Bab 2799 Thoughtborne

Cassie ter bewildered oleh arus ingatan kacau yang ia serap. Dalam satu ingatan, Rain sedang bersiap untuk memulai perjalanan ke Ascension — di ingatan berikutnya, ia mencoba melarikan diri dari Pulau Gading saat pulau itu dikepung oleh para budak dari Hunger Domain.

Sunny dan Nephis tidak ada, pergi untuk bertempur dalam pertempuran yang tidak diketahui. Para Penjaga Api—mereka yang paling setia kepada Changing Star di antara seluruh umat manusia—telah jatuh ke dalam wabah Asterion, membuktikan bahwa Domain Kerinduan hampir sepenuhnya padam. Ini tidak masuk akal. Mengapa mereka membiarkan keadaan menjadi begitu mengerikan? Bahkan jika Dreamspawn menyandera umat manusia, seharusnya ada titik di mana harga dari ketidakaktifan menjadi lebih berat daripada biaya untuk melawannya secara langsung. Namun, dia dibiarkan terus menyebarkan pengaruhnya yang mengerikan sampai bahkan Menara Kerinduan pun hilang.

Jawabannya terletak dalam ingatan Rain, tetapi ingatan itu telah hilang, dihapus oleh Cassie sendiri. Jadi, dia harus meninggalkan arah itu dan fokus pada arah yang baru.

Pada awalnya, ketika dia belum mengingat siapa dirinya, tindakannya hanyalah naluri. Tetapi sekarang Cassie telah mengumpulkan lebih banyak kepingan dirinya, memecahkan keberadaannya sendiri seperti sebuah teka-teki, dia memperoleh lebih banyak kendali atas Kehendaknya. Jadi, kecepatan dia menyerap ingatan-ingatan itu meningkat pesat, dan dia dapat membedakan sifat ingatan-ingatan itu dengan lebih mudah.

Untaian Kehendaknya menembus lautan ingatan, menangkap puluhan serpihan kecil yang berkilauan lemah dalam kegelapan. Dia hanya mencari ingatan tentang apa yang terjadi setelah dewan para juara Domain Manusia dan pengepungan Menara Gading. Ingatan tentang wabah…

Serpihan-serpihan kecil itu melintas di benaknya, dan langsung menjadi bagian dari dirinya.

Dalam salah satu adegan, Kepala Suku Bethany menghabiskan malam yang tenang bersama Quentin, pasangan romantisnya dan seorang pendekar pedang tersembunyi dari Klan Bayangan.

Ekspresinya tampak muram.

“Apakah kau sudah mendengar tentang apa yang terjadi di Neraka Kaca, Beth? Rumornya mungkin dilebih-lebihkan, tetapi bahkan jika sebagiannya benar… sialan. Akhir-akhir ini, rasanya dunia benar-benar sudah gila.”

Beth, yang sedang duduk di sofa sambil membaca buku, kakinya bertumpu di pangkuannya, menatapnya dengan senyum masam.

“Akhir-akhir ini? Dunia memang selalu gila, menurutmu begitu?”

Dia membalik halaman dan mengangkat bahu.

“Neraka Kaca… Neraka Kaca. Aku pernah mendengarnya. Aku penasaran berapa banyak energi matahari yang bisa dikumpulkan dari dataran kaca itu. Tak seorang pun cukup gila untuk membangun ladang tenaga surya di Godgrave, tapi Neraka Kaca? Kurasa itu bisa dilakukan…”

Quentin menatapnya dengan bingung dan mengerutkan kening.

“Hei, aku tahu kau suka sekali tenggelam dalam perenungan akademis. Tapi ini agak tidak pantas, bukan? Sudah banyak orang yang meninggal, dan jika rumor itu benar, akan lebih banyak lagi yang meninggal segera. Apa kau tidak khawatir?”

Beth menatapnya dan menghela napas.

Sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk menepuk bahunya, dia berkata dengan nada menenangkan:

“Jangan khawatir. Semuanya akan segera terselesaikan — sebenarnya tidak ada alasan untuk khawatir.” Dia mengangkat alisnya.

“Tidak ada? Mengapa kamu berpikir begitu?”

Beth menatapnya dan tersenyum.

Nada suaranya riang.

“Tentu saja karena Lord Asterion. Bukankah dia sudah berjanji untuk membantu? Aku yakin dia akan menyelesaikan masalah ini.”

Quentin terdiam kaku.

Ekspresinya tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi matanya sedikit bergetar.

“A—apa… apa yang kau katakan?”

Beth berkedip beberapa kali.

“Saya bilang bahwa Lord Asterion akan menanganinya. Maksud saya, dia seorang Supreme, kan? Dan dia jauh lebih tua dan lebih berpengalaman daripada dua orang lainnya. Jadi, dia akan membantu.”

Quentin terdiam sejenak, mengerutkan kening. Kemudian, dia bertanya dengan nada netral: “Bukankah kau bertengkar dengan Russel seminggu yang lalu karena dia membela orang itu? Kau bahkan memberinya masa percobaan karena mengganggu moral.”

Beth memiringkan kepalanya, tampak terkejut.

Sesuatu yang aneh berkilauan di matanya, seolah-olah percikan emas menyala di kedalaman matanya.

Lalu, dia tertawa.

“Oh, benarkah? Yah, mungkin aku sedang bad mood. Aku harus meminta maaf pada Russel…”

Dalam ingatan lain, Seishan sedang memandang Ravenheart dari lereng gunung yang tinggi, ditemani oleh dua saudara perempuannya.

Lonesome Howl berkata dengan suara rendah: “…Mereka bahkan berbau berbeda. Sulit untuk diperhatikan, tetapi begitu Anda mengenali baunya, Anda tidak akan salah mengira itu sebagai apa pun. Awalnya hanya sedikit, lalu banyak. Sekarang, seluruh kota berbau kelaparan — saya bahkan tidak tahu berapa banyak orang yang masih bebas dari wabah. Nightingale mengkhawatirkan hal yang salah.”

Moonveil, yang berdiri di dekatnya, mengangkat alisnya.

“Apa yang ingin kamu sampaikan?”

Lonesome Howl menatapnya dengan muram. “Maksudku, sementara kita semua panik karena Mordret, yang seharusnya kita khawatirkan sebenarnya adalah ditusuk dari belakang.”

Seishan menghembuskan napas perlahan.

“Aku setuju dengan Howl. Aku juga merasakannya… aliran darahnya berbeda sekarang. Keadaannya jauh lebih buruk dari yang kita perkirakan. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Nephis, mengapa dia tidak membakar infeksi itu.”

Moonveil mengangkat bahu.

“Dia mungkin tidak ingin membantai separuh populasi manusia. Lagipula… apakah benar-benar perlu membuang orang-orang yang terinfeksi?” Baik Seishan maupun Lonesome Howl menatapnya dengan aneh.

“Apa maksudmu?”

Moonveil tersenyum tipis.

“Para penghuni Domain Kelaparan belum melakukan sesuatu yang berbahaya. Sepertinya mereka juga tidak akan berbalik melawan umat manusia — satu-satunya kesalahan mereka adalah mengurangi kekuatan Domain Bintang Pengubah. Apakah itu benar-benar kejahatan yang pantas dihukum mati?” Seishan mengerutkan kening dalam-dalam.

“Kau adalah orang pertama yang menegaskan kesetiaanmu kepada Nefi. Mengapa kau tiba-tiba mengubah pendirianmu sekarang?”

Moonveil membalas tatapannya dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Mungkin kita terlalu terburu-buru menganggapnya sebagai musuh.”

Lonesome Howl mencemooh.

“Kau pasti sudah kehilangan akal sehat. Apakah kau lupa bahwa tujuan sebenarnya adalah untuk melahap kita semua?”

Moonveil menatapnya dalam diam untuk beberapa saat. Kemudian, dia mengerutkan kening dan meletakkan tangannya di dahi dengan bingung.

“Benar. Bagaimana mungkin… bagaimana aku bisa lupa?”

Wajahnya tiba-tiba pucat pasi, dan dia menatap saudara-saudarinya dengan mata terbelalak.

“Aku… aku tidak mungkin… Aku masih diriku sendiri, kan?”

Seishan dan Lonesome Howl mengamatinya dengan ekspresi cemas.

Mereka mengkhawatirkan saudara perempuan mereka…

Namun, pada saat yang sama, kecemasan yang lebih dalam mulai mencengkeram mereka.

Bagaimana mereka sendiri bisa tahu bahwa mereka masih sama seperti dulu?