Bab 818 Sebuah Jebakan

Mata wanita Fox itu tetap tertuju padaku, ruang di sekitarnya masih membeku di bawah kendaliku. Selama beberapa detik yang panjang dia tidak berkedip, dan aku mulai mempertimbangkan apakah sisa samar yang kurasakan hanyalah kontak kebetulan atau kesetiaan.

Lalu dia berkedip sekali. Pupil matanya memang menunjukkan sedikit rasa takut, tetapi aku melihat sedikit seringai terbentuk di wajahnya.

“Aku akan bercerita tentang Bintang itu,” katanya akhirnya.

Saat kata itu keluar dari mulutnya, sebuah lingkaran menyala di bawah kakiku. Aku tidak mendeteksinya selama pemindaian awalku, dan tidak ada rune yang terlihat terukir di lantai atau melayang di udara. Bereaksi seketika, aku memperluas persepsiku lagi, kali ini menyelidiki lebih dalam daripada lebih luas. Saat itulah aku memperhatikan mereka, tiga patung kecil Feran yang diletakkan begitu saja di sekitar toko, disusun dalam apa yang tampak seperti simetri dekoratif. Itu sama sekali bukan ornamen. Masing-masing di antaranya tertanam dengan pemicu spasial tersembunyi, dan bersama-sama mereka membentuk formasi jangkar segitiga yang tepat. Lingkaran teleportasi itu tidak diukir di tanah; itu diproyeksikan dan dipertahankan melalui ketiga objek itu, disamarkan dengan sempurna hingga diaktifkan.

It langsung menyala, sebuah formasi spasial berlapis terbentang lebih cepat daripada yang bahkan bisa dianalisis oleh Psynapse saya.

Saya tidak membuang waktu untuk mencoba mengalahkannya.

Lingkaran itu aktif. Ruang terlipat dan toko itu lenyap dari depan mataku.

Aku tiba di sana dan mendapati diriku berdiri di atas tanah yang retak.

Angin kering menyapu lanskap tandus, membawa debu yang telah lama kehilangan aroma kehidupan. Langit di atas redup. Tanah retak-retak membentuk garis-garis bergerigi yang membentang menuju cakrawala tempat tidak ada yang tumbuh dan tidak ada yang bergerak.

Itu adalah planet mati dan aku berdiri di medan perang yang mati.

Di hadapanku berdiri tiga sosok.

Mereka sudah menunggu.

Sesosok Elemental bertubuh batu berdiri di tengah, urat-urat energi berwarna cokelat berdenyut stabil di bawah permukaannya. Di sebelah kanannya berdiri seorang wanita Feran, bulu-bulu menghiasi bahunya. Di sebelah kirinya berdiri seorang Elemental petir, busur-busur listrik biru berkelap-kelip dengan malas di sekitar lengannya.

Elemental batu itu berbicara lebih dulu.

“Kami mulai ragu apakah kau akan termakan umpan itu,” katanya, suaranya dalam dan tenang.

“Jadi, inilah tujuan Selara,” jawabku dengan tenang, sambil sekali lagi mengamati area tersebut. “Sebuah jebakan.”

Wanita Feran itu sedikit memiringkan kepalanya. “Jaring penyaring,” koreksinya. “Kau bergerak tak terduga. Hanya masalah waktu sebelum kau mencari benang. Kami hanya memastikan benang itu mengarah ke tempat yang bermanfaat.”

Aku memperluas persepsiku ke luar, mencari kehadiran yang tersembunyi, ranah yang terselubung, formasi berlapis.

“Hanya kalian bertiga di sini?” tanyaku.

Elemental petir itu tersenyum tipis. “Apakah itu kekhawatiran yang kudengar?”

“Tidak,” jawabku dengan tenang. “Itu menentukan seberapa besar usaha yang akan kukerahkan.”

Urat-urat Elemental batu itu berdenyut lebih terang.

“Anda telah menyebabkan kerugian yang terukur bagi kami,” katanya. “Sebuah relay hancur. Aset multi-Tier musnah. Utusan kami tidak senang.”

“Namun kau masih bersekutu dengan para Eternal,” jawabku. “Mengapa mengkhianati alam semestamu sendiri?”

Ekspresi wanita Feran itu sedikit mengeras.

“Pengkhianatan menyiratkan kewajiban,” katanya. “Kami tidak percaya pada kewajiban kami dan kewajiban mereka.”

“Para Eternal bukanlah penjajah,” tambah Elemental petir itu. “Mereka adalah evolusi. Mereka membentuk kembali stagnasi.”

Aku menatap mereka.

“Kau menyebut penghapusan sebagai evolusi?”

“Kami menyebutnya bertahan hidup,” jawab Elemental batu itu.

Aku menghembuskan napas perlahan.

“Jawaban yang salah. Dan omong-omong, siapa utusan yang kau bicarakan itu? Apakah dia seorang Yang Abadi, atau salah satu dari kita?”

Elemental batu itu mengeluarkan tawa pelan yang bergemuruh, suaranya berderak seperti bebatuan yang bergeser.

“Tidak masalah,” jawabnya dengan tenang. “Kau tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”

Aku bersiul pelan, melirik ke arah mereka bertiga tanpa sedikit pun menunjukkan ketegangan dalam posturku.

“Apa yang membuatmu begitu yakin?” tanyaku dengan tenang. “Kalian bertiga sama sekali tidak cukup untuk ini. Aku hanya butuh informasi, di mana Gerbang Bagasi?”

Mereka membalas dengan tindakan. Suasana berubah dan mereka mengambil langkah pertama.

Domain Elemental petir meluas seketika, busur-busur petir menyambar keluar dalam jaringan yang terkendali. Elemental batu menginjakkan kakinya sekali, dan tanah yang retak di bawahku mengeras menjadi pilar-pilar yang diperkuat yang melesat ke atas untuk menjebak pergerakan. Wanita Feran itu melesat ke langit, arus angin berputar di sekelilingnya saat bilah-bilah sonik setipis silet terbentuk di belakangnya.

Aku berdiri di sana dan mengamati mereka mempersiapkan serangan tanpa beranjak dari posisiku. Ketiganya berada di level akhir empat ratusan, sekitar Level 490, yang berarti mereka adalah Transenden Atas berpengalaman dengan kendali yang matang atas hukum-hukum utama mereka. Dalam keadaan normal, melenyapkan mereka tidak akan membutuhkan banyak usaha. Namun, membunuh mereka tidak akan ada gunanya. Mereka telah bersusah payah menyiapkan jebakan khusus untukku. Jika aku ingin menemukan markas mereka yang sebenarnya dan mengungkap identitas utusan yang disebut-sebut itu, aku membutuhkan mereka dalam keadaan sadar dan mampu berbicara.

Jadi saya memutuskan untuk mengalahkan mereka menggunakan elemen mereka sendiri.

Energi batin bergejolak di dalam saluran-saluranku, melonjak keluar saat kilat menjawab panggilanku. Busur ungu menyala di sekitar tubuhku, menyambar tajam menembus udara kering planet yang mati itu. Aku mengangkat tanganku dan menunjuk ke arah Elemental petir. Kilat langsung berkumpul di depan telapak tanganku, memampatkan diri menjadi titik terkonsentrasi sebelum meledak ke depan dengan suara gemuruh. Sebuah sambaran petir ungu melesat lurus ke arahnya dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga bahkan dengan level kekuatannya, dia hampir tidak sempat bereaksi. Tubuhnya larut menjadi petir murni, menghilang tepat saat sambaran itu mencapainya, dan berkumpul kembali beberapa meter di sebelah kirinya.

Petir itu terus melesat dan menghantam tanah yang retak, meledak dengan dahsyat hingga merobek tanah.

Dia tidak mendapat kesempatan untuk menstabilkan kondisinya.

Aku menembakkan dua anak panah lagi secara beruntun. Kali ini, ketika dia berpencar untuk menghindarinya, anak panah itu melengkung di tengah penerbangan dan mengejarnya seperti predator hidup. Ekspresinya menegang saat dia terpaksa tetap dalam wujud elemen lebih lama dari yang dia inginkan, berulang kali berubah bentuk untuk menghindari terpojok.

Aku mengalihkan perhatianku ke Elemental batu, yang selama ini memperhatikan wanita petir itu alih-alih diriku.

“Anda harus memperhatikan di sini,” kataku dengan tenang sambil melambaikan tangan.

Tanah di bawah kakiku bergetar hebat sebelum terbelah. Sebuah telapak tangan raksasa terbentuk dari tanah yang dipadatkan dan bebatuan bergerigi, melesat ke atas dengan kekuatan eksplosif sebelum menghantam pilar-pilar yang telah ia bentuk dan tubuhnya yang menjulang tinggi. Ia bereaksi cepat, mengangkat tangannya untuk membentuk kubah batu bertulang yang kokoh di sekelilingnya. Telapak tangan yang turun itu bertabrakan dengannya, langsung meretakkan kubah tersebut sementara pilar-pilar di sekitarnya hancur menjadi puing-puing. Ia berlutut karena benturan itu tetapi tetap teguh.

“Bagus,” komentarku dengan santai.

Aku melambaikan tanganku lagi. Sebuah tangan tanah raksasa lainnya muncul dari bawah tangan pertama dan menghantam dengan kekuatan yang lebih besar lagi.

LEDAKAN!

Benturan kedua melumpuhkan pertahanannya. Kubah itu runtuh sepenuhnya, dan berat kedua telapak tangannya mendorongnya jauh ke dalam tanah yang retak, menguburnya di bawah lapisan batu yang terkompresi.

Dari sudut mataku, aku melihat Elemental petir itu masih menghindari sambaran petir yang mengejarnya. Aku mengulurkan tanganku ke arahnya sekali lagi, dan dua sambaran petir ungu tambahan terbentuk dan melesat ke arahnya, memperketat tekanan.

Barulah kemudian aku mengangkat kepala untuk melihat wanita Feran itu.

Dia belum terlibat secara langsung. Dia mengamati, menghitung, dan perubahan halus pada posturnya memberi tahu saya persis apa yang sedang dia pertimbangkan.

Melarikan diri.

“Tidak,” kataku datar. “Aku tidak akan mengizinkan itu.”

Matanya sedikit melebar, membenarkan kecurigaanku.