**** Sudut Pandang Steve

‘Empat hari.’

‘Lima hari?’

‘Tidak… dua hari?’

Aku tak yakin lagi. Waktu seakan mengabur, menghantam tengkorakku sejak latihan mengerikan ini dimulai di bawah Arkas.

Seluruh tubuhku terasa sakit, setiap otot terasa nyeri dan menjerit. Rasa sakit telah menjadi satu-satunya temanku.

Selama beberapa hari dan malam, yang kukenal hanyalah dinding batu dingin ruangan ini dan lampu redup yang berkedip lemah di dinding kanan.

Semuanya bermula saat Arkas menyeretku ke sarang Abomination. Dia memberiku satu tugas—membunuh.

Tapi hanya ketika aku yakin satu serangan akan mengakhiri pertarungan. Tak ada pukulan yang sia-sia. Tak ada kesempatan kedua.

Itu berarti aku harus melawan Abomination tingkat tinggi dengan handicap. Aku hanya punya satu serangan. Satu tembakan. Sisanya, aku menghindar, terbanting ke tanah, merasakan tulang-tulangku remuk dan dagingku terkoyak.

Berkali-kali aku harus merangkak kembali, babak belur dan berdarah, hanya untuk mencari satu celah itu.

Aku sudah lupa berapa kali tulang belakangku patah. Luke sudah menyembuhkanku lebih dari yang bisa kuingat.

Hari demi hari, hanya ada perjuangan tanpa henti. Tak ada istirahat. Tak ada ampun.

Saat akhirnya mencapai Level 24, kupikir aku sudah berhasil. Kupikir aku sudah pantas mendapatkan kelasku.

Namun Arkas punya rencana lain.

Alih-alih memberiku hadiah berupa kelas, dia malah membiarkanku menindas King sebagai hadiah, lalu menyeretku ke tempat terkutuk ini.

Kini aku berdiri di atas panggung melingkar yang tinggi di tengah ruangan batu. Sejak melangkah di atasnya, aku tak pernah diizinkan keluar. Tak ada makanan. Tak ada tidur. Tak ada istirahat.

Hanya kegelapan. Dan lampu yang berkedip-kedip.

Kilat keemasan menyambar di sekelilingku, menyambar anggota tubuhku dan platform di bawah kakiku. Tangan kananku gemetar hebat saat aku menggenggam pedang, berusaha mengangkatnya untuk satu tebasan horizontal.

Itulah tugasku. Slash.

Namun, petir itu tak hanya membakarku, melainkan merantaiku. Mengikat gerakanku. Arkas telah memberitahuku bahwa ada saat yang tepat di mana pedangku bisa bergerak tanpa hambatan, di mana aku bisa menembus batasan dengan mudah.

Tapi aku tak menemukannya. Sekali pun tidak.

Urat-urat menonjol di sekujur tubuhku. Mataku yang sudah lama terbuka terasa perih. Napasku tersengal-sengal.

Lalu sambaran petir lainnya menyambar ke arahku.

Nyeri.

Punggungku melengkung tanpa sadar saat otot-ototku menegang. Rasanya seperti ada lebih banyak petir di dalam diriku daripada darah.

Ledakan lain terjadi.

Gigiku terkatup sangat erat, sampai-sampai kupikir gigiku akan hancur.

Pikiranku mulai kacau.

Motivasi yang saya miliki saat memulai mulai runtuh. Mengapa saya melakukan ini? Mengapa saya memaksakan diri sejauh ini?

Hanya agar aku bisa tetap di sisi Billion? Tapi dia akan tetap bersamaku, kan? Sekalipun aku hanya seorang Unawakened, dia tidak akan meninggalkanku.

Jadi mengapa saya menderita seperti ini?

Goncangan lainnya.

Aku membentak.

“Hentikan,” geramku.

Petir itu tidak berhenti. Malah semakin kuat.

“AKU BILANG BERHENTI SIALAN!” teriakku sambil mengeluarkan seluruh sisa tenaga yang kumiliki untuk berteriak.

Ruangan itu berderak dengan cahaya keemasan saat gelombang lain menghantam. Tubuhku kejang-kejang hebat. Pandanganku kabur. Pedangku terasa seperti beban timah di tanganku.

Dan akhirnya… petir itu padam dan menghilang.

Aku terengah-engah dan berlutut. Pedangku berdentang di sampingku.

Mulutku menganga saat aku menghirup udara, sangat membutuhkan oksigen. Air liur menetes di daguku, keringat menempel di kulitku, dan rambutku menempel di wajahku dalam helaian lembap.

Tubuhku berkedut tak beraturan, otot-ototku kejang akibat guncangan yang tak kunjung reda. Aku terengah-engah, dadaku naik turun tak beraturan.

Dan kemudian, sebuah suara.

“Kau menyerah. Hanya itu yang bisa kau berikan? Bukankah kau sudah mengajukan diri untuk ini?”

Arkas.

Aku mengangkat kepalaku sedikit, pandanganku kosong, dan menatap ke depan.

Di ujung ruangan kecil itu, Arkas duduk di kursi, separuh wajahnya tertutup bayangan sementara separuh lainnya berkedip-kedip di bawah cahaya lampu yang redup.

Aku menatapnya, mataku terbelalak, napasku masih tak teratur.

Aku ingin menggorok lehernya. Mengakhiri hidupnya dan melupakan semua ini.

Dan kemudian kata-katanya pun masuk akal.

‘Saya menyerah?’

Kesadaran itu menghantamku bagai hantaman benda tumpul di perut.

‘TIDAK.’

Apakah aku benar-benar…menyerah?

Tubuhku bergetar lebih hebat karena pikiran itu daripada karena petir itu sendiri.

‘Mengapa?’

Beban berat menekan dadaku, mencekik, menyesakkan. Napasku menjadi pendek dan tak stabil.

Arkas berbicara lagi.

“Apa kau pikir persahabatan saja bisa membawamu jauh? Apa yang sudah kalian hadapi bersama sampai-sampai berpikir itu sudah cukup? Lima hari saja, dan kau hancur.”

Kepalaku tertunduk, dahi hampir menyentuh lantai batu yang dingin.

‘TIDAK.’

Saya tidak suka apa yang dikatakannya.

Aku ingin membenturkan kepalaku ke tanah dan menghapus momen ini dari keberadaan.

Aku tidak dapat menerima ini, aku sudah menyerah.

Entah mengapa, ini terasa seperti kehilangan yang lebih besar dari apa pun sebelumnya.

Aku telah menyerah berkali-kali dalam hidupku.

Menyerah ujian. Menyerah untuk tidak bermalas-malasan. Menyerah untuk meraih peringkat pertama di akademi. Menyerah untuk melawan para Eternals.

Namun tidak pernah—tidak pernah—menyerah terasa seburuk ini.

Pandanganku kabur, bintik-bintik gelap merayap di tepinya.

Aku ingin berteriak, tetapi tenggorokanku menolak untuk menurut.

‘MENGAPA?’

Kata itu meraung di benakku. Tanganku gemetar saat kudekatkan kata itu ke dadaku, menancapkan jari-jariku ke kulitku seolah-olah aku bisa mencabik hatiku sendiri dan menemukan jawabannya di dalamnya.

Suara Arkas memecah kebisuanku.

“Apakah kamu menyesal menyerah?”

Kata-katanya terasa seperti menyentuh bagian dalam diriku, memutarbalikkan sesuatu yang mentah.

“Lihatlah ke dalam dirimu. Mengapa kamu menyesal, Steve?”

Aku menarik napas dalam-dalam, tetapi itu belum cukup.

Dadaku terasa hampa, seakan-akan ada sesuatu yang telah dicabut keluar dariku, yang tertinggal hanyalah beban yang tak tertahankan ini.

Jari-jariku menancap di kulitku, kuku-kukuku menekan tulang, tetapi rasa sakitnya pun tak cukup.

‘Mengapa?’

Kata-kata itu mencakar kepalaku, berulang kali terulang, berputar bagai badai di dalam diriku.

Rasanya jika aku tidak menemukan jawabannya, aku akan mati karena penyesalan.

Saya sudah menyerah sebelumnya.

Tak terhitung kali.

Namun momen-momen itu adalah milikku dan milikku semata.

Tak seorang pun tahu apa yang ingin kulakukan. Tak seorang pun melihatku meninggalkan tujuanku sendiri.

Kali ini berbeda.

Kali ini, janjiku telah diucapkan dengan lantang.

Bukan cuma ke aku, tapi ke Billion. Ke Arkas.

Dan sekarang… bagaimana caranya aku menatap mata mereka?

Napasku tercekat. Getaran menjalar di sekujur tubuhku, kali ini bukan karena petir, melainkan karena sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang tak bisa kugoyahkan.

Saya tidak pernah takut gagal sebelumnya.

Tapi ini?

Ini mengerikan.

Mataku melirik ke samping.

Pedang itu tergeletak di sana, tepat dalam jangkauan, ujung bajanya menangkap cahaya redup lampu yang berkedip-kedip. Cahaya itu bergoyang-goyang, menari-nari di sepanjang bilahnya, memantul kembali padaku seperti sebuah tantangan yang tak terucapkan.

Aku menatap tepi yang berkilauan itu, napasku melambat.

Dan saya mengerti.

‘Ini… inilah sebabnya mereka berjalan menuju kematian dengan tangan terbuka.’

Mengapa para prajurit tidak gentar saat menghadapi ajal mereka sendiri.

Karena penyesalan di sisi lain, penyesalan karena mengetahui Anda menyerah padahal Anda masih bisa berjuang sedikit lagi, adalah nasib yang jauh lebih buruk daripada kematian.

Aku mengepalkan tanganku.

Saya tidak takut dengan rasa sakit.

Saya tidak takut darah.

Tetapi saya takut menghadapi beban kegagalan ini.

Aku meraih pedang itu.

Tanganku gemetar saat aku mencengkeram gagang pedang itu, tetapi aku tidak menganggapnya sebagai kelemahan.

Bagi saya, itu adalah keberanian.

Aku menarik napas perlahan dan bangkit, menggunakan pedang sebagai tumpuan. Tubuhku menjerit protes, tetapi aku memaksakan diri untuk berdiri tegak.

Sambil menggertakkan gigi, aku menatap Arkas.

“Ya, aku menyerah. Dan ya, kau melihatnya. Tapi aku akan memastikan momen ini terkubur di bawah pencapaian yang akan kuukir untuk masa depan.”

Meski tubuhku gemetar, aku melangkah maju, menurunkan kuda-kudaku. Kaki kiriku meluncur ke depan, lututku ditekuk, pedangku terhunus seolah hendak menyarungkannya di pinggangku.

Aku menatap mata Arkas dan bergumam,

“Mulai.”