Pelanggan baru itu adalah seorang wanita muda yang mengenakan setelan formal yang rapi, tetapi agak kusut. Blus putihnya dikancingkan hingga ke ujung meskipun cuaca sedang hangat, dan rambut hitamnya disanggul. Ada lingkaran hitam di bawah matanya yang sangat cerdas, tetapi lelah.

Tidak seperti Guru Julius, yang mengunjungi Bastion saat tidur, dia adalah manusia biasa yang tinggal di sana secara permanen. Dia juga tampak seperti mengunjungi Brilliant Emporium setelah bekerja lembur sepanjang malam, alih-alih melakukannya di pagi hari.

Wanita muda itu melirik Sunny, mengernyit sekilas, lalu mengangguk singkat.

“Guru Tanpa Matahari”

Dia bersembunyi di balik senyum sopan.

“Nona Beth.”

“Ah, Kepala Bethany! Kau berhasil!”

Melupakan keberadaan Sunny, Beth menoleh ke tempat Julius duduk dan tersenyum cerah.

“Profesor Julius! Tentu saja saya punya.”

Sunny menerima pesanannya dan kembali ke dapur. Saat ia mulai menyiapkan secangkir cokelat panas untuk ilmuwan yang tak kenal lelah itu, ia mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak berubah…”

Aiko, yang baru saja selesai melakukan beberapa perhitungan pada sempoa kayu, menatapnya dengan rasa ingin tahu:

“Oh? Apakah Anda kenal Kepala Bethany, Bos?”

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu kaku. “Kami menemukan beberapa kuas di Antartika. Tapi, saya ragu dia ingat.”

Kemudian dia melihat sekeliling dan menambahkan:

“Bisakah kamu berikan aku garam?”

Aiko terus menggunakan sempoa, tetapi pengocok garam itu melayang dari rak ke tangan Sunny. Itulah Kemampuan Dormant miliknya — bentuk telekinesis yang lemah.

…Yang benar-benar membuat integritasnya diragukan, mengingat dia dulunya mengelola tempat perjudian di Bright Castle.

Namun siapakah Sunny yang berani menilai?

Sambil menggelengkan kepalanya, dia selesai membuat coklat panas, menuangkannya ke dalam cangkir keramik dengan hati-hati, dan berjalan keluar dari dapur.

Saat ia meletakkan cangkir di atas meja, ia mendengar sebagian percakapan antara Guru Julius dan Beth. Lelaki tua itu berkata:

“Jadi, bagaimana kabarmu dan timmu?” Beth menghela napas panjang dan mengambil cokelat panasnya, lalu menghangatkan tangannya di cangkir.

“Ah, kita dibanjiri pekerjaan. Ada rumor bahwa rekan-rekan kita di Ravenheart baru-baru ini berhasil mencapai terobosan, tetapi Anda tahu bagaimana itu… kedua belah pihak menimbun informasi alih-alih membagikannya. Orang-orang dari Valor juga memperketat keamanan, seolah-olah mereka waspada terhadap mata-mata. Gila, ini benar-benar gila! Mereka mengerti bahwa kita bisa mencapai hasil dua kali lebih cepat jika ada lebih sedikit hambatan untuk kerja sama yang baik?”

Dia meringis dan menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun, pengembangan infrastruktur Bastion merupakan proyek yang sangat besar. Ribuan teknisi telah mengerahkan kemampuan terbaik mereka, tetapi dengan betapa anehnya Alam Mimpi, ada banyak sekali tantangan. Di situlah kita, para ilmuwan, diharapkan untuk melangkah maju.”

Ekspresi kosong muncul di wajah Beth sesaat. Ia menyesap cokelat panasnya dan menikmatinya sebentar.

Pandangannya sedikit jernih.

“Namun, bahkan dengan semua data yang kami kumpulkan selama Rantai Mimpi Buruk, teknologi perisai tetap tidak efektif. Sebenarnya, seluruh pendekatan itu cacat, tetapi para petinggi terlalu picik untuk menyadari bahwa kita seharusnya tidak berkonsentrasi pada pengembangan isolasi yang lebih baik, untuk memulai. Jadi… itulah mengapa saya pergi dan menjadi petinggi sendiri. Sekarang, setidaknya kita berada di jalur yang benar.”

Senyum tipis muncul di wajahnya.

“Sebenarnya, ada kemajuan! Kita sudah sangat dekat untuk menciptakan model pembangkit listrik yang berfungsi. Tidak ada alasan bagi tenaga listrik untuk tidak berfungsi di Alam Mimpi, bukan? Namun, itu tidak terjadi… untuk saat ini. Tapi ingat kata-kataku, aku akan menerangi jalan-jalan Bastion dengan lampu listrik sebelum akhir tahun. Dan dari sana, segala macam hal akan menjadi mungkin.”

Guru Julius mengangkat tangannya dan bertepuk tangan tanpa suara.

“Listrik, ya? Luar biasa, sungguh luar biasa! Apa yang kau gunakan untuk menghasilkan arus itu? Esensi jiwa, kurasa?”

Beth mengangkat bahu.

“Maksudku, tidak serumit itu. Sebagian besar listrik di dunia nyata masih diproduksi oleh turbin bertenaga uap. Hanya saja metode untuk menghasilkan panas, dan karenanya uap, yang berbeda. Jadi, kita menggunakan panas. Memang, menemukan cara untuk menghasilkan panas dari esensi jiwa adalah tujuan utamanya. Sumber energi yang benar-benar berkelanjutan…”

Setelah itu, penjelasan Beth menjadi terlalu teknis untuk dipahami Sunny. Tentu saja, ia sudah lama mundur ke meja resepsionis, tetapi pendengarannya jauh lebih baik jika dibandingkan dengan manusia biasa — lagipula, ia adalah seorang Santo. Jika Sunny mau, ia bisa menguping pembicaraan antara penghuni rumah-rumah di sekitarnya, apalagi pembicaraan pelanggannya sendiri.

Bukan berarti dia punya kebiasaan melakukan hal-hal seperti itu.

Bagaimanapun, sepertinya apa yang dibicarakan Beth juga di luar jangkauan Guru Julius. Setelah beberapa saat, dia terbatuk karena malu dan berkata dengan nada ragu-ragu:

“Yah… sistem pembuangan limbah yang kalian bangun itu sudah cukup luar biasa. Sungguh, serius! Hal seperti itu bisa membangun atau menghancurkan sebuah kota…”

Beth memutar matanya.

“Ya Dewa. Jangan ingatkan aku. Tanah di sini masih penuh dengan akar-akar yang ditinggalkan oleh titan itu… segala jenis konstruksi bawah tanah adalah mimpi buruk…”

Sunny mendesah dan berbalik. Kursi Bayangan, yang berada di belakang meja resepsionis, berderit pelan saat dia menggeser berat badannya.

‘Dia… setidaknya hidup dengan baik.’

Ketika ratusan juta orang memasuki Alam Mimpi, tentu saja terjadi krisis yang berkaitan dengan bagaimana dan di mana mereka akan ditempatkan. Namun, krisis itu tidak terlalu parah, karena Klan Besar telah lama mempersiapkan diri secara diam-diam untuk acara seperti itu.

Akibatnya, banyak spesialis terbaik dalam segala hal yang berkaitan dengan pembangunan infrastruktur yang kuat telah ditemukan di antara para pengungsi atau direkrut dari dunia nyata. Kota yang makmur di sekitar Bastion tidak muncul begitu saja — banyak insinyur, arsitek, ilmuwan, pengrajin, dan profesional dari segala bidang telah bekerja sangat keras untuk mewujudkannya, baik yang Terbangun maupun yang biasa-biasa saja.

Beth adalah salah seorang pionir, dan pangkatnya pun tinggi.

Tentu saja, menjadi juara peradaban di perbatasan magis yang liar dan penuh permusuhan bukanlah pekerjaan yang mudah. ​​Terutama mengingat bahwa Alam Mimpi beroperasi berdasarkan serangkaian hukum yang sedikit berbeda dari dunia nyata, yang membuat sebagian besar teknologi modern tidak berguna di sini. Namun, kecerdasan manusia menang.

‘Listrik sebelum akhir tahun?’

Sunny berkedip beberapa kali, mencoba membayangkan seperti apa Bastion, dan kota-kota manusia lainnya di Alam Mimpi, jika sesuatu seperti itu benar-benar terjadi.

Seperti apa rupa mereka sepuluh tahun lagi? Ia tidak yakin bisa menebaknya. Nah, jika ada yang bisa memenuhi janji tersebut, itu adalah Beth. Murid terakhir Profesor Obers…