Itu stabil.

Saya meningkatkan kecepatan sedikit demi sedikit, mendorongnya maju, mengamati lapisan-lapisan rotasi yang saling menumpuk. Partikel-partikel api merespons, mengikuti arus secara alami, alih-alih melawannya.

Lebih cepat.

Lebih kencang.

Tekanannya meningkat, tetapi alih-alih pecah, bola itu tetap utuh. Untuk pertama kalinya sejak aku memasuki ruangan itu, bola itu tidak meledak menimpaku.

Senyum kecil tersungging di bibirku.

Tapi saya belum selesai.

Aku meningkatkan putarannya lebih jauh, mendorongnya ke tahap berikutnya. Api itu berputar, pusaran terkonsentrasi menyala dalam genggamanku. Namun, saat aku mencoba mempercepatnya—

Ledakan!

Bola itu meledak, mengirimkan hawa panas yang menyengat kulitku.

Aku menghela napas pendek.

Jadi, itulah batasnya. Aku sudah membangunnya dengan baik, tapi akhirnya aku menjadi serakah, memaksakan kecepatannya melebihi batas yang bisa ditanggungnya.

Lagi.

Aku membentuk gerakan lain, kali ini bergerak lebih cepat, tetapi tetap dengan alur yang sama stabilnya.

Membiarkan rotasi memandu dirinya sendiri, alih-alih memaksakan kecepatan saya sendiri. Rasanya seperti keseimbangan yang aneh, kendali tanpa kendali berlebihan. Saya terus mengulang prosesnya, menyesuaikan kecepatan, menguji batas, mengamati seberapa jauh saya bisa mendorong sebelum akhirnya runtuh.

Setiap kali, saya bertahan lebih lama.

Setiap kali, saya makin mengerti.

Tornado api dalam pandanganku mulai perlahan, membesar, dan mempertahankan puncaknya. Jika aku bisa mencapai titik yang sama, mempertahankan rotasi tertinggi tanpa kehilangan stabilitas, aku akan memiliki kendali penuh atas teknik ini.

Sensasi tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuhku saat aku mendorong api lebih jauh, menguji batas-batasnya.

Bola berputar di telapak tanganku menyala lebih terang, putarannya halus dan terkendali. Ini bukan lagi sekadar latihan, melainkan tantangan, permainan antara aku dan api.

Seberapa jauh saya bisa membawanya sebelum runtuh?

Aku menambah kecepatan, merasakan kumparan pemanas makin kencang, partikel-partikelnya menuruti kemauanku tanpa ragu.

Psynapse-ku berdengung, memberiku informasi lebih cepat dari sebelumnya. Setiap perubahan gerakan api, setiap perubahan suhu, aku merasakan semuanya.

Aku menghitung detik-detik saat bola itu berputar sempurna, semakin banyak partikel yang menyatu ke intinya. Dengan semakin memampatkannya, aku memacu kecepatan lebih tinggi, mempertahankan kendali penuh. Saat mencapai kepadatan dan daya yang diinginkan, aku menghentikan akselerasi.

Sembilan belas detik.

Peningkatan empat belas detik, tetapi masih terlalu lambat.

Berjam-jam berlalu saat saya mengulang proses itu berkali-kali, menyempurnakan kendali saya, memaksa bola terbentuk lebih cepat.

Mataku perih karena fokus yang tak henti-hentinya, tapi aku hampir sampai. Usahaku tidak sia-sia, dan aku juga telah meningkatkan Psynapse-ku ke 114 dengan menjaga generator tetap aktif.

Namun saya harus berhenti.

Sebuah notifikasi muncul, notifikasi yang saya tunggu-tunggu.

[Persyaratan selesai]

[Naik Level Bakat…]

Tiba-tiba, Essence menyerbu ke arahku, tertarik bagaikan gelombang pasang yang bergerak dengan kekuatan yang tak terlihat.

Aku memejamkan mata, menenangkan diri sementara jantungku berdebar semakin kencang. Aku sudah terbiasa dengan sensasi bakatku yang meningkat sekarang.

Melalui persepsiku, aku mengamati pergerakan di sekitarku. Partikel-partikel api di ruangan itu hanyut bak perahu di samudra Esensi yang tak berujung, naik turun mengikuti arus tak kasatmata.

Dan di pusatnya, akulah aku. Tarikan Generatorku bagaikan pusaran air, menarik segalanya ke dalam, mengarahkan alirannya alih-alih memaksanya.

Dadaku terasa panas, seiring semakin banyak Esensi yang mengalir masuk. Proses ini berlangsung hampir dua menit, setiap momen mempertajam kesadaranku akan energi di sekitarku. Kemudian, sama tiba-tibanya seperti awalnya, semuanya hening.

Dan saya mendengar notifikasinya.

[Naik Level Bakat!]

[Generator 3 → Generator 4]

Saya bergegas membuka panel bakat.

[Bakat]

——————————————–

Nama Bakat: Generator

Fungsi: Menghasilkan Esensi dari energi yang diserap

Tingkat: 4

Esensi: 10/35 unit

Persyaratan Naik Level: 700 unit Essence dihasilkan

Kemajuan: 10/700

Persyaratan Peningkatan Bakat: Level Bakat 5

Perintah Aktivasi Generator: Nyalakan!

Sumber Pengisian Ulang: Segala bentuk energi

Kemampuan:-

Transfer Esensi – Dapat mentransfer Esensi yang tersimpan ke suatu atribut. Setelah digunakan, 40% unit Esensi yang ditransfer akan tetap menjadi peningkatan permanen.

Infus Esensi – Dapat memasukkan Esensi yang tersimpan.

Penyerapan Partikel – Dapat langsung menyerap partikel energi dari lingkungan.

Sovereign’s Mark – Generated Essence memiliki tanda tangan unik Anda, yang tunduk hanya pada keinginan Anda.

——————————————–

Sedikit kekecewaan muncul. Aku berharap akan kemampuan baru, tapi mungkin aku terlalu serakah. Tinggal satu level lagi sebelum bakatku ditingkatkan, dan aku sangat menantikannya.

Meski begitu, perubahannya signifikan. Kapasitas penyimpanan inti saya meningkat menjadi 35, dan efisiensi Transfer Esensi meningkat menjadi 40%. Artinya, jika saya mentransfer semua 35 unit sekaligus, saya akan mendapatkan 14 poin atribut. Peningkatan yang luar biasa.

Sambil mengembuskan napas, aku berdiri dan berjalan ke arah tuas, lalu mematikannya. Ruang api meredup seiring suhunya stabil. Melangkah keluar, aku disambut udara malam yang sejuk, waktu berlalu lebih cepat dari yang kusadari.

Lapangan latihan sepi sekali jam segini. Langkah kakiku nyaris tak bersuara, suhu tubuhku masih cukup tinggi karena latihan berjam-jam.

Pikiran tentang misi itu memenuhi pikiranku saat aku kembali ke kamar. Aku ingin menjadi kuat, aku yakin akan hal itu. Namun, keadaan berubah.

Harga kekuatan di dunia ini bukan hanya kerja keras dan tekad. Melainkan moralitas yang longgar, pertumpahan darah, bukan hanya dari musuh, tetapi juga dari orang-orang sepertiku sendiri. Mungkin bahkan dari orang-orang yang kukenal secara pribadi. Apa yang kulakukan pada Holt hari ini adalah buktinya.

Dia tidak repot-repot menyusahkan saya. Saya yang bertindak lebih dulu, dan saya melakukannya demi kebaikan saya sendiri. Saya tidak pernah menyangka akan melewati batas itu, tetapi ketika saatnya tiba, saya tidak ragu-ragu.

Aku mengembuskan napas, pandanganku melayang ke atas. Bintang-bintang bersinar terang, jauh, dan tak tersentuh. Aku bertanya-tanya tentang lelaki tua yang kulihat dalam penglihatanku, yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan seluruh planet. Apa yang telah ia lalui untuk mencapai posisi itu?

Apakah ia menyesali cara hidupnya? Atau apakah ia puas dengan bagaimana segala sesuatunya berjalan?

Setelah beberapa menit berjalan dalam diam, aku mengeluarkan ponselku, cahaya layarnya menembus kegelapan.

Saya ragu sejenak sebelum memilih nama North dan mengetik pesan.

[Saya]: Hai North?

Saat saya menekan kirim, saya menatap layar, menunggu.

Apakah dia akan langsung membalas? Mungkin dia sedang tidur. Mungkin dia bahkan tidak akan melihatnya sampai pagi.

**** Sudut Pandang Utara

Aku duduk bersila di sofa, mataku terpaku pada layar saat dua pemanah tingkat tinggi beradu dalam peragaan kecepatan dan ketepatan yang gemilang.

Setiap gerakan diperhitungkan, setiap tembakan dieksekusi dengan sempurna. Aku sedikit mencondongkan tubuh ke depan, memperhatikan gerak kaki mereka, cara mereka mengatur napas sebelum setiap tembakan.

Panahan saya sendiri masih jauh dari kata sempurna, dan melihat para ahli beraksi selalu menginspirasi sekaligus membuat saya frustrasi. Jika saya ingin mencapai level itu, saya harus berusaha keras.

Tepat saat salah satu pemanah melepaskan anak panah yang berputar dan melesat dengan kecepatan tinggi hingga meninggalkan ledakan sonik, telepon saya berdering.

Aku mengerjap, tersadar dari pertarungan itu, dan melirik ke arah ponselku yang terletak di sampingku.

Sebuah pesan.

Saya melihat layarnya, dan namanya adalah Boring Billion.

Jantungku berdebar kencang saat aku meraihnya.

Aku teringat malam pertama aku bertemu dengannya saat misi di pos pemeriksaan, bagaimana dia menerobos Abominations hanya dengan celana pendek robek dan tangan kosong.

Ia bergerak bagai kekuatan alam, tak terhentikan dan absolut. Kehadirannya sendiri telah mengguncang medan perang, menjadikan semua orang hanya sebagai latar belakang.

Anggota unit lainnya bertempur di sekitarku, berjuang melawan lawan mereka, tetapi di hadapannya, mereka tampak lemah. Bahkan menyedihkan.

Mata hijaunya berbinar penuh keyakinan, bukan kesombongan, hanya keyakinan mendalam dan tak terbantahkan bahwa dia tahu persis apa yang sedang dia lakukan dan mengapa.

Saya tidak memahaminya saat itu, tetapi ada sesuatu tentangnya yang menarik saya.

Dia sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan, tidak ada tatapan tajam atau raut wajah yang memikat, tapi tetap saja, aku suka saat dia mengajakku makan malam nanti. Aku bahkan memakai riasan tipis, berharap dipuji. Tapi tentu saja, dia sama sekali tidak menyadarinya. Tampan, tapi membosankan.

Aku mendengus sambil menggelengkan kepala sambil mengambil ponselku dan mengetik balasan.