz menancapkan kakinya kuat-kuat ke lantai, bahkan tidak bergerak meskipun mobil lapis baja itu berguncang hebat ke samping.

Tentu saja, karena perubahan arah dengan kecepatan sangat tinggi yang gila, mobil itu mulai berputar-putar saat terbang dari tanah, memberi Laz kesempatan sempurna untuk melompat keluar dari lubang dan mendarat di kap Humvee yang sekarang berada di bawahnya. Tentu saja, dia melompat dengan seluruh berat badannya, berat badan yang telah dia perkuat melalui berbagai cara.

Biasanya, seseorang yang menjatuhkan diri ke kap mobil yang sedang bergerak akan membuatnya terlempar seperti gulma yang tertiup angin. Tetapi dalam kasus Laz, dia menjatuhkan diri sekuat tenaga, menyebabkan bagian depan kendaraan turun begitu rendah sehingga bempernya tersangkut di aspal dan membuatnya terlempar ke depan sambil berguling di udara.

Sedangkan Laz, ia melangkah santai dari kap mobil saat mulai berjalan, seolah-olah ia bahkan tidak menyadari bahwa ia telah membuat Humvee itu terbang hanya dengan menginjaknya.

Setelah keributan itu, semua kendaraan lain dalam konvoi menyadari adanya masalah dan mulai mengerem, menyebabkan serangkaian tabrakan ringan saat mereka semua mencoba berhenti. Kendaraan yang berada di depan konvoi kemudian mencoba untuk menghindari mobil-mobil yang melaju kencang itu sebisa mungkin, tetapi tidak berhasil.

Laz hanya berjalan menuju tepi jalan yang kebetulan juga berada di bagian jalan raya yang ditinggikan, sekitar enam meter di atas tanah. Saat berbagai anggota penjaga bergegas keluar dari kendaraan mereka untuk mengepungnya, Laz berdiri di sisi jembatan sambil tersenyum.

“Kalian semua sepertinya menganggap kami semacam monster? Atau hanya aku yang mendapat banyak perhatian?” teriak Laz sambil menyaksikan dirinya dikepung. Dia mendongak dan bahkan melihat dua helikopter melayang di atas kepalanya sementara para penembak jitu membidiknya.

‘Wah, ini ternyata lebih besar dari yang kukira.’ Laz menyadari bahwa dia tidak memperhatikan helikopter-helikopter itu. Lagipula, dia memang tidak memperhatikan udara karena lebih fokus pada daratan. Ini adalah kelalaian di pihaknya.

Saat ia mengamati sekelilingnya, ia menyadari bahwa di area yang tidak terlalu jauh darinya, Leona, Vivi, dan Ruby sedang menunggu di dalam mobil pelarian untuk kedatangannya. Rencana awalnya adalah mereka akan menjemputnya setelah ia melompat dari jembatan dan melarikan diri. Tetapi rencana itu tidak memperhitungkan helikopter yang dapat mengikutinya bahkan setelah ia melompat. Helikopter-helikopter itu bukan bagian dari konvoi yang meninggalkan perkebunan sehingga mereka tidak dilibatkan dalam rencana tersebut.

Karena dia menyadari hal ini, jelaslah bahwa para gadis juga menyadarinya.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Vivi dengan nada khawatir.

“Kita tetap pada rencana,” kata Ruby, meskipun ia ragu-ragu. Ia tahu bahwa jika Laz datang kepada mereka, satu-satunya hal yang akan terjadi adalah mereka semua akan tertangkap. Hampir mustahil untuk lolos dari kejaran udara dengan mobil di tengah pedesaan. Kau tidak bisa begitu saja mengendarainya melewati hutan lebat.

“Kita tidak bisa. Dia tidak bisa…” Leona merasa paling buruk. Jika bukan karena dia, semua ini tidak akan terjadi.

“Kita masih bisa berhasil, hanya saja akan jauh lebih sulit…” Ruby masih berusaha meyakinkan gadis-gadis itu bahwa ini adalah cara terbaik, padahal dia sendiri pun tidak bisa meyakinkannya.

*Huft. Siapa sangka ini akan terjadi?* Suara Laz terdengar di kepala mereka, mengejutkan mereka. Mereka sebenarnya cukup jauh dan hanya bisa melihat samar-samar apa yang sedang terjadi. Namun dia mampu berbicara dari jarak sejauh itu.

*Kemarilah agar kita bisa pergi,* kata Ruby, menyuruhnya untuk bergegas.

*Kita tidak bisa. Aku tidak bisa. Dan kalian semua tahu bahwa ini sudah tidak mungkin lagi.* Laz menghela napas, berpikir mungkin dia agak kurang bijaksana. Bahkan Lady Mathilda pun mengatakan rencana itu hampir tidak mungkin berhasil, tetapi Ruby bersikeras agar mereka tetap melanjutkannya karena itu satu-satunya rencana yang bisa mereka buat dalam waktu yang sangat terbatas.

*Dengar. Aku sayang kalian semua. Tapi sepertinya kita perlu berpisah untuk sementara waktu, oke?*

*TIDAK!*

*KAMU TIDAK BISA*

*KAKAK LAKI-LAKI…*

*Baiklah. Cukup sudah. ​​Aku akan menjadi buronan besar dan aku tidak tahu apakah aku akan selamat dari ini. Mungkin peluru biasa tidak akan membunuhku, tetapi senapan sniper berkekuatan tinggi itu bahkan bisa membuat kepalaku meledak.* Laz tidak bisa menahan diri untuk tidak menghargai persenjataan itu, meskipun diarahkan kepadanya.

*Tapi aku akan mencoba. Ruby, Leona, jaga Vivi dan Tyr… ups. Yah, jaga Vivi saja. Rupanya Tyr entah bagaimana masih bersamaku.* Laz memperhatikan bahwa Tyr muncul di bagian belakang bajunya dan bertengger di bahunya sambil menjulurkan kepala kecilnya yang berbulu untuk melihat semua lampu yang mengarah ke mereka.

*Begitu aku sampai di tempat yang aman, aku akan menelepon kalian. Jika… dan aku sungguh-sungguh mengatakan Jika aku tidak menghubungi kalian dalam 48 jam ke depan… maka kalian semua harus pergi ke tempat yang aman tanpa aku, oke? Pergi bersama Black Rose atau pergi bersama Vivi ke Blood Moon, bagaimanapun juga, jaga diri kalian agar tidak terlihat. Mengerti?*

Laz berharap mendengar mereka melawan atau meneriakinya atau berbagai hal lainnya, tetapi satu-satunya yang ia dengar hanyalah tiga suara lembut,

*Lari kau bodoh!*

Laz tak kuasa menahan senyumnya.