Hari-hari berlalu sementara Taman Malam melayang di hamparan kosong Langit di Bawah.

Jauh di atas sana, Raja Ketiadaan telah menaklukkan Neraka Kaca dan Kepulauan Terikat. Sekarang, pasukannya menyerbu Godgrave dan Dataran Moonriver, serta bergerak ke selatan, menuju Pegunungan Hitam yang jauh.

Pegunungan Hitam pernah menjadi batas wilayah yang dijinakkan oleh umat manusia, beberapa dekade yang lalu. Kemudian, Anvil dan Madoc of Valor memimpin para Ksatria mereka dalam sebuah perang salib penaklukan untuk menaklukkan wilayah Alam Mimpi yang terletak lebih jauh ke utara, hingga akhirnya mencapai Pegunungan Berongga.

Kini, Mordret merebut kembali tanah yang telah mereka taklukkan dari umat manusia. Seolah-olah dia menghapus semua yang telah dicapai ayahnya, satu demi satu.

‘Kurasa ini agak puitis… dalam arti yang agak menyeramkan.’

Jet sedang turun menuju aula rune Pagoda Tiang Utama.

Di sana, Nightwalker saat ini berada di kemudi kapal hidup itu. Mereka berdua telah sibuk selama beberapa hari terakhir, bekerja sama untuk mengembangkan cara alternatif untuk melarikan diri dari Langit di Bawah.

Cara paling sederhana adalah naik dengan cara yang sama seperti mereka turun — perlahan dan susah payah, mencurahkan lautan esensi ke Taman Malam. Kelemahan yang jelas dari metode ini adalah akan melelahkan para Orang Suci, serta mereka akan melarikan diri dari jurang di tengah Kepulauan Terikat, yang saat ini dimiliki oleh Mordret.

Cara yang lebih sulit adalah menggunakan salah satu Komponen kapal hidup untuk membuka portal ke tempat lain.

Membuka celah spasial dan bergerak melewatinya adalah salah satu kemampuan yang diperoleh Night Garden setelah mengunjungi Kota Abadi. Masalahnya adalah, seperti banyak Benua lainnya, kemampuan itu sebenarnya tidak dimaksudkan untuk digunakan oleh seorang Saint. Jet dapat membuka portal, tetapi hanya sejauh mata memandang — yang sebagian besar tidak berarti, karena kapal hidup itu dapat menembus celah itu dalam waktu singkat dengan sendirinya.

Untuk benar-benar memanfaatkan fungsi kapal hidup itu, mereka harus menguasai fungsi lain terlebih dahulu — fungsi yang berkaitan dengan navigasi. Namun, berapa pun waktu yang mereka habiskan untuk mempelajarinya, teka-teki itu tetap belum terpecahkan.

Pada akhirnya, Jet tidak bisa membuka portal untuk memandu Night Garden menjauh dari Sky Below dan Chained Isles — dia bukanlah navigator yang cukup handal untuk itu.

Namun… ada Nightwalker.

Dia tidak hanya memiliki garis keturunan Dewa Badai, dewa perjalanan dan penuntun, tetapi juga memiliki Kemampuan Aspek yang memungkinkannya untuk selalu mengetahui ke mana harus pergi agar sampai ke tempat yang diinginkannya.

Jadi, secara teori, Nightwalker bahkan tidak perlu menguasai alat navigasi Night Garden. Selama mereka dapat mengintegrasikan Aspeknya dengan benar ke dalam sihir kapal hidup tersebut, dia mungkin akan mampu membuka portal ke hampir semua tempat tanpa harus menguasai fungsi kapal yang berbeda.

Itulah yang telah dikerjakan Jet dan Nightwalker sejak Night Garden jatuh ke Langit Bawah, dan sekarang, rasanya mereka hampir mencapai titik balik.

Sementara itu, wabah Asterion melanda populasi kapal hidup tersebut, dan paranoia perlahan-lahan menguasai para Orang Suci yang seharusnya melindunginya.

Jet memasuki aula rune dan mengangguk ke arah Nightwalker, yang berdiri di dalam lingkaran.

“Bagaimana rasanya?”

Dia memberinya senyum permintaan maaf.

“Maaf. Saya belum bisa membuat kemajuan apa pun sejak kemarin.”

Jet terdiam beberapa saat, menatapnya.

Lalu, dia pun tersenyum.

“Oke.”

‘Bukankah kemarin dia bilang dia hampir bisa merasakan keterkaitannya?’

Dia memilih untuk tidak berkomentar.

Sebaliknya, dia menoleh ke dua orang lain yang hadir di aula rune itu. Mereka adalah Naeve dan Aether, sedang membicarakan sesuatu dengan tenang di antara mereka.

“Lalu apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Teralihkan dari percakapan mereka, mereka menyambutnya dengan hangat.

“Oh, kami hanya menunggu paman saya.”

Naeve tampak tidak sabar.

Dalam beberapa hari terakhir, para Saint di bawah komandonya telah berinisiatif untuk secara bergantian melakukan perjalanan ke dunia nyata. Di sana, mereka mengumpulkan informasi tentang situasi terkini, serta mendapatkan berbagai perbekalan yang dibutuhkan kapal. Aether menatap Naeve, lalu dengan sopan memberikan penjelasan yang lebih rinci:

“Dia seharusnya membawa seorang insinyur sipil yang dapat membantu kami mengatasi panas berlebih. Kapal ini terlalu penuh sesak, dan dengan semua kobaran api di bawah kami, orang-orang merasa sangat tidak nyaman. Jadi, kami berharap dapat mendinginkan mereka secara harfiah. Jika kami berhasil, mungkin jumlah masalah yang mereka timbulkan akan berkurang.”

Gelombang panas selalu dikenal dapat meningkatkan angka kejahatan. Kapal hidup itu sendiri sudah seperti gudang mesiu, jadi motif mereka tampak masuk akal.

Setidaknya pada pandangan pertama… selama seseorang tidak terlalu memikirkannya.

Jet mengamati mereka dengan tenang.

“Ide yang bagus.”

Pujian itu hampa.

Pada saat itu, terdengar suara langkah kaki, dan dua Orang Suci lainnya tiba-tiba muncul di aula rune. Mereka adalah Tyris dan Roan, yang melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu yang tertahan.

Jet melirik mereka dengan bingung.

“Lalu mengapa Anda di sini?”

Roan memberinya senyum yang menawan.

“Nightwalker bersikeras agar kita belajar cara mengemudikan kapal ini, kalau-kalau kita perlu membantu memasok esensi ke dalamnya. Jadi, kita di sini untuk sebuah pelajaran.”

Nightwalker melambaikan tangan dari lingkaran rune.

“Baik, baik! Tunggu aku dengan tenang. Sementara itu, kamu bisa mengamati apa yang kulakukan.”

Jet tetap diam.

Masuk akal jika Nightwalker ingin mengajari Tyris dan Roan cara mengendalikan kapal. Mereka memang membutuhkan lebih banyak bantuan, mengingat betapa banyak esensi yang akan dikonsumsi Night Garden saat meninggalkan lautan api di belakangnya.

Namun…

Jet melihat sekeliling dengan cermat.

Nightwalker berada di depannya. Naeve dan Aether berada di sisinya. Sementara itu, Tyris dan Roan masih berdiri di pintu masuk.

Memblokir jalan pelariannya.

Apakah itu kebetulan, atau jebakan?

Jet tiba-tiba merasakan merinding.

Dan apakah Bloodwave benar-benar melibatkan seorang insinyur sipil?

Tepat ketika dia memikirkan itu, dua sosok muncul di tengah kesunyian aula rune yang megah.

Salah satunya adalah Saint jangkung yang sudah dikenal dari Rumah Malam.

Yang lainnya…

Memiliki mata berwarna emas.