Bab 817 Selara

Peringatan terakhir itu memudar dari pandangan saya, dan selama beberapa detik dunia kelabu itu tetap benar-benar sunyi. Monolit baja persegi panjang yang menjulang tinggi berdiri di hadapan saya, kata Prarambh yang terukir bersinar samar-samar dalam warna merah.

Kemudian sebuah retakan tipis membentang di permukaannya.

Satu lagi menyusul. Monolit raksasa itu tidak runtuh ke tanah. Sebaliknya, ia larut di tempatnya, terpecah menjadi serpihan logam berkilauan yang melayang di udara sesaat.

Lalu mereka menyerbu ke arahku.

Aku tidak melawan.

Partikel-partikel itu melewati tubuhku tanpa benturan dan langsung turun ke Inti Fajar-ku. Aku merasakan perubahan itu seketika. Jauh di dalam lanskap internalku, tempat gunung berapi unsur bergejolak dan pulau pusat tetap tersembunyi di bawah lapisan Esensi, sebuah gerakan baru dimulai.

Inti Fajar bergetar.

Dari bawah permukaan bagian dalamnya, daratan mulai muncul.

Sebuah pulau baru terbentuk.

Ia perlahan-lahan naik ke atas, mengeras dari ketiadaan, permukaannya halus dan berwarna metalik. Massa yang naik itu stabil menjadi dataran tinggi. Di tengahnya, monolit baja persegi panjang yang sama muncul sekali lagi, utuh sempurna, dengan kata Prarambh terukir di atasnya.

Pedang di tanganku berkilat.

Dalam seberkas cahaya merah tua, pedang itu lenyap dari genggamanku dan muncul kembali di dalam Inti Fajar, menancap di puncak struktur baja yang menjulang dari pulau baru itu. Bilah pedang itu meluncur dengan mulus ke tempatnya seolah-olah memang selalu berada di sana. Garis merah di sepanjang tengahnya berdenyut sekali, sinkron dengan inti di bawahnya.

Lalu semuanya menjadi tenang.

Di luar, dunia kelabu kembali sunyi.

Aku membuka mataku sepenuhnya dan mengangkat tanganku.

“Prarambh.”

Pedang itu menjawab.

Dalam kilatan merah tua, pedang itu muncul kembali di genggamanku, garis merah di sepanjang bilahnya bersinar samar. Rasanya lebih ringan sekarang, lebih responsif, seolah-olah ia mengenaliku sebagaimana aku mengenalinya.

Udara di depanku kembali terbelah.

Sebuah portal lain terbentuk dan mudah ditebak bahwa itu hanyalah sebuah jalan keluar. Tanpa ragu, aku melangkah melewatinya. Portal itu langsung tertutup di belakangku.

Ketika penglihatanku kembali jernih, aku tidak lagi berdiri di dunia kelabu yang tak berujung.

Aku mendapati diriku berada di sebuah gang sempit.

Dinding batu menjulang di kedua sisi lorong sempit itu. Udara membawa aroma samar besi dan asap, bercampur dengan sesuatu yang sangat liar. Tanpa ragu, aku memperluas persepsiku ke luar, membiarkannya menyebar ke seluruh kota tempatku berada.

Tanda tangan itu sangat mudah dikenali.

Ferans.

Aku melangkah maju sekali dan menghilang dari gang, lalu muncul kembali tinggi di langit.

Dari atas, tata letaknya langsung terlihat jelas. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengenali tempat itu.

Itu adalah ibu kota Ness di planet Selara. Planet yang sama yang telah dinamai oleh pengkhianat Transenden sebelum aku menghapusnya.

Aku melayang tanpa suara, mengamati lebih jauh.

“Apakah kau mencoba mengkompensasi sekarang, Sistem?” gumamku pelan.

Portal itu langsung terbuka ke dunia ini begitu persidangan berakhir. Tidak ada penundaan, tidak ada kebetulan. Jika ini kebetulan, itu terlalu tepat. Aku telah meminta petunjuk. Dan aku telah diantarkan langsung ke Selara. Entah itu kompensasi atau perhitungan, aku tidak tahu.

Tapi aku ada di sini sekarang. Dan Hollow Star berada di suatu tempat di planet ini.

Untuk menemukan markas Hollow Star, atau setidaknya petunjuk yang dapat mengarahkan saya ke sana, saya memilih untuk tidak bergerak membabi buta di jalanan. Sebaliknya, saya tetap melayang tinggi di atas kota, menyilangkan kaki di langit terbuka, dan menutup mata.

Persepsiku awalnya meluas perlahan ke luar, lalu terus melebar hingga meliputi seluruh kota Ness. Aku membiarkannya mengalir melalui atap, meresap melalui dinding, meluncur di bawah fondasi, dan menyentuh setiap makhluk hidup di bawahnya. Aku tidak mencari sesuatu yang jelas. Hollow Star tidak meninggalkan spanduk atau tanda-tanda yang terbuka. Aku mencari ketidakberaturan, lipatan spasial tersembunyi, rune yang ditekan, distorsi samar yang tidak termasuk dalam konstruksi alami.

Pada saat yang sama, saya menyaring aura para penghuni, mencari sesuatu yang lebih halus.

Kabut maut.

Bukan konsentrasi padat seperti yang ditemukan di pangkalan relai, melainkan residu. Jejak. Gema samar yang melekat pada seseorang yang pernah bersentuhan dengannya.

Beberapa menit berlalu.

Saya menemukan tempat penyimpanan senjata tersembunyi, kompartemen penyelundupan, dan kunci rune kecil—tetapi tidak ada yang terkait dengan Hollow Star.

Kemudian, hampir sepuluh menit setelah pencarian, saya menemukannya.

Sisa yang samar.

Aura itu melekat pada seorang wanita di dalam sebuah toko di dekat distrik pusat kota. Ia tidak setua yang awalnya kukira dari tekstur auranya; ia tampak berusia empat puluhan. Sebuah pedang tersampir di punggungnya, usang namun terawat. Ia berdiri di belakang meja kasir yang dipoles, mengatur apa yang tampak seperti peninggalan dan artefak kuno.

Aura yang terpancar darinya mengandung sedikit kabut itu. Tidak cukup untuk menandainya sebagai seorang prajurit. Tetapi cukup untuk menunjukkan adanya kontak.

Sesaat kemudian, aku menghilang dari langit dan muncul kembali di jalan di depan tokonya.

Tampilan depan toko itu lebih elegan dibandingkan bangunan di sekitarnya. Panel kaca berwarna membingkai pintu masuk. Pencahayaan interior bersinar hangat di balik kaca. Di atas pintu, terukir di logam yang dipoles, tertulis nama:

Rubies Blazo Antiquities.

‘Menarik.’

Aku melangkah maju dan mengetuk sekali.

Dari dalam, sebuah suara tenang menjawab, “Silakan masuk.”

Aku mendorong pintu hingga terbuka dan masuk. Bagian dalamnya tertata rapi, senjata-senjata kuno dipajang dengan hati-hati di sepanjang dinding, peninggalan-peninggalan dipajang di balik kaca pelindung, artefak-artefak diberi label dengan rapi. Udara tercium samar-samar aroma bunga dan kayu yang telah diolah.

Di belakang meja kasir berdiri wanita itu.

Setelah melihatnya dengan jelas, aku mengenali ciri-ciri suku Rubah di antara kaum Feran. Telinganya sedikit runcing dan berbulu, matanya tajam dan jeli. Dia mengamatiku sejenak sebelum memberikan senyum sopan.

“Selamat datang,” katanya. “Mencari sesuatu yang langka?”

Saya tidak langsung menjawab.

Sebaliknya, saya membiarkan persepsi saya meluas sepenuhnya ke seluruh toko, memindai di bawah lantai, di dalam dinding, melintasi kompartemen tersembunyi, mencari rune tersembunyi atau distorsi spasial.

Namun aku tidak menemukan apa pun. Aku menghentikan pencarian dan menatap langsung ke matanya.

Lalu aku menjentikkan jariku.

Ruang di sekitarnya langsung membeku.

Udara membeku, menguncinya di tempat di tengah gerakan. Dia masih bisa melihat. Dia masih bisa berpikir. Tetapi tubuhnya tidak bisa bergerak. Bahkan kedutan terkecil pun tertahan.

Pupil matanya sedikit melebar, tetapi dia tidak panik.

Aku melangkah lebih dekat.

“Aku sedang mencari markas Hollow Star,” kataku dengan tenang.

Matanya berkedip.

“Jika kau tahu sesuatu,” lanjutku dengan tenang, “kau akan berkedip sekali.”

Aku menatap matanya.

“Jika kamu tidak tahu apa-apa, kamu tidak akan berkedip.”

Aku sedikit mencondongkan tubuh ke depan, suaraku tetap tenang.

“Dan pastikan kau tidak berbohong padaku. Jika ternyata kau tidak membantu, aku akan membunuhmu dan pergi.”

Ruang di sekitarnya tetap terkunci sepenuhnya.

Hanya matanya yang bisa bergerak.

Aku menunggu.