‘A—apa?’

Bahkan saat Cassie melancarkan serangan, dia merasa ada sesuatu yang salah. Namun dia tidak dapat mengerti apa…

Aneh sekali.

Beberapa saat yang lalu, dia jelas-jelas menyadari bahwa dia akan menyerang musuh yang menjijikkan itu. Dia bahkan menyadari betapa tajam gerakannya, dan betapa bertekadnya serangannya nanti. Seolah-olah seluruh keberadaannya dikonsumsi oleh tekad yang membara untuk mengalahkan musuhnya.

Tentu saja dia tahu bahwa musuhnya adalah Jest.

Namun, ketika masa depan yang ia bayangkan akhirnya tiba…

Tiba-tiba, dia merasa terbakar oleh amarah yang membara, merasa seperti dia harus membunuh musuh dengan cara apa pun. Bahkan mengetahui bahwa dia sedang diejek oleh Kemampuan Bangkit milik lelaki tua itu, Cassie tetap menyerang sosok menjijikkan dan penuh kebencian di depannya.

Hanya saja sosok itu bukanlah Saint Jest — lelaki tua yang harus ia lindungi dan jaga agar tetap hidup hingga pertempuran berakhir. Tentu saja, sosok itu adalah wanita dengan paras cantik dan rambut pirang panjang, Saint Helie, yang ia benci dengan sepenuh hati.

Dia hampir berhasil menusuk jantung Helie ketika Sang Suci yang cantik itu terhuyung mundur, menangkis pukulan itu dengan bilah xiphosnya.

“Cassia! Apa-apaan ini…”

‘Saya sedang dipengaruhi.’

Tentu saja dia begitu.

Cassie terdiam sesaat, tiba-tiba merasa gelisah.

Pada saat itulah amarahnya digantikan oleh disorientasi dan kebingungan, sementara mata Helie menyala dengan kebencian yang menyengat.

Orang tua itu tidak hanya menonton mereka bertarung. Dia sudah mendekat, tongkat kayunya terangkat untuk memberikan pukulan mematikan.

Tongkat itu hendak dihunuskan ke bawah, diarahkan ke kepalanya.

Sementara itu, xiphos milik Helie akan melesat ke arah jantungnya.

Lebih dari itu, Cassie tidak dapat memastikan di mana Jest berada lagi, karena ia tiba-tiba menjadi setengah buta. Salah satu dari dua sudut pandang yang ia gunakan untuk melihat dunia telah menjadi gelap.

Dia masih bisa melihat apa yang bisa dilihat Helie, dan merasakan apa yang dirasakan Helie. Namun, meskipun dia bisa merasakan melalui Jest, dia tidak bisa melihat apa yang dilihatnya… entah mengapa.

Yah, mudah untuk dijelaskan. Orang tua itu pasti hanya menutup matanya.

Dia dalam bahaya.

Dia akan mati.

Untungnya, bahaya dan kematian masih beberapa saat lagi, karena dia sedang membayangkan apa yang akan terjadi di masa depan.

Jadi, Cassie pindah.

Sambil memutar tubuhnya, dia membiarkan xiphos meluncur melewati tubuhnya tanpa menyentuhnya. Pada saat yang sama, dia mengangkat lengannya dan menangkap tongkat yang jatuh dengan pelindung belatinya, memutarnya hingga bertabrakan dengan pedang Helie dan melangkah mundur untuk melepaskan diri pada saat yang sama.

Kekuatan benturan itu mengirimkan getaran menyakitkan ke seluruh tubuhnya dan membuat tulang-tulangnya mengerang sebagai protes.

‘Seberapa kuatkah dia?’

Dan mengapa Jest menyerangnya? Bukankah mereka sekutu?!

Tidak, mereka… mereka memang begitu, bukan? Dia harus… memastikan bahwa dia selamat dari pertarungan…

Dalam beberapa saat berikutnya, Helie dan lelaki tua itu melancarkan serangan bertubi-tubi ke arah Cassie. Keduanya adalah Saint yang kuat dan ahli dalam pertarungan, tetapi meskipun begitu, Cassie berhasil menghindari serangan mereka. Tekniknya elegan dan tepat, tetapi lebih dari itu, tekniknya sangat anggun.

Secara fisik, Cassie jelas lebih lemah dari kedua lawannya. Namun, dia bergerak seolah mengantisipasi setiap gerakan mereka, seolah bereaksi terhadap serangan bahkan sebelum mereka berpikir untuk melancarkannya. Dia menghindar dan mengelak beberapa kali, sering kali hanya meleset beberapa milimeter dari senjata musuh, sementara menangkis yang lain dengan belatinya dengan cara yang menghilangkan dan mengalihkan sebagian besar kekuatan.

Ada pula gelang yang dikenakannya di pergelangan tangannya. Satu tampaknya mampu meningkatkan kekuatan serangannya sendiri, sementara yang lain adalah jimat pelindung, yang menciptakan medan tolak kecil di depan tangannya dari waktu ke waktu. Gelang itu menyelamatkannya dari beberapa pukulan yang gagal dihentikan oleh belati itu.

Tetapi setiap kali dia menggunakannya, sebagian esensinya terbakar.

Cassie tampaknya hanya menyerang Helie, membela diri terhadap Jest sambil menunjukkan tekad keras kepala untuk membuatnya tetap hidup. Sementara itu, Helie terlalu dikuasai amarah untuk menyerang siapa pun kecuali peramal buta itu, jadi lelaki tua itu tetap sama sekali tidak terluka.

Beberapa saat yang mengerikan kemudian, ketiga Orang Suci melompat menjauh satu sama lain, berhenti sejenak untuk mengevaluasi kembali musuh mereka.

Cassie terengah-engah, dan darah mengalir dari luka tipis di pipinya. Dia menatap Jest dan Helie, tampak bingung, kecantikannya yang memukau semakin menonjol karena kilatan cahaya yang bersinar di mata birunya yang menawan dan tak terlihat.

Orang tua itu menggelengkan kepalanya karena putus asa dan diam-diam membuka salah satu matanya untuk melihat sekeliling.

“Ah… sepertinya yang ini akan merepotkan. Seharusnya aku tahu! Kau selalu bersikap pendiam, sangat patuh, sangat rendah hati… sampai-sampai sering kali sulit untuk mengingat bahwa kau benar-benar ada, nona. Siapa yang tahu bahwa kau adalah iblis yang memiliki pedang? Ha! Anggap saja aku tertipu.”

Dia menggelengkan kepalanya dan melirik Helie.

“Dan apa yang terjadi padamu? Gunakan Aspekmu, gadis bodoh!”

Sang Santa yang cantik itu menggertakkan giginya.

“Aku… tidak bisa…”

Orang tua itu mengangkat alisnya.

“Hah? Apa itu? Pasti kamu tidak kekurangan esensi?”

Helie meringis.

“Tidak… aku tidak bisa menggunakannya… kecuali emosiku terkendali!”

Jest mengerutkan kening, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Apa? Tunggu… apakah itu Kelemahanmu? Kau tidak bisa menggunakan kekuatanmu kecuali kau tenang? Yah, itu akan membuat segalanya lebih mudah, pada akhirnya.”

Helie hanya melemparkan pandangan sinis ke arahnya, berusaha menahan amarahnya.

Bibirnya melengkung karena jijik.

“Apa yang kau lakukan, orang tua? Panggil Memori sialan! Dia akan membunuh kita berdua jika ini terus berlanjut!”

Jest ragu sejenak, lalu tersenyum.

“Baiklah, karena kalian berdua tidak kembali dari pendakian ini, kurasa aku akan memberi tahu kalian sebuah rahasia. Sebenarnya, aku juga punya Cacat yang disesalkan. Aku tidak bisa menggunakan benda-benda ajaib. Karena itu, aku bahkan tidak punya satu pun Memori. Apa, menurutmu aku berjalan-jalan dengan tongkat ini untuk bersenang-senang?”

Dia mendengus.

“Tentu saja, itu diukir dari kayu yang hampir tidak bisa dihancurkan. Dan itu benar-benar necis… tetapi aku tidak sering bertarung dengannya. Sebenarnya, aku lebih suka membunuh korbanku dengan tangan kosong. Itu jauh lebih menyenangkan.”

Menyadari Cassie dan Helie menatapnya dengan aneh, Jest mengangkat alisnya.

“Apa?”

Cassie, yang berusaha mengatur napas dan menahan getaran yang menjalar di tangannya, menjawab dengan pelan:

“Tidak… hanya mengejutkan. Semua orang berasumsi bahwa Cacatmu ada hubungannya dengan selera humor yang buruk.”

Jest menatapnya beberapa saat, lalu memberinya senyuman sinis.

“Omong kosong apa itu? Dasar anak kurang ajar… hei, Helie! Jangan khawatir tentang dia. Dia mungkin tampak berbahaya, tetapi itu hanya karena dia seorang penipu. Para peramal memang seperti itu — mereka memang sulit ditangani, tetapi ada trik sederhana untuk menghadapinya. Kita hanya perlu menguras esensinya. Begitu dia kehilangan kekuatan Aspeknya dan menjadi tidak berdaya, aku akan mematahkan lehernya dan memenggal kepalanya yang cantik, tidak masalah. Itu akan sangat lucu, bukan?!”

Sambil menatapnya dengan pandangan muram, lelaki tua itu menyeringai.

“Ayo kita serius, mereka.”

Dengan itu, dia menjatuhkan tongkatnya. Tubuhnya terpelintir, mulai berubah.

Tiba-tiba, Cassie kembali dihinggapi rasa takut — kali ini rasa takutnya adalah rasa takutnya sendiri, bukan karena kekuatan Aspek musuh.

Dia tersenyum lelah.

“Sudah terlambat, orang tua. Aku sudah menemukanmu.”

Pada saat itu, tanpa membuat suara apa pun, Sang Penari Tenang akhirnya kembali, melesat dari balik rimbunan pepohonan hutan dengan kecepatan yang mencengangkan.

Itu ditujukan ke punggung Helie…

Namun sesaat sebelum menusuk dagingnya, rapier anggun itu berputar di udara dan melesat ke arah Saint Jest.