Berdasarkan apa yang Li Fan peroleh dari ingatan Little Hei dan kata-kata terakhir Crimson Nine-Heads, ras iblis seharusnya telah berhasil mundur.

Namun, laporan tersebut telah melalui beberapa perantara, dan beberapa distorsi tidak dapat dihindari.

Melihat langsung jauh lebih baik daripada mendengar seratus laporan.

Jika ras iblis, di bawah Penguasa Primus, benar-benar telah merobek batas-batas dunia untuk melarikan diri ke kehampaan bersama Gunung Binatang Suci Jurang Selatan, maka Sekte Pedang Surgawi di masa lalu akan mencapai prestasi yang sama.

Mungkin, dalam penjelajahan Alam Dewa Jatuh yang akan datang, Li Fan dapat fokus pada penelitian tentang cara mendapatkan metode penempaan untuk Senjata surgawi Pemecah Dunia. Hal itu tidak hanya akan mengamankan jalan mundurnya sendiri, tetapi Aliansi Seribu Dewa dan Dewan Lima Tetua juga akan sangat tertarik pada seni rahasia semacam itu.

Provinsi Leyang terletak di barat daya Aliansi Seribu Dewa, tidak terlalu jauh dari empat provinsi pusat.

Sebuah danau besar bernama Danau Yueyang terletak di dalam wilayahnya. Provinsi ini mengambil namanya dari danau tersebut.

Konon, setiap matahari terbit, orang dapat menyaksikan pemandangan menakjubkan matahari merah menyala yang muncul dari danau. Pada saat itu, energi matahari menjadi lebih pekat daripada di wilayah lain mana pun. Menyerap dan memahaminya bahkan hanya sesaat pun setara dengan berhari-hari latihan keras.

Karena alasan ini, para kultivator berkumpul dalam jumlah besar di sepanjang tepi Danau Yueyang. Sumber daya danau itu juga luar biasa. Ikan-ikan di dalamnya, yang setiap hari terendam dalam energi matahari yang pekat, telah menjadi tidak seperti makhluk biasa. Dagingnya lezat, dan memakannya terasa seperti menelan batu spiritual atribut api, menghangatkan tubuh dari dalam.

Dengan sumber daya danau yang luas ini, bahkan para petani dengan kemampuan biasa-biasa saja pun dapat berkembang pesat.

Keberuntungan seperti itu tentu saja menimbulkan rasa iri dari seluruh penjuru dunia. Untuk mencegah pihak luar bersaing memperebutkan sumber daya danau, para kultivator Provinsi Leyang membentuk aliansi mereka sendiri dan mengklaim sebagian besar Danau Yueyang sebagai wilayah kekuasaan mereka.

Para petani dari daerah lain yang datang mencari sumber daya danau tersebut hanya bisa bersaing di antara mereka sendiri untuk memperebutkan sisa-sisa hasil panen berkualitas rendah yang tersisa bagi mereka.

Setelah melakukan perjalanan selama lebih dari sepuluh hari, Li Fan memasuki Provinsi Leyang.

Beberapa tatapan tertuju padanya sekaligus.

Namun ketika para pengamat melihat bahwa Li Fan tidak terbang menuju Danau Yueyang, perhatian mereka perlahan beralih.

Tanpa mengindahkan mereka, Li Fan terbang menuju Pulau Qihong.

Pulau Qihong terletak di samping Sungai Jinsha, anak sungai Danau Yueyang.

Setiap kali matahari terbit di atas Danau Yueyang dan energi matahari terpancar, Sungai Jinsha akan berkilauan dan memancarkan cahaya keemasan.

Orang-orang menganggapnya sebagai efek sisa dari qi matahari murni, tetapi karena suatu alasan, qi tersebut membawa untaian qi jahat, yang membuatnya tidak mungkin diserap oleh para kultivator.

Karena itu, hanya sedikit petani yang pernah datang ke sini, dan pulau ini tetap menjadi salah satu sudut yang lebih tenang di Provinsi Leyang.

Nama Ximen Yu memiliki pengaruh yang cukup besar di daerah ini, dan Li Fan menemukan gua tempat tinggalnya tanpa banyak kesulitan.

Dari luar, dia sudah bisa mendengar Ximen Yu berteriak: “Berapa kali harus kukatakan padamu? Jika kau menginginkan versi lengkap dari ‘An Examination of Mountains and Rivers Through the Ages’, temui aku di Pulau Qihong. Aku tidak bisa mengirimkannya melalui Cermin Tianxuan, karena terblokir.”

“Apa? Kau tidak percaya Aliansi Myriad Immortals akan melakukan hal seperti itu, jadi kau pikir aku berbohong padamu? Kau akan berkeliling dan mengatakan kepada orang-orang bahwa aku penipu?”

“Apakah kamu &% …”

Barulah setelah umpatan marah Ximen Yu mereda, Li Fan angkat bicara: “Apakah Anda seorang Taois bernama Ximen Yu?”

“Saya Han Wuyou. Saya telah mendengar tentang reputasi Anda yang terhormat dan datang untuk berkunjung.”

“Masuklah,” suara malas Ximen Yu menjawab dari dalam.

Pintu utama terbuka, dan Li Fan memasuki gua tempat tinggal itu.

Ruangannya kecil dan tanpa dekorasi apa pun.

Lempengan giok berserakan di lantai, bersama dengan sejumlah buku kertas dan lempengan kayu.

Li Fan mengamati lembaran-lembaran itu dan mendapati tulisan di semuanya sama sekali tidak dikenalnya.

“Apakah Anda datang untuk mempelajari ‘Pemeriksaan Pegunungan dan Sungai Sepanjang Zaman ‘?” tanya Ximen Yu, tanpa mengangkat kepalanya. Matanya tetap tertuju pada cabang layu yang mencuat dari lantai gua.

“Ya,” kata Li Fan.

Ximen Yu memberi isyarat dengan santai, dan sebuah buku kertas melayang dari lantai yang berantakan.

“Sepuluh ribu poin kontribusi. Rahasiakan. Tidak dapat dijual kembali.”

Seberkas cahaya keemasan menyertai buku itu saat terbang menuju Li Fan.

Li Fan tersenyum, menandatangani kontrak, dan melemparkan sepuluh batu spiritual kelas atas.

Dia menyingkirkan buku berjudul “An Examination of Mountains and Rivers Through the Ages” tanpa membacanya dengan saksama.

Tanpa terburu-buru untuk pergi, ia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Saudara Taois Ximen, mengapa Anda tidak menggunakan lempengan giok untuk catatan Anda? Mengapa menggunakan buku kertas saja?”

Ximen Yu berhenti mengamati ranting yang layu itu. Dia melirik Li Fan dan berkata datar, “Isi yang diukir di atas lempengan giok umumnya hanya bertahan sepuluh ribu tahun, lebih singkat jika energi spiritualnya bocor.”

“Namun, tinta jahat di atas kertas yang terbuat dari Pohon Evergreen dapat bertahan selama tiga puluh hingga lima puluh ribu tahun tanpa memudar.”

“Dan diukir langsung ke kayu pohon cemara, tulisan itu masih dapat dibaca dengan jelas setelah seratus ribu tahun.”

Li Fan terkekeh. “Pertimbanganmu sungguh jauh dari biasa, Rekan Taois. Menghitung dalam jangka waktu sepuluh ribu tahun…” Ia merenung, “Sepuluh ribu tahun dari sekarang, apakah Dunia Xuanhuang masih akan ada atau tidak, itu hanya tebakan belaka.”

Ximen Yu menoleh dengan cepat, tatapannya berubah serius.

“Apa maksudmu dengan itu, Saudara Taois?”

Li Fan berkedip, terkejut. “Hanya komentar biasa. Apa yang salah?”

“Hmph. Kalau begitu, kau bisa pergi sekarang.” Ximen Yu menatapnya sejenak, lalu berpaling dan terdiam.

“Sampai jumpa lagi!” Li Fan menangkupkan kedua tangannya memberi hormat lalu berbalik pergi.

Ledakan!

Tepat saat ia mencapai pintu masuk gua, tanah bergetar samar-samar.

Energi yang familiar namun aneh bergejolak di tepi persepsi Li Fan.

Dia menoleh ke belakang dan melihat semburan energi berwarna kuning kecoklatan meletus dari cabang layu yang sedang diamati Ximen Yu.

Seolah-olah dia telah menunggu saat yang tepat ini, Ximen Yu mengeluarkan botol giok putih kecil dan menyerap semua energi kuning ke dalamnya.

Letusan itu berlangsung selama setengah batang dupa penuh sebelum perlahan mereda.

Ximen Yu mengamati hasil panennya dengan senyum puas.

“Apakah ini kekuatan dari urat bumi?” Li Fan melangkah lebih dekat, penasaran.

Ekspresi Ximen Yu berubah. Dia menyimpan botol giok itu dan bergerak untuk menghalangi pandangan Li Fan ke arah ranting layu tersebut.

“Sepertinya Anda memiliki pengetahuan yang cukup, Saudara Taois. Benar, saya telah menyelesaikan penelitian saya tentang pemetaan medan, dan sekarang saya sedang mempelajari pola urat bumi.”

“Ini menyangkut urusan pribadiku. Sebaiknya kau jangan ikut campur, Saudara Taois,” kata Ximen Yu, nadanya berubah menjadi bermusuhan.

Secercah permintaan maaf terlihat di wajah Li Fan. “Bukan itu maksudku. Hanya saja, ranting mati milikmu ini tampak familiar bagiku.”

“Oh?” Ximen Yu tersentak, lalu ekspresinya berubah lagi. “Saudara Taois, jangan mengejekku.”

“Aku tidak akan pernah berbohong tentang ini,” kata Li Fan dengan serius. “Suatu kali, di Provinsi Tianling, aku menemukan ranting layu seperti ini di tengah hutan belantara. Ketika aku menyentuhnya, aku menjadi linglung dan mendapati diriku berada di tempat yang tidak kukenal.”

“Di sana ada sebuah pohon besar, menjulang dari tanah hingga ke langit, menjulang tinggi menembus angkasa. Pohon itu membangkitkan kesedihan yang aneh di hatiku. Aku belum lama terhanyut dalam lamunan itu.”

“Ranting layu di tanganku telah lenyap, seolah-olah semuanya hanyalah mimpi.”

Li Fan menghela napas pelan. “Saudara Taois, cabangmu ini mirip dengan yang kulihat dulu. Tapi sepertinya ada sedikit perbedaan…”

Semakin Ximen Yu mendengarkan, semakin takjub dia.

Ketika cerita itu berakhir, dia melambaikan tangan untuk menutup pintu masuk gua tempat tinggalnya, lalu bertanya dengan suara berat, “Saudara Taois, tepatnya di Provinsi Tianling di mana Anda menemukan ranting layu itu?”