Arkas dan aku berdiri di kamarku.
Aku kembali mengenakan seragamku, tongkatku, kini dalam bentuk menyusut, terikat di ikat pinggangku.
“Apakah kamu yakin?” tanyanya.
Aku mengangguk, ekspresiku serius.
Tanpa sepatah kata pun, dunia di sekelilingku menjadi kabur.
Detik berikutnya, aku mendapati diriku berdiri di dalam Pusat Misi. Lingkaran teleportasi di sudut masih berdenyut dengan cahaya redup, dan di sampingnya berdiri Wakil Komandan June, menyilangkan tangan sambil menunggu.
Arkas berjalan menuju lingkaran itu dan aku mengikutinya.
“Kita mau pergi ke mana?” tanyaku.
Nada suaranya serius.
“Benua yang Hilang.”
Mataku terbelalak.
Aku tidak menyangka itu. Memang, permintaanku agak berlebihan, tapi kupikir dia akan mengatur sesuatu di dalam kompleks latihan.
Tapi ini?
Ini pada skala yang sepenuhnya berbeda.
Aku menarik napas perlahan, sambil menyipitkan mataku.
Jika Arkas menganggap ini perlu, maka aku harus benar-benar serius dengan apa yang akan terjadi.
Kami berhenti di dekat lingkaran teleportasi, dan June melangkah maju, menyerahkan sebuah topeng kepadaku.
“Kenakanlah itu setiap saat selama Anda di sana,” instruksinya.
Aku menatapnya. Polos. Hitam. Dua lubang mata. Tak ada yang istimewa.
Keduanya menatapku, menunggu. Aku menghela napas, lalu memasang masker ke wajahku, dan menarik talinya ke belakang kepala.
Lalu dia memberiku sebuah cincin hitam kecil bertanda 02.
“Cincin penyimpananmu. Isinya makanan dan sepasang seragam.”
Aku menyelipkan cincin hitam itu ke jariku dan fokus. Denyut samar Essence merespons, memperlihatkan ruang di dalamnya, padat namun bermanfaat. Kira-kira dua meter kubik. Cukup untuk barang-barang penting.
Biasanya, orang membeli satu setelah mencapai level 100 karena memerlukan penggunaan Essence untuk mengaksesnya.
Aku mengangguk pada June.
Dia mengulurkan tangannya.
Aku menatapnya. “Apa?”
“Ponselmu,” katanya. “Tidak bisa dipakai di sana.”
Aku berkedip.
“Ah… umm, oke.”
Dengan berat hati, saya serahkan. Dan bersamanya, harapan saya untuk berbicara dengan North pun sirna.
June menyeringai kecil, dan aku tahu dia tahu persis apa yang sedang kupikirkan.
Alih-alih berkomentar, dia malah mengeluarkan komunikator hitam dan memberikannya kepadaku.
“Pakai ini,” katanya. “Ada beberapa kontak yang sudah terpasang.”
Saya mengambilnya dan memasukkannya ke saku tanpa bereaksi.
Arkas berbicara.
“Ayo pergi.”
Aku mengangguk pada June.
“Terima kasih.”
Kami melangkah ke lingkaran bercahaya, dan Arkas mengaktifkannya.
Esensi berputar di sekeliling kami, tetapi ada sesuatu yang lain yang tercampur di dalamnya. Suatu kekuatan yang tidak dapat kupahami dengan pasti.
Sebelum saya dapat menganalisisnya, cahaya itu menelan kami seluruhnya dan kami pun musnah.
****
Aku memandang sekeliling, memperhatikan keadaan di sekitarku.
Kami berada di dalam ruangan berdinding batu, udaranya penuh dengan aroma batu, tanah, dan jejak asap samar.
“Komandan Arkas!”
Dua prajurit berdiri tegak memberi hormat saat kami melangkah maju. Keduanya mengenakan baju zirah serupa di atas seragam mereka, postur mereka tegap dan disiplin. Salah satu dari mereka membawa pedang yang diikatkan di punggungnya, gagangnya sudah aus karena sering digunakan.
Arkas mengangguk singkat dan berjalan maju.
Saya mengikutinya.
Para prajurit memperhatikan kami saat kami lewat, tatapan mereka tajam.
Kami keluar dari ruangan itu, dan aku mendapat pandangan pertama yang nyata terhadap area itu.
Tanahnya retak dan hangus, ditandai oleh pertempuran sengit atau latihan tanpa henti. Deretan barak beratap tunggal membentang di seluruh kompleks, persis seperti ruangan yang baru saja kami tinggalkan.
Dinding logam besar melingkupi seluruh perimeter, tingginya sedikitnya tiga puluh kaki, permukaannya diperkuat dengan ukiran bercahaya seperti rune.
Kompleks itu ramai dengan aktivitas. Puluhan tentara bergerak melintasi area itu, suara mereka memenuhi udara dengan gumaman percakapan, benturan senjata, dan sesekali bentakan komando.
Saya hitung sedikitnya ada lima puluh hingga enam puluh orang yang terlihat.
Saya memindainya, tetapi antarmuka saya hanya menampilkan ???, yang berarti tidak ada satu pun yang levelnya di bawah 100.
Kami terus berjalan, dan setiap prajurit yang kami lewati memberi hormat kepada Arkas. Ia tidak menghentikan langkahnya, hanya mengangguk kecil sebagai tanda penghormatan.
Tak lama kemudian, kami sampai di dinding luar. Strukturnya menjulang di atas kami, lapisan pelindungnya yang diperkuat berdengung samar dengan perisai energi yang tersimpan.
Sebuah gerbang kecil setinggi sepuluh kaki berdiri di tengahnya.
Aku mendongak, mengamati puncak tembok, tempat beberapa prajurit ditempatkan. Di samping mereka, terdapat beberapa senjata pertahanan terpasang, desain ramping mereka berkilau samar penuh kekuatan.
Seorang prajurit yang bertugas di pintu masuk memberi hormat cepat sebelum menarik tuas yang berat.
Gerbang itu mendesis, lalu bergeser terbuka dengan erangan mekanis yang dalam.
Kami melangkah masuk, dan saat kami melewati ambang pintu, gerbang terbanting menutup di belakang kami, menyegel kompleks itu dengan bunyi gedebuk yang keras dan bergema.
Arkas melirikku sebelum berbicara.
Tempat ini adalah salah satu dari sekian banyak puing daratan yang tersisa setelah kita kehilangan benua ini akibat invasi Abomination. Tempat ini tidak terlalu besar, bisa dibilang pulau kecil. Saat ini, ada sekitar 200 tentara yang ditempatkan di sini.
Dia berhenti sejenak, mengamati sekelilingnya sebelum melanjutkan.
“Ada banyak daratan yang pecah, sisa-sisa dari kedua benua yang hilang.
Kami telah mengubah beberapa menjadi markas rahasia atau tempat pelatihan, sementara yang lain tetap berada di bawah kendali Abomination. Yang lebih besar adalah medan pertempuran sesungguhnya. Kami bertempur di sana setiap hari, mencoba memukul mundur mereka, tetapi kalian sudah tahu kami semakin terdesak.
Suaranya mengeras.
Kita bertempur di tiga medan perang. Para Kekejian dan Hantu yang menginvasi dunia kita, pertempuran di garis depan, dan orang-orang yang memanfaatkan kekacauan. Kita kewalahan.
Dia menghembuskan napas berat sambil menggelengkan kepalanya.
“Tapi aku tidak akan membuatmu bosan dengan ceramah. Ayo kita pergi ke tempat yang sudah kami siapkan untukmu.”
Sebelum aku sempat menjawab, dia menaruh tangannya di bahuku.
Kilat menyambar tubuhnya, busur-busurnya juga berkelap-kelip di sekitarku. Aku menyaksikan energinya menari-nari di kulitku, terang dan hidup, namun tak pernah menyentuhku secara langsung.
Lalu, dengan suara ledakan tiba-tiba, tanah di bawah kakiku menghilang.
Hal berikutnya yang kusadari, aku melayang di udara dengan kecepatan yang mustahil. Pandanganku kabur, angin menderu melewati telingaku, dan sebelum aku bisa sepenuhnya memproses gerakan itu—boom—aku sudah berdiri di tanah yang kokoh lagi.
Aku berkedip.
Di hadapanku, kubah petir raksasa berkelap-kelip, energinya berdenyut seperti makhluk hidup.
Aku menoleh ke arah Arkas, yang menatapku dengan ekspresi tak terbaca seperti biasanya.
“Baiklah,” katanya sambil menyilangkan tangan. “Kau menginginkan energi, dan kau menginginkan pertarungan. Kau akan mendapatkan keduanya di dalam kubah ini.”
Aku menyipitkan mata ke arah struktur itu. Udara di sekitarnya berderak penuh kekuatan.
“Setiap elemen yang dapat Anda bayangkan ada di dalam, dalam kelimpahan yang luar biasa.
Kalau aku harus menamainya, aku akan menyebutnya Konvergensi Elemental. Itu adalah salah satu medan perang tempat kami melawan invasi. Kami menang, tapi pengorbanannya terlalu besar.
Tatapannya menjadi sedikit gelap sebelum dia menepisnya.
“Aku sudah menyegel area ini. Ada Abomination di dalamnya. Semakin dalam kau masuk, semakin kuat mereka. Sarang ini hanya satu jenis, tetapi mereka sudah beradaptasi dengan lingkungan ini, jadi pelajarilah mereka baik-baik. Jika kau perlu istirahat atau pergi, keluarlah dari kubah.”
Saya menarik napas dalam-dalam, inilah yang saya minta.
Arkas menepuk bahuku.
“Saya percaya Anda tahu apa yang Anda lakukan. Saya mengharapkan hasil yang baik dari ini.”
Dengan itu, dia mengangguk, dan dengan bunyi desisan, tubuhnya lenyap dari pandanganku.
Aku berdiri diam sejenak, menatap kubah yang berkedip-kedip.
Rencana ini muncul di pikiranku setelah menganalisis keterampilan bertahan pria dalam penglihatan itu.
Namun sebelum mengerjakannya, aku fokus melatih kemampuanku yang lain terlebih dahulu, menyelesaikan apa yang ditugaskan Arkas kepadaku.
Saya fokus pada penguasaan dasar-dasar staf beserta keterampilan yang terkait dengannya.
Selain itu, saya harus menyempurnakan [Seismic Burst] sebagai skill pergerakan.
Selama itu semua, aku terus menjaga Generator Core-ku tetap aktif sebisa mungkin, menggunakannya untuk terus meningkatkan atributku.
Mencapai 150 di Psynapse adalah yang memberi saya keyakinan untuk melaksanakan rencana ini.
Ketika saya mencapai level 150, saya merasakan otak saya kembali terstruktur. Prosesnya sangat menyiksa, berlangsung selama dua jam yang melelahkan, tetapi hasilnya sepadan. Salah satunya adalah semua kemampuan bawaan saya naik satu level, karena masing-masing, entah bagaimana, melibatkan kendali Esensi, dan kendali Esensi berkaitan dengan Psynapse, dan sekarang kelas saya juga.
Aku membuka statusku, memeriksa hasil latihanku yang tak henti-hentinya.
[Status]
———————————————-
Nama : Billion Ironhart
Ras : Manusia
Kelas : Essence Noblesse
Hukum : N/A
Peringkat: Fana
Tingkat : 25
Bakat :
– Pembangkit 4
– Esensi : 35/35
Atribut :
– Kekuatan: 110
– Konstitusi: 110
– Ketangkasan: 110
– Psinaps : 150
Statistik yang Tidak Digunakan: 0
Keterampilan:
– Pembentukan Esensi (Bawaan) Level 3 (+1)
– Peningkatan Psynapse (Bawaan) Level 6 (+1)
– Pergeseran Esensi (Bawaan) Level 4 (+1)
– Tingkat Ledakan Seismik 4 (+2)
– Blazing Sfera Level 1
– Blitz Hakai Level 2 (Baru)
Kemampuan:
– Apex Body – I (Pasif)
————————————————–
