Sebelum Sunny masuk ke dalam, ia berhenti sebentar dan melirik kastil megah itu sekali lagi. Kemudian, ia perlahan mendongak.

Di sana, jauh di atas menara tertinggi Bastion dan sedikit ke samping, sebuah pulau yang indah melayang di langit, bermandikan cahaya keemasan fajar. Sebuah pagoda besar dari batu putih bersih menjulang darinya, sama megahnya dengan benteng kuno yang sangat besar itu.

Menara Gading.

Benteng yang berkelana itu tampak harmonis melayang di atas Bastion seperti satelit. Dalam beberapa tahun terakhir, wanita dan prajuritnya telah dikirim untuk mempertahankan daerah kantong manusia terpencil dalam berbagai kesempatan, ketenaran dan kemasyhuran mereka tumbuh dengan setiap kemenangan yang mustahil.

Citra menara putih bersih itu perlahan menjadi simbol harapan bagi mereka yang dikepung oleh Makhluk Mimpi Buruk di Domain Pedang.

Yang lebih dari sedikit pas.

Sunny menatap Menara Gading beberapa saat, ekspresinya tetap netral. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya dan mendesah.

“Dia sudah berada di Bastian selama hampir sebulan sekarang. Itu tidak biasa… Kupikir Anvil akan mengirimnya ke medan perang terkutuk lainnya sekarang.”

Setelah itu, ia melangkah masuk ke dalam pondok. Namun, sebelum ia sempat melakukannya, terdengar suara langkah kaki yang mendekat dari ujung jalan.

Saat menoleh, Sunny melihat seorang wanita muda mungil dengan rambut hitam pendek berjalan mendekat. Dia tampak mengantuk, menutupi menguap dengan telapak tangan kecilnya. Tidak seperti kebanyakan Awakened, wanita muda itu dengan keras kepala mengenakan pakaian modern. Celana panjang hitam dan blus putihnya, harus diakui, tidak menonjol dalam gaya busana Bastion yang eklektik.

Di sini, orang bisa saja bertemu dengan orang yang mengenakan setelan bisnis yang bergaya atau orang yang mengenakan baju besi ajaib. Setelan bisnis bahkan lebih populer, mengingat butuh usaha untuk mengangkut harta benda dari pihak lain.

Wanita muda itu berhenti dan menatapnya dengan cemberut.

“Hei, bos.”

Sunny tersenyum.

“Hai, Aiko. Pagi ini sangat indah, bukan?”

Ekspresinya tidak berubah, tetapi tatapannya berubah lebih gelap. Sesaat kemudian, Aiko mengalihkan pandangan dan mendesah getir.

“Aku masih tidak mengerti mengapa kau ngotot buka sepagi ini… matahari bahkan belum terbit, demi Tuhan…”

Sambil terkekeh, Sunny membuka pintu. Ia menemukan Aiko tak lama setelah kembali ke peradaban, yang terjadi sekitar setahun yang lalu. Saat itu, wanita muda itu nyaris tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup. Menurutnya, toko Memory miliknya tutup karena pemasok inventaris utama menghilang di suatu tempat di Antartika.

Itu suatu hal yang aneh.

Aiko sepertinya ingat bahwa ia pernah punya partner, dan bahkan partnernya bertanggung jawab menyediakan Memori untuk toko tersebut. Namun, ingatannya samar-samar, dan perhatiannya seolah teralih setiap kali ia mencoba berkonsentrasi pada siapa sebenarnya partner itu. Ia bahkan lupa mencoba mengingat detailnya, beralih memikirkan hal lain.

Begitulah cara dunia menutupi kekosongan yang mencolok di tempat Sunny dulu berada. Tidak seorang pun ingat bahwa dia pernah ada, dan untuk kejadian-kejadian yang terlalu penting untuk dilupakan sepenuhnya, pengganti yang samar dan abstrak menggantikannya.

Hanya seorang pria. Orang asing yang tidak penting. Seorang kenalan yang baru saja bertemu. Seorang kawan yang telah lama meninggal, wajah dan suaranya terhapus dari ingatan seiring berjalannya waktu. Orang-orang samar-samar menyadari bahwa seseorang pernah berada di sana, berdampingan dengan mereka, tetapi begitu mereka berkonsentrasi pada kenangan ini, pikiran mereka secara alami melayang ke hal-hal lain.

Hal yang sama berlaku untuk jejak material yang ditinggalkannya di dunia. Ada film terkenal, misalnya… The Devil of Antarctica. Film itu terinspirasi oleh tindakannya selama Kampanye Selatan. Orang-orang tahu bahwa karakter utamanya didasarkan pada orang sungguhan, tetapi tidak mampu berpikir mendalam tentang siapa orang itu.

Jadi, mereka berasumsi bahwa karakter utama adalah representasi kepahlawanan kolektif prajurit yang tak terhitung jumlahnya yang telah tewas di Antartika.

Oh… Sunny sudah meninggal, secara resmi. Tidak ada yang tahu atau mengingatnya. Oleh karena itu, status kewarganegaraannya telah dicabut, rekeningnya dibekukan, dan rumahnya di NQSC dijual kembali.

Pendek kata, bukan saja semua orang telah melupakannya, tetapi mereka bahkan tidak mampu menyadari bahwa mereka telah melupakannya.

Senyumnya berubah rapuh.

…Bagaimanapun, Aiko enggan untuk menyatakan kesetiaannya kepada Klan Legacy atau pemerintah. Dia telah kehilangan pekerjaannya sebagai manajer Kai ketika dia mendaftar, dan Brilliant Emporium berada di ambang kebangkrutan. Saat itulah Sunny menemukannya dan membeli kembali kepemilikan bisnisnya darinya.

Bagaimanapun, meskipun Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya yang telah dibantainya saat mengembara tanpa tujuan di Alam Mimpi tidak memberinya banyak pecahan bayangan, mereka telah memberinya banyak pecahan jiwa. Diam-diam dia adalah orang yang sangat kaya.

Karena Sunny membutuhkan manajer yang cakap untuk membantunya menjalankan Emporium, dia kembali mempekerjakan Aiko. Sekarang, dia berperan sebagai asistennya… dan, dengan berat hati, asisten juru masak.

“Ayo. Mereka yang bangun pagi akan segera datang.”

Mereka berdua pergi ke dapur yang luas dan mulai mempersiapkan diri untuk hari itu. Sunny sedang menyiapkan bahan-bahan, sementara Aiko memeriksa buku-buku sambil mengerutkan kening.

“Bos, bahan-bahan makanan kita hampir habis. Anda harus segera pergi ke alam baka.”

“Bos, kami tidak menghasilkan cukup uang. Kami hanya menjual satu Memory dalam dua bulan terakhir! Apa gunanya menyebut diri kami Memory Boutique? Beri saya dana untuk kampanye pemasaran, saya mohon…”

“Bos, akan ada kiriman dari Peternakan Binatang nanti hari ini. Aku masih memar karena berurusan dengan mereka terakhir kali… kau yang melakukannya!”

Mendengar omelan Aiko, Sunny mendesah. Menjalankan bisnis bukanlah hal yang mudah.

Terutama saat berhadapan dengan Memori yang dibuat dan berusaha mati-matian untuk tidak menarik perhatian Clan Valor.

Saat dia hampir menyelesaikan pekerjaan persiapan, pelanggan pertama akhirnya tiba.

Itu wajah yang dikenalnya.