[Di Galaksi Utama]

Ruang pertemuan Dewan itu sangat sunyi.

Itu adalah ruangan bundar yang sangat luas yang tergantung di dalam kantung ruang yang stabil, dindingnya ditutupi oleh lapisan formasi pertahanan yang tak terhitung jumlahnya. Di tengah ruangan itu melayang proyeksi besar dari Alam Semesta Utama, wilayah yang tak terhitung jumlahnya diwakili oleh titik-titik cahaya yang berkedip-kedip sementara garis-garis informasi terus bergerak di antara mereka. Di sekelilingnya, beberapa sosok ilusi telah berkumpul, masing-masing mewakili eksistensi yang kuat dari wilayah alam semesta yang berbeda.

Tak satu pun dari mereka diberi tahu mengapa mereka dipanggil.

Hal itu saja sudah cukup untuk membuat suasana menjadi tegang.

“Saya kira kalian semua juga menerima surat panggilan yang sama?” salah satu sosok itu akhirnya bertanya.

“Ya,” jawab yang lain. “Sistem itu sendiri yang memanggil kami ke sini. Tidak ada penjelasan selain kewajiban untuk hadir.”

Sosok ketiga melirik ke arah proyeksi besar di tengah ruangan. “Kalau begitu pasti ada sesuatu yang penting terjadi. Sistem biasanya tidak ikut campur dalam pertemuan strategis.”

Proyeksi lainnya sedikit condong ke depan. “Ada juga masalah kekuatan Abadi.”

Beberapa sosok langsung menjadi memperhatikan.

“Mereka telah mulai mundur dari beberapa garis depan,” lanjut tokoh tersebut. “Bukan penarikan taktis dari satu medan perang. Beberapa garis depan ditinggalkan secara bersamaan.”

“Mungkin mereka sedang mengkonsolidasikan kekuatan mereka.”

“Atau mempersiapkan serangan yang lebih besar.”

“Itu akan menjelaskan penarikan mendadak tersebut. Mereka mungkin berencana untuk menyerang salah satu wilayah utama secara langsung.”

“Lalu mengapa menarik diri dari begitu banyak lokasi?”

Tidak seorang pun langsung memiliki jawaban.

Kemungkinan-kemungkinan terus bertambah, masing-masing lebih mengkhawatirkan daripada yang sebelumnya. Mungkin para Eternal telah menemukan kelemahan dalam pertahanan Alam Semesta Utama. Mungkin mereka sedang bersiap untuk memanggil gelombang pasukan lain. Mungkin mundurnya pasukan itu sendiri hanyalah umpan yang dirancang untuk memancing para pembela agar terlalu memaksakan diri.

Ketidakpastian itu hampir lebih buruk daripada proses mundurnya itu sendiri. Kemudian ruang di tengah aula tiba-tiba bergetar.

Setiap proyeksi mengarah ke sana.

Distorsi itu meluas ke luar sebelum dua sosok melangkah melewati fluktuasi spasial seolah-olah mereka hanya berjalan melalui ambang pintu biasa.

Amun tiba lebih dulu, ekspresinya tetap santai seperti biasa, diikuti oleh Defender Aurora di sampingnya.

Seluruh aula menjadi hening.

Amun melirik ke sekeliling ke arah orang-orang yang berkumpul dan tersenyum.

“Wah, semua orang terlihat cukup serius.”

Tidak ada yang tertawa.

Salah satu sosok itu langsung bertanya, “Amun, apa yang terjadi? Mengapa Sistem memanggil kita?”

Amun menatap Aurora sejenak sebelum kembali menatap mereka.

“Kurasa kita harus mulai dengan kabar baik.”

Dia mengangkat satu tangan dengan santai.

“Kutukan yang ditimpakan para Eternals pada Alam Semesta Utama telah dicabut.”

Keheningan total menyelimuti tempat itu. Selama beberapa detik, tampaknya tidak ada seorang pun yang mengerti apa yang baru saja dia katakan.

Senyum Amun semakin lebar.

“Tidak akan ada lagi Phantom.”

Suasana di dalam aula berubah seketika.

Beberapa sosok ilusi tampak gemetar. Yang lain menatap Amun seolah-olah mereka mencoba memastikan apakah dia sedang bercanda.

“Dan para Kekejian itu?” akhirnya seseorang bertanya.

“Sumbernya sudah diputus,” jawab Amun dengan santai. “Tidak akan ada lagi yang dibuat melalui sistem itu. Yang sudah ada di sini tentu saja masalah lain.”

Sesosok yang terkejut perlahan bangkit dari tempat duduknya.

“Kau mengatakan jiwa-jiwa rakyat kita…”

“Tidak lagi terikat pada para Abadi.”

Kata-kata itu menggema di aula seperti guntur.

Selama beberapa generasi, Alam Semesta Utama telah berperang di bawah bayang-bayang para Eternal. Peradaban yang tak terhitung jumlahnya telah menyaksikan orang mati mereka menjadi bahan bakar bagi musuh. Setiap medan perang membawa kemungkinan Phantom lain lahir dari jiwa-jiwa mereka yang telah gugur.

Dan kini rantai itu telah putus. Amun memberi mereka beberapa saat untuk mencerna wahyu tersebut.

Salah satu tokoh akhirnya bertanya, “Bagaimana?”

Amun mengangkat bahu.

“Aurora dan aku mengalami pertemuan yang cukup tidak menyenangkan dengan para Eternal. Kami berjuang melewatinya, mematahkan cengkeraman mereka atas Alam Semesta Utama, dan menghilangkan kutukan.”

Aurora tetap diam di sampingnya. Tak satu pun dari mereka menyebutkan Alam Hampa. Tak satu pun dari mereka menyebutkan Arus Dua Belas Jiwa.

Dan tentu saja, tidak satu pun yang menyebutkan Miliaran.

Tidak ada alasan bagi tokoh-tokoh yang berkumpul untuk mengetahui detail tersebut saat itu. Ruangan itu pun langsung dipenuhi diskusi.

“Kalau begitu, itu benar.”

“Setelah sekian tahun…”

“Produksi Phantom telah dihentikan.”

“Orang-orang yang telah meninggal akhirnya bebas.”

Beberapa tokoh mulai memberi selamat kepada Amun dan Aurora, sementara yang lain segera mulai membahas implikasi bagi wilayah mereka masing-masing.

Amun hanya berdiri di sana dengan tangan di belakang punggungnya, menyaksikan mereka merayakan dengan ekspresi geli.

“Silakan,” katanya dengan santai. “Kau pantas merayakan kemenanganmu sejenak.”

Namun setelah membiarkan kegembiraan itu berlanjut untuk beberapa saat, ekspresinya secara bertahap menjadi lebih serius.

“Sayangnya, kita tidak punya banyak waktu.”

Aula itu perlahan menjadi sunyi. Amun menoleh ke arah proyeksi Alam Semesta Utama.

“Para Eternals menyadari ada sesuatu yang berubah. Itulah sebabnya pasukan mereka mundur.”

Jarinya menunjuk ke beberapa wilayah tempat pasukan Abadi sedang mundur.

“Mereka berusaha untuk mempertahankan sebanyak mungkin kekuatan yang tersisa.”

Senyum Amun menghilang.

“Jadi jangan biarkan mereka.”

Sosok-sosok ilusi itu mendengarkan dengan saksama.

“Kutukan itu telah hilang. Pasokan Phantom dan Abominasi baru mereka telah terputus. Itu berarti keuntungan yang selama ini kita lawan akhirnya lenyap.”

Tatapannya menyapu para pemimpin yang berkumpul.

“Inilah kesempatan kita untuk membalikkan keadaan di medan perang.”

Aurora akhirnya berbicara.

“Kita harus melancarkan serangan balasan terkoordinasi sebelum para Eternal dapat mengatur kembali kekuatan mereka. Setiap Abomination dan Phantom yang tersisa yang dapat kita singkirkan sekarang berarti satu senjata lebih sedikit yang dapat mereka gunakan nanti.”

Beberapa sosok langsung mengangguk.

“Sepakat.”

“Kami akan mengerahkan pasukan kami.”

“Kita akan mengejar pasukan mereka yang mundur.”

Suara sosok lain terdengar mengandung sedikit kegembiraan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.

“Setelah semua yang mereka lakukan pada kita, kurasa sudah saatnya mereka akhirnya merasakan bagaimana rasanya diburu.”

Amun terkekeh pelan, tampak senang dengan perubahan suasana hati semua orang.

“Nah, itulah semangatnya. Tapi sebelum kita bubar, saya punya satu tugas lagi untuk kalian semua. Kita harus berkumpul kembali di Galaksi Utama enam bulan dari sekarang.”

Aurora langsung meliriknya dengan bingung. Dia tidak pernah menyebutkan apa pun tentang pertemuan lain kepadanya.

“Pertemuan ini tentang apa?” tanyanya.

Senyum Amun perlahan semakin lebar.

“Seorang dewa setengah manusia baru akan bergabung dengan kita.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, seluruh aula menjadi lebih sunyi dari sebelumnya.

“Seorang… Dewa setengah dewa baru?”

Beberapa sosok ilusi itu saling bertukar pandangan terkejut.

“Siapa?”

“Dari mana mereka berasal?”

“Bagaimana mungkin kita belum pernah mendengar tentang mereka?”

Pertanyaan-pertanyaan datang bertubi-tubi. Seorang Dewa Setengah Dewa yang baru naik tingkat bukanlah sesuatu yang bisa muncul begitu saja tanpa disadari. Pada level mereka, setiap terobosan mengguncang hukum-hukum di sekitarnya dan menciptakan gangguan yang dapat dirasakan dari jarak yang sangat jauh. Namun, tak satu pun dari mereka yang mendeteksi keberadaan seperti itu.

Aurora sendiri menatap Amun, jelas terkejut dengan pengumumannya.

Namun, Amun hanya tersenyum.

“Kurasa sudah sepatutnya kita menyambut mereka dengan layak saat mereka tiba. Begitu rekan baru kita bergabung, serangan kita terhadap para Eternal akan dimulai dengan sungguh-sungguh.”

Ekspresi wajah orang-orang yang berkumpul langsung berubah. Munculnya Dewa Setengah Dewa yang baru berarti variabel yang sama sekali baru dalam perang ini.

Sementara semua orang berusaha memahami siapa sebenarnya sosok misterius ini, Amun berdiri di sana sambil menyeringai lebar.

Dia sudah tahu.

Miliaran Ironhart.

Dia telah melihat cukup banyak hal untuk memahami bahwa Billion berdiri tepat di perbatasan alam Dewa Setengah Dewa. Mengingat laju pertumbuhannya yang menakutkan, Amun yakin bahwa enam bulan akan lebih dari cukup baginya untuk mengambil langkah terakhir itu.

Namun ada alasan lain mengapa Amun mengumumkannya secara terbuka.

Dia tahu ada pengkhianat di antara mereka.

Dan jika para Eternals memiliki mata-mata di dalam Alam Semesta Utama, maka pengumuman kedatangan Demi-God baru yang akan segera terjadi akan memaksa mereka untuk bertindak. Mereka akan mencari di setiap sudut alam semesta, mati-matian mencoba mengidentifikasi keberadaan yang tidak dikenal ini sebelum dia dapat menyelesaikan terobosannya.

Senyum Amun tetap rileks.

Biarkan mereka mencari dan panik. Biarkan mereka mengungkapkan jati diri mereka saat mencari orang yang bahkan tidak tahu bahwa seluruh alam semesta sudah menunggu kedatangannya.

Akhirnya, keseimbangan mulai bergeser.

Dan tak seorang pun dari mereka tahu bahwa di suatu tempat di luar galaksi, sosok lain sudah melesat dengan kecepatan yang akan segera membuat pertempuran terbesar di Alam Semesta Utama pun tampak tidak berarti.