Bab 277: Serangan Masih Berlangsung

Seluruh tubuhku meledak dari awan tebal tempat kastil melayang. Angin menderu melewatiku saat aku berputar tajam di udara, lalu melesat ke atas lagi.

Aku mulai menyalurkan Esensi ke dalam tongkatku, membiarkan kekuatan mengalir bebas melaluinya. Saat Esensi melonjak, tongkat itu bergetar dalam genggamanku—bergetar seperti hidup—sebelum tiba-tiba memanjang, melesat ke atas bagai tombak cahaya.

Aku menghentikan aliran Essence saat tongkat itu terentang lebih panjang dari lebar kastil. Lenganku menegang dan menebal, secara naluriah beradaptasi dengan peningkatan berat yang tiba-tiba. Otot-ototku membuncit, tulang-tulangku mengeras, dan aku meraung saat mengayunkannya sekuat tenaga.

“Serangan Kilat!”

Udara pecah berkeping-keping saat tongkat itu merobek langit. Tongkat itu menembus kabut yang masih menggantung dari seranganku sebelumnya dan menghantam kastil terapung dengan suara gemuruh.

LEDAKAN!!

Ledakan dahsyat Essence meletus dari titik tumbukan. Gelombang kejut berdesir di udara saat kastil terbelah dua dengan rapi, hantaman itu membelahnya dari atas ke bawah.

Awan di bawah adalah yang pertama berhamburan, terkoyak oleh kekuatan itu. Kedua bagian kastil itu menggantung di udara sejenak—lalu mulai runtuh.

Bongkahan kabut membentuk batu dan menara-menara yang menghitam runtuh ke bawah saat Kabut Kematian mengucur dari bangunan itu bagaikan asap tebal, jatuh dalam bongkahan-bongkahan besar ke arah bumi di bawahnya.

“Nonaktifkan,” gumamku.

Dengan itu, aku mengakhiri Node 3. Ketegangan di tubuhku mereda, dan aku menarik Essence dari tongkat, membiarkannya menyusut kembali ke ukuran normalnya. Aku melayang dalam diam, menyaksikan reruntuhan kastil runtuh ke awan di bawahnya.

Azalea melayang ke sampingku.

“Itu senjata berbahaya yang kau bawa,” katanya sambil mengamati tongkat itu.

Aku tertawa kecil, sambil masih mengatur napas.

“Kamu tidak salah.”

Aku memacu saluran Esensiku secara berlebihan, menyerap partikel-partikel energi tersebar yang tertinggal dari serangan terakhirku.

Tubuhku dengan rakus menyerapnya, berusaha memulihkan Esensi yang telah kuhabiskan. Sedikit demi sedikit, Esensi itu mengalir kembali ke dalam diriku, meredakan ketegangan.

Pada saat yang sama, aku memperluas persepsiku, membiarkannya meregang keluar dan menyelimuti seluruh kastil yang runtuh. Setiap kepingan yang jatuh, setiap pergeseran Deathmist—aku merasakan semuanya.

Dan kemudian saya menemukannya.

Hantu.

Tetapi apa yang kulihat benar-benar mengejutkanku.

Aku menoleh ke arah Azalea yang melayang di sampingku, lalu menoleh lagi ke kastil yang runtuh dengan dahi berkerut.

Di tengah kehancuran, duduk dengan tenang di singgasana yang diukir dari pusaran Deathmist, berdirilah Phantom. Makhluk itu sepenuhnya terbuat dari kabut hitam yang sama—tanpa ciri kecuali sepasang mata merah menyala yang menembus asap. Namun, entah bagaimana, bahkan tanpa wajah, aku mengenalinya.

Kelihatannya seperti Azalea.

Tingginya sama. Bentuk tubuhnya sama. Rambut panjangnya sama, tergerai di kepalanya seolah-olah terendam air. Bahkan cara duduknya—bersandar tegak dan angkuh—sama persis dengannya.

Ia tak bergerak. Tak bersuara. Hanya menatap ke depan dalam keheningan total, membiarkan istana runtuh di sekelilingnya.

Lalu terdengar ledakan lain. Dua tombak Azalea menghantam sisa-sisa pertahanan kastil, merobek batu dan Deathmist. Ledakan itu merobek bongkahan besar bangunan lainnya, dan Phantom tetap tidak bereaksi.

Tidak sampai beberapa detik kemudian.

Akhirnya, ia bergerak. Perlahan, ia bangkit dari singgasana dan menuruni tangga yang runtuh. Kabut berputar semakin rapat di sekelilingnya saat ia bergerak, seolah-olah menyerap kekuatan di setiap langkahnya.

Lalu ia mengangkat tangan kanannya, dan sebilah pedang muncul di genggamannya—bilah gelap berkabut sepanjang sekitar satu setengah meter. Tubuhnya berkilauan saat Deathmist yang tebal melilitnya, membentuk baju zirah yang menutupi segalanya kecuali wajah. Rambutnya, yang masih terbuat dari kabut yang melayang, melambai dengan keanggunan yang aneh dan menyeramkan.

Rasanya seperti menatap Azalea yang lain. Kembar yang ditarik dari bayang-bayang. Terbentuk dari kabut. Dingin dan sunyi.

Sang Hantu mengangkat tinggi lengan kanannya, lalu mengayunkan pedangnya ke udara.

Gelombang Deathmist meletus dari bilah pedang, menembus kabut yang masih tersisa dan akhirnya membersihkan ruang di antara kami. Kini, tak ada yang menyembunyikannya. Tak ada yang menghalangi pandangan kami.

Azalea bergumam di sampingku, suaranya rendah karena tak percaya.

“Dengan serius?”

Hantu itu melangkah maju perlahan lagi, lalu terangkat dari lantai kastil yang runtuh dan mulai melayang ke atas ke arah kami.

Gerakannya halus, tanpa bobot, bagaikan asap yang melayang. Ia baru berhenti ketika mencapai ketinggian kami, melayang agak jauh. Di bawah, sisa-sisa kastil terus runtuh ke dalam awan.

Kami melayang di sana dalam diam—Azalea, Phantom, dan aku—melayang di langit, dengan badai kehancuran di bawah kami. Udara terasa berat karena ketegangan, ketegangan yang menekan kulit dan membuat detak jantungmu lebih keras daripada pikiranmu.

Lalu itu terjadi.

Aku merasakan sentakan di lubuk hatiku—getaran tiba-tiba, seolah ada sesuatu di dalam diriku yang terbangun. Sebuah kehadiran melesat keluar dari dalam tubuhku, kuat dan tajam, seperti sesaat sebelum petir menyambar. Psynapse-ku berkobar. Aku tak perlu diberi tahu apa yang akan terjadi. Aku sudah tahu.

Hantu itu berkedut.

Lalu semua ketenangan dan keanggunannya hancur seketika. Ia menjerit nyaring dan terdistorsi—kasar dan tak terkendali—lalu melesat ke arahku. Sedetik ia melayang, dan sedetik kemudian, ia tepat di depanku. Kecepatannya tak terbayangkan.

Pedangnya menebas kepalaku dengan lengkungan tajam dan tanpa ampun.

Aku berhasil mengikuti gerakannya. Aku mundur tepat waktu, membiarkan bilah pedang itu mengiris wajahku—tapi masih ada lagi. Saat pedang itu membelah udara, ia melepaskan bilah angin. Aku tidak melihatnya—aku merasakannya.

HUMP.

Pukulan itu tepat mengenai dadaku dengan kekuatan yang brutal.

Wuussssss—

Angin seakan menerjangku saat tubuhku terlempar mundur. Darah menyembur dari luka baru di dadaku. Aku berputar tak terkendali di angkasa, anggota tubuhku terhuyung-huyung.

Aku menggertakkan gigi, mengepakkan sayapku kuat-kuat, dan memaksa diri untuk berhenti di udara. Aku melayang, dadaku naik turun, darah menetes ke pakaianku, dan mataku terpaku pada Phantom.

Namun, hal itu tidak memberiku waktu sedetik pun.

Ia muncul tepat di sampingku, diam dan tiba-tiba, lalu mengayunkan pedangnya lagi—kali ini diarahkan langsung ke leherku.

Saya bereaksi berdasarkan insting.

Aku mengangkat tongkatku, yang sudah terlapisi Essence yang tebal, dan menghantam bilahnya dengan suara dentingan yang keras. Tak ada waktu untuk berpikir—bertindak saja. Saat senjata kami beradu, sebuah ledakan meledak di antara kami saat Essence dan Deathmist bertabrakan dengan keras.

LEDAKAN!

Gelombang kejut itu membuat kami berdua terlempar mundur. Aku berusaha menyeimbangkan diri di udara, sepatu botku meluncur melawan angin, sementara asap menghilang.

Mataku menyipit.

Phantom—Azalea palsu ini—bisa menandingiku. Bukan hanya kecepatan atau kekuatan. Tidak. Statistik demi statistik, ia mampu mengimbangiku.

Kali ini saya mengambil inisiatif.

Dengan kepakan sayap yang kuat, aku melesat maju, membelah udara bagai tombak. Dalam sekejap, aku sudah tepat di depan Phantom. Aku menusukkan tongkatku tepat ke dadanya, berniat mengakhiri pertarungan sebelum ia sempat bereaksi.

Tapi itu terjadi.

Phantom mengangkat tangan kirinya, tenang dan halus, dan pusaran Deathmist yang berputar-putar terbentuk di antara kami. Kabut itu melilit menjadi spiral yang rapat, cepat dan padat. Tongkatku menghantamnya dengan dentuman keras, kekuatan tumbukan mengirimkan gelombang kejut ke udara.

Mataku menyipit. Aku tak ragu.

Esensi mengalir melalui lenganku dan masuk ke tongkat saat aku berbisik pelan, “[Havoc Sfera].”

Ujung tongkat itu menyala dengan cahaya ungu yang tajam. Kemudian, tepat di titik kontak dengan pusaran itu, sebuah bola berputar mulai terbentuk—bola padat berisi Esensi pekat, berputar semakin cepat hingga suara di sekitarnya berubah bentuk.

LEDAKAN!!

Bola itu meledak ke depan, merobek pusaran Deathmist. Sinar Esensi murni melesat keluar bagai ledakan meriam, menghantam Phantom dengan kekuatan dahsyat.

Tubuhnya terlempar ke belakang, anggota tubuhnya menggapai-gapai, dan sebelum ia dapat pulih, Azalea sudah ada di sana—lengannya terentang, menunggu.

Para pembaca yang budiman, bantulah buku ini dengan membagikannya, PS dan GT.