Bab 593: Pilihan Terkutuk Lainnya

“Mengapa kita tidak mencoba menghalangi jalan mereka?” saranku.

Steve menoleh ke arahku. “Menurutmu itu akan berhasil?”

“Aku tidak yakin,” kataku setelah jeda sejenak, “tapi tidak ada salahnya mencoba.”

Dia sedikit mengernyit. “Bagaimana kalau rantainya kembali?” tanyanya, sudah beberapa langkah mendekati Primus.

“Tunggu.” Aku mengulurkan tangan dan meraih bahunya, menghentikannya. “Kita berdua tidak perlu mengambil risiko. Biar aku coba dulu.”

Dia ragu-ragu, lalu mengangguk. “Tidak yakin North akan suka itu,” katanya pelan.

Aku mengangkat bahu sedikit. “Ini bukan saatnya mengkhawatirkan apa yang akan disukainya.”

Sebelum dia bisa menjawab, aku melesat maju, muncul kembali di dekat jalur North.

Perisai cahaya transparan menutupi semua titik masuk, berdenyut samar dengan energi. Di sisi lain, aku bisa melihat North bertarung, tubuhnya menari-nari di antara panah-panah melengkung para monster saat ia mencoba menutup jarak di antara mereka.

Aku menatap ke jurang di bawah sana. Kegelapan tak berujung bergejolak dan menjerit bersama jeritan para monster yang dirantai. Raungan mereka menggema di jembatan, masing-masing memilukan dan penuh penderitaan.

Kekacauan itu, kekacauan yang benar-benar bengkok. Dan untuk sesaat, aku bertanya-tanya siapakah sebenarnya makhluk-makhluk ini. Bagaimana mereka bisa berakhir di sini? Kekuatan macam apa yang telah mengubah mereka menjadi seperti ini? Pertanyaan-pertanyaan itu mencakar pikiranku, tetapi aku tahu aku tak akan menemukan jawabannya sekarang.

Aku kembali fokus pada perisai itu. Aku memutuskan untuk menerobos dan memasuki jalannya. Aku mengepalkan tangan, siap meninju, Esensi sudah terkumpul di lenganku. Namun, tepat sebelum aku menyerang, aku membeku.

Apakah ini hal yang benar untuk dilakukan?

Bukankah ini keputusan lain yang harus kubuat, apakah akan ikut campur dalam pertarungan North ketika masing-masing dari kita sudah diberi jalan sendiri karena suatu alasan?

Tinjuku sedikit gemetar. Penghalang itu berkilauan di hadapanku, memantulkan wajahku melalui cahayanya yang pucat. Aku bisa merasakan perlawanannya, seolah ia juga menungguku untuk memutuskan.

Sesaat, semuanya hening. Raungan di bawah, gemerincing Esensi, bahkan suara napasku sendiri, semuanya menghilang.

Dan saya menemukan diri saya berdiri di sana, terjebak antara akal sehat dan dorongan hati, bertanya-tanya apakah melewati batas itu akan menyelamatkan kita atau menghancurkan kita semua.

Sidang ini dibangun atas dasar pertimbangan.

Setiap langkah yang kami ambil diukur, setiap keputusan diawasi. Saya tahu itu. Namun, berdiri di sana, siap untuk campur tangan, saya bertanya-tanya apa arti sebenarnya dari penghakiman. Apakah itu kepatuhan buta terhadap ujian, atau keberanian untuk bertindak ketika dibutuhkan?

Naluriku berteriak bahwa menjauh akan lebih aman, bahkan lebih bijaksana. Tapi akal sehat saja tak pernah menyelamatkan siapa pun.

Aku telah membuat terlalu banyak pilihan sulit untuk ragu sekarang. Membunuh Vaelix, melepaskan Anjee demi menyelamatkan orang lain, mengorbankan ingatanku, emosi ketakutan, dan aku melakukan semua itu karena penilaian, bagiku, adalah tentang memilih apa yang bisa kujalani setelahnya. Dan aku tahu aku tak sanggup melihat dia atau orang lain jatuh sementara aku tak melakukan apa-apa.

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, tinjuku melesat ke depan, merobek perisai saat aku melangkah ke arah North. Perisai itu hancur di sekitarku dengan suara retakan yang tajam, dan aku menoleh ke arah Primus. Dia menatapku, keterkejutan terpancar jelas di wajahnya.

“Cepat selesaikan,” kataku. Dia mengangguk sekali, mengerti, dan aku menghilang dari pandangannya, melesat maju dan muncul di belakang para elf.

“Diam,” gumamku.

Embun beku meledak keluar, melesat melewati tubuh mereka dalam sekejap. Kelima elf itu membeku, gerakan mereka terhenti di tengah serangan ketika es naik ke wajah mereka. Aku menurunkan tanganku dan berbalik ke arah Utara, memberinya anggukan kecil.

Dia tidak ragu-ragu.

Detik berikutnya, ia melesat maju, bilah-bilahnya membelah udara dengan lengkungan yang halus dan presisi. Satu ayunan, lalu ayunan lain, dan lagi, lima tebasan telak. Suaranya lembut, nyaris anggun, namun final. Kepala para elf beku terpisah dari tubuh mereka, dan retakan menyebar di atas es sebelum akhirnya hancur total.

Serpihan-serpihan itu larut menjadi partikel Esensi, berhamburan di udara sebelum menyatu dengan Utara. Auranya berkedip samar saat Esensi meresap ke dalam tubuhnya.

Ia berdiri agak jauh, tangannya mencengkeram pedangnya begitu erat hingga buku-buku jarinya memucat. Tatapan kami bertemu. Di balik tatapannya yang tenang, aku bisa melihat amarah, duka, dan frustrasi yang bercampur aduk. Namun ia memendamnya, memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Aku tahu apa yang dia rasakan, ketidakberdayaan. Dia telah kehilangan mentornya dan tidak cukup kuat untuk menghentikannya. Aku sudah tahu ini bukan terakhir kalinya dia merasa seperti itu jika dia tetap di sampingku. Namun, aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini.

“Aku akan membantumu,” kataku lirih.

Aku tidak menambahkan sisanya. Aku tidak mau.

Dia memejamkan mata, menarik napas perlahan, lalu mengangguk.

“Ayo pergi.”

Aku berbalik dan berlari cepat ke depan, tanah retak di bawah langkahku. Utara mengikuti dari belakang.

Tepat saat kami berhasil lepas dari jalurnya, sebuah ledakan dahsyat terdengar. Debu dan cahaya menyembur keluar, dan dari ledakan itu muncullah Primus, menyeringai seperti orang gila, tubuhnya dipenuhi bekas luka bakar.

Di belakangnya, para elf terakhir menjerit saat mereka dilahap oleh api dan Esensi.

Suaranya memudar, yang tersisa hanyalah jeritan monster yang dirantai di bawah.

Kami berdiri di titik pertemuan kelima jalan kami, menatap ketiga rute di depan, masing-masing mengarah ke pintu besar yang kami duga menandai jalan keluar dari alam ini.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Pilihan terkutuk lagi, apa lagi?” ejek Primus. “Tempat ini terkutuk.”

“Jika itu pilihan, maka dua orang di satu jalan kedengarannya cukup adil,” kata Steve.

“Bagaimana kalau kita semua berada di satu jalan?” saranku.

“Tapi bagaimana kalau tingkat kesulitannya sebanding dengan jumlah kita?” tanya North, nadanya hati-hati.

“Kau takut?” Primus mencibir, bola api berkelap-kelip terbentuk di telapak tangannya.

“Aku tidak takut,” balas North.

“Baiklah,” potongku sebelum suasana memanas, “karena kita semua sudah menebak-nebak, ayo kita tetap bersama. Satu jalan.”

Keheningan pun menyelimuti mereka. Lalu, satu per satu, mereka mengangguk.

Aku melangkah menuju jalan tengah, pintu masuknya tak dijaga. Yang lain bergabung di sampingku, dan bersama-sama kami melangkah maju, melewati ambang pintu.

Selama beberapa saat, tidak terjadi apa-apa.