Bab 267: Bertemu Azalea Nag
Cahaya lembut kekuatan kehidupan terus mengalir dari pepohonan ke tubuh Azalea yang besar dan bersisik.
Jejak terakhir kerusakan mendesis saat terkelupas, memperlihatkan sisik biru safir berkilau di bawahnya.
Aku berdiri di dekatnya, mengamati dengan tenang, sayapku terlipat di belakangku, Silver beristirahat hanya beberapa langkah dariku. Tanah lapang itu berdenyut dengan kehangatan dan pemulihan—kehidupan yang merebut kembali apa yang telah dipelintir oleh kematian.
Tubuhnya menggigil sekali lagi, kali ini lebih kuat.
Lalu, ekornya bergeser.
Bumi bergetar pelan di bawah tubuhnya yang besar saat tubuhnya yang panjang dan seperti ular melilit sedikit. Aku melangkah mundur dengan hati-hati saat kepalanya terangkat dari tanah, matanya—sipit dan bersinar dengan warna biru laut yang dalam—terbuka perlahan.
Dia sudah bangun.
Azalea menjulang tinggi, megah dan menjulang tinggi. Sosok ularnya membentang hampir seratus kaki, anggun dan mengesankan, namun tak ada agresi di matanya. Hanya kebingungan, dan sedikit kelelahan.
Suaranya bergema dalam pikiranku, dalam dan kuno.
“Siapa kamu?”
Aku membungkuk sedikit, penuh hormat. “Namaku Billion Ironhart. Aku datang ke sini karena Lily memintaku. Katanya jiwamu telah terbelah… dan kau sedang bertarung melawan jiwa Phantom di sini.”
Dia mengerjap, matanya menyipit saat mendengar nama Lily. “Lily…”
Tubuhnya yang besar berkilauan, bersinar lembut. Lalu, tanpa peringatan, wujudnya mulai berubah. Ular raksasa itu larut menjadi benang-benang cahaya biru, berputar-putar di udara sebelum mengembun menjadi sosok humanoid.
Seorang wanita jangkung kini berdiri di hadapanku, bertelanjang kaki di atas rumput.
Kulitnya pucat dengan kilau samar, rambut birunya yang panjang tergerai hingga pinggul. Matanya—masih sipit seperti mata ular—berkilau dalam dan berwibawa. Jubahnya terbuat dari cahaya jiwa yang tembus cahaya, berkibar di belakangnya seolah mengapung di atas air.
Azalea, dalam wujud humanoidnya.
Ia mengangkat satu tangan dengan anggun tanpa usaha, dan dunia di sekitar kami langsung berubah. Ruang terlipat—dan dengan denyut yang lembut—kami berdiri di aula kayu besar itu sekali lagi, di samping gerbang tertutup tempat Lily menunggu.
Lily membuka matanya perlahan, tersenyum lega.
“Kau berhasil,” bisiknya. “Kau membawanya kembali.”
Azalea menoleh, ekspresinya melembut.
“Lily, sudah lama sekali.”
Lily mengangguk, melangkah menjauh dari pintu. Tubuh kayunya mulai bersinar dari dalam, dan aliran cahaya jiwa biru muncul dari dadanya. Cahaya itu melayang ke arah Azalea, berdenyut dengan keakraban, dan tanpa perlawanan, menyatu dengannya.
Azalea memejamkan mata saat pecahan jiwa itu kembali utuh—kenangan, kekuatan, dan tujuan mengalir ke dalam dirinya. Ia terdiam cukup lama. Lalu ia mengembuskan napas perlahan, auranya berdenyut keluar dengan anggun.
Ia mengangkat tangannya dan merentangkan indranya ke luar—melewati aula, melewati lahan terbuka, menembus seluruh wilayah. Alisnya berkerut saat apa yang tersisa dari wilayahnya memberinya kebenaran.
“Tempat ini… sudah banyak berubah.”
Matanya terbuka perlahan, menatap mataku. Tenang, tajam, dan tua. Ia tidak tampak bingung—hanya fokus. Kenangan jelas sudah berkecamuk di balik tatapannya.
“Aku mengerti sekarang,” katanya lembut. “Lily sudah menunjukkan semuanya padaku.”
Dia melanjutkan.
“Para Feran… mereka telah mengambil alih. Memanipulasi para Holt dari balik bayang-bayang, menggunakan mereka untuk melanjutkan eksperimen yang kutinggalkan.”
Dia melangkah maju, wujudnya masih memancarkan cahaya jiwa yang lembut.
Suaranya melemah, lalu menjadi lebih berat.
“Iris dan Rose… telah pergi. Serpihan mereka hilang. Dihabisi oleh benda itu.” Matanya menggelap.
“Hanya Lily dan Dahlia yang tersisa.”
Hening sejenak sebelum ia mengangkat kepalanya lagi. “Tapi aku melihat melalui Lily apa yang kau lakukan. Kau telah menemukan cara… untuk menaklukkan kekejian itu. Untuk menaklukkan jiwa yang rusak.”
Nada suaranya tidak menunjukkan ketidakpercayaan—hanya kekaguman yang tenang.
Aku menghela napas dan mengangguk kecil.
Azalea menatapku cukup lama.
Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.
“Kalau begitu, izinkan aku memberikan sesuatu sebagai balasannya.”
Dia mengulurkan tangannya ke samping, dan tanah di luar aula berkilauan, memperlihatkan gambaran keseluruhan alam.
Pangkalan tempat penjara berada, hutan lebat dan pegunungan.
“Alam ini… kupersembahkan kepadamu, Billion Ironhart. Sebuah hadiah. Dulu ia menjawabku. Kini ia akan menjawabmu.”
Aku berkedip. “Kau memberiku wilayahmu?”
“Aku tak ingin lagi memegangnya,” katanya pelan. “Dan Lily sudah menjanjikannya padamu. Janji itu tetap berlaku. Tubuhku telah tiada, dan bersamanya, kesempatanku untuk terus naik pangkat atau berkuasa. Tak ada yang tersisa bagiku di sini—kecuali mewariskannya.”
Dia melangkah mendekat, cahaya lembut wujud jiwanya menerangi ruang di antara kami.
“Aku juga menawarkan sesuatu yang lebih: sebuah aliansi. Antara kaumku—Naga—dan duniamu. Ketika saatnya tiba, aku akan membantumu membangun jembatan di antara kita.”
Saya ragu sejenak, lalu mengangguk.
“Terima kasih. Itu sangat berarti.”
Namun dia belum selesai.
“Masih ada tiga pecahan jiwa Phantom di luar sana, bukan?”
“Ya,” kataku. “Satu di pulau ini. Satu di suatu tempat di pegunungan. Dan yang terakhir… dengan Dahlia.”
Dia mengangguk dengan serius.
“Kalau begitu, aku minta satu hal lagi darimu. Buru mereka. Hancurkan mereka. Bersihkan sisa-sisa jiwa terkutuk itu. Barulah aku akan benar-benar bebas.”
Aku mengangguk lagi, kali ini lebih lambat.
Bahkan jika dia tidak meminta, aku tetap akan melakukannya. Mana mungkin aku meninggalkan pemanggilan seperti itu tanpa persiapan.
Aku menoleh padanya dan bertanya, “Maukah kau ikut denganku ke pertempuran ini?”
Dia mengangguk tanpa ragu. “Ya.”
Aku melirik ke sekeliling aula besar tempat kami berdiri, dinding-dinding kayu berukir bersinar redup dengan cahaya jiwa.
“Tapi… Lily bilang padaku kalau dia meninggalkan tempat ini, pulau terapung itu akan jatuh dari langit.”
Azalea tersenyum tipis dan mengangkat tangannya.
“Sekarang tidak akan.”
Aku mengerjap. Tak ada yang berbeda. Dinding-dindingnya masih tampak sama. Udara masih terasa tenang dan bertekanan sama.
“Apa yang kau lakukan?” tanyaku, agak bingung.
Dia menoleh sedikit, ekspresinya tak terbaca. “Nanti kutunjukkan.”
Lalu, dengan lambaian tangannya, seluruh aula lenyap. Begitu saja. Aku hampir tak sempat menyadari perubahan itu sebelum menyadari kami berdiri di pulau itu—tepatnya, di dalam reruntuhan tempat semua ini bermula.
Azalea menghela napas, tatapannya melayang ke reruntuhan bangunan dan batu-batu yang lapuk. Angin membelai lembut ujung-ujung rambutnya yang panjang dan berkilau.
“Aku menghabiskan sebagian besar hidupku di tempat ini,” katanya lembut.
Mengejar mimpi yang mungkin tak pernah menginginkanku. Mungkin seharusnya aku berhenti di suatu titik. Lepaskan saja.
Saya merasa harus mengatakan sesuatu, jadi saya katakan.
“Kamu hanya bisa berkata begitu karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapanmu. Jika memang berjalan sesuai harapanmu… kamu pasti akan merayakan bahwa kamu tidak pernah menyerah.”
Dia menatapku, lalu tertawa kecil.
“Mungkin. Siapa tahu?”
Momen itu tak berlangsung lama. Getaran dahsyat mengguncang pulau di bawah kaki kami. Aku mendongak tajam.
Deathmist telah kembali.
Dinding asap tebal membumbung dari kejauhan, meliuk-liuk seperti gelombang hidup, sulur-sulur hitam dan ungu membentang ke langit.
Aku segera menoleh ke Azalea.
“Bisakah kau melakukan sesuatu untuk menyembunyikan tempat ini? Jika keluarga Holt melihat aktivitas sebanyak ini di pulau ini, mereka pasti akan datang menyelidiki.”
Dia mengangguk tenang. “Tidak masalah.”
Dia mengangkat tangannya lagi—dan begitu saja, dunia berubah sekali lagi.
Aku mendapati diriku melayang di ruang yang sama sekali berbeda. Atmosfer terasa lebih pekat, lebih teredam, seolah suara itu sendiri terbungkus kain. Azalea melayang di sampingku, setenang biasanya. Dan Kabut Maut juga ada di sini, bergulung bagai badai samudra, dahsyat dan tak henti-hentinya.
“Ini ruang saku tertutup,” katanya. “Aku telah menambatkannya di luar arus pulau utama. Dari luar, semuanya akan tampak tenang—tak bergerak. Tapi di dalam… kita bisa melakukan apa pun yang kita perlukan.”
Aku mengangguk perlahan, menatap gelombang kabut hitam mengerikan yang berkumpul di hadapan kami.
“Baiklah,” kataku, menggenggam tongkatku erat-erat. “Ayo kita mulai.”
Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!
