Bab 79: Kepala Paviliun Transmisi Teknik

Pusaran awan yang berputar-putar itu terus bergejolak tanpa henti, menghasilkan gaya hisap yang aneh.

Semua awan di langit di atas Laut Congyun perlahan-lahan tersedot ke dalamnya, menyatu dengan pusaran air yang semakin membesar.

Ukurannya meluas hingga menutupi seluruh cakrawala, begitu kolosal sehingga membuat siapa pun yang mengamatinya takjub.

Di tengah pusaran, kilatan cahaya biru bergerak semakin cepat secara berirama.

Akhirnya, ketika semuanya mencapai titik kritis, cahaya biru cemerlang menyembur dari jantung pusaran tersebut.

Cahaya itu membentuk cincin berwarna biru yang meluas ke luar dari pusatnya, menyebar dengan kecepatan yang mengejutkan.

Sesaat sebelumnya, ia terkandung di dalam awan yang berputar-putar; dalam sekejap mata, ia menyapu setiap kultivator yang hadir.

Sebelum rasa terkejut terlihat di wajah mereka, mereka yang tersentuh cahaya biru itu memudar seperti ilusi, menghilang satu per satu.

Cahaya itu terus menyebar ke luar.

Jika seseorang berdiri di titik pengamatan setinggi sepuluh ribu meter di atas permukaan laut, ia dapat melihat cincin biru tersebut meluas dari wilayah tengah Laut Congyun hingga seluruhnya dalam sekejap.

Ia tidak berhenti sampai mencapai ujung terjauh laut.

Kemudian, terjadi penyusutan.

Cahaya itu melesat ke dalam beberapa kali lebih cepat daripada saat ia mengembang, lalu runtuh kembali ke titik asalnya.

Cahaya biru itu semakin intens hingga hampir menyilaukan, sementara badai petir di dalam pusaran itu berhenti.

Awan berlapis-lapis, setebal beberapa kilometer dan membentang ribuan li, tampak seperti diremas dan diuleni oleh tangan raksasa yang tak terlihat.

Pada saat yang sama, di seberang Laut Congyun di bawah, bintik-bintik cahaya biru yang tak terhitung jumlahnya muncul dari permukaan laut. Mereka melayang ke atas, berkumpul dan menyatu, lalu melesat menuju awan di atas.

Secara bertahap, lapisan awan yang tebal dan bergerak mulai membentuk struktur yang luas dan saling terhubung.

Kemudian, saat bintik-bintik biru yang kaya uap air itu melayang dan hinggap di atasnya, awan-awan itu perlahan berubah menjadi biru tembus pandang.

Fenomena itu berlanjut selama seperempat jam penuh.

Pada akhirnya, sebuah istana surgawi biru raksasa yang terjalin dari awan dan air muncul di atas Laut Congyun. Istana itu tampak berada di antara kenyataan dan ilusi.

Terkurung selama ribuan tahun, Istana Cloudwater telah kembali ke dunia.

***

“Situasi di garis depan sangat genting. Setiap sekte besar telah menderita kerugian besar. Sebagai sekte terkemuka di Laut Congyun, Istana Air Awan saya terkena dampak yang sangat parah.”

“Siapa yang tahu berapa banyak saudara dan guru saya yang telah gugur di medan perang.”

“Sebelum pemimpin sekte pergi, dia mempercayakan kepadaku tugas merekrut murid baru. Aku tidak boleh gagal dalam tugas ini.”

“Untungnya, perjalanan ini tampaknya akan membuahkan hasil.”

Li Fan perlahan sadar kembali dan melihat sekeliling.

Dia berada di sebuah lapangan terbuka, di mana lebih dari seratus kultivator tergeletak berserakan di tempat mereka terjatuh.

Kini, setiap dari mereka mengenakan jubah biru dan putih, dengan sulaman samar bertuliskan “Cloudwater.”

Di barisan depan kerumunan berdiri seorang pria tinggi tegap mengenakan pakaian putih, bergumam sendiri.

Dia tampak sangat tampan, dengan alis yang tegas dan mata yang tajam, namun sedikit rasa kurang ajar masih terpancar dari ekspresinya.

Melihat pemandangan di hadapannya dan mengingat apa yang telah dipelajarinya di kehidupan sebelumnya, Li Fan tahu bahwa ia telah berhasil memasuki Istana Cloudwater.

Untuk saat ini, lebih baik menunggu dengan tenang hingga “cerita” dimulai dan tidak bertindak gegabah. Karena itu, dia menekan auranya dan tetap diam.

Perlahan, para kultivator lain di alun-alun mulai bangun.

Saat mereka mengamati lingkungan sekitar, beberapa di antara mereka tampak gelisah.

“Apa yang terjadi? Di mana ini? Bukankah kita baru saja berada di luar lapisan awan yang berputar-putar itu?”

“Lalu, ada apa dengan pakaian yang kita kenakan ini?”

Pandangan mereka tertuju pada sosok sendirian berjubah putih di depan mereka, yang penampilannya sangat kontras dengan penampilan mereka sendiri.

Seseorang langsung berseru, “Hei! Kamu di sana, yang berbaju putih! Apakah kamu yang membawa kami ke sini? Siapa kamu? Apa tujuanmu?”

Pria berbaju putih itu tampak tersadar dari percakapannya dengan dirinya sendiri.

Dia memandang para kultivator yang berkumpul, senyum puas teruk spread di wajahnya. “Ah, bagus sekali! Kalian akhirnya bangun. Sekarang, tenanglah. Aku perlu menjelaskan beberapa aturan penting—”

Ia disela oleh suara yang tidak sabar.

“Cukup omong kosong! Katakan saja di mana kita berada!”

Senyum tipis tersungging di sudut mulut pria berjubah putih itu, dan dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Kelompok baru ini sepertinya tidak terlalu patuh.”

Dia tampak tidak bergerak, hanya melirik sekilas.

Ada kilatan cahaya biru, dan kepala orang yang tadi berbicara jatuh ke tanah.

Alun-alun itu tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

Di antara para kultivator yang hadir, beberapa menunjukkan ekspresi ketakutan yang luar biasa, sementara yang lain memandang dengan pemahaman yang mulai muncul.

Merasa puas dengan ketenangan yang baru ditemukan, pria berbaju putih itu berbicara lagi, nadanya tenang. “Namaku Qin Tang. Aku adalah Kepala Paviliun Transmisi Teknik Istana Cloudwater. Kalian panggil aku Kakak Senior Qin.”

“Kalian semua adalah murid-murid luar yang kurekrut selama perjalananku baru-baru ini. Dalam beberapa bulan mendatang, jika kalian dapat melewati serangkaian ujianku, kalian akan secara resmi dilantik ke dalam Istana Cloudwater kami.”

“Tentu saja, ada beberapa poin yang harus Anda ingat di atas segalanya.”

“Pertama, kau harus menunjukkan rasa hormat yang sewajarnya kepadaku. Kau harus melakukan persis seperti yang kukatakan. Konsekuensi dari pembangkangan… yah, kau baru saja menyaksikannya.”

“Kedua…”

Qin Tang melanjutkan pidatonya yang panjang.

Para kultivator di bawah sana menjaga keheningan di luar. Namun secara pribadi, percakapan yang hiruk pikuk berkecamuk di antara mereka melalui indra surgawi.

“Apakah ada sesama penganut Taoisme yang memahami apa yang sedang terjadi?”

“Ini sebuah Keanehan! Istana Cloudwater ini pasti reruntuhan sebuah sekte, dan sekarang dipenuhi dengan Keanehan.”

“Apakah Qin Tang itu benar-benar nyata? Atau dia bukan siapa-siapa?”

“Dia jelas sudah tidak hidup! Tidakkah kau bisa merasakan bahwa dia sama sekali tidak memiliki aura?”

“Semuanya, tetap tenang. Makhluk aneh beroperasi dengan aturan mereka sendiri. Jika kita hanya melakukan apa yang dikatakan Qin Tang ini, kita seharusnya aman untuk saat ini.”

***

Li Fan diam-diam melirik ke arah Sikong Yi dan Baili Chen.

Ekspresi mereka tetap normal, seolah-olah mereka telah mengantisipasi pertemuan dengan Makhluk Aneh sejak awal.

Atau mungkin, bahkan ketika dihadapkan dengan hal-hal aneh, keduanya sudah memiliki rencana?

Tatapan Li Fan kembali tertuju pada sosok Qin Tang yang mengenakan jubah putih.

Berdasarkan pengalaman mereka yang telah menjelajahi Istana Cloudwater di kehidupan sebelumnya, Qin Tang ini adalah ujian pertama yang dihadapi seseorang saat memasuki istana.

Dia bukanlah orang yang hidup, melainkan sebuah eksistensi yang mirip dengan Keanehan itu sendiri.

Kata-katanya adalah aturan dari Oddity. Untuk bertahan hidup, seseorang harus patuh.

Hanya dengan melewati ujian-ujiannya seseorang dapat memperoleh hak untuk menjelajahi berbagai bagian Istana Cloudwater.

***

Qin Tang akhirnya selesai berbicara.

Dia bertepuk tangan. “Sudah larut. Aku akan mengantarmu ke kamarmu untuk beristirahat. Uji coba akan dimulai besok pagi-pagi sekali.”

“Ikuti aku.”

Setelah itu, dia berbalik dan berjalan menuju tepi alun-alun.

Sebagian besar kultivator, termasuk Sikong Yi dan Baili Chen, dengan patuh mengikuti Qin Tang yang berjubah putih.

Li Fan tetap dekat dengan kelompok tersebut.

Hanya segelintir orang yang memilih untuk tidak mengikuti. Sebaliknya, setelah saling bertukar pandang, mereka langsung melaju ke arah berlawanan, berusaha melarikan diri.

Qin Tang tampaknya sama sekali tidak menyadari tindakan mereka, dan tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Saat para kultivator itu bergegas pergi, mereka gagal memperhatikan cahaya biru samar yang merembes dari tubuh mereka, yang semakin jelas terlihat semakin jauh mereka bergerak dari Qin Tang.

Akhirnya, setelah menempuh jarak tertentu, mereka semua berubah menjadi mayat kering yang jatuh dengan keras ke tanah.

<!–

–><!––><!–

–>