Aku memberi perintah, dan semakin banyak Esensi yang membanjiri penghalang tembus pandang itu. Saat aku memperluasnya, radiusnya bertambah dari tiga kaki menjadi lima kaki.
Kendali saya tetap stabil saat penghalang itu terbentuk.
Saat Esensi berputar dan berputar di sekelilingku, debu dan serpihan mengikutinya, membentuk badai debu dan serpihan yang berputar di sekelilingku.
Esensi yang berputar di sekelilingku berdenyut, berubah sesuai keinginanku.
Badai di luar mengamuk, bilah-bilah angin membelah udara secara acak, puing-puing berputar-putar dalam spiral yang kacau. Namun di dalam penghalangku, di dalam cangkang Esensi setinggi lima kaki ini, aku memegang kendali.
[Pergeseran Esensi] diaktifkan.
Penghalang tembus pandang di sekelilingku berkedip, massa Esensi yang tak berbentuk itu tunduk pada perintahku. Aku menggenggam arus angin kencang di dalam Esensi dan mengubahnya menjadi elemen angin.
Alirannya berubah seketika.
Angin tak lagi menderu acak, ia mengikutiku.
Saya membentuknya, membentuk arus seperti tanah liat basah.
Di dalam lingkupku, badai kacau di luar menjadi teratur dan terkendali.
Anginku sendiri. Wilayahku sendiri.
Kelelawar itu menukik ke arahku, sayapnya terlipat, membelah udara bagai belati yang dilempar.
Saya bertindak.
Dengan satu pikiran, aku menajamkan udara.
[Pembentukan Esensi]
Tiga bilah angin terbentuk di dalam penghalangku, tipis dan setajam silet. Berbeda dengan bilah-bilah liar di luar, bilah-bilah ini tidak acak, melainkan mengikuti kemauanku.
Kelelawar itu menerobos penghalangku.
Pedang pertama menebas ke depan.
Ia berputar di udara, nyaris tak bisa mengelak.
Yang kedua segera menyusul.
Sayapnya mengembang lebar, nyaris menghindari serangan.
Tapi yang ketiga—
Pedang terakhir mengenai sasaran dengan kuat.
Sebuah pukulan bersih.
Bilah angin itu mengiris dadanya. Tidak cukup dalam untuk membunuh, tetapi cukup kuat untuk membuatnya berputar keluar jalur. Kelelawar itu menjerit, jalur terbangnya terputus saat ia jatuh melewatiku, sayap-sayapnya mengepak liar untuk mendapatkan kembali kendali.
Mataku tetap terpejam, kendali sepenuhnya tertuju pada penghalang angin di sekelilingku.
Saya perintahkan udara di dalam penghalang saya untuk bergerak, bukan sebagai serangan, melainkan sebagai penyaring.
Angin kencang di luar masih membawa debu dan puing, memenuhi udara dengan debu yang berputar-putar dan pasir yang menyilaukan. Tapi di dalam ruanganku? Itu akan berubah.
Aku menggeser aliran angin, memaksa setiap titik debu, setiap partikel yang tersesat, keluar.
Ruang di sekitarku menjadi bersih.
Lingkaran setinggi lima kaki dengan kejernihan mutlak. Udara di sini bergerak dalam arus yang sempurna, terkendali dan tanpa hambatan. Badai di luar tetap ganas, tetapi di dalam wilayah kekuasaanku, aku berdiri tak tersentuh.
Aku membuka mataku.
Medan perang telah berubah.
Aku mengembuskan napas perlahan, dadaku naik turun seiring ketegangan di paru-paruku mereda. Kini lingkungan sekitarku bersih dari debu dan kotoran, dan udara akhirnya terasa bersih kembali.
Tatapanku terpaku pada kelelawar yang sedang berjuang melawan badai di luar penghalangku. Ia mengepakkan sayapnya, mencoba mengikuti irama alami arus yang kacau, mencari jalan keluar.
Saya tidak akan membiarkan itu terjadi.
Mengangkat telapak tanganku, aku mengarahkan angin di dalam penghalangku agar patuh.
Ia merespons secara instan.
Sebilah bilah angin terbentuk atas perintahku, tajam dan padat. Tanpa ragu, kubiarkan ia menembus lapisan pelindung angin yang tembus pandang di sekelilingku. Begitu ia meninggalkan ruang kendaliku, kubiarkan ia menyatu dengan angin kencang di luar sana.
Seperti memasukkan benang ke dalam jarum melalui badai yang dahsyat, aku menjaga tekadku tetap terhubung dengan bilah jarum saat jarum itu berputar melalui arus udara yang tak terduga.
Semakin jauh ia bergerak, semakin sulit dikendalikan. Angin kencang yang tak terkendali menghantam genggamanku, menyulitkanku untuk menjaga serangan tetap pada jalurnya.
Saya cepat menyesuaikan diri.
Jika saya tidak dapat mendaratkan pukulan langsung, saya akan memaksa tongkat pemukul ke posisi rentan.
Mengunci pada kantong tekanan padat di tengah badai, saya menggeser target saya.
Dengan jentikan tekadku, bilah angin itu menyimpang dari jalurnya, memotong arus yang deras dan menghantam kantong udara yang terkonsentrasi.
Ledakan.
Sebuah ledakan dahsyat meletus di langit, menerbangkan debu dan puing-puing seperti ledakan. Seluruh aliran angin berubah arah, menerbangkan semua yang menghalangi jalannya.
Kelelawar itu, yang baru saja mendapatkan kembali keseimbangannya, jatuh terguling-guling liar. Ia meronta-ronta, sayapnya terlipat sejenak saat ia berputar ke bawah, menghantam tanah dengan keras disertai bunyi gedebuk yang keras.
Sebelum aku dapat memanfaatkan keunggulanku, sebuah pekikan melengking terdengar di belakangku.
Aku berbalik.
Kelelawar terkuat di kelompok itu melayang di udara, sayapnya terbentang lebar. Mulutnya terbuka, dan ia menjerit.
Serangan suara.
Detik berikutnya, benda itu ditembakkan.
Seberkas energi getar yang terkonsentrasi merobek angin yang kacau, mendistorsi udara saat ia menerjang ke arahku. Dengungan yang diperkuat itu mengirimkan sensasi denting tajam di telingaku.
Saya segera bertindak.
Mengangkat tanganku, aku mengumpulkan Essence yang baru dihasilkan, dengan cepat menilai berapa banyak yang tersisa.
“Sudah cukup.”
Aku memberi perintah, dan Esensi itu melonjak. Ia mengalir melalui telapak tanganku, mengembun menjadi cahaya ungu tua.
Kemauanku merenggangkannya, membentuknya menjadi perisai persegi transparan yang cukup besar untuk menutupi tubuhku. Konstruksi itu berdengung lembut, benar-benar perpanjangan kendaliku.
Lalu, saya mengaktifkan [Essence Shift].
Perisainya berubah.
Esensi ungu pekat menipis dan bergeser, mengadopsi warna hijau muda angin.
Saya menginginkannya bergerak.
Perisai kecil itu mulai berputar di sekelilingku, awalnya pelan sebelum kemudian bertambah cepat. Dalam hitungan detik, perisai itu bergerak, membentuk lingkaran angin tipis yang melingkariku.
Pada saat yang sama, saya mengalihkan fokus saya ke penghalang angin yang lebih besar di luar dan meningkatkan kecepatan putarannya juga.
Sekarang, kedua lapisan itu bergerak ke arah berlawanan, penghalang luar berputar searah jarum jam, sementara perisai yang lebih kecil berputar berlawanan arah jarum jam.
Keduanya bergerak secara kabur, mengikuti kemauanku.
Sekarang, yang tersisa hanyalah waktu.
Sinar suara itu melesat maju, getarannya mendistorsi udara saat melesat ke arahku. Mataku terus terpaku padanya, mengikuti pergerakannya menembus badai.
Pertama, ia menghantam penghalang angin luarku.
Dengungan tajam terdengar saat sinar itu memasuki arus yang berputar-putar, energinya berhamburan. Namun, itu tidak cukup untuk menghentikannya. Sinar itu terdorong ke depan, kehilangan sebagian besar kekuatannya, tetapi masih mengarah lurus ke arahku.
Kemudian, ia mencapai angin yang mengalir di dalam penghalang.
Di sinilah pembelaan yang sesungguhnya terjadi.
Berbeda dengan penghalang luar yang kacau, penghalang ini bergerak dengan gerakan terkendali, berputar melawan arah serangan. Saat sinar suara masuk, arus yang berputar mengganggu getarannya, memutarbalikkan dan memecah gelombang energi yang terkonsentrasi.
Distorsi tersebut semakin melemahkannya.
Akhirnya, sisa serangan itu menghantam perisai angin seukuran badan saya, garis pertahanan terakhir.
Benturan itu menimbulkan getaran hebat di udara. Perisai itu berkedip, bergetar sesaat. Namun, kendaliku tetap utuh. Energi yang tersisa dari pancaran suara itu berhamburan, kekuatannya menghilang sepenuhnya.
Aku menghembuskan napas.
Tubuhku tetap stabil, tidak terluka.
‘Berhasil.’
Senyum sinis tersungging di sudut bibirku.
Logikanya sederhana: suara merambat melalui udara, dibawa oleh getaran. Dengan memutar arus angin di sekitar saya ke arah yang berlawanan, saya memaksa gelombang suara untuk bertabrakan dan saling meniadakan.
Tetapi tidak ada waktu untuk merayakan.
Kelelawar yang menembakkan sinar itu kembali memekik tajam, jelas-jelas kesal. Sayapnya mengembang lebar, menyesuaikan posisinya di tengah badai sambil mempersiapkan serangan berikutnya.
Dan saya tidak berniat membiarkannya menyala lagi.
Aku mengangkat tanganku, Esensi membanjiri telapak tanganku sekali lagi.
Kali ini, saya tidak hanya akan bertahan.
Kali ini, saya akan menyerang lebih dulu.
Namun aku tidak menyalurkan Esensi yang telah aku hasilkan.
Sebaliknya, aku perintahkan Esensi di luar penghalangku untuk merespons.
Atas kemauanku, energi di udara melonjak ke arahku, membanjiri tanganku yang terulur. Saat energi itu menyentuh telapak tanganku, aku melakukan sesuatu yang telah kulatih berkali-kali sebelumnya.
Saya mulai menggerakkannya.
Sang Esensi berputar cepat, melingkar dan meliuk-liuk seakan terperangkap dalam arus yang tak terlihat.
Dengungan lembut memenuhi udara saat benda itu berkumpul menjadi bola padat yang berputar, bersinar dengan cahaya hijau redup. Semakin berputar, semakin padat ia hingga menjadi bola sempurna, berdiameter satu kaki, melayang tepat di depan telapak tanganku.
Lalu, saya menggesernya.
Cahaya hijau itu berkedip-kedip, bergetar, lalu berubah.
Hijau tua dan kasar dari Esensi murni memudar saat rona angin yang lebih terang dan tajam menggantikannya. Perubahan itu terjadi seketika. Angin menderu saat bola itu berubah menjadi massa padat dan bergejolak dari angin kencang yang tajam, berputar dengan kekuatan yang cukup kuat untuk mendistorsi udara di sekitarnya.
Senyum mengembang di wajahku.
“Kekacauan?” Suaraku nyaris seperti bisikan di tengah deru angin.
Kilatan tajam berkelebat di mataku.
“Saya bisa menyebabkan kekacauan yang jauh lebih besar dari ini.”
