Saat itu masih pagi sekali, jadi jalanan Bastion sebagian besar masih kosong. Namun, seseorang sudah datang ke Brilliant Emporium.

Saat pintu terbuka, suara merdu menyebar ke seluruh bagian dalam Marvelous Mimic. Ada lonceng perak yang indah terpasang di atas pintu, bunyinya lembut dan menyenangkan menyambut kedatangan pelanggan.

Tentu saja, itu adalah Lonceng Perak Sonorous.

Sunny mendongak dari apa yang sedang dilakukannya, lalu menyeka tangannya dengan celemeknya dan meninggalkan dapur. Ada seorang pria tua berdiri di pintu, mengenakan jubah sihir yang tidak rapi. Rambutnya yang kelabu berantakan, matanya linglung, dan sepasang alis lebat yang tampak tumbuh dengan sendirinya.

Sunny menahan senyum.

“Julius sudah bangun. Kau datang lebih awal.”

Orang tua itu menatapnya dan tersenyum sopan.

“Ah, Master Sunless! Yah, aku memang burung hantu malam. Lagipula, kau tahu apa kata mereka, burung yang bangun pagi akan mendapat cacing. Tunggu… Aku sedang mencampur metafora…”

Dia ragu sejenak, lalu terbatuk.

“Maaf. Sepertinya aku ingat kau tidak suka burung. Bagaimanapun, senang bertemu denganmu di pagi yang menyenangkan ini.”

Sunny mengangguk.

“Begitu juga. Seperti biasa?”

Saat lelaki tua itu duduk di tempat favoritnya di dekat jendela, Sunny kembali ke dapur. Di sana, ia menyiapkan kopi untuk mantan gurunya, sambil menyiapkan sarapan ringan.

“Kita benar-benar kehabisan biji kopi. Saya harus mengunjungi NQSC minggu ini, bukan?”

Meskipun Brilliant Emporium tidak dapat bersaing dengan restoran-restoran yang lebih bergengsi di Bastion, minuman panas seperti kopi, teh, dan cokelat panas adalah nilai jual Sunny. Itu karena ia secara eksklusif menggunakan air murni dari Endless Spring untuk menyeduhnya, yang membuat setiap cangkirnya terasa sangat menyegarkan.

Dia menggiling kacang, menuangkan bubuk harum dan sedikit gula ke dalam cezve tembaga, lalu menuangkan sedikit saripati ke dalam tungku dan menaruh cezve di atas api. Tungku itu dibuat olehnya dengan membalikkan pesona jimatnya yang telah lama hancur, [Memory of Fire], yang membuat pekerjaan dapur jauh lebih mudah.

Ketika kopi bubuk sedikit memanas, ia mengambil Endless Spring dari rak, menuangkan air ke dalam cezve, dan menaruhnya kembali di atas api. Idealnya, ia seharusnya menggunakan panci berisi pasir panas, bukan api terbuka, tetapi, ah sudahlah… ada batas seberapa mewah Sunny.

Saat kopi diseduh, ia menyalakan api kedua dan menaruh panci di atasnya. Kemudian, Sunny membuka lemari es dan mengeluarkan beberapa butir telur, mentega, dan sebotol susu…

Lemari es itu juga diciptakan dan disihir olehnya, dalam upaya terbaik untuk meniru lemari es mewah yang sangat ia nikmati di masa lalu. Bahkan, lemari es itu lebih seperti lemari besar daripada kotak, terbuat dari kayu alami, bukan kayu sintetis. Jadi, dalam arti tertentu, lemari es itu bahkan lebih mewah.

Tidak ada es di dalamnya juga. Sebaliknya, pesona itu adalah kebalikan dari pesona lain yang telah hilang, [Memory of Ice]. Ada juga pesona bercahaya, yang diaktifkan saat pintu lemari terbuka. Pesona ketiga menciptakan cadangan esensi khusus yang memberi daya pada dua pesona pertama, jadi Sunny hanya perlu mengisinya kembali setiap beberapa bulan.

Sambil memecahkan telur dengan satu tangan dan meletakkan mentega di wajan dengan tangan yang lain, Sunny mengaduk telur sambil perlahan mencampur susu dan menuangkan adonan yang dihasilkan ke dalam mentega cair.

Dia menunggu telur dadarnya matang, lalu membalik dan melipatnya dengan mudah, lalu menambahkan beberapa jamur, sayuran, dan ham. Yah… ham monster, tepatnya.

Tak lama kemudian, telur dadar yang dimasak dengan sempurna dan secangkir kopi harum pun siap. Sambil menaruhnya di atas nampan, Sunny melirik Aiko yang masih memeriksa buku-buku, lalu meninggalkan dapur sekali lagi.

Sambil meletakkan piring dan cangkir di hadapan Guru Julius, dia melirik buku yang sedang dibaca lelaki tua itu dengan rasa ingin tahu. Sampulnya tersembunyi di balik jaket kulit, tetapi dia tahu judulnya dari pandangan sekilas.

Itu adalah Laporan Eksplorasi Makam Ariel, oleh: Nobody.

Tentu saja, Sunny bukan siapa-siapa.

Meskipun ia telah kehilangan penghargaan atas karya-karya akademisnya sebelumnya, rasanya sayang sekali jika ia membiarkan semua pengetahuan yang telah ia kumpulkan dalam Mimpi Buruk Ketiga terbuang sia-sia. Jadi, meskipun tahu bahwa hal itu akan menimbulkan beberapa masalah, ia menerbitkan sebuah karya tulis penelitian secara anonim.

Dia merahasiakan keberadaan Wabah dan segala hal yang ditemukannya di Muara Sungai, namun lebih memusatkan perhatiannya pada budaya unik Peradaban Sungai, dan terutama pada cerita-cerita Weave yang didengarnya dari Ananke.

Bukan hanya karena ada beberapa hal yang lebih baik tidak dikatakan, tetapi juga karena beberapa pengetahuan terlalu berbahaya untuk dibagikan. Hanya sedikit orang di dunia yang dapat menahan diri untuk tidak mendengar tentang Dewa yang Terlupakan, sementara banyak orang dapat terluka karena terpapar olehnya.

Akan tetapi, bahkan dengan bagian-bagian yang disunting itu, laporannya telah menimbulkan kehebohan di kalangan akademis.

…Hal itu juga menyebabkan kehebohan di beberapa kalangan lain.

Yaitu di kalangan Klan Besar.

Seharusnya hanya ada enam orang yang menjelajah ke Mimpi Buruk Makam Ariel. Dan karena tidak satu pun dari mereka adalah penulis laporan itu… lalu siapa sebenarnya? Dan bagaimana orang itu tahu begitu banyak tentang Sungai Besar?

Tak perlu dikatakan lagi, keberadaan Laporan Eksplorasi, yang ditulis oleh siapa pun, berada di bawah banyak pengawasan. Itulah sebabnya bahkan seorang profesor yang dihormati seperti Guru Julius memilih untuk menyembunyikan sampulnya di balik jaket dan membacanya di Alam Mimpi, bukan di komunikatornya di dunia nyata.

Ketika lelaki tua itu mencium aroma kopi yang nikmat, perhatiannya teralih dari bukunya dan mendongak.

“Bau itu! Ah, aku sudah menantikannya sepanjang minggu.”

Sunny tersenyum dan menunjuk ke Laporan Eksplorasi.

“Apakah kau membaca laporan itu lagi, Julius yang Terbangun?”

Orang tua itu memandang sekeliling dan menempelkan jarinya ke bibirnya.

“Benar! Tapi diam saja! Kau tahu karya menakjubkan ini seharusnya dilarang, Master Sunless.”

Dia mengambil garpu dan mendesah putus asa.

“Benar-benar tragedi. Kedalaman pengetahuan dan kebijaksanaan yang dimiliki penulis karya luar biasa ini sungguh mencengangkan. Penemuan dan wawasan mereka benar-benar telah mengubah pemahaman kita tentang sejarah Alam Mimpi, terutama tahap-tahap selanjutnya. Belum lagi pengungkapan luar biasa tentang asal-usul Mantra Mimpi Buruk yang mereka dokumentasikan! Orang seperti itu seharusnya dipuji dan dirayakan, bukan diburu. Warisan-warisan itu benar-benar keterlaluan, kali ini.”

Sunny tersenyum sopan.

“Menurutmu siapakah penulisnya?”

Guru Julius tampak berpikir sejenak.

“Seseorang yang sangat cerdas dan berintegritas, tidak diragukan lagi! Yah… mereka pasti fosil tua sepertiku, kemungkinan besar. Mungkin salah satu Orang Suci generasi pertama? Kalau tidak, aku tidak tahu bagaimana mereka bisa selamat dari kedalaman Sungai Besar yang mengerikan, apalagi terhindar dari ketahuan oleh… mereka yang mencoba menemukan mereka.”

Dia mendesah.

“Yah, pemuda sepertimu tidak akan mengerti, Master Sunless. Menjadi penjelajah adalah panggilan yang mulia, kau tahu. Uh… bukan berarti ada yang salah dengan mencari nafkah dengan jujur ​​seperti yang kau lakukan. Demi Dewa, aku pasti tersesat tanpa keterampilan memasakmu yang hebat! Maafkan ledakan amarahku. Orang tua ini tidak sopan.”

Sunny terkekeh.

“Tidak, tidak… kau benar. Silakan nikmati sarapanmu.” Setelah itu, dia membungkuk sedikit dan melangkah mundur. Lonceng Perak berdentang lagi, mengumumkan kedatangan pelanggan berikutnya…