Bab 2800 Suara Pintu yang Terbuka

Dalam ingatan yang berbeda, Effie menatap api yang menari-nari di perapiannya dengan ekspresi kosong. Keceriaannya yang biasa telah hilang, dan sebagai gantinya, rasa ragu dan gelisah telah berakar di mata cokelatnya. Tak lama kemudian, terdengar suara pintu terbuka, dan dia melirik ke arah pintu masuk. Dia menghela napas panjang, lalu memaksakan diri untuk tersenyum.

Beberapa detik kemudian, suaminya masuk ke ruangan dan menatapnya dengan terkejut. “Oh? Kamu pulang lebih awal hari ini. Kukira kita jarang bertemu dalam beberapa minggu ke depan.”

Effie mencibir.

“Jangan terdengar begitu kecewa.”

Suaminya tertawa dan berjalan mendekat untuk memeluknya.

“Tidak pernah. Aku sangat senang kau ada di sini. Ling juga akan sangat senang begitu dia kembali dari pelajarannya… oh, apakah kau lapar? Aku bisa memasak sesuatu jika kau mau.” Effie tersenyum.

“Kau tahu aku. Aku tidak pernah tidak lapar.”

Saat ia pergi menyiapkan makan malam untuk mereka, senyum di wajahnya memudar, dan ia menatap punggung pria itu dengan ekspresi yang rumit.

Sembari makan dan mengobrol, Effie terus melirik suaminya setiap kali suaminya mengalihkan pandangan. Akhirnya, dia bertanya:

“Ngomong-ngomong… apakah kamu sudah menyewa tutor baru untuk pangsit kita?”

Suaminya menyesap teh dan mengangguk. “Ya, guru sejarah. Mengapa?”

Effie ragu-ragu.

“Mengapa dia butuh guru baru? Ada apa dengan Julius?”

Dia tertawa.

“Tentu saja, tidak ada yang salah dengan Guru Julius! Hanya saja putra kami cukup energik, dan Guru Julius bukan lagi seorang pemuda. Selain itu, dia tidak mungkin menjadi spesialis dalam segala hal.”

Effie terdiam sejenak, lalu mengerutkan kening.

“Tetap saja. Siapa tutor baru itu? Apa kualifikasinya? Apakah latar belakangnya sudah diperiksa? Yang terpenting, mengapa Anda langsung mempekerjakannya tanpa berdiskusi dengan saya terlebih dahulu?”

Suaminya tampak terkejut.

“Apa? Kamu hanya sibuk, itu saja.”

Kerutan di dahi Effie semakin dalam.

“Aku tidak pernah sibuk jika menyangkut putra kita. Kamu tahu itu.”

Mungkin itu hanya kasus salah paham sederhana. Suaminya mungkin saja membuat keputusan impulsif, memikirkan apa yang terbaik untuk Ling kecil.

Atau…

Bisa jadi itu adalah hal lain.

Mungkinkah itu terjadi?

Effie merasa tegang dan khawatir akhir-akhir ini. Ia sangat cemas karena Dreamspawn telah menyatakan ketertarikannya pada putranya. Karena itu, ia sangat peka terhadap segala hal yang berkaitan dengan Ling Kecil. Ia bahkan tidak akan tahu bahwa Ling memiliki tutor baru jika Sunny tidak memberitahunya. Suaminya tidak akan pernah mengambil keputusan sepenting memilih guru untuk putra mereka tanpa sepengetahuannya — terutama ketika wabah Asterion menyebar di kedua dunia seperti api yang menjalar.

Dia tahu betapa berbahayanya situasi saat ini.

Itu sama sekali tidak benar.

Itu tadi…

‘Mencurigakan?’

Tapi tidak, mungkin… mungkin dia hanya terlalu paranoid. Mungkin dia salah, dan ada penjelasan yang sangat masuk akal untuk semua ini.

Suaminya menatapnya dalam diam. Akhirnya, dia berkata:

“Itu tidak benar.”

Effie merasa bingung.

“Apa?”

Dia menghela napas.

“Tidak benar bahwa kamu tidak pernah sibuk dalam hal putra kita. Bahkan, kamu terlalu sering sibuk untuknya… atau untukku. Aku mengerti, sungguh. Kamu adalah orang penting. Tugasmu sering membuatmu jauh dari rumah, dan terkadang, kamu harus pergi selama berminggu-minggu untuk berjuang demi kemanusiaan di garis depan. Aku tidak menyalahkanmu untuk itu.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tapi tidak adil jika mengatakan bahwa kamu selalu punya waktu untuk kami.”

Effie menatapnya dengan ngeri.

Rasa bersalah yang mendalam menyelimuti hatinya. Namun, pada saat yang sama…

Ia tak bisa tidak memperhatikan bahwa pria itu menghindari menjawab pertanyaan-pertanyaannya. Apakah itu kebetulan, atau taktik? Mungkinkah ia…

Apakah dia masih bisa mempercayai suaminya?

Pertanyaan itu sungguh menjengkelkan.

Keraguan yang mengerikan itu menusuknya seperti pisau tumpul. Dia tidak yakin apakah dia tidak jujur, tetapi dia juga tidak yakin apakah dia sepenuhnya tulus. Dia ingin menuntut jawaban, tetapi takut mengetahui kebenarannya. Lebih dari segalanya, dia takut menuduhnya berkhianat hanya untuk mengetahui bahwa itu semua hanyalah kesalahpahaman.

‘Aku membencinya. Aku membenci semuanya.’

Effie kehilangan makannya.

Sambil menyingkirkan piring itu, dia menatap suaminya dan berkata:

“Aku ingin kau memberitahuku sesuatu.”

Dia mengangkat alisnya.

“Apa?”

Effie menatapnya sejenak, lalu berkata: “Katakan padaku bahwa Dreamspawn adalah keji, bahwa dia hanya memiliki kebencian di hatinya, dan bahwa Nephis akan menyegel hantu jahat itu untuk selama-lamanya cepat atau lambat.”

Suaminya menatapnya dengan senyum tipis.

Keheningan menyelimuti mereka, membuat Effie merinding. Namun akhirnya, dia terkekeh.

“Hanya itu yang kau inginkan? Tentu. Si Keturunan Mimpi adalah keji, hanya memiliki kebencian di hatinya, dan akan segera disegel untuk selamanya oleh Lady Nephis.”

Effie menghela napas lega.

Namun kemudian, dia ragu-ragu.

‘Kenapa… dia tidak marah padaku? Bukankah seharusnya dia marah karena dicurigai?’

Dia menatap suaminya, masih ragu.

Dia terkekeh, menggelengkan kepala, dan fokus pada makanannya.

‘Mungkin aku memang salah.’

Saat api yang menyala di perapian terpantul di matanya, kilauan keemasan tampak muncul di kedalaman matanya untuk sesaat.

…Lalu, beberapa kenangan lain berkelebat seperti foto-foto mengerikan dari dunia yang sekarat.

Effie tergeletak di atas batu-batu dingin, rantai besi mengikat anggota tubuhnya yang berlumuran darah. Namun, tak ada lagi jejak wanita yang sehat dan penuh semangat seperti dulu—sebaliknya, ia seperti mayat, begitu kurus sehingga seolah-olah hembusan sayap pun bisa mematahkannya menjadi dua.

Lengannya menjadi kurus kering dan lemah. Tulang rusuknya menonjol seperti punggung bukit, terbungkus rapat oleh kulit yang tak bernyawa. Perutnya sangat tipis sehingga tampak menempel pada tulang belakangnya. Wajahnya yang kurus tampak cekung dan memar, dengan mata yang demam dan menyala gelap. Kakinya seperti tongkat panjang, tertekuk dengan aneh. Sepertinya dia tidak bisa menggerakkannya lagi.

Tubuhnya merupakan gambaran mengerikan dari seekor binatang buas yang perlahan-lahan melahap dirinya sendiri, setelah mencerna sebagian besar dagingnya sendiri.

Lalu, terdengar suara pintu terbuka, dan dia menoleh dengan lesu untuk melihat jeruji kandangnya.

Aroma lezat tercium di udara yang pengap.

Suaminya muncul di pintu masuk penjara bawah tanah, melangkah dengan hati-hati melewati rune yang terukir di lantainya. Ia membawa nampan yang penuh dengan berbagai macam makanan lezat.

Dia meletakkan nampan di depan kandang dan tersenyum.

“Aku bawakan makanan favoritmu.”

Effie hanya menatapnya, tanpa berkata apa-apa. Dia ragu sejenak, lalu menghela napas.

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kau terus-menerus melakukan hal bodoh ini, sayangku. Yang perlu kau lakukan hanyalah memberitahuku di mana putra kita berada.” Dia menatap tubuh istrinya yang mengerikan, ekspresinya berubah muram.

“Kau bahkan tak perlu mengatakannya! Cukup pikirkan saja. Kumohon, Effie… katakan padaku di mana putra kita. Mari kita akhiri ini. Di mana Ling kecil?”

Effie terdiam sejenak…

Lalu tersenyum perlahan.

Suaranya yang serak terdengar seperti gema yang sekarat. “Oh, ya? Apakah hantu itu… membaca pikiranku?”

Berpaling dari suaminya, dia menatap langit-langit dan tiba-tiba tertawa. “Apa yang sedang kupikirkan sekarang?”

Ekspresi suaminya berubah. Dia terdiam sejenak, lalu mengerutkan kening karena bingung.

“…Makanan? Kau hanya memikirkan makanan?” Tawa Effie yang melengking semakin keras.

“Ah, mau ngapain? Makanan! Yang kupikirkan cuma makanan! Kasihan sekali si brengsek itu, ya?”

Tawanya berubah menjadi batuk, lalu menjadi isak tangis.

“Makanannya… ah, aku lapar…”

Di tempat lain, Quentin dan Beth bergandengan tangan, tersenyum, sambil memandang langit. Di langit, Pulau Gading sedang dikepung oleh Night Garden, beberapa menit lagi akan jatuh ke tangan para budak Hunger Domain.

“Lihat, Beth! Para Santo Malam akan pergi berperang!”

Beth tersenyum gembira.

“Ya. Cahaya perak itu… sungguh indah.”

Dan di tempat lain, di Ravenheart… Seishan mendapati dirinya harus menumpahkan darah saudara-saudarinya.

Namun tak lama kemudian, ia kembali sependapat dengan mereka.