Hal pertama yang kuputuskan adalah mencari Vivi, Steve, dan North. Aku perlu tahu apa yang terjadi selama aku pergi, dan yang lebih penting, aku ingin melihat mereka dengan mata kepala sendiri. Untungnya, ikatan antara Vivi dan aku tidak pernah hilang. Ikatan itu samar-samar di hamparan kosmos yang luas, tetapi menurut persepsiku saat ini, jarak telah menjadi konsep yang agak tidak berarti.

Aku memejamkan mata sejenak dan mengikuti koneksi itu. Sebuah arah samar segera muncul dalam pikiranku. Mereka tidak lagi berada di Galaksi Spiral Biru. Mereka telah pindah ke galaksi lain sepenuhnya, tampaknya melanjutkan kampanye.

Aku membuka mata dan tersenyum tipis.

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Tubuhku bergerak.

Tidak ada ledakan energi, dan aku juga tidak menciptakan gangguan spasial yang sangat besar. Aku hanya melangkah maju, dan ruang hampa di bawah kakiku runtuh menjadi lorong lurus. Sosokku melesat melewatinya seperti meteor yang dilepaskan dari langit, menerobos kegelapan kosmos dengan kecepatan yang tak terbayangkan bagiku beberapa waktu lalu.

Bintang-bintang tampak buram.

Awalnya, saya memperkirakan perjalanan ini akan memakan waktu yang cukup lama. Lagipula, saya sedang melintasi hamparan luas seluruh galaksi, dan bahkan pemahaman saya sebelumnya tentang ruang angkasa telah mengajarkan saya bahwa jarak sejauh itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Namun setelah melakukan perjalanan hanya dalam waktu singkat, saya mulai menyadari betapa drastisnya kekuatan saya telah berubah.

Aku memperlambat laju.

Persepsiku meluas ke luar, meliputi wilayah ruang yang sangat luas, dan aku dengan tenang menghitung jarak yang telah kutempuh. Mataku sedikit melebar.

Jika saya mempertahankan kecepatan saat ini, saya bisa melintasi seluruh Galaksi Spiral Biru dalam waktu sekitar lima menit.

Lima menit.

Kesadaran itu membuatku terdiam sesaat.

Itu tanpa menggunakan Echo Reversion.

Aku hanya bergerak menembus kehampaan menggunakan kekuatan fisikku sendiri, Kekuatan Jiwa, dan kendali atas Ruang-Waktu.

Aku tak bisa menahan tawa.

“Jadi, inilah yang dimaksud dengan mencapai tingkatan tertinggi dari alam Suci.”

Bahkan deskripsi itu pun terasa agak kurang memadai.

Aku kembali berakselerasi.

Kekosongan itu terdistorsi di sekelilingku saat tubuhku menempuh jarak yang sangat jauh dalam sekejap. Ruang itu sendiri tampak menjadi jalan di bawah kakiku, membengkok secara alami untuk mengakomodasi gerakanku. Setiap kali aku bertemu dengan wilayah yang tidak stabil, aku hanya melewatinya. Setiap kali badai spasial muncul di jalanku, badai itu sendiri tampak tidak berarti dibandingkan dengan kekuatan yang mengelilingi tubuhku.

Dan saat aku berkelana, aku mulai mengamati dunia-dunia yang tersebar di seluruh galaksi. Aku ingin melihat perubahan apa yang telah terjadi sejak aku mengalahkan semua kekuatan abadi di galaksi.

Terdapat peradaban yang tak terhitung jumlahnya.

Beberapa di antaranya berasal dari ras yang pernah saya temui sebelumnya. Yang lain sama sekali asing bagi saya. Peradaban Naga mendiami dunia yang sangat luas, kota-kota mereka membentang di lautan yang tak berujung. Ras iblis menguasai planet-planet tandus yang dipenuhi gunung berapi dan langit merah tua. Ada Feran yang tinggal di dunia hutan yang sangat luas, ras binatang yang mendiami benua terapung, peradaban serangga yang menggali di bawah permukaan planet, dan spesies lain yang tak terhitung jumlahnya yang belum pernah saya temui.

Beberapa dunia dalam keadaan damai.

Yang lain tidak.

Aku melihat pasukan bertempur di berbagai benua. Aku melihat peradaban bert warring memperebutkan sumber daya. Aku melihat prajurit perkasa menghancurkan gunung-gunung selama konflik antar sekte. Aku bahkan melihat beberapa planet yang penduduknya berperang melawan Makhluk Mengerikan yang telah turun ke wilayah mereka.

Namun ada sesuatu yang langsung menarik perhatian saya.

Tidak ada Hantu.

Tidak satu pun.

Kesadaran itu membuat ekspresiku berangsur-angsur rileks.

Medan pertempuran telah berubah.

Para Eternal tidak lagi mampu terus menerus menghasilkan Phantom dan Abominasi baru dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Ketiadaan Phantom adalah bukti bahwa kehancuran kontrak dan perubahan di Alam Null telah mulai memengaruhi Alam Semesta Utama.

Makhluk-makhluk mengerikan yang tersisa berbeda. Banyak di antaranya hanya digunakan oleh berbagai peradaban sebagai target latihan, sumber daya buruan, atau makhluk berbahaya yang mendiami wilayah terlarang. Mereka masih menakutkan bagi kultivator biasa, tetapi dibandingkan dengan apa yang telah saya saksikan sebelumnya, mereka bukan lagi gelombang dahsyat yang mengancam untuk menenggelamkan seluruh alam semesta.

Aku terus maju tanpa ikut campur. Perang terjadi di mana-mana, tetapi tidak setiap perang membutuhkan intervensiku.

Galaksi itu sangat luas. Aku tidak bisa menjadi pelindung setiap peradaban hanya karena aku menjadi lebih kuat.

Selain itu, sebagian besar konflik ini tidak ada hubungannya dengan para Eternals.

Saya melanjutkan perjalanan.

Pada suatu saat, persepsiku menyentuh sebuah planet mati yang melayang di kehampaan. Tidak ada makhluk hidup di sana. Hanya sebuah bola batu tandus yang mengambang tanpa suara di angkasa.

Aku menatapnya sejenak sebelum sebuah pikiran iseng terlintas di benakku.

Saya mengangkat tangan.

Jari-jariku perlahan mengepal. Ruang di sekitar planet tiba-tiba menyempit.

Tidak terjadi ledakan besar.

Sebaliknya, ruang hampa di sekitarnya melipat ke dalam dari segala arah, dan planet raksasa itu mulai runtuh di bawah kekuatan yang tak terlihat. Pegunungan, lautan mineral beku, dan seluruh kerak planet hancur secara bersamaan saat hukum yang mengatur ruang angkasa itu sendiri mengencang di sekitarnya.

Dalam sekejap, planet itu lenyap. Planet itu telah hancur menjadi serpihan debu yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di kehampaan.

Aku menatap kepalan tanganku.

Lalu aku tertawa.

“Itu agak berlebihan.”

Saya bahkan belum pernah menggunakan Absolute Art.

Saya hanya mempersempit ruang.

Perbedaan antara kekuatan saya saat ini dan kekuatan yang saya miliki sebelum memasuki Alam Hampa semakin sulit untuk dipahami.

Tubuh fisikku saja telah mencapai peringkat ketiga kekuatan setara Saint. Kekuatan Jiwaku telah mengalami transformasi kualitatif, dan Bola Jiwaku telah mulai menghasilkan Kekuatan Jiwa Emas. Hukum-hukumku telah mencapai tahap Hukum Utama terakhir, sementara Domainku telah melampaui tingkat yang hampir tidak dapat dipahami oleh Saint biasa.

Yang terpenting, sekarang aku mengerti batasan yang memisahkan Para Suci dari Para Setengah Dewa. Aku belum melewatinya.

Tapi aku bisa melihatnya.

Dan aku berdiri tepat di bawah ambang batas terakhir itu.

Seorang Setengah Dewa.

Itulah satu-satunya deskripsi yang terasa tepat.

Aku bukanlah seorang Demigod sejati. Aku belum membangun Otoritasku, dan aku juga belum menyelesaikan fondasi yang diperlukan untuk memasuki alam itu. Tetapi jika seorang Saint Puncak biasa berdiri di hadapanku sekarang, aku ragu mereka bahkan mampu bertahan dari tekanan yang kuberikan.

Mungkin itulah sebabnya perjalananku terasa sangat berbeda. Sebelum memasuki Alam Hampa, perjalanan melintasi kosmos membutuhkan kehati-hatian.

Kini, alam semesta itu sendiri seolah menyerah.

Aku terus menerobos kehampaan, mengikuti koneksi samar yang kurasakan dengan Vivi. Setiap saat berlalu, kehadirannya semakin jelas.

Mereka semakin mendekat.

Aku penasaran bagaimana ekspresi mereka ketika melihat betapa banyak perubahan yang telah terjadi padaku.

“Mari kita lihat seberapa terkejutnya kamu.”

Dengan pemikiran itu, aku mempercepat laju sekali lagi, sosokku berubah menjadi seberkas cahaya saat aku melintasi kegelapan di antara bintang-bintang.