Beberapa saat sebelum Bloodwave dan tamu tak diundang itu muncul di aula rune Taman Malam, Jet, yang sebelumnya memandang sesama Saint dengan ekspresi waspada, tiba-tiba tersenyum.

Dia menoleh ke Nightwalker.

“Kau tahu apa? Kurasa aku akan ambil giliran kerja itu saja. Kau terlihat kelelahan.”

Dia mengangkat alisnya.

“Ah, benarkah?”

Jet sudah melangkah masuk ke dalam lingkaran rune.

Dia tetap tersenyum santai meskipun rasa dingin menjalari tulang punggungnya.

“Apa ini? Kamu sama sekali tidak terlihat bahagia. Setelah banyak mengeluh…”

Dia menepuk bahunya dan dengan lembut mendorongnya keluar dari lingkaran. Nightwalker tampak sedikit enggan, tetapi dia tidak punya alasan untuk menolak, jadi dia pergi tanpa berkata apa-apa.

Saat itu, siluet dua orang sudah mulai terbentuk di udara.

Sebagai kapten Night Garden, Jet selalu terhubung dengannya. Namun, koneksi itu biasanya halus dan samar, berada di pinggiran terdalam alam bawah sadarnya. Hanya ketika dia melangkah ke dalam lingkaran rune, koneksi itu terbuka sepenuhnya, memungkinkannya untuk berbagi perasaan kapal hidup itu dan mengendalikannya dengan tepat.

Kini, tiba-tiba ia tetap menjadi dirinya sendiri sekaligus menjadi sosok agung yang bermandikan kehangatan api surgawi, sementara tubuhnya melindungi dan memelihara jutaan makhluk hidup secara bergantian.

Waktu seolah melambat sesaat. Jet hanya bisa melihat siluet samar Bloodwave dan insinyur sipil yang seharusnya ia bawa, saat mereka muncul di Alam Mimpi.

Namun, Night Garden merasakan kedatangan mereka jauh lebih dalam. Yang satu terasa akrab dan penuh perhatian. Yang lainnya adalah orang asing, kehadirannya seluas samudra dan penuh dengan rasa lapar yang tak berujung dan tak terpuaskan… dan juga ikatan kekerabatan.

Orang asing itu membawa aroma Dewa Hati dan hutan sucinya.

Senyum Jet memudar.

‘Insinyur sipil, omong kosong.’

Sebelum dia sempat bereaksi, Bloodwave dan pria yang dibawanya melintasi batas alam sepenuhnya muncul di lantai aula rune. Pria yang mengaku sebagai insinyur itu tinggi dan gagah, menatapnya dengan dua mata emas yang bersinar.

Dia tak lain adalah Supreme Asterion, Sang Keturunan Mimpi, dalam wujud manusia.

Jet merasa darahnya membeku.

Dia sudah memperkirakan akan ada penyergapan… tapi dia tidak menyangka akan seperti itu.

Saat Asterion memandang sekeliling jembatan Night Garden dengan rasa ingin tahu, para Saint lainnya — Naeve, Aether, Bloodwave, Tyris, Roan, dan bahkan Nightwalker — membungkuk.

“Selamat datang, Tuanku.”

Sudut bibir Jet berkedut saat dia melirik Nightwalker dengan tajam.

Dia juga? Setelah semua siksaan dan kengerian yang dia alami karena Dreamspawn?

…Atau mungkin dia telah menjadi budak dari Dreamspawn selama ini?

‘Tidak, itu tidak mungkin.’

Suasana hati Jet memburuk.

Namun, dalam hati ia tetap memuji dirinya sendiri. Ketidakpercayaannya terhadap para Orang Suci lainnya ternyata beralasan — jika ada satu hal yang tidak pernah mengecewakannya dalam hidup ini, itu adalah paranoia.

Akhirnya, tatapan Asterion tertuju pada Jet. Jet membalas tatapan itu dengan tenang, berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlihat gelisah.

Dia tersenyum.

“Ah, Soul Reaper Jet. Julukan yang menawan. Senang bertemu denganmu… oh, tapi kau sepertinya tidak terkejut sama sekali melihatku?”

Jet terdiam beberapa saat, lalu memaksakan senyum tipisnya sendiri.

“Sebaliknya, saya justru sangat terkejut.”

Dia melirik para Orang Suci yang tersebar di sekitar aula rune, mengelilinginya, lalu mengangkat bahu.

“Aku sudah menduga bahwa keenamnya akan mencoba menundukkanku dengan serangan tak terduga. Tak pernah terlintas dalam mimpiku bahwa Lord Asterion sendiri akan datang untuk berurusan dengan Sang Transenden yang rendah hati ini.”

Dia tertawa kecil.

“Seorang Transenden yang rendah hati? Tolong, jangan meremehkan diri sendiri.”

Asterion mengamati Jet dengan sedikit rasa geli di mata emasnya.

“Aku sudah bertemu berbagai macam orang, kau tahu? Orang-orang berpengaruh, orang-orang licik, ahli strategi perang yang hebat dan sejenisnya… bahkan orang-orang yang kelebihan utamanya adalah keberuntungan yang tak dapat dijelaskan, yang membuat mereka lebih berbahaya daripada yang lain. Dan di antara semua orang itu, kau tetap termasuk salah satu yang paling mengesankan, Nona Jet.”

Jet mencemooh.

“Apa ini, sanjungan?”

Dia mengangkat bahu.

“Tidak, tidak… Saya hanya menyatakan fakta. Setiap orang memiliki kelemahan, Anda tahu. Tetapi tidak semua kelemahan dapat dengan mudah dieksploitasi. Orang-orang yang berkuasa, orang-orang yang licik, orang-orang yang beruntung, dan para ahli hebat dari segala bidang — berurusan dengan mereka sama sekali bukan masalah. Sejujurnya, saya tidak berencana untuk bertindak secara pribadi pada tahap ini, karena mendelegasikan tugas kepada bawahan saya sudah lebih dari cukup.”

Asterion menghela napas.

“Tapi, seberapa pun aku berusaha, aku tidak menemukan cara bagi mereka untuk menghadapi Soul Reaper Jet. Setidaknya, tanpa mengorbankan lebih banyak bakat daripada yang bersedia kukorbankan, atau tanpa menghancurkanmu alih-alih menjadikanmu milikku. Ini benar-benar sebuah pencapaian… Aku tidak percaya kita semua mengabaikan permata seperti itu, bertahun-tahun yang lalu.”

Dia menatap Jet dan tersenyum cerah.

“Jadi, aku harus datang dan berurusan denganmu sendiri. Omong-omong, hanya ada dua Transenden yang berhasil membuatku bertindak secara pribadi. Bagus sekali.”

Jet mengamatinya dengan ekspresi khawatir.

“…Suatu kehormatan besar.”

Asterion tertawa.

“Aku merasakan nada sarkasme dalam suaramu, tapi sebenarnya, ini memang suatu kehormatan. Kamu seharusnya merasa bangga.”

Jet mengamatinya sejenak, lalu menghela napas.

“Kau tahu, orang-orang sepertiku—mereka yang tumbuh di pinggiran kota—tidak terlalu menyukai kata kehormatan. Bahkan, bisa dibilang kami tidak tahan mendengarnya.”

Dia mengangkat alisnya, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Pinggiran kota? Maaf, tapi saya tidak familiar dengan istilah itu. Apakah itu sesuatu dari dunia Anda?”

Senyum perlahan merekat di bibir Jet.

“Benar. Kau bukan dari Bumi, jadi mungkin kau tidak tahu. Ya, itu istilah dari dunia nyata. Pinggiran kota adalah tempat tinggal para non-warga negara, dan mereka memiliki budaya yang aneh. Orang-orang dari pinggiran kota — setidaknya mereka yang hidup cukup lama untuk melarikan diri dari sana — dikenal sebagai orang yang tidak percaya, kejam, sinis, dan gigih. Mereka juga sering memiliki sifat-sifat yang sama.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan melirik sekeliling aula rune, dengan dinginnya menilai Sang Penguasa dan enam Orang Suci yang mengelilinginya.

“Misalnya…”

Rune-rune di lingkaran itu berkilauan samar, dan perubahan halus menyebar di seluruh aula. Jet tersenyum sinis.

“Mereka cenderung tidak pernah memasuki ruangan tanpa strategi keluar…”