Bab 11: Mengumpulkan Keabadian, Namun Bekerja Keras Seperti Ternak

“Di dunia kultivasi saat ini, seorang manusia fana yang ingin mencapai keabadian hanya memiliki beberapa pilihan,” jelas Kou Hong dengan sabar.

“Pertama, bergabung dengan Aliansi Myriad Immortals. Aliansi ini adalah koalisi longgar yang dibentuk oleh banyak kultivator. Di dalamnya, seseorang dapat memperoleh poin kontribusi dengan menyelesaikan tugas atau berdagang dengan orang lain. Poin-poin ini kemudian dapat ditukar dengan teknik kultivasi dan sumber daya.

“Kedua, bergabung dengan Dewan Lima Tetua. Ini adalah organisasi dengan pengaruh yang sangat besar, didirikan oleh lima tokoh terkemuka. Selama Anda memiliki bakat untuk kultivasi, Anda dapat bergabung dengan mereka dan memilih teknik untuk dipraktikkan. Biayanya? Anda harus menandatangani kontrak jiwa, berjanji untuk mengabdi kepada Dewan Lima Tetua untuk jangka waktu tertentu.

“Ketiga, bergabung dengan faksi lokal. Meskipun faksi-faksi ini tidak dapat dibandingkan dengan dua faksi raksasa di atas, mereka cenderung solid dan jarang memberikan misi berbahaya. Mereka lebih cocok untuk mereka yang memiliki temperamen malas atau acuh tak acuh. Adapun organisasi-organisasi meragukan lainnya… yah, mereka hampir tidak dapat diandalkan, jadi mari kita tidak membuang-buang kata untuk mereka.” Kou Hong menjabarkan keadaan umum dunia kultivasi.

Li Fan mengerutkan kening, bingung. “Dari penjelasanmu, sepertinya teknik kultivasi tidak terlalu langka.”

Kou Hong mendengus. “Itu karena teknik yang diperoleh melalui metode-metode ini semuanya tidak lengkap.”

“Belum lengkap?” Li Fan terkejut sebelum menyadari maksudnya. “Jadi kau harus terus berusaha untuk menguasai teknik ini ke level selanjutnya?”

“Tepat sekali!” kata Kou Hong dengan getir. “Teknik-teknik ini baru saja dikumpulkan oleh faksi-faksi utama dalam beberapa tahun terakhir. Mencapai ranah Pemurnian Qi tahap akhir adalah batasnya. Untuk maju lebih jauh dan meletakkan Landasan Dao, Anda harus beralih ke teknik baru yang lebih tinggi. Hal yang sama berlaku di luar ranah Pembentukan Landasan.”

“Mengganti teknik? Jika kau harus memulai dari awal dengan teknik baru setiap kali kau mencapai alam yang lebih tinggi, bukankah itu membuat semua usahamu sebelumnya menjadi sia-sia?” Li Fan terkejut.

“Tidak sepenuhnya.” Kou Hong menggelengkan kepalanya. “Semua kultivator harus berlatih Kitab Suci Sejati Primordial Taishang. Legenda mengatakan kitab suci ini adalah kanon tertinggi Sekte Taishang kuno, harta terbesar mereka. Setelah Reformasi Besar, sekte tersebut dimusnahkan, hanya menyisakan sebagian kecil kitab suci. Ini bukanlah teknik kultivasi, melainkan lebih merupakan metode esoteris. Fungsinya memungkinkan seorang kultivator untuk menyebarkan kultivasi dan alam mereka sesuka hati tanpa dampak buruk yang parah. Setelah menyebarkan kekuatan dan mengganti teknik, seseorang dapat dengan cepat mendapatkan kembali kekuatan sebelumnya.”

“Metode yang sungguh ajaib,” Li Fan takjub. “Namun, betapa beruntungnya hanya fragmen ini yang tersisa, cukup untuk membuat pergantian teknik yang terus-menerus menjadi lebih mudah diterima oleh para kultivator.”

Lalu dia menyeringai dingin. “Menurutku, fragmen dari Kitab Suci Primordial Taishang ini seharusnya bukan satu-satunya bagian yang terungkap. Kemungkinan besar, mereka yang mengendalikan semuanya hanya merilis bagian tentang penyebaran dan memulai kembali kultivasi.”

Kou Hong menghela napas panjang. “Siapa yang tidak tahu itu? Tapi apa yang bisa kita lakukan? Teknik yang sebenarnya sulit didapatkan. Meskipun membuat frustrasi karena kehabisan tenaga, setidaknya ada jalan yang terlihat ke depan. Dengan usaha, kau masih bisa mencapai tujuanmu. Hanya sedikit yang mau mempertaruhkan nyawa mereka di sekte kuno atau reruntuhan rahasia demi kesempatan untuk meraih kebebasan.”

Li Fan mengangguk, kini memahami keadaan dunia kultivasi. Itu sama sekali tidak seperti jalan keabadian tanpa batas yang dia bayangkan. Sebaliknya, itu memiliki kemiripan yang meresahkan dengan dunia yang dia tinggalkan ketika dia bereinkarnasi.

Pikiran itu memancing tawa dingin dan tanpa suara darinya.

Tanpa menyadari rasa geli Li Fan yang gelap, Kou Hong menghela napas lagi. “Dao Xuanzi meninggal tanpa pernah mengetahui mengapa aku merebut teknik itu dan melarikan diri… Itu bukan metode formasi inti; itu adalah teknik yang mengarah ke alam Jiwa Baru Lahir!”

“Jika itu hanya metode pembentukan inti, mungkin aku bisa menahan diri. Tapi teknik Nascent Soul…” gumam Kou Hong.

Mendengar itu, Li Fan secara naluriah menyentuh cincin di tangannya dengan jarinya.

Dia telah menyita semua barang milik Kou Hong dan Dao Xuanzi, menyimpannya di dalam cincin penyimpanan ini. Mungkin karena telah menjalani banyak kehidupan, kekuatan mentalnya jauh melampaui manusia biasa. Jadi, meskipun biasanya membutuhkan indra surgawi pada tingkat Pemurnian Qi untuk menggunakan cincin penyimpanan ini, dia dapat menggunakannya dengan mudah.

Namun, kecuali dia menemukan jalan keluar dari Tanah Terlantar Abadi ini, harta karun ini tidak berguna baginya. Dia belum repot-repot memeriksanya.

Kou Hong kemudian menjelaskan beberapa pengetahuan umum tentang kultivasi, seperti bagaimana kematian seorang kultivator dapat memicu fenomena di langit, sebelum kembali ke teori Li Fan tentang kapal terbang yang digunakan selama Era Migrasi Besar.

“Mungkin… ada sedikit kebenaran di dalamnya,” gumam Kou Hong setelah terdiam cukup lama.

“Aku pernah mendengar desas-desus bahwa beberapa manusia fana yang diasingkan ke Tanah Terlantar Abadi telah diam-diam kembali ke dunia kultivasi selama ribuan tahun terakhir. Namun sebagian besar hanyalah gosip di kedai; tidak ada bukti yang kuat.”

“Di mana ada asap, di situ ada api. Terkadang, rumor adalah kebenaran.” Semangat Li Fan kembali pulih. “Lagipula, manusia dan kultivator terikat oleh benang tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya, dan kehidupan mereka sangat terjalin. Wajar jika beberapa kultivator meninggalkan jalan keluar untuk keluarga manusia mereka. Mereka yang kembali pasti menggunakan jalan pintas itu.”

Kou Hong tetap skeptis. “Meskipun begitu, ribuan tahun telah berlalu. Dunia ini sangat luas. Peluang untuk menemukannya sangat kecil.”

“Selama masih ada secercah harapan, aku tidak akan menyerah,” Li Fan menyatakan dengan tegas.

“Jujur saja, untuk seorang lelaki tua renta yang sudah di ambang kematian, kau sungguh keras kepala…” gumam Kou Hong pelan.

Li Fan berpura-pura tidak mendengarnya. Sebaliknya, dia bersumpah dengan sungguh-sungguh, “Bantu aku menemukan jalan kembali ke dunia kultivasi, dan aku tidak hanya akan membebaskanmu, aku akan membawamu bersamaku. Aku akan mengembalikan semua yang kuambil darimu dan Dao Xuanzi.”

“ Termasuk teknik Nascent Soul itu.”

“Kau bersumpah?!” Kou Hong mendongakkan kepalanya, secercah harapan tiba-tiba terpancar di matanya.

“Tentu saja.” Li Fan mengangguk.

“Baiklah… Kalau begitu aku akan membantumu dengan segenap kemampuanku.” Kou Hong menggertakkan giginya, tekadnya semakin menguat.

Meskipun Li Fan telah menipunya berkali-kali, membuat Kou Hong mempertanyakan janji-janji pria itu, dia seperti Li Fan, tidak mampu meninggalkan secercah harapan sekecil apa pun.

Membusuk di sini selama beberapa dekade, lalu mati karena usia tua? Kou Hong menolak nasib seperti itu!

Dengan demikian, dengan bantuan Kou Hong, Li Fan menelusuri teks-teks sejarah di seluruh dunia, mencari petunjuk-petunjuk yang terfragmentasi tentang Era Migrasi Besar.

Pada saat yang sama, Li Fan mengerahkan pasukan untuk menggali makam kuno secara besar-besaran, dengan harapan menemukan jejak-jejak peninggalan masa lalu. Meskipun hal ini memicu kemarahan publik dan petisi harian dari para pejabat yang mendesak untuk menahan diri, ia dengan paksa menekan setiap keberatan.

Namun, terlalu banyak waktu telah berlalu sejak Era Migrasi Besar, dan sisa tahun hidupnya di dunia ini terlalu singkat.

Enam belas tahun kemudian, di Tahun Jangkar ke-66, ajal Li Fan sudah dekat, namun ia masih belum menemukan apa pun.

Setelah memerintahkan pembebasan Kou Hong, Li Fan pergi ke ruang bawah tanah di bawah kediaman Guru Besar sendirian.

Sambil berpikir, dia mengosongkan isi cincin penyimpanannya, meletakkannya satu per satu.

Pandangannya langsung tertuju pada sehelai kain giok yang memancarkan cahaya keemasan samar-samar.

Inilah teknik Nascent Soul yang menyebabkan Kou Hong dan Dao Xuanzi saling bermusuhan.

<!–

–><!––><!–

–>