Bab 792 Mendaki dan Mengklaim

Theras melangkah ke batu pertama di jalan setapak gunung itu tanpa ragu-ragu.

Suasana berubah seketika saat kakinya menyentuh tanah.

Awalnya terasa samar, seperti penyempitan ruang di sekitarnya, seolah-olah gunung itu sendiri telah menyadari kehadirannya. Angin yang sebelumnya berhembus bebas kini mengalir berbeda, tidak lagi melayang tanpa tujuan tetapi berputar perlahan di sepanjang jalan di depannya, tertarik ke puncak tempat pedang itu menunggu.

Dia terus maju, matanya yang merah menatap ke atas.

Jalan setapak itu sempit, diukir langsung ke tubuh gunung, permukaannya halus karena terkikis waktu atau dilewati orang. Batu di bawah kakinya berwarna gelap, hampir seperti logam, dan retakan samar membentang di permukaannya seperti urat. Setiap langkah membawanya semakin dekat ke awan di atas, semakin dekat ke pedang yang tertancap di puncak.

Kemudian gunung itu bereaksi.

Dari langkah di depannya, batu itu menjadi gelap. Sebuah bayangan menyebar ke luar secara tidak wajar, menggenang seperti cairan di permukaan. Bayangan itu naik perlahan, terlepas dari gunung seolah-olah tidak pernah benar-benar menjadi bagian darinya.

Sesosok muncul. Ia tak memiliki wajah. Tak memiliki ciri-ciri. Hanya bentuk samar-samar menyerupai manusia yang seluruhnya terdiri dari bayangan hitam pekat. Tubuhnya berkedut di bagian tepinya, tak stabil, namun kehadirannya terasa berat.

Hal itu menghalangi jalannya.

Theras tidak berhenti. Tangan kanannya bergerak tenang ke sisi tubuhnya. Sebuah pedang muncul di genggamannya. Bilahnya terbuat dari perak tanpa cela, lurus dan tanpa cacat, memantulkan cahaya redup di sekitarnya. Gagangnya berwarna putih, halus dan tanpa hiasan, dan dari pangkalnya tergantung pita hitam tipis yang bergoyang lembut tertiup angin gunung.

Dia memegangnya dengan longgar di satu tangan.

Bayangan itu bergerak lebih dulu. Ia menerjang ke depan tanpa suara, bentuknya meregang secara tidak wajar saat memperpendek jarak.

Theras melangkah maju untuk menghadapinya. Lengannya bergerak dalam satu gerakan yang mudah dan tanpa usaha.

Pedang itu menebas udara. Sebuah tebasan biru terang yang menyala muncul dari ujung pedang, melesat ke depan dengan kecepatan dahsyat. Tebasan itu melintasi jarak dengan cepat dan menembus tubuh bayangan itu tanpa perlawanan.

Sosok itu terbelah menjadi dua dengan rapi.

Selama sepersekian detik, kedua bagian itu tetap melayang. Kemudian mereka runtuh, larut kembali menjadi ketiadaan seolah-olah mereka tidak pernah ada.

Theras tidak memperlambat langkahnya. Ia terus berjalan mendaki.

Gunung itu langsung bereaksi. Dua bayangan muncul kali ini. Kemudian empat. Mereka muncul dari batu itu sendiri, membentuk barisan tepat di jalannya dan di sepanjang anak tangga di sampingnya. Gerakan mereka sekarang lebih cepat, bentuk mereka lebih padat, lebih jelas.

Theras mengangkat pedangnya sedikit.

Aura biru samar menyala di sekitar bilah pedang, melapisi permukaannya dengan niat pedang murni. Bayangan-bayangan itu menyerang bersama-sama. Theras menghilang. Sayapnya bergeser sekali, dan tubuhnya melesat ke depan lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata. Dia muncul di samping bayangan terdekat, pedangnya sudah bergerak.

Pedang itu menembus lehernya dan sosok itu langsung lenyap.

Ia berputar dengan mulus, lengannya bergerak dalam lengkungan horizontal yang lebar. Seberkas cahaya biru melesat keluar dari pedang, melintasi jalan sempit dan membelah dua bayangan lagi di tengahnya. Tubuh mereka terpisah, runtuh menjadi pecahan-pecahan yang melayang sebelum menghilang sepenuhnya.

Bayangan terakhir menerjang dari belakangnya.

Theras tidak berbalik. Sayapnya sedikit mengepak. Dia menghilang lagi dan muncul kembali di belakangnya, pedangnya sudah terhunus. Pedang itu menebas tulang punggungnya dengan bersih.

Bayangan itu menghilang dan dia melanjutkan berjalan.

Bayangan-bayangan lainnya muncul.

Jumlah mereka bertambah di setiap langkah.

Enam.

Sepuluh.

Dua puluh.

Mereka mulai terbentuk di sepanjang dinding gunung, jatuh ke jalan dari atas, dan muncul langsung dari bawah kakinya. Ekspresi Theras tidak berubah.

Api berkobar di sepanjang bilah pedang. Api melingkari baja perak itu, membakar tanpa menghabiskannya. Dia melangkah maju dan mengayunkan pedangnya. Busur api yang menyala mengikuti gerakan itu, meluas ke luar dan merobek bayangan yang mendekat. Wujud mereka langsung terbakar, hancur menjadi abu sebelum mereka bisa mencapainya.

Sesosok bayangan menerjang dari sebelah kirinya.

Kali ini petir menyambar di sepanjang pedangnya. Dia menusukkan pedangnya ke depan. Sebuah kilat melesat dari ujungnya, menyambar bayangan itu dan langsung menyambar bayangan-bayangan lain di belakangnya. Petir menyebar melalui tubuh mereka, mengunci mereka di tempat sebelum menghancurkan mereka sepenuhnya.

Dia bergerak tanpa ragu.

Sayapnya mendorongnya maju, tubuhnya melesat di antara posisi lebih cepat daripada reaksi bayangan. Setiap ayunan pedangnya membawa kekuatan mutlak untuk menghabisi mereka semua dalam satu ayunan.

Sebuah bayangan muncul di atasnya, lalu turun dengan kecepatan yang tidak wajar.

Theras mendongak. Mata merahnya bersinar samar.

Sinar merah menyala menyembur dari mereka.

Sinar itu menghantam bayangan tersebut secara langsung, menembus tubuhnya dan terus melesat ke langit sebelum memudar. Ia mencapai titik tengah gunung.

Bayangan-bayangan itu semakin kuat. Wujud mereka menjadi lebih padat, gerakan mereka lebih cepat, serangan mereka terkoordinasi. Mereka tidak lagi menerjang secara membabi buta.

Mereka berkelahi.

Seseorang menyerangnya dari depan sementara yang lain menyerang dari belakang.

Theras melangkah maju, pedangnya terangkat tegak lurus.

Bilah pedang itu mengenai lengan bayangan pertama dan memotongnya dengan mudah.

Dia memutar tubuhnya dan mendorong sikunya ke belakang, mengenai tubuh bayangan kedua dan mengacaukan bentuknya cukup lama agar pedangnya bisa mengikutinya. Bilah pedang menembus dadanya, dan kilat menyambar keluar, menghancurkannya seketika.

Tiga lagi mendekat.

Dia melompat ke atas, sayapnya terbentang lebar.

Dari udara, dia mengayunkan pedangnya ke bawah. Busur cahaya biru yang besar turun mengikuti gerakan tersebut, menghantam jalan di bawahnya dan menghapus bayangan sepenuhnya.

Dia mendarat dengan mulus dan melanjutkan pendakian.

Napasnya tetap teratur. Ekspresinya tenang. Dia telah mencapai tiga perempat ketinggian gunung.

Kemudian-

Sesuatu telah berubah. Bayangan-bayangan berhenti muncul. Gunung itu menjadi sunyi. Theras melangkah maju ke batu berikutnya.

Sesosok figur berdiri di sana.

Ia tidak muncul dari gunung. Ia hanya muncul begitu saja. Ia memegang pedang. Bentuknya kabur, tidak jelas, seolah-olah sebagian keberadaannya berada di luar persepsi itu sendiri.

Theras mendekatinya tanpa memperlambat laju kendaraannya.

Dia mengayunkan pedangnya. Pedang perak itu menebas ke bawah dengan gerakan yang bersih dan tegas. Sosok itu bergerak. Pedangnya sendiri terangkat dengan tenang dan menangkis serangan itu.

Kedua bilah tersebut bertabrakan.

Untuk pertama kalinya sejak ia mulai mendaki—

Serangan Theras berhasil dihentikan. Dampaknya tidak merusak posisi sosok tersebut. Dampaknya juga tidak memaksa sosok itu mundur.

Itu berhasil.

Sempurna.

Mata merah Theras sedikit menyipit saat merasakan perlawanan. Pedangnya tetap stabil, mencegat serangannya dengan sempurna seolah-olah telah mengantisipasi bukan hanya gerakannya, tetapi juga niat di baliknya.

Untuk sesaat, kedua bilah itu tetap terkunci bersama.

Lalu mata Theras menyala.

Cahaya merah menyala di dalam diri mereka, pekat dan dahsyat, berkumpul di satu titik sebelum meledak keluar. Seberkas cahaya terkonsentrasi terlepas dari tatapannya dan menghantam bayangan itu tepat di wajahnya. Kekuatannya mendistorsi udara dan mendorong sosok itu mundur.

Theras memperkirakan tubuhnya akan pecah akibat benturan, dan hancur seperti yang terjadi pada yang lain.

Ternyata tidak.

Sebaliknya, kakinya terseret di atas batu saat ia tergelincir mundur di sepanjang anak tangga, bentuknya berkedip-kedip tetapi tetap utuh.

Theras bergerak seketika. Sayapnya bergetar sekali, dan tubuhnya menghilang. Dia muncul di belakang sosok itu sebelum sosok itu sepenuhnya stabil, pedangnya sudah menyala-nyala. Api melingkari bilah perak, menyala terang dan terkendali, panasnya mendistorsi ruang di sekitarnya.

Dia mengayunkan pedang ke depan. Bilah pedang menembus dada sosok bayangan itu dengan sempurna. Selama sepersekian detik, sosok itu tetap membeku.

Kemudian api pun berkobar.

Kobaran api berkobar dari titik benturan, melahap bayangan itu sepenuhnya. Bentuknya dengan cepat menjadi tidak stabil, garis luarnya hancur berkeping-keping saat api melahapnya dari dalam. Kegelapan yang membentuk tubuhnya runtuh ke dalam, kehilangan kohesi sebelum larut menjadi abu yang berterbangan dan tersebar oleh angin gunung.

Theras menarik pedangnya dengan gerakan halus dan mengayunkannya ringan ke samping, api langsung padam saat bilah pedang kembali ke keadaan perak murninya.

Dia berbalik dan melanjutkan berjalan ke atas. Langkahnya tidak berubah. Tetapi kesadarannya telah meningkat. Dia melangkah ke batu berikutnya.

Sosok lain berdiri menunggu.

Yang satu ini juga memegang pedang. Dan bilahnya menyala dengan api.

Kobaran api itu identik dengan kobaran apinya sendiri. Kobaran api itu tidak berkedip secara acak. Kobaran api itu melingkar rapat di sepanjang tepi, terkendali, tepat, mencerminkan struktur persis dari serangannya sebelumnya.

Theras berhenti.

Senyum perlahan terbentuk di wajahnya. Genggamannya pada pedangnya sedikit mengencang.

Api berkobar di sepanjang bilah pedangnya sendiri, membesar sebagai respons, lebih terang dan lebih pekat, panasnya semakin meningkat saat melilit baja perak tersebut.

Namun di balik kobaran api—

Sesuatu yang lain muncul.

Kemarahan.

“Salinan murahan,” katanya dengan tenang. Sayapnya bergeser. Dan dia menghilang.

Berkarya itu sulit, hibur aku!