Bab 790 Sebuah Kota Misterius
Dia menatap ke depan, pandangannya tertuju pada sesuatu yang tidak terlihat.
“Apakah kamu yakin memaksanya adalah pilihan yang tepat?” tanyanya dengan tenang.
Dia menunggu.
Tidak ada respons yang terdengar, tetapi ekspresinya sedikit berubah saat dia mendengarkan.
Setelah beberapa detik, dia mengangguk kecil.
“Jika kamu berpikir begitu.”
Matanya menyapu reruntuhan stasiun relai, mengamati platform yang retak, sisa-sisa pertahanan Hollow Star yang hancur, dan kekosongan sunyi yang tertinggal.
“Haruskah aku menarik kembali avatar ini,” dia memulai, “atau kau ingin avatar ini tetap di sini—”
Dia berhenti. Tatapannya tiba-tiba beralih, tertuju pada titik yang jauh di luar stasiun relai, di luar planet mati itu sendiri.
Dia tetap diam selama beberapa detik.
Lalu matanya sedikit menyipit.
“Mengapa Zona Merah aktif di galaksi ini?”
Dia mendengarkan lagi, posturnya tidak berubah, tetapi sedikit sekali kekhawatiran muncul dalam suaranya.
“Tidak,” katanya setelah beberapa saat. “Kita sudah harus berurusan dengan para Eternal. Kita tidak bisa membiarkan variabel lain di luar kendali kita.”
Dia berhenti sejenak lagi.
“Kenapa tidak melibatkan Sang Jatuh? Aku yakin dia bisa membantu kita dalam hal ini.”
Keheningan menyelimuti saat dia menerima jawaban.
Ekspresinya sedikit mengeras.
“Dia menolak?”
Jeda lagi.
“Apakah dia memiliki suatu kondisi kesehatan?”
Dia menunggu.
Lalu sedikit mengangkat alisnya.
“Oh?”
Dia mendengarkan dengan saksama.
Napas lemah penuh ketidakpercayaan keluar dari mulutnya.
“Itu yang dia inginkan?”
Dia menghembuskan napas perlahan, sambil menggosok dahinya dengan rasa kesal yang terlihat jelas.
“Kamu tidak akan pernah menyetujui itu.”
Ia kembali terdiam, mendengarkan kehadiran tak terlihat yang membimbingnya.
Akhirnya, dia menurunkan tangannya.
“Baiklah,” katanya pelan. “Tangani sendiri.”
Tatapannya menyapu reruntuhan jalur estafet itu untuk terakhir kalinya.
“Aku sudah muak dengan tempat ini.”
Wujudnya langsung mulai larut, terpecah menjadi butiran-butiran emas yang melayang ke atas dan lenyap tanpa jejak.
Planet yang mati itu kembali sunyi.
Hanya stasiun relai yang ditinggalkan dan kapal yang tak bergerak yang tersisa, tergantung di bawah langit yang kosong.
************
Kembali ke daratan mengambang berbentuk piramida yang tergantung di kehampaan, aku mencapai tembok kota dan memperlambat langkahku saat mendekati gerbang yang rusak. Dari kejauhan, kerusakannya tampak parah, tetapi berdiri di depannya mengungkapkan sesuatu yang jauh lebih meresahkan. Gerbang itu tidak jebol dalam arti konvensional. Lempengan batu besar yang dulunya membentuk lengkungannya tidak hancur ke dalam atau ke luar akibat ledakan. Sebaliknya, lempengan itu terbelah dan sebagian runtuh seolah-olah integritas struktural material itu sendiri telah runtuh di bawah tekanan yang tidak dapat ditahannya. Tidak ada bekas hangus, tidak ada rune yang tersisa, tidak ada tanda-tanda penguatan Esensi atau konstruksi pertahanan. Tembok-tembok itu berdiri kokoh dengan sendirinya.
Aku melangkah melewati celah itu dan memasuki kota.
Seketika itu juga, Psynapse saya meluas ke luar, menyapu seluruh daratan. Saya tidak secara sadar memerintahkannya untuk melakukan itu. Itu naluriah, didorong oleh rasa waspada yang sama yang telah membuat saya tetap hidup di lingkungan yang jauh lebih berbahaya daripada ini. Apa yang terungkap sungguh mengejutkan.
Tidak ada Esensi di mana pun.
Tidak di udara, tidak di bawah tanah, tidak tertanam dalam struktur batu atau tertinggal di permukaan yang retak. Bahkan dunia yang ditinggalkan, bahkan medan perang yang telah lama terhapus dari relevansi, menyimpan sisa-sisa. Esensi tidak menghilang begitu saja. Ia melekat pada keberadaan, meresap ke dalam materi, bertahan dalam jejak lama setelah sumbernya hilang. Tetapi di sini, tidak ada apa pun. Bukan berarti Esensi telah menipis. Bukan berarti ia telah membusuk. Ia hanya telah berhenti eksis.
Kesadaran itu mengendap dengan gelisah di benakku saat aku terus melangkah maju.
Jalan-jalannya lebar, jauh lebih lebar daripada yang dibutuhkan untuk hunian biasa. Retakan-retakan dalam membentang di permukaannya, beberapa cukup sempit untuk dilangkahi, yang lain cukup lebar untuk menelan seluruh bangunan. Bangunan-bangunan menjulang di kedua sisinya, desainnya seragam dalam hal material tetapi bervariasi dalam bentuk dan skala.
Saat berjalan, perhatianku beralih ke bawah ketika aku melihat sebuah lekukan di batu di depanku.
Itu adalah jejak kaki.
Aku berhenti di sampingnya, mengamati ukuran dan kedalamannya. Itu sangat besar, jauh lebih besar daripada yang seharusnya dihasilkan oleh bentuk humanoid mana pun. Hampir sepuluh kaki panjangnya. Tepiannya tidak melunak karena erosi, juga tidak terisi oleh puing-puing yang hanyut. Itu telah diawetkan persis seperti saat ditinggalkan, tertekan ke dalam batu oleh berat fisik yang sangat besar. Tidak ada tanda Esensi yang menyertainya, tidak ada indikasi penambahan atau penguatan eksternal. Apa pun yang menciptakannya hanya mengandalkan keberadaan alaminya sendiri.
Lebih banyak jejak kaki muncul saat saya bergerak maju, tersebar di jalan-jalan yang retak dan sebagian terawetkan di bawah reruntuhan. Jejak-jejak itu tidak membentuk pola yang kacau. Jejak-jejak itu tidak saling tumpang tindih secara tidak teratur. Jejak-jejak itu bergerak dengan arah, dengan tujuan, mengikuti jalan melalui kota, bukan menjauhinya. Tidak ada tanda-tanda kepanikan atau penyerbuan, tidak ada indikasi bahwa apa pun yang pernah tinggal di sini telah melarikan diri karena putus asa.
Saya memasuki salah satu bangunan yang struktur bangunannya masih utuh.
Di dalam, udara terasa sunyi dan hampa. Interiornya luas tetapi tanpa perabot atau dekorasi apa pun. Dindingnya halus, tanpa ukiran atau prasasti. Tidak ada artefak pribadi, tidak ada sisa-sisa hunian, tidak ada yang menunjukkan kepemilikan atau identitas individu. Ruang itu tidak terasa ditinggalkan dalam arti tradisional. Terasa kosong, seolah-olah penghuninya telah pergi dengan sengaja, membawa semua yang penting bersama mereka atau mungkin tidak meninggalkan apa pun sejak awal.
“Apa yang terjadi di sini?” gumamku dalam hati melihat situasi di depanku.
Saat saya melangkah keluar, persepsi saya terus memetakan struktur kota secara keseluruhan, dan secara bertahap polanya menjadi jelas.
Kota itu tidak tumbuh secara acak.
Itu sudah dirancang.
Tiga distrik melingkar besar ditempatkan dengan jarak yang sama satu sama lain, membentuk susunan segitiga di daratan terapung. Setiap lingkaran tidak dibatasi oleh tembok pertahanan, tetapi oleh transisi arsitektur yang halus, perubahan kepadatan bangunan dan ketinggian yang membedakannya sebagai wilayah dengan tujuan yang berbeda. Jalan-jalan lebar membentang keluar dari setiap distrik, bertemu menuju lingkaran keempat yang terletak di tengah formasi segitiga ini.
Lingkaran terakhir ini adalah yang terbesar dari semuanya.
Setiap jalan utama di kota itu mengarah ke sana.
Seluruh tata letak dibangun berdasarkan konvergensi, bukan ekspansi atau pertahanan, tetapi fokus ke dalam, seolah-olah tujuan sejati kota itu selalu berpusat di sana.
Saat saya melanjutkan perjalanan menyusuri salah satu jalan ini, saya melihat lebih banyak tanda-tanda kehancuran yang tidak sesuai dengan peperangan konvensional. Seluruh bagian bangunan telah terpisah dengan rapi, tidak hancur berkeping-keping, tetapi terbagi dengan presisi yang tidak wajar.
Yang tersisa hanyalah keheningan.
Bukan keheningan kematian.
Namun, keheningan dari sesuatu yang telah lenyap begitu saja.
Di belakangku, tubuh Naga yang tak sadarkan diri melayang patuh, terbawa oleh kehendakku saat aku berjalan lebih dalam ke kota yang hancur, menuju lingkaran pusat yang jauh tempat semua jalan bertemu.
==============
