Bab 592: Rune Misterius

Aku menyaksikan tubuh Vaelix mulai hancur berkeping-keping, wujudnya perlahan menghilang menjadi kabut tipis sebelum berubah menjadi partikel Esensi murni. Mereka melayang ke arahku seperti debu bercahaya yang menyatu dengan tubuhku.

Serangkaian notifikasi bergema dalam pikiranku.

[Naik Level!]

[Tingkat 302 → Tingkat 310]

Aku menghela napas pelan. Peningkatannya terasa menyenangkan, tapi tidak sebesar yang kuharapkan. Vaelix telah mengorbankan levelnya sebelumnya untuk menyelamatkan dirinya sendiri, dan pengorbanan itu telah melemahkannya dan mengurangi apa yang bisa kuperoleh darinya.

Lalu sesuatu menarik perhatianku. Tepat di tempat jasadnya menghilang, sebuah simbol samar berkelap-kelip di udara. Sebuah rune.

Rune itu melayang di sana, berputar perlahan, memancarkan cahaya merah samar bercampur garis-garis keemasan. Aku memusatkan perhatian padanya, mencoba membaca struktur Esensi di dalamnya, tetapi sebelum aku sempat memahaminya, rune itu berdenyut sekali dan melesat lurus ke arah dadaku.

Aku bergerak berdasarkan insting, meningkatkan kewaspadaanku. Namun, tepat sebelum ia sempat menyentuhku, ia berhenti, membeku di udara dan mulai bergetar hebat, seolah ada sesuatu di dalam dirinya yang berjuang untuk bergerak maju tetapi tak bisa.

Aku mengerutkan kening dan mundur selangkah, mataku tetap terpaku padanya. Rune itu bergetar lebih cepat, mengeluarkan suara dengungan pelan, lalu tiba-tiba melesat ke bawah, menghilang ke dalam kegelapan jurang di bawah.

Aku terdiam sejenak, menunggu, mendengarkan, tetapi tak ada lagi yang terjadi. Suasana kembali hening.

“Apa itu…?” gumamku pelan. Itu bukan perilaku Essence yang normal. Ada sesuatu dalam rune itu yang menolakku.

Aku berbalik, mengamati medan perang di depanku. Yang lain masih terkunci dalam pertempuran. Steve, North, dan Primus tertahan oleh lima monster elf yang dirantai, masing-masing memancarkan kekuatan yang tajam dan stabil. Koordinasi mereka bagus, bahkan terlalu bagus. Mereka jelas ditakdirkan menjadi rintangan terbesar.

Mataku menyipit.

Persimpangan itu ada di belakang kami. Di baliknya berdiri tiga gerbang, masing-masing berpendar redup. Tapi hanya tiga orang yang bisa melewatinya. Kami berempat. Salah satu dari kami harus tetap tinggal, apa pun yang terjadi. Dan itu berarti seseorang harus membuat pilihan.

Pikiranku melayang kembali ke Vaelix sejenak. Di balik semua kesombongannya, ia memiliki bakat. Sebuah pangkat transenden, sebuah domain yang disempurnakan melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Tapi melawanku, semua itu tak berarti. Dia tak pernah mengerti bahwa kekuatan murni saja tidak cukup ketika Esensi itu sendiri mematuhi kehendakku. Dan keunggulan terbesarku jelas, itu adalah statistik dan kekuatan fisikku. Bahkan makhluk transenden seperti dia tak berdaya melawan pukulanku.

Meski begitu, kematiannya bukannya tanpa arti. Setidaknya dia telah mengajariku tentang domain.

Saya mengamati perkelahian yang melibatkan orang lain. Dan Steve adalah orang yang tampak paling tenang dalam perkelahiannya.

Udara berderak dengan Esensi saat Steve menghadapi kelima Peri yang berdiri dalam barisan sempurna, busur mereka terhunus dan mata mereka bersinar hijau samar. Saat salah satu dari mereka berkedip, lima anak panah Esensi yang terkondensasi melesat ke arahnya.

Steve tak bergeming. Pedangnya bergerak. Satu gerakan—bersih, tak terlihat. Udara terbelah dengan desisan lembut, dan kelima anak panah itu hancur berkeping-keping di tengah penerbangan, larut menjadi Esensi sebelum sempat menyentuhnya.

Ia mengembuskan napas pelan, cengkeramannya mengerat. Urat-urat di sepanjang lengannya tampak biru samar saat kilat berdenyut di bawah kulitnya.

“Hukum Minor—Aliran Tegangan.”

Otot-ototnya berkilat hidup. Detik berikutnya, sosoknya lenyap. Sebuah gemuruh guntur menyusul.

Peri pertama nyaris tak menoleh ketika Steve muncul di hadapannya, pedangnya mengiris diagonal ke atas. Pedang itu berkilat sekali, dan busur, lengan, serta kepala Peri itu terpisah dengan rapi dari tubuhnya.

Yang lain langsung bereaksi, menembak lagi, anak panah bersiul di udara dari berbagai sudut. Steve memutar tubuhnya, dan kilatan petir di tulang-tulangnya meletus. Gerakannya kabur seolah waktu melambat di sekelilingnya. Setiap anak panah menembus bayangannya.

Ia meluncur rendah, memotong kaki Elf kedua sebelum berputar dan menghunjamkan pedangnya ke dada Elf ketiga. Semburan kegelapan menyebar dari lukanya saat ia menambahkan perintah lain.

“Infus Bayangan.”

Bayangan itu membentang dari tanah, mencengkeram pergelangan kaki Peri keempat dan membekukannya di tempat.

Peri keempat berteriak, sambil melepaskan anak panah yang mematikan, tetapi Steve memiringkan kepalanya sedikit, sehingga anak panah itu dapat menembusnya tanpa melukai siapa pun.

Pedangnya melengkung tak wajar, menekuk mengikuti pergelangan tangannya seolah hidup, mengiris ke atas dengan gerakan yang seharusnya mustahil. Tubuh Peri keempat terbelah, rapi dan sunyi.

Peri terakhir menarik napas dalam-dalam, memanggil badai panah yang bersinar dengan Esensi yang kental. Udara bergetar karena kekuatan panah tersebut.

Steve terdiam sejenak, lalu berbisik, “Void Edge.”

Cahaya di matanya berubah menjadi biru tua. Pedangnya kehilangan warnanya sepenuhnya, seolah telah menyerap semua cahaya. Saat badai datang, pedangnya bergerak sekali. Sebuah tebasan horizontal tunggal.

Kesunyian.

Anak panah itu membeku di udara, terpecah menjadi pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya, dan Peri di belakangnya terjatuh, luka sayatan yang dalam membelahnya dari bahu hingga pinggul.

Steve menegakkan tubuh, kilat memudar dari kulitnya. Bayangan-bayangan pun menghilang.

Dia mengembuskan napas sekali, udara di sekelilingnya berdengung lembut karena muatan yang memudar.

Ia memutar pedangnya sekali, membiarkan tetesan darah terakhir menetes dari bilahnya sebelum mulai berjalan ke arahku. Dengungan samar petir masih terdengar di udara di sekitarnya.

Aku mengangguk kecil padanya, pikiranku memutar ulang setiap momen pertarungannya.

Steve telah menguasai sejumlah hukum minor yang mengejutkan—Kontrol Tepi, Ketajaman, Momentum Bilah, Lonjakan Konduktif, Aliran Tegangan, Infus Bayangan, dan Tepi Void.

Setiap gerakan mengalir ke gerakan berikutnya bagaikan irama yang mulus. Gerakannya presisi. Tak ada gerakan yang sia-sia, tak ada keraguan.

Petir dan kegelapan tampaknya tunduk pada keinginannya, tertarik padanya secara alami seperti udara yang mengisi ruang hampa.

Koneksi itu berasal dari Kerangka Blackvolt-nya, peningkatan khusus yang ia dapatkan melalui Azalea. Tulang-tulangnya dapat menghantarkan dan menyimpan petir, bereaksi seketika terhadap setiap gerakan. Aku hampir bisa merasakan energi mengalir melalui dirinya.

Kini setelah aku bisa mentransfer Essence dan meningkatkan atribut orang lain, aku menyadari betapa besar potensi yang dimiliki Steve. Jika aku memberinya sedikit Essence-ku, kecepatan dan daya tebasnya akan meroket. Dalam perang ini, dia bukan sekadar sekutu, dia adalah senjata yang cukup tajam untuk mengubah seluruh pertempuran.

Pandanganku beralih ke Primus.

Dia masih bertarung, gerakannya tajam dan cepat, tetapi ada yang terasa aneh. Untuk seseorang secepat dia, dia menahan diri. Serangannya tidak seagresif biasanya. Lalu aku melihat ke arah Utara. Dia masih terpaku pada pertarungannya sendiri.

Aku langsung mengerti. Aku menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Apa yang terjadi?” tanya Steve, berhenti di sampingku.

“Primus ingin Utara menyelesaikannya terlebih dahulu,” kataku pelan.

Steve menoleh dan mengamati Primus selama beberapa detik. Matanya menyipit sebelum mengangguk kecil. “Mungkin dia berpikir karena ada tiga gerbang, dia harus memberinya kesempatan untuk menjadi salah satu dari ketiganya.”

Aku mengangguk pelan. “Mungkin. Tapi pengorbanan kita sudah cukup.”

Steve mengangguk.

“Mengapa kita tidak mencoba menghalangi jalan mereka?” saranku.