Tidak ada yang bisa menghabiskan segalanya.

Namun, kegelapan sejati, tampaknya, sangat rentan terhadap kehampaan — bahkan lebih rentan daripada terhadap cahaya. Ketika terkena pancaran murni Neph, kegelapan hanya mundur… tetapi ketika bersentuhan dengan kekuatan pembatalan yang telah dipanggil oleh Saint, kegelapan langsung hancur.

Dihapus dari keberadaan, seolah-olah tidak pernah ada sama sekali.

Hal itu menimbulkan pertanyaan — bagaimana Nether mampu menguasai kegelapan sejati dan kehampaan sekaligus? Sunny tidak punya jawaban, tetapi bagaimanapun juga, Pangeran Dunia Bawah dulunya adalah seorang daemon.

Dan para daemon dikenal mampu melakukan hal-hal yang mustahil.

Faktanya, di antara semua daemon, Iblis Takdir tampaknya adalah yang paling inventif dan cerdik, menguasai segala jenis sihir dan menyesuaikannya dengan kebutuhannya. Weaver adalah seorang perencana licik, Ariel adalah penjaga rahasia, Hope adalah seorang guru…

Namun Nether adalah seorang penemu, yang telah melakukan banyak hal menakjubkan dalam mengejar rancangannya, yang semuanya berpuncak pada penciptaan Para Santo Batu.

Jadi, apakah benar-benar perlu merasa terkejut bahwa dia mengabaikan konflik inheren antara kegelapan sejati dan kehampaan, membuat kedua elemen tersebut tunduk pada kekuasaannya? Dan jika Nether mampu melakukannya, mengapa salah satu Anak-Nya tidak mampu melakukan hal yang sama?

Saat pecahan batu dari Sang Kegelapan pertama yang memasuki medan pembatalan berserakan di lantai yang retak di ruangan yang luas itu, sisanya tampak ragu-ragu, berhenti di batas yang tak terlihat. Tetapi Saint tidak memberi mereka waktu untuk beradaptasi dengan arus medan perang yang berubah dengan cepat — dia melesat maju, melemparkan beberapa makhluk mengerikan lainnya ke area penolakan.

Mereka hancur menjadi pecahan batu hanya dalam hitungan detik.

Saat itu, sisa-sisa Dark Ones telah mundur, waspada terhadap sisa kehampaan yang terkandung di dalam Saint. Tentu saja, mereka tidak akan bisa pergi jauh — meskipun luas, ruangan batu itu tidaklah tak terbatas, dan dengan kecepatan Saint bergerak, menghindarinya selama lebih dari beberapa saat bukanlah pilihan.

Menurut Sunny, para Makhluk Kegelapan kini memiliki dua pilihan. Mereka bisa meninggalkan cangkang mengerikan mereka dan mundur, atau dihancurkan.

Pada awalnya, tampaknya mereka telah memilih opsi pertama.

Saint baru saja berhasil menghancurkan beberapa makhluk mengerikan lagi, memenuhi ruangan dengan suara batu yang berjatuhan, ketika sisanya tiba-tiba membeku. Kemudian, semua monster batu yang menjulang tinggi itu runtuh bersamaan — meskipun belum terjebak di medan pembatalan.

Mereka hanya jatuh tak bernyawa, potongan-potongan bergerigi dari Patung-Patung Suci Batu yang membentuk tubuh mereka yang besar kehilangan kekompakan dan berhamburan ke segala arah.

‘Lagipula, mereka sedang mundur…’

Sunny menghela napas lega. Menghadapi jenis musuh baru selalu merupakan pengalaman yang menegangkan, dan dia senang telah lolos dari konfrontasi pertama melawan Makhluk Kegelapan tanpa cedera berarti. Tidak hanya itu, tetapi dia tampaknya telah menemukan senjata ampuh melawan makhluk-makhluk mengerikan sejenis mereka yang menunggu di kedalaman Dunia Bawah.

Namun, kelegaan yang dirasakannya ternyata terlalu dini. Sesaat setelah susunan potongan-potongan mengerikan itu hancur, kepingan-kepingan batu yang tak terhitung jumlahnya yang berserakan di lantai bergerak lagi, sama seperti yang terjadi di awal pertempuran.

Hanya saja, kali ini, mereka tidak berkumpul membentuk sosok-sosok menakutkan yang tak terhitung jumlahnya.

Sebaliknya, mereka ditarik ke kedalaman ruangan, dengan cepat berkumpul di satu titik — seolah-olah ditarik ke dalam orbit bintang gelap yang tak terlihat.

Pada saat itu, Sunny menyadari bahwa, mungkin, dia telah salah paham tentang pertempuran ini sejak awal.

Saint terdiam sejenak, mengangkat kepalanya untuk melihat ke atas. Mengingat tinggi badannya yang menjulang… dibutuhkan sesuatu yang benar-benar luar biasa untuk membuatnya mendongakkan lehernya.

Di hadapannya, tak terhitung banyaknya pecahan batu—sisa-sisa kerabatnya yang gugur yang telah digunakan untuk menciptakan cangkang yang tak tertembus bagi Para Kegelapan—berkumpul menjadi satu sosok kolosal.

Makhluk itu begitu besar sehingga kepalanya menggores langit-langit ruangan besar itu. Ia juga telah kehilangan semua kemiripan dengan manusia — atau lebih tepatnya, dengan Santo Batu. Alih-alih bentuk yang familiar dengan dua kaki dan dua tangan, sebongkah batu yang terpisah-pisah menjulang di atas Bayangan yang pendiam dalam kegelapan, puluhan anggota tubuh yang cacat menonjol dari tubuhnya yang berlapis baja tebal.

Pemandangannya tampak menyeramkan dan mengancam, benar-benar asing bagi apa pun yang Sunny kenal.

Dia merasakan firasat buruk.

Mungkin… tidak pernah ada gerombolan Makhluk Kegelapan yang menyerang mereka. Dia berasumsi bahwa ada banyak Makhluk Kegelapan di sekitar mereka berdasarkan pengalamannya berurusan dengan manusia dan makhluk-makhluk mengerikan, tetapi kegelapan sejati berbeda dari keduanya, asing bagi dunia ini.

Mungkin selama ini hanya ada satu makhluk, satu kesadaran, satu kehendak jahat yang menentang mereka.

Jika demikian, maka Para Makhluk Kegelapan yang mereka kira telah dihancurkan sebenarnya tidak pernah terbunuh. Sebaliknya, mereka hanya menghilangkan beberapa bagian kecil dari makhluk yang sangat besar dan tak terpahami itu.

‘Brengsek.’

Sesaat kemudian, sebuah bangunan batu raksasa yang mengerikan selesai dibuat, membuat Saint tampak kerdil meskipun tingginya mencapai sepuluh meter. Di hadapan raksasa yang tersusun dari mayat-mayat kerabatnya yang tak terhitung jumlahnya, Saint tampak seperti tikus yang berhadapan dengan gajah.

…Apa pun itu seekor gajah.

Segalanya tampak membeku sesaat. Kemudian, kengerian kolosal itu bergerak maju dalam ledakan gerakan yang dahsyat, menjatuhkan bebannya yang tak terukur pada ksatria batu yang anggun itu.

Saint juga pindah.

Setelah meninggalkan sikap dingin dan acuh tak acuhnya yang biasa dan menggantinya dengan amarah yang gelap dan mengerikan, dia melangkah maju dan melemparkan perisai bundarnya ke depan seperti cakram.

Perisainya melesat menembus udara, menghancurkannya, menyebabkan suara gemuruh yang memekakkan telinga mengguncang dinding ruangan yang retak itu.

Bidang pembatalan pernikahan pun ikut berubah, menyempit agar sesuai dengan bentuknya.

Dalam sekejap mata, perisai Saint mencapai leher Makhluk Mimpi Buruk raksasa itu… dan merobeknya, menghancurkan berton-ton batu mistis dalam kilatan yang menyilaukan. Leher makhluk itu yang besar meledak menjadi awan debu batu.

Kepalanya pun retak dan hancur berkeping-keping. Bahkan tubuhnya yang raksasa pun hancur, berubah menjadi longsoran puing batu yang dahsyat.

Longsoran salju itu menghantam lantai ruangan dengan dahsyatnya layaknya bencana alam. Dan, akhirnya, tak sanggup menahan gempuran kekuatan dahsyat itu, lantai ruangan retak dan runtuh dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

‘Oh, sial…’

Tiba-tiba kehilangan keseimbangan, Saint terseret ke jurang kegelapan yang tak berdasar oleh banjir puing-puing batu.

<!–

–><!––><!–

–>