Kemarin, Jet telah berbagi sebotol minuman keras dengan Nightwalker. Percakapan berlangsung santai, tetapi mau tak mau berujung pada kesulitan yang mereka hadapi saat ini.

“Kapal itu menyerap lautan esensi dari api surgawi, tetapi mendaki ke permukaan akan sulit. Kita bisa melatih Tyris muda dan suaminya untuk mengemudikan kapal, tetapi bahkan dengan enam Orang Suci yang bekerja bergantian, kita akan kelelahan.”

Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Maksudmu apa?”

Nightwalker menatapnya dari atas ke bawah, lalu menyeringai.

“Nah, sumber energimu beberapa kali lebih besar daripada kita semua. Ditambah lagi, kau kaptennya. Rasanya aneh kau tidak berada di kemudi, bukan? Tidakkah kau mau bergantian memimpin setidaknya satu atau dua giliran?”

Jet mengamatinya dengan senyum santai. Tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakannya, tetapi dia telah menarik diri dari rotasi karena suatu alasan. Ketika Para Santo Malam mengendalikan Taman Malam di udara, yang harus mereka lakukan setelah satu giliran adalah menghabiskan beberapa hari untuk mengisi kembali esensi mereka. Namun, Jet tidak bisa melakukan hal yang sama — sebaliknya, dia harus memburu sejumlah besar Makhluk Mimpi Buruk untuk mengisi kembali inti energinya yang hancur. Biasanya itu bukan masalah… namun, dia akan rentan sampai dia melakukannya. Jika seseorang ingin melenyapkannya, itu akan menjadi saat yang tepat untuk menyerang.

Apakah Nightwalker benar-benar memintanya untuk memimpin karena dia ingin mengurangi kelelahan anggota Saints lainnya, atau ada niat yang lebih jahat di balik permintaannya itu?

Dia menyesap minuman beralkohol dan mengangkat bahu, senyumnya tetap sama.

“Aku akan memikirkannya”

Sehari sebelumnya, Naeve sedang memberikan laporan rutin kepadanya.

“Kemarin terjadi total dua puluh empat bentrokan kekerasan antara warga sipil. Lima belas di antaranya terkait dengan perselisihan antar Domain, sisanya karena alasan biasa. Memar dan luka robek, tidak ada yang serius. Para pelaku kerusuhan ditahan agar mereka bisa menenangkan diri.”

Dia memeriksa catatannya.

“Persediaan pangan masih mencukupi. Beberapa memang sudah menipis, tetapi kami hampir siap memanen ladang-ladang terdalam. Itu seharusnya cukup untuk menutupi kekurangannya. Secara keseluruhan, surplus kami tampaknya cukup untuk memberi makan populasi tambahan. Sebenarnya tidak ada lagi yang perlu dilaporkan.”

Jet mengangguk.

“Bagus.”

Dia meliriknya sekilas, lalu bertanya dengan nada netral.

“Oh, ngomong-ngomong. Apakah Anda mengganti jadwal jaga di Pagoda Tiang Utama beberapa hari yang lalu?”

Naeve terdiam sejenak, memeriksa catatannya lagi. Setelah membolak-balik beberapa halaman, dia mengangguk.

“Ya, ada perubahan kecil.”

Jet mengangkat alisnya.

“Mengapa?”

Dia mengangkat bahu.

“Beberapa tentara terlihat bergaul dengan para pengkhianat, jadi saya harus mengganti mereka. Itu, pada gilirannya, mengharuskan saya untuk sedikit menggeser waktu pergantian shift.”

Jet tetap diam.

Dia tidak akan menyebut pergantian personel keamanan sebagai masalah sepele. Sekalipun itu masalah sepele, mengapa Naeve tidak memberitahunya?

Apakah itu aneh, atau dia hanya paranoid?

Dia tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya dan mengangguk.

“Oke.”

Di suatu saat antara kedua percakapan ini, Jet sedang mengajak Sky Tide berkeliling kapal. Mereka mengobrol sambil berpindah antar dek.

“Ngomong-ngomong. Kudengar putrimu kabur untuk menantang Nightmare?”

Tyris mengerutkan bibir.

“Dia melakukannya.”

Jet mengamatinya sejenak, lalu terkekeh pelan.

“Seperti ayah, seperti anak perempuan. Buah apel tidak jatuh jauh dari pohonnya, ya?”

Tyris menghela napas dan terdiam. Namun akhirnya, dia bertanya:

“Apakah di situlah Penguasa kita berada? Apakah dia pergi untuk menantang Mimpi Buruk Kelima?”

Jet meliriknya sekali lagi. Para juara dari Domain Manusia tentu saja penasaran tentang keberadaan Changing Star, mengingat dunia tampaknya sedang hancur dengan kecepatan yang mengerikan.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak tahu.”

Dia tidak berbohong. Jet sendiri tidak tahu ke mana Nephis dan Sunny menghilang, hanya tahu bahwa mereka pergi untuk menyelesaikan misi penting. Bahkan Cassie pun tampaknya tidak tahu, meskipun dialah yang memberi tahu mereka tentang perkembangan tersebut.

Tyris mengerutkan kening.

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu, atau kamu hanya mengatakan bahwa kamu tidak tahu?”

Jet menoleh untuk melihatnya.

Wajar jika Sky Tide ingin tahu di mana Supreme yang telah ia sumpahi untuk layani berada. Namun… itu adalah kali ketiga ia bertanya kepada Jet, meskipun menerima jawaban yang sama pada dua kali sebelumnya.

Apakah dia benar-benar bertanya karena khawatir… ataukah dia bertanya karena ada orang lain yang benar-benar ingin tahu di mana lawan-lawannya berada?

“Aku benar-benar tidak tahu.”

Tyris tidak menanyakan pertanyaan yang sama lagi padanya, tetapi sesekali menatapnya dengan aneh setelah itu.

Semua itu cukup menyedihkan. Kecurigaan, ketidakjelasan, penantian… jujur ​​saja, itu agak melelahkan.

Jet hampir berharap, jika sesuatu akan terjadi, itu akan terjadi sekarang juga.

‘Aku penasaran… bisakah aku mengalahkan keenamnya, jika keadaan berubah menjadi pertumpahan darah?’

Dia menghembuskan napas perlahan.

Tyris dan Roan memiliki keunggulan medan di sini, di Langit Bawah. Naeve dan Bloodwave justru berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Aether… dia tidak yakin bagaimana Aspeknya dan api surgawi saling memengaruhi, jadi sulit untuk mengetahuinya.

Nightwalker adalah monster tua yang sangat mematikan di lingkungan apa pun, dan juga lingkungan yang paling dia waspadai.

Tetap…

Jika Jet harus bertaruh, dia akan bertaruh pada dirinya sendiri. Jika mereka menyerangnya, dia mungkin akan membunuh setidaknya sebagian besar dari mereka.

Mungkin bahkan semuanya.

Namun, sebenarnya dia berharap mereka tidak akan melakukannya. Kemungkinan besar, mereka tidak akan melakukannya. Lagipula, ada cara yang lebih mudah untuk mengalahkannya daripada pertempuran.

Ada seluruh kapal yang penuh dengan orang di bawah komandonya, dan setiap orang di antara mereka bisa menjadi sandera. Apa yang akan dia lakukan jika Sang Suci yang memimpin Night Garden mengancam akan menenggelamkannya ke lautan api surgawi kecuali dia menyerah?

Apa yang akan dia lakukan jika mereka memaksanya untuk menghitung nilai hidupnya sendiri dibandingkan dengan jumlah nyawa yang tidak diketahui yang seharusnya dia lindungi?

Buah-buahan berwarna emas itu biasanya manis, tetapi hari ini, buah yang dipetiknya terasa pahit.

Jet menghela napas.

“Hidup memang penuh kejutan. Tapi, anehnya… aku merindukan masa-masa ketika aku tidak punya apa-apa untuk kehilangan…”