Bab 10: Eksklusivitas Teknik Abadi

“Bagaimana manusia fana melakukan perjalanan ke Tanah Terlantar Abadi selama Migrasi Besar?”

Mungkin karena dia belum pernah mempertimbangkan hal ini sebelumnya, Kou Hong terdiam sejenak ketika Li Fan mengajukan pertanyaan itu.

“Zaman Wabah Besar berakhir ribuan tahun yang lalu. Kita tidak tahu persis keadaan pada waktu itu. Semua yang kita ketahui tentang masa itu hanyalah desas-desus.” Setelah berpikir sejenak, Kou Hong menggelengkan kepalanya.

“Apa, masih menolak untuk menyerah?” Kou Hong melirik Li Fan dan tak kuasa menahan diri untuk mengejeknya. “Bahkan jika kau pergi, lalu bagaimana? Di usia tujuh puluh tahun, kau masih berpikir kau bisa berkultivasi…”

Ucapannya terhenti saat tatapan dingin Li Fan menyapu dirinya. Dari sudut matanya, ia bisa merasakan para penyiksa itu bergerak gelisah, mata predator mereka berkilauan penuh hasrat. Kou Hong bergidik dan dengan canggung menutup mulutnya.

Li Fan telah membebaskan Kou Hong dari penjara.

Setelah terperangkap di ruang rahasia dan mengalami “pembaptisan” Kabut Abadi-Manusia, kultivasinya mengalami kemunduran drastis, jatuh ke alam Pemurnian Qi tahap awal.

Sekarang, dia tidak lagi bisa menggunakan teknik Dao-nya dan tidak berbeda dengan manusia biasa, meskipun sedikit lebih kuat.

Dia telah mengumpat dan mengamuk ketika pertama kali ditangkap, tetapi setelah menahan beberapa kali penyiksaan brutal, Kou Hong akhirnya menyerah.

“Jadi, bahkan kultivator tingkat tinggi pun tidak berbeda dengan kita manusia biasa begitu kekuatan mereka dicabut. Bahkan, mereka tidak memiliki tulang punggung seperti kita,” salah satu penyiksa mencibir sinis.

“Memang, yang satu ini bahkan tidak bertahan dua jam di tangan kami,” tambah yang lain dengan nada mengejek.

Namun, Kou Hong tetap tenang. “Lebih baik pengecut yang hidup daripada pahlawan yang mati. Lagipula, di dunia kultivasi, hidup dan mati, sukses dan gagal—semuanya adalah hal biasa. Meskipun kau hanya manusia biasa, metode dan tekadmu luar biasa. Aku dan saudaraku tidak punya alasan untuk mengatakan bahwa kami dikalahkan olehmu. Kami memang kalah!”

“Kau tidak membenciku?” tanya Li Fan penasaran.

“Membencimu? Tentu saja!” Kou Hong meneguk anggur berkualitas yang diberikan Li Fan dengan rakus. “Tapi apa gunanya? Saat ini, kau adalah pisau jagal, dan aku adalah ikan di atas talenan. Haruskah aku membuang-buang napasku untuk ancaman kosong? Itu sama saja dengan mencari kematian.”

“Kau ternyata sangat pragmatis,” kata Li Fan sambil tersenyum tipis.

“Hanya berjuang untuk bertahan hidup, itu saja!” Kou Hong mendengus dingin.

“Jika kau bisa kembali ke dunia kultivasi, apakah kau akan mampu berkultivasi lagi?” Setelah hening sejenak, Li Fan tiba-tiba bertanya.

“Apa…?” Kou Hong terdiam sejenak.

“Jika kau membantuku menemukan jalan menuju dunia kultivasi, mungkin aku akan mengajakmu bersamaku saat waktunya tiba,” janji Li Fan.

“Dasar pengkhianat. Sampai sekarang, kau masih mencoba menipuku?” Kou Hong meledak marah, tetapi dengan cepat kembali tenang, menatap tajam Li Fan.

Li Fan tetap tanpa ekspresi. “Benar atau salah, itu masih secercah harapan. Akankah kau meninggalkan kesempatan untuk bertahan hidup ini dan merana di sudut kecil dunia ini?”

Mendengar itu, Kou Hong terdiam.

Ekspresinya berubah drastis, jelas sekali diliputi konflik batin.

Setelah sekian lama, akhirnya dia menghela napas panjang. “Baiklah! Aku setuju!”

“Tenang saja. Aku, Li Fan, selalu menepati janji.” Suara Li Fan terdengar tegas.

Para penyiksa di dekatnya langsung menegang, menundukkan kepala mereka.

Setiap pejabat di istana tahu bahwa perkataan Grand Preceptor adalah mutlak: jika dia mengatakan akan membantai seluruh keluarga Anda, maka itu pasti akan terjadi.

“Jangan repot-repot memberiku janji-janji kosong. Aku hanya membantumu karena aku mempertaruhkan secercah harapan itu,” Kou Hong mencibir.

Li Fan tidak repot-repot menjelaskan lebih lanjut dan malah langsung menyampaikan teorinya.

Kou Hong mendengarkan, lalu menjawab perlahan. “Jika dugaanku benar, para kultivator di masa lalu kemungkinan menggunakan artefak seperti perahu terbang atau pesawat ulang-alik untuk mengangkut manusia selama Migrasi Besar. Di zaman kuno, dunia kultivasi sangat padat penduduknya. Sekte-sekte berkembang di mana-mana, dan artefak transportasi semacam itu sangat umum. Tetapi setelah Reformasi Besar, para kultivator mulai hidup sendiri, hanya peduli pada kelangsungan hidup mereka sendiri, dan perahu terbang serta pesawat ulang-alik secara bertahap menghilang dari pandangan.”

“Reformasi Besar… maksudmu wabah aneh itu?” tanya Li Fan.

“Miasma Abadi-Manusia memang aneh, tetapi itu tidak cukup untuk mengguncang fondasi dunia kultivasi. Sebenarnya, miasma itu merajalela karena sebagian besar kultivator binasa dalam Reformasi Besar sebelumnya. Dengan kekuatan dunia kultivasi yang lumpuh, tidak ada cara untuk melawan miasma secara efektif.” Kou Hong menggelengkan kepalanya, ekspresinya serius.

“Reformasi Besar?” Li Fan tiba-tiba teringat sekte yang hancur yang sempat dilihatnya di kedalaman Jurang Abyss, dan pikirannya bergejolak. “Mungkinkah itu… Eksklusivitas Teknik Abadi?”

Kou Hong menatap Li Fan dengan terkejut, bingung bagaimana ia bisa menebak dengan benar.

“Tepat sekali, Eksklusivitas Teknik Abadi!” Kou Hong menghela napas panjang.

“Di zaman dahulu, tidak ada batasan seperti itu. Sekte-sekte besar yang tak terhitung jumlahnya berkembang pesat, secara terbuka menerima murid dan mewariskan ajaran mereka. Para kultivator memiliki guru untuk membimbing mereka, sesama murid yang berlatih teknik yang sama untuk berlatih tanding, dan rekan-rekan untuk berkonsultasi ketika menghadapi kesulitan. Dunia kultivasi dipenuhi dengan vitalitas, pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan!” Kou Hong berbicara dengan kerinduan yang tak tersembunyikan.

“Tapi kemudian, Reformasi Besar terjadi! Suatu hari, para kultivator tiba-tiba menyadari efisiensi kultivasi mereka telah menurun drastis. Saat berkultivasi, mereka dapat merasakan berapa banyak kultivator di seluruh dunia yang berlatih teknik yang sama. Dan yang lebih mengerikan, mereka menemukan bahwa semakin banyak orang yang berlatih teknik yang sama, semakin lambat kemajuan setiap orang.” Suara Kou Hong merendah, secercah ketakutan terlihat di matanya.

“Awalnya, pengendalian diri menang, dan semua orang berusaha mencari solusi. Tetapi seiring berjalannya dekade, tak terhitung banyaknya kultivator yang mendapati kemajuan mereka terhenti, umur mereka semakin menipis. Akhirnya, niat membunuh yang selama ini mereka tekan tidak dapat lagi ditahan.”

“Bencana besar melanda dunia kultivasi. Siapa pun yang berlatih metode yang sama dengan orang lain akan menghalangi jalan mereka, menjadi musuh yang tak dapat didamaikan! Dalam sekejap, guru dan murid, saudara dan saudari bela diri, semuanya menjadi musuh bebuyutan! Bahkan mereka yang membenci pertumpahan darah pun tak punya pilihan. Bagaimana mereka bisa percaya bahwa orang lain tidak akan menyerang duluan? Siapa yang berani percaya bahwa teman mereka tidak akan menusuk punggung mereka dengan belati? Kecurigaan terus membara. Satu-satunya orang yang dapat dipercaya oleh seorang kultivator adalah diri mereka sendiri!”

“Setiap sekte berubah menjadi tempat pembantaian dalam semalam. Bahkan kultivator sesat yang bersembunyi di pegunungan terpencil atau alam rahasia pun tidak luput, karena mereka yang berlatih teknik yang sama dapat merasakan lokasi satu sama lain!”

“Pembunuhan tanpa henti dan tanpa ampun berkecamuk entah berapa lama sebelum akhirnya mereda. Saat itu, dunia kultivasi yang dulunya makmur telah layu menjadi reruntuhan. Semua sekte telah lenyap, hanya menyisakan para kultivator yang hidup menyendiri, masing-masing menempuh jalan mereka sendiri.” Kou Hong menceritakan pergolakan kuno dunia kultivasi dengan kata-kata yang terukur.

Li Fan mendengarkan, emosinya bergejolak, tetapi sebuah pertanyaan yang lebih besar muncul dalam dirinya.

Jika hukum Eksklusivitas Teknik Abadi itu benar, lalu bagaimana para kultivator zaman sekarang berlatih? Dan seperti apa sebenarnya dunia kultivasi saat ini?

<!–

–><!––><!–

–>