Nephis menarik napas dalam-dalam lalu menyebut Nama Api.

Pada saat itu, gelombang api yang menyebar keluar dari sosoknya yang bercahaya, sesaat menerangi ruangan yang luas dan membuat kegelapan surut untuk sementara waktu.

Pada saat itu, keduanya bertukar tempat.

Di tempat yang sebelumnya berdiri sosok yang terbuat dari cahaya terang, kini hanya tersisa bayangan yang terbungkus dalam baju zirah hitam yang menakutkan. Sunny telah kembali ke wujud manusianya, dan Nephis berubah menjadi semburan cahaya, memenuhi tubuhnya dengan kekuatan dahsyat dan mengerikan.

Hanya satu inkarnasi yang telah memperkuat Nefi. Tetapi sekarang, dia diberdayakan oleh kekuatan penuh jiwa berapi-apinya — ukuran kekuatan yang dia rasakan tak terlukiskan, dan karena Kehendaknya telah menyatu dengan Kehendak raksasanya, dunia tampak lentur dan mudah dibentuk, siap tunduk pada sentuhannya.

Tentu saja, perasaan berkuasa itu tidak akan bertahan lama. Begitu gelombang api putih yang dilepaskan Nephis padam, ruangan batu itu akan ditaklukkan oleh kegelapan sejati sekali lagi — dan ketika itu terjadi, Sunny akan dibutakan dan kehabisan energi oleh hamparan kegelapan yang tak tertembus itu.

Jadi, dia harus bertindak cepat.

Makhluk-makhluk menjijikkan yang mengelilingi Nefis sempat terdorong mundur, beberapa di antaranya meleleh dalam gelombang panas yang memusnahkan. Sunny menyelam ke dalam bayangan dan muncul di samping Saint, meletakkan tangannya di pelindung kakinya.

Lalu, dia menghilang, setelah juga membungkus avatar keduanya di sekitar Shadow yang pendiam.

Itulah rencana Sunny. Dia tidak akan bisa mengalahkan Nephis dalam pertempuran melawan Makhluk Kegelapan — tetapi Saint bisa. Meskipun tampak sederhana di permukaan, masalah peningkatan kemampuan Saint sebenarnya cukup kompleks.

Secara teori, sekarang setelah dua avatar Sunny memberdayakannya, dia seharusnya menjadi lebih kuat sekitar setengahnya. Dan karena Nephis meningkatkan inkarnasi kedua Sunny, peningkatan itu seharusnya juga ditransfer ke Saint, sehingga meningkatkan kekuatan itu berkali-kali lipat.

Sunny dan Nephis terhubung oleh Ikatan Bayangan, yang berarti bahwa Sunny tidak hanya dapat meningkatkan kemampuan Nephis, tetapi juga Bayangan dan Ingatannya.

Semua kecuali Saint, begitulah adanya — atau setidaknya dulunya begitu.

Kembali ke NQSC, sebelum Rantai Mimpi Buruk, mereka berdua telah bereksperimen dengan menerapkan Ikatan Bayangan dalam berbagai cara dan menemukan bahwa di antara semua Bayangan Sunny, Saint adalah satu-satunya yang tidak mendapat manfaat dari api Neph. Itu karena Saint mengambil kekuatan dari kegelapan sejati, dan kegelapan sejati tidak sesuai dengan cahaya.

Namun, keadaan telah berubah sejak saat itu… meskipun tidak secara langsung. Sunny tidak yakin apakah itu karena Saint sekarang berbeda atau karena Nephis yang berbeda, setelah mendapatkan kendali yang lebih besar atas Aspeknya dan memperluas cakupannya sebagai Supreme, tetapi Shadow yang pendiam itu sekarang juga dapat diperkuat oleh api Neph. Hanya saja tidak semua kekuatannya diperkuat… bahkan, beberapa di antaranya malah melemah sebagai akibatnya.

Saint adalah sosok yang cukup paradoks, jika dipikir-pikir. Dia adalah seorang Bayangan yang kemampuannya berakar pada kegelapan sejati, yang bertentangan dengan bayangan. Lebih dari itu, dia juga memiliki kekuatan kehampaan, yang bertentangan dengan… segalanya.

Mungkin kedekatannya dengan Ketiadaan, yang ia peroleh setelah Sunny dan Nephis pertama kali bereksperimen dengan Ikatan Bayangan, yang memungkinkan Saint untuk mendapatkan manfaat dari peningkatan kekuatan bercahaya Neph.

Ketika Nephis menyalurkan apinya ke dalam diri Shadow yang pendiam, kekuatan Saint yang berasal dari kegelapan sejati justru kehilangan kekuatannya. Namun, semua hal lain tentang dirinya menjadi lebih kuat.

Maka, begitu Sunny menganugerahkan tambahan inkarnasi lain — dan juga api Neph — kepada Saint, sosoknya pun berubah secara nyata.

Api merah menyala di bawah pelindung helmnya berkobar dengan intensitas yang menakutkan, berubah menjadi putih sempurna. Pancaran cahaya cemerlang menyelimuti kulit hijaunya, menembus celah-celah di baju zirah hitamnya.

Pada saat yang sama, kekuatannya yang sudah dahsyat semakin meledak, membuatnya tampak seolah-olah dia bisa menghancurkan seluruh gunung dengan satu pukulan.

Saint terhuyung mundur ketika Sunny menghampirinya, tetapi sekarang, dia menghentikan gerakannya dan mendapatkan kembali keseimbangannya, membuat ruangan yang luas itu bergetar.

Sang Santa telah menyatukan bayangan, kegelapan sejati, kehampaan, dan cahaya—empat kekuatan yang penyatuannya seharusnya mustahil berkali-kali. Namun, mereka menyatu di dalam dirinya, memberinya kekuatan yang menakutkan.

Dia jauh lebih kuat daripada beberapa detik yang lalu…

Namun, kekuatan fisik bukanlah alasan mengapa Sunny memilih untuk mempertaruhkan segalanya pada Saint.

Sebaliknya, itu adalah salah satu Kemampuannya.

[Wadah Ketiadaan] Deskripsi Atribut: “Ketiadaan bersemayam di dalam tubuh Bayangan ini, memberinya kekuatan pembatalan.”

[Perisai Ketiadaan] Deskripsi Kemampuan: “Tidak ada yang melindungi Bayangan ini, dan selama itu terjadi, tidak ada yang dapat melukainya.”

Saint jarang memiliki kesempatan untuk menggunakan Kemampuan ini karena tidak ditargetkan, melainkan memengaruhi area di sekitarnya — dan karena Saint biasanya memimpin Legiun Bayangan dalam pertempuran, bayangan-bayangan itu juga akan melemah karenanya.

[Perisai Ketiadaan] memungkinkan Saint untuk menciptakan medan pembatalan di sekelilingnya, menekan atau meniadakan kekuatan dan Kemampuan Aspek siapa pun yang cukup sial berada di dalamnya.

Itulah yang terjadi pada manusia dan Makhluk Mimpi Buruk… lalu bagaimana dengan Makhluk Kegelapan?

Mordret mengisyaratkan bahwa kehampaan dan kegelapan sejati saling bertentangan, salah satunya menahan yang lain.

Jika Sunny harus bertaruh, dia akan bertaruh pada Tidak Ada.

Tidak ada yang mampu menahan Kekosongan, pada akhirnya. Kegelapan sejati lahir dari darah Makhluk Kekosongan, jadi mengapa ia tidak bisa ditahan oleh ketiadaan?

Dia memberikan perintah mental, dan Saint mengaktifkan [Perisai Ketiadaan], menolak area luas di sekitarnya.

‘Apakah ini akan berhasil? Ayolah…’

Sunny menahan napas, mengamati para Makhluk Kegelapan dengan saksama.

Sesaat kemudian, api yang dilepaskan Nefi akhirnya menghantam dinding ruangan dan padam.

Kegelapan sejati menerjang maju seperti banjir, menelan segala sesuatu di sekitarnya.

Dan monster-monster mengerikan yang tersembunyi di dalamnya pun bergegas maju, bertujuan untuk menghancurkan Saint dan mencabik-cabik tubuhnya yang seperti batu. Kemudian, yang pertama dari mereka melangkah ke medan pembatalan yang diciptakan oleh Perisai Ketiadaan…

‘Ayo!”

…Dan hancur berkeping-keping, kekuatan yang menyatukan pecahan-pecahan Para Santo Batu yang jatuh telah lenyap dari keberadaan.

Sunny pasti akan tersenyum sinis jika dia bisa.

‘Berhasil. Hah.’

<!–

–><!––><!–

–>