C1049: Sebuah Kejutan Bab 1049: Sebuah Kejutan
Tidak ada yang perlu klarifikasi mengenai siapa yang dia maksud. Beberapa anggota kelompoknya langsung kembali tegang.
Kristal hitam itu masih berc bercahaya. Namaku masih tertulis di atasnya. Hubungan itu sulit diabaikan.
Sebelum orang lain sempat berbicara, Hida melangkah maju.
“Turun.”
Hany terus menatapku.
“Hany.”
Kali ini suara Hida menjadi lebih tajam. Pria itu akhirnya menoleh ke arahnya.
“Seluruh permukiman lenyap. Sebuah pesan muncul menuntut satu orang.”
Tatapannya kembali tertuju padaku.
“Lalu saya tiba dan mendapati orang itu berdiri di tengah reruntuhan.”
Andrea melipat tangannya.
“Jika dia ingin mereka mati, apakah menurutmu kita masih akan berdiri di sisinya?”
Akhirnya pria itu menghembuskan napas perlahan.
“Aku tahu.”
Bahunya sedikit rileks.
“Itu tidak berarti aku harus menyukainya.”
Salah satu anggota perlawanan yang lebih tua melangkah maju.
“Kau pikir mereka adalah Pemburu Jiwa?”
Hany tertawa tanpa humor.
“Siapa lagi yang meninggalkan pesan?”
Kemudian tatapan Hany kembali tertuju padaku. Kali ini tidak ada lagi kecurigaan. Lebih banyak perhitungan. Seolah-olah dia mencoba menentukan apakah kedatanganku membawa keselamatan atau malapetaka.
Sayangnya bagi dia, saya sendiri tidak sepenuhnya yakin dengan jawabannya.
Satu-satunya hal yang saya yakini adalah bahwa siapa pun yang meninggalkan pesan ini jelas ingin menarik perhatian saya.
Dan dilihat dari tingkat kerusakan yang dibutuhkan untuk mengirimkannya, mereka telah melakukan upaya luar biasa untuk memastikan saya memperhatikan.
Aku mengalihkan pandangan dari kristal itu dan menatap Hida dan Hany.
“Mari kita berasumsi ini benar-benar ulah para Pemburu Jiwa. Kau seharusnya punya informasi tentang mereka, bukan? Lokasi, tempat persembunyian, kelompok yang dikenal, sesuatu.”
Keduanya saling bertukar pandang.
Itu adalah jenis tatapan yang saling dibagikan antara orang-orang yang telah menghadapi masalah yang sama untuk waktu yang sangat lama.
Akhirnya Hida menghela napas.
“Memang benar. Setidaknya sebagian. Masalahnya adalah para Pemburu Jiwa bukanlah satu organisasi tunggal.”
Dia memberi isyarat ke arah reruntuhan permukiman di sekitar kami.
“Mereka beroperasi lebih seperti perusahaan tentara bayaran. Beberapa bekerja secara independen. Beberapa membentuk aliansi untuk kontrak yang lebih besar. Yang lain menghilang selama beberapa dekade sebelum muncul kembali di tempat lain. Mereka terus-menerus berpindah antar wilayah dan bahkan di luar Wilayah Utama itu sendiri.”
Hany mengangguk.
“Alam Null terlalu luas bagi siapa pun untuk melacaknya dengan benar. Pada saat informasi sampai kepada kita, mereka biasanya sudah berpindah tempat.”
“Meskipun begitu,” lanjut Hida, “ada lokasi-lokasi tertentu yang berulang kali muncul dalam laporan kami. Tempat-tempat di mana mereka merekrut, bertukar informasi, membagi kontrak, dan kadang-kadang berkumpul kembali di antara operasi. Kami tidak dapat membuktikan bahwa itu adalah markas permanen, tetapi itu adalah tempat yang paling mendekati tempat persembunyian yang pernah kami temukan.”
Aku mengangguk perlahan.
“Itu seharusnya sudah cukup.”
Keduanya menatapku.
“Kalau begitu, bagikan semua yang kau punya,” kataku. “Aku akan mengurusnya sendiri.”
Selama beberapa saat, keduanya tidak menjawab. Hida hanya menatapku seolah mencoba memastikan apakah aku serius.
Akhirnya dia melipat tangannya.
“Kau benar-benar berniat memburu mereka?”
“Mengapa tidak?”
Komandan itu menggelengkan kepalanya.
“Karena kamu meremehkan mereka.”
Aku mengangkat alis.
“Apakah aku?”
Dia menunjuk ke arah permukiman yang hancur itu.
“Tempat ini tidak lemah. Orang-orang yang tinggal di sini telah bertahan hidup di Wilayah Utama selama berabad-abad. Formasi pertahanan mereka kuat. Para pemimpin mereka juga tidak lemah. Namun, pemukiman itu jatuh begitu cepat sehingga sebagian besar dari mereka bahkan tidak sempat mengirimkan sinyal bahaya yang layak.”
Tatapannya mengeras.
“Itu tidak terjadi karena beberapa Transenden memutuskan untuk menyerang sebuah desa. Serangan ini dipimpin oleh seorang Santo. Mungkin beberapa orang.”
Para anggota perlawanan di sekitarnya mengangguk muram. Mereka jelas telah sampai pada kesimpulan yang sama jauh sebelum kami tiba.
Sayangnya bagi mereka, itu tidak terlalu meyakinkan.
“Tidak masalah,” jawabku. “Selama bukan Verilux, aku bisa mengatasinya. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah menyingkirkan mereka akan menimbulkan masalah yang lebih besar. Masalah politik. Masalah kontrak. Masalah sipir. Apa pun seperti itu.”
Kali ini Hany langsung menjawab.
“Tidak. Para Pemburu Jiwa tidak dilindungi. Tidak ada yang peduli apakah mereka hidup atau mati.”
“Lalu apa masalahnya?”
“Masalahnya,” jawab Hany, “membunuh satu kelompok sama sekali tidak menyelesaikan apa pun.”
Dia memberi isyarat ke arah permukiman yang hancur.
“Kalian bunuh para pemburu ini dan kelompok lain akan menggantikan mereka.”
“Kalau begitu, aku akan membunuh mereka juga.”
“Lalu kelompok lain menggantikan mereka.”
“Kalau begitu, aku juga akan membunuh mereka.”
Hany menatapku. Aku balas menatapnya.
Akhirnya dia mengusap dahinya.
“Kamu salah paham.”
Suaranya kini terdengar sedikit frustrasi.
“Null Realm bukanlah sebuah kerajaan. Bukan pula sebuah benua. Praktis, ini adalah alam semesta tersendiri. Ada faksi yang tak terhitung jumlahnya, tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya, dan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya yang bersedia menerima kontrak berbahaya jika imbalannya cukup tinggi.”
Tangannya bergerak ke arah kristal hitam itu.
“Meskipun Anda melenyapkan orang-orang yang bertanggung jawab atas serangan ini, pada akhirnya akan ada orang lain yang menerima kontrak berikutnya.”
Aku mempertimbangkannya sejenak. Lalu mengangkat bahu.
“Kalau begitu, mungkin Anda sedang fokus pada masalah yang salah.”
“Apa maksudnya?” tanya Hida.
“Artinya, kau mengerahkan seluruh upayamu untuk bersembunyi. Kau membangun pemukiman tersembunyi. Kau menciptakan jalur rahasia. Kau menghabiskan berabad-abad menghindari deteksi.”
Aku menunjuk ke arah reruntuhan permukiman di sekitar kami.
“Dan pada akhirnya seseorang akan menemukanmu juga.”
Hany mencemooh.
“Mudah diucapkan jika kau cukup kuat untuk melawan para Santo.”
“Mungkin.”
“Mungkin?” ulangnya.
“Ya. Mungkin.”
Aku menatap langsung ke arahnya.
“Tetapi jika bersembunyi benar-benar berhasil, tempat ini pasti masih berdiri.”
Tidak ada yang langsung menanggapi hal itu. Lembah yang hancur di sekitar kami sudah memberikan argumen yang sangat meyakinkan dengan sendirinya.
Akhirnya Hany menghembuskan napas perlahan.
“Tidak semudah itu.”
“Tidak,” saya setuju. “Memang bukan. Tetapi jika Anda tidak dapat menghilangkan ancaman, dan Anda tidak dapat bersembunyi selamanya, maka pada akhirnya Anda perlu menyelesaikan masalah yang sebenarnya.”
Beberapa mata menyipit.
“Para Abadi,” kata Andrea pelan.
“Para Abadi,” aku setuju.
Hany tertawa.
“Kau membuatnya terdengar mudah.”
“Aku tidak pernah mengatakan itu mudah.”
“Bagus,” jawabnya. “Karena para Eternal telah menguasai Wilayah Utama lebih lama daripada usia sebagian besar dari kita. Maka sudah saatnya seseorang mengganggu mereka.”
“Ayo kita kembali dan memutuskan langkah selanjutnya di sana,” kataku sambil berpaling dari kristal itu.
Yang lainnya tampak lebih dari bersedia untuk pergi.
Tidak ada lagi tujuan yang tersisa di pemukiman yang hancur itu. Jawaban yang kami butuhkan sudah tidak ada lagi di sini. Apa pun yang telah terjadi, sudah terjadi, dan orang mati tidak akan tiba-tiba mulai berbicara hanya karena kami berdiri di sekitar dan menatap kehancuran.
Aku baru saja melangkah beberapa langkah ketika sensasi aneh menyentuh persepsiku.
Awalnya, hal itu cukup samar sehingga bisa diabaikan.
Lalu, benda itu muncul lagi.
Ketidaksesuaian yang samar.
Sesuatu yang tidak sesuai.
Aku berhenti.
Di sekelilingku, yang lain terus bergerak sebelum perlahan menyadari reaksiku. Beberapa anggota perlawanan berbalik badan sementara Hida sedikit mengerutkan kening.
“Apa itu?”
Aku tidak langsung menjawab. Sebaliknya, pandanganku beralih ke arah Hany dan kelompok yang datang bersamanya.
Semakin lama aku melihat, semakin terasa salah semuanya. Hingga tiba-tiba kesalahan itu menjadi terlihat. Wajah salah satu pria yang berdiri di belakang Hany bergetar.
Gerakan itu hanya berlangsung sepersekian detik, hampir seperti pantulan yang terganggu oleh batu yang dilemparkan ke air. Kemudian riak lain muncul. Kali ini menyebar ke seluruh tubuhnya.
Pria itu membeku. Kemudian kulitnya mulai berubah bentuk.
